Cơ Cừu vốn dĩ đã mang thương tích trong người, lần này vết cũ chưa lành lại chồng thêm vết mới, mất máu quá nhiều khiến hắn như đã rét vì tuyết lại còn lạnh vì sương. Dù có linh khí chống đỡ, hắn vẫn cảm thấy đầu nặng chân nhẹ, trời đất quay cuồng.

Trước đây hắn từng mua một ít dược vật từ Lạc Hàn thành, trong đó có vài cây nhân sâm. Nghĩ đến nhân sâm đ���i bổ khí huyết, hắn liền lấy một cây từ trong hòm gỗ ra, lau sơ rồi chậm rãi cắn nhai trong miệng.

Ngoài đắng ra thì vẫn là đắng, nhai đến cuối cùng, miệng hắn đắng chát, đành cố nuốt xuống. Hắn lại lấy túi rượu uống một ngụm. Nhân sâm đắng, rượu nhạt, cảm giác thật chẳng dễ chịu gì, nhưng vị đắng cay ấy lại giúp hắn nhanh chóng khôi phục nguyên khí và giữ được sự tỉnh táo.

Cơ Cừu dùng tay trái bấm tụ khí chỉ quyết, tay phải cầm túi rượu và nước – chính xác hơn thì nên gọi là túi rượu. Đêm xuống giá rét, cứ cách một khoảng thời gian, hắn lại ngửa đầu uống một ngụm, giống như hồi còn trọng thương từ Băng Nguyên trở về.

Trên đường đi, Cơ Cừu đã nghĩ rất nhiều, nhưng cụ thể là gì thì đến cả hắn cũng không rõ. Cứ như cái gì cũng nghĩ, lại tựa như chẳng nghĩ gì cả. Tâm trạng hắn dĩ nhiên chẳng thể nào nhẹ nhõm vui vẻ được, trong lòng cứ mãi u ám, hệt như bầu trời đêm Bắc Linh Hoang vậy.

Trên đường, Lão Tam cào cào tấm ván gỗ. Cơ Cừu biết nó muốn đi vệ sinh liền thả nó ra, nhìn nó tìm kiếm một chỗ trong đất tuyết. Hắn rất thích Lão Tam, nhưng hắn biết mình không thể nuôi lớn nó. Hơn nữa, sau này hắn sẽ luôn phải đối mặt với những cuộc tập kích, ám toán từ kẻ thù, Lão Tam đi theo hắn cũng chẳng an toàn chút nào.

Giờ khắc này, trong lòng hắn chợt nảy sinh ý định tiễn Lão Tam đi, mang chút ý vị phó thác trước lúc lâm chung. Hắn nghĩ ngay đến con sói cái kia, nhưng rất nhanh liền tự mình bác bỏ. Lão Tam vẫn còn trong giai đoạn ấu niên, muốn lớn lên ít nhất cũng phải mất hai ba năm, mà sói cái thì không có khả năng nuôi lớn nó.

Nghĩ đến ánh mắt yêu thích của Bạch Cửu Khanh khi nhìn Lão Tam, hắn liền nảy ý định đưa Lão Tam cho Bạch Cửu Khanh. Dù sao sau này hắn cũng cần đến Thanh Khâu Hồ tộc để đưa kiếm, đến lúc đó có thể để Lão Tam lại Thanh Khâu.

Cơ Cừu cố gắng điều chỉnh tâm trạng bi quan của mình, nhưng sự thật chứng minh mọi nỗ lực của hắn đều vô ích. Chẳng ai có thể vui vẻ hớn hở sau khi biết mình chẳng còn sống được bao lâu nữa. Oán trời trách đất thì không đến nỗi, nhưng tâm trạng hắn vẫn cứ mãi u ám.

Đêm ở Bắc Linh Hoang lạnh thấu xương, hầu như không có khách thương hay người đi đường nào dám vượt đêm. Sau đó một khoảng thời gian khá dài, Cơ Cừu không gặp thêm bất kỳ ai khác. Đến canh năm, phía trước lại lần nữa xuất hiện một quán trọ. Các quán trọ ven đường mà hắn từng thấy đều có kiểu dáng na ná nhau, đều là lầu gỗ, và bên cạnh luôn có một khu vực kho hàng rào chắn rất lớn.

Lúc này trời còn chưa sáng, quán trọ cũng chưa mở cửa. Dưới mái hiên, một người đang co ro. Nghe thấy tiếng động, người đó ngẩng đầu lên, Cơ Cừu nhìn rõ. Đó là một lão già quần áo tả tơi, chừng bảy mươi tuổi, hai mắt trắng dã, hẳn là một người mù.

Nhìn kỹ hơn, hắn phát hiện còn có một người nữa, là một đứa bé, bị Lão Hạt Tử kéo theo. Nhìn dáng người thì chừng năm sáu tuổi. Vì chỉ có một tấm chăn rách để chống rét, cả Lão Hạt Tử và đứa bé đều đang run lẩy bẩy.

Lúc này, chủ quán trọ và tiểu nhị vẫn chưa rời giường. Cơ Cừu vốn không muốn gõ cửa, nhưng thấy hai người già trẻ kia run cầm cập vì lạnh, hắn bèn đi đến cửa quán trọ gõ.

Người có thể mở quán trọ ở nơi như thế này đều có thế lực chống lưng. Gõ cửa hồi lâu, tiểu nhị hùng hục đi ra. À mà dùng từ "hùng hục" thì không đúng lắm, vì họ cũng không ngốc, biết rằng bất cứ lúc nào cũng có thể gặp phải người không thể đắc tội, nên chỉ lầm bầm phàn nàn chứ không dám mắng chửi ai.

Chẳng bao lâu sau, tiếng cạch cạch mở cửa phòng vang lên, sau đó là tiếng cửa chính bị kéo ra. Lúc này, ngoài cửa phòng, cả cánh cửa lớn cũng đã được mở ra để người có thể bước vào.

Tiểu nhị bước ra, thứ đầu tiên hắn thấy chính là miếng bạc Cơ Cừu đang cầm trong tay. Trong lúc hắn còn đang săm soi miếng bạc, Cơ Cừu đã đẩy nó vào tay hắn: "Mời hai người già trẻ ngoài kia vào, sắp xếp cho họ một gian phòng, rồi đưa thêm ít cơm canh nữa. Số còn lại là của ngươi."

Bị người đánh thức vốn là một điều rất khó chịu, nhưng nếu việc đánh thức đó mang lại lợi ích thì lại là chuyện khác. Thấy Cơ Cừu hào phóng như vậy, tiểu nhị lập tức biến giận thành vui, nhiệt tình mời hắn vào: "Thật ngại quá thưa khách quan, các phòng đều đã kín hết. Xin ngài tạm nghỉ chân ở đại sảnh, tôi sẽ pha trà cho ngài ngay."

"Trước hết hãy gọi họ vào." Cơ Cừu chỉ tay ra ngoài cửa.

Tiểu nhị gật đầu xác nhận, rồi đi ra ngoài đỡ hai người già trẻ vào. Lão già mù bị lạnh cóng đã lâu, chân tay đã tê dại, gần như không thể bước đi.

Trong phòng ấm áp hơn bên ngoài rất nhiều. Lão Hạt Tử đã nghe tiểu nhị nói Cơ Cừu là người mời họ vào, nên vừa bước qua ngưỡng cửa, liền run rẩy thở dài và cảm tạ Cơ Cừu.

Cơ Cừu lại lấy ra một thỏi bạc ném cho tiểu nhị: "Gọi đầu bếp dậy, làm chút cơm canh."

Tiểu nhị nhận bạc, vui vẻ hớn hở đi ngay.

Cơ Cừu mang vết thương trên mình, không thể trở mình, chỉ có thể ngồi thẳng. Hắn hiện tại đã trở thành chim sợ cành cong, liền thi triển xem khí thuật để dò xét khí tức của hai người già trẻ kia. Chỉ khi xác định họ không phải người tu luyện, hắn mới yên lòng.

Chẳng bao lâu sau, đầu bếp đứng dậy nhóm lửa. Tiểu nhị dắt con cự lộc ở cửa ra vào đến hậu viện tự mình cho ăn, rồi ân cần quay lại bưng trà rót nước.

Cơ Cừu thừa cơ mô tả hình dạng của Ngọc Diện Thanh Hồ cho tiểu nhị biết, hỏi hắn mấy ngày trước có thấy một người như vậy không. Ngọc Diện Thanh Hồ xấu xí, gầy như que củi, rất dễ nhận diện. Vậy mà tiểu nhị nhớ được hắn, chỉ nói người này mấy ngày trước từng ăn một bữa ở đây, sau bữa ăn thì vội vã rời đi, chưa hề dừng chân lại.

Cơ Cừu mặc chiếc áo khoác vải xanh nên vết máu thấm trên đó không lộ rõ. Tiểu nhị cũng không biết Cơ Cừu có thương tích trong người. Sau khi trả lời Cơ Cừu, hắn liền chạy xuống bếp hỗ trợ, cùng đầu bếp chuẩn bị vài món rau xanh, và nấu cho hai người già trẻ kia hai bát mì.

Cơ Cừu không quá đói, liền ra hiệu tiểu nhị mang hai món mặn trên bàn bưng cho hai người già trẻ kia. Lão Hạt Tử vô cùng sợ hãi, vội vàng rời ghế đứng lên, nắm tay đứa bé kia liên tục cúi đầu về phía Cơ Cừu.

Vì tiền tài có thể sai khiến cả thần quỷ, tiểu nhị thấy Cơ Cừu ra tay hào phóng, liền chủ động chạy lên lầu, gõ cửa đánh thức những khách thương cần dậy sớm để lên đường. Vì sợ lỡ hành trình, đêm qua họ đã dặn tiểu nhị đánh thức từ sáng sớm, và lần này tiểu nhị đánh thức sớm hơn thời gian đã hẹn một khắc đồng hồ.

Sau một hồi bận rộn, tiễn các khách thương lên đường, tiểu nhị chạy tới khoe công, nhưng hắn chỉ khoe thôi chứ không xin thưởng. Bởi lẽ Cơ Cừu đã cho quá nhiều, nhận được ân huệ của người ta thì cũng nên làm gì đó cho họ.

Cơ Cừu theo tiểu nhị vào phòng, cởi áo khoác, tháo mũ rộng vành, thả Lão Tam ra rồi nằm vật xuống giường. Lão Tam thích đi cùng hắn, bởi vì trước đó khi hắn nghỉ ngơi từng cho phép nó ngủ cạnh chân, nên lần này nó lại nhảy lên, nằm bên chân Cơ Cừu.

Cơ Cừu không ngủ, nằm một lát rồi lại ngồi dậy, lấy thuốc trị thương để thay băng cho vết thương. Lúc này, trên người hắn đã chằng chịt vết sẹo, chỉ có thể dùng từ "nhìn thấy mà giật mình" để hình dung. Ngay cả tướng tá thân kinh bách chiến, trên người cũng chưa chắc có nhiều vết sẹo đến thế.

Thay thuốc xong, Cơ Cừu mới nhắm mắt thiếp đi. Lão Tam dù tuổi còn nhỏ nhưng rất cảnh giác. Có nó ở bên cạnh, hắn có thể ngủ yên tâm hơn một chút.

Tỉnh dậy sau giấc ngủ là vào giờ Thân buổi chiều. Lúc này, những khách trọ đã khởi hành lên đường, thời điểm tìm nơi ngủ trọ vẫn chưa đến, nên trong quán trọ rất yên tĩnh.

Mặc dù đã tỉnh nhưng Cơ Cừu không nóng lòng đứng dậy. Người tu luyện không phải là Kim Cương Bất Hoại chi thân, có tu vi linh khí cũng không thể coi thường ngoại thương. Quan trọng nhất là dạo gần đây hắn liên tục mất máu nhiều, khí huyết suy kiệt, thân thể hư nhược, sắc mặt tái nhợt đáng sợ.

Thuốc trị thương hắn tự chế không thể nào sánh bằng Hoàng Chỉ Hồi Sinh Đan. Ngủ một giấc dậy, vết thương cũng không có dấu hiệu khép lại. Kiểm tra xong vết thương, Cơ Cừu lẩm bẩm một câu chửi thề, rồi lại nằm vật xuống.

Mặt trời chiều ngả về tây, khi khách ghé quán đông dần lên, trong quán trọ cũng dần trở nên huyên náo. Vào canh giờ tối, đại sảnh đã vang lên tiếng người ồn ào, vô cùng náo nhiệt.

Ngay lúc Cơ Cừu đang phiền muộn vì tiếng ồn ào inh tai nhức óc, dưới lầu bỗng truyền đến tiếng hô kinh hoàng: "Cháy rồi! Cháy rồi!"

Nghe tiếng la, Cơ Cừu chợt giật mình cảnh giác, vội vàng xoay người ngồi dậy, nhét Lão Tam vào hòm gỗ. Hắn cầm lấy áo khoác và mũ rộng vành, rồi đẩy cửa sổ ra. Hắn lo lắng kẻ địch sẽ đánh lén từ bóng tối, nên sau khi mở cửa sổ, hắn vẫn chưa vội nhảy ra ngay. Chỉ khi xác định bên ngoài không có mai phục, hắn m��i nhảy ra.

Đám cháy bùng phát từ dưới bếp. Lúc này, bên trong và bên ngoài quán trọ đã loạn thành một đoàn, người người xô đẩy chen lấn, tông cửa lao ra. Bởi vì thế lửa quá nhanh, lo sợ tai họa đến đàn súc vật và hàng hóa trong kho, các khách thương liền xông vào, ra sức cứu vãn.

Cơ Cừu bấm chỉ quyết, nhíu mày quan sát khí tức của mọi người, lại phát hiện xung quanh quán trọ không hề có người tu luyện. Phát hiện này khiến hắn hoài nghi phán đoán ban đầu của mình, lẽ nào vụ cháy thật sự là ngẫu nhiên, chứ không phải do kẻ địch cố ý gây ra?

Lúc này, thế lửa đã vượt ngoài tầm kiểm soát. Chủ quán và tiểu nhị tuy nóng ruột giậm chân nhưng cũng đành bó tay, chỉ có thể tức tối oán trách đầu bếp.

Đầu bếp liên tục giải thích, chỉ nói không hiểu sao, lúc xào rau, dầu mỡ đột nhiên bùng cháy, bén lửa lên trần nhà.

Ngay khi Cơ Cừu định đi đến kho hàng tìm kiếm tọa kỵ của mình, hắn chợt nghe thấy tiếng trẻ con khóc từ trong đám cháy.

Tiếng khóc rất yếu ớt, giữa sự ồn ào huyên náo hầu như không thể nghe thấy.

Nghe tiếng khóc, Cơ Cừu chợt nghĩ tới một chuyện, vội vàng lách mình tiến lên, kéo lấy tiểu nhị: "Ban ngày ngươi có sắp xếp chỗ ở cho hai người mù lòa kia không?"

"Khách quan đã phân phó, tiểu nhân đâu dám lười biếng ạ. Đã an bài cho họ chỗ ở rồi." Tiểu nhị đáp.

"Họ vẫn còn trong quán trọ ư?" Cơ Cừu vội vàng hỏi dồn.

"Chưa thấy họ rời đi ạ." Tiểu nhị lắc đầu.

Vì mọi người đang la hét ầm ĩ, hắn không thể lần theo tiếng khóc mà xác định vị trí, vội vàng hỏi dồn: "Họ ở đâu?"

"Ở phía sau kho củi ạ." Tiểu nhị nói.

Nghe tiểu nhị nói vậy, Cơ Cừu không kịp suy nghĩ nhiều, vội vàng vòng ra hậu viện. Lúc này kho củi đã bốc cháy rừng rực, tiếng khóc của đứa bé cũng đã ngừng hẳn.

Cơ Cừu học được Tam Muội Chân Hỏa có thể khống chế lửa. Trong tình thế cấp bách, hắn nghiêng người đưa tay, vận dụng ngược Tam Muội Chân Hỏa hút hết lửa trong kho củi, rồi lao vào tìm kiếm hai người.

Lửa tuy đã tắt nhưng khói vẫn nghi ngút. Trong làn khói đặc quánh, Cơ Cừu lờ mờ thấy hai người co ro ở góc tường, liền cấp tốc xông t���i, một tay ôm một người, mang cả hai lao ra khỏi kho củi.

Ngay khoảnh khắc vừa lao ra khỏi kho củi, hai người trong vòng tay hắn bỗng nhiên ra tay, hai thanh chủy thủ tẩm độc, một trái một phải, đồng thời đâm thẳng vào ngực Cơ Cừu...?

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, xin hãy trân trọng.