Dù không ưa thái độ của đám lính gác thành này, nhưng Thẩm Lạc biết họ đang có việc lớn cần làm, không muốn gây sự chú ý, nên định tiến lên can ngăn Bạch Tiêu Thiên.

“A Di Đà Phật, mấy vị quan gia, chúng sinh bình đẳng. Người khác chỉ cần nộp hai bạc, vì sao lại bắt chúng ta nộp đến hai vàng?” Thiền nhi bước lên trước, cất lời.

Lúc này, mấy binh sĩ thủ thành mới chú ý đến Thiền nhi, vẻ mặt ai nấy đều biến sắc.

“Vị đại sư đây, ngài đi cùng với họ sao? Tiểu nhân có mắt mà không thấy Thái Sơn! Hiểu lầm, hiểu lầm rồi! Ba vị mau mời vào thành!” Tên lính gác định bắt chẹt kia cười rạng rỡ, vội vàng nhường đường, thái độ khác hẳn lúc ban đầu.

Mấy tên lính còn lại cũng vội vàng thu lại vẻ trêu chọc, hành lễ với Thiền nhi, nét mặt thoáng chút thành kính.

Thiền nhi cũng chắp tay hành lễ kiểu Phật đáp lại. Thẩm Lạc và Bạch Tiêu Thiên tuy không thật sự hiểu rõ, nhưng tránh được phiền phức thì tự nhiên là điều tốt. Thế là, cả hai vội vàng kéo Thiền nhi cùng tiến vào trong thành.

Bạch Quận thành vốn là nơi thành cao hào sâu, Thẩm Lạc ban đầu cứ ngỡ trong thành sẽ phồn hoa thịnh vượng. Ai ngờ, vừa bước vào lại thấy đường xá chật hẹp, dơ bẩn, những căn nhà hai bên mái thấp tạm bợ, người và vật nuôi sống chen chúc, cửa hàng thưa thớt, vô cùng tiêu điều, dân chúng sống trong cảnh khốn khó tột cùng.

Thế nhưng, trái ngược với những căn nhà xiêu vẹo của dân thường, trong thành l���i có vô số chùa chiền. Chúng được xây dựng với những tòa pháp đường cao ngàn trượng, pho tượng Phật uy nghiêm lẫm liệt, tiếng tụng kinh vang vọng khắp nơi, hương hỏa lúc nào cũng vô cùng hưng thịnh.

Thiền nhi khoác trên mình y phục cao tăng, dù tuổi còn nhỏ nhưng khí chất lại phi phàm. Dân chúng trong thành khi nhìn thấy ba người, lập tức vội vàng dạt sang hai bên, cung kính hành lễ với Thiền nhi.

Thẩm Lạc và Bạch Tiêu Thiên liếc nhìn nhau, cả hai liền giật mình hiểu ra. Thì ra ở Bạch Quận thành, địa vị của hòa thượng lại cao đến thế, khó trách những tên lính gác cửa thành dám bắt chẹt người kia vừa nhìn thấy Thiền nhi lập tức nhường đường.

“Thành này nằm ở vị trí yết hầu trên con đường tơ lụa, đáng lẽ phải phồn hoa thịnh vượng mới đúng, tại sao dân chúng lại sống nghèo khổ đến thế? Mà Phật môn lại hưng thịnh như vậy, thật là kỳ lạ.” Bạch Tiêu Thiên chứng kiến cảnh này, tỏ ra vô cùng kinh ngạc.

“A Di Đà Phật, quả thực kỳ lạ.” Thiền nhi khẽ gật đầu.

“Có gì mà kỳ lạ đâu chứ? Đất đai của các nước Tây Vực vốn cằn cỗi, không thể sánh với sự giàu có của Trung Thổ. Còn về việc thông thương, nhìn cái thái độ của đám lính gác thành kia thì biết, thương nhân Trung Thổ nào dám bén mảng đến nơi này? Kẻ làm ăn sợ nhất là những nơi không phân rõ phải trái đó.” Chuỗi Phật châu trên cổ tay Thiền nhi cười lạnh nói.

Thiền nhi nghe xong những lời đó, chỉ khẽ thở dài, rồi nhẹ giọng tụng niệm Phật hiệu.

“Tình hình nơi đây, cứ để sau này tìm hiểu kỹ cũng chưa muộn. Bây giờ trời đã tối dần, chúng ta cứ tìm một chỗ nghỉ chân trước đã.” Thẩm Lạc đề nghị.

“Cũng tốt.” Bạch Tiêu Thiên gật đầu đồng ý.

“Hai vị thí chủ cứ đi tìm chỗ nghỉ. Tiểu tăng vốn là người xuất gia, sẽ đến chùa miếu phía trước tìm nơi tá túc một đêm. Chúng ta ngày mai sẽ gặp lại ở đây.” Thiền nhi nói.

Đến lúc này, Thẩm Lạc mới chợt nhớ ra có Thiền nhi đi cùng, vậy thì việc tìm khách sạn nghỉ trọ quả thực không mấy thỏa đáng.

“Kim Thiền đại sư, sự an toàn của ngài không thể lơ là. Vậy thì thế này đi, ta sẽ theo đại sư đến chùa miếu tìm nơi tá túc, còn Thẩm huynh cứ tìm chỗ trọ trong thành, nhân tiện hỏi thăm tình hình Ô Kê quốc.” Bạch Tiêu Thiên nói.

“Cũng tốt.” Thẩm Lạc vốn cũng đang có ý định đó, liền gật đầu đồng ý.

Thế là, ba người chia tay. Thẩm Lạc tìm kiếm hồi lâu trong thành, cuối cùng cũng tìm được một khách điếm để nghỉ trọ.

Khách điếm không lớn, ngoài lão bản ra chỉ có thêm hai tiểu nhị. Có lẽ đã lâu không có khách, lão bản đích thân dẫn Thẩm Lạc đến phòng, ân cần mang nước trà và bữa tối đến.

“Lão bản, Thẩm mỗ lần đầu đến Ô Kê quốc này. Nhưng khi ở Đại Đường, tôi nghe nói Ô Kê quốc là một quốc gia Tây Vực khá lớn, nằm ở vị trí quan trọng trên con đường tơ lụa, nơi giao thương sầm uất, đáng lẽ phải phồn thịnh mới phải. Sao Bạch Quận thành ở đây lại rách nát đến thế?” Thẩm Lạc biếu lão bản chút tiền bạc rồi hỏi.

“Khách quan là từ Đại Đường thượng quốc đến sao? Chẳng trách trông ngài tuấn tú, lịch sự đến vậy! Aiza, nhắc đến Ô Kê quốc của chúng tôi, trước đây cũng từng rất phồn hoa. Chỉ là mấy năm gần đây liên tục gặp thiên tai, đạo phỉ và yêu vật hoành hành, dân chúng lầm than, khách buôn nước ngoài cũng không còn đến nữa, thành trì mới ra nông nỗi này.” Lão bản thở dài.

“A, có yêu vật quấy phá sao!” Ánh mắt Thẩm Lạc chợt tập trung.

“Đúng vậy, những năm nay chẳng hiểu sao, rất nhiều nơi trong Ô Kê quốc lại xuất hiện vô số yêu vật. Dù các vị Thánh Tăng của Thánh Liên Pháp Đàn đã dốc sức trừ yêu, nhưng yêu vật thực sự quá đông, đến cả họ cũng không thể tiêu diệt hết. Có lẽ là do chúng tôi phụng sự Thánh Chủ chưa đủ thành tâm, nên mới bị giáng xuống tai họa thế này.” Lão bản chắp tay trước ngực khấn vái nói.

“Thánh Liên Pháp Đàn? Đó là cái gì? Là chùa chiền của Phật môn sao?” Thẩm Lạc hỏi với vẻ hơi kỳ lạ.

“A, khách quan không biết Thánh Liên Pháp Đàn sao? Nghe nói Đại Đường cũng Phật giáo hưng thịnh, không ngờ khách quan lại kém hiểu biết đến vậy!” Sắc mặt lão bản chợt sa sầm, dường như tức giận vì Thẩm Lạc không biết Thánh Liên Pháp Đàn, rồi lão phất tay áo bỏ đi.

Thẩm Lạc khẽ nhíu mày, nhưng cũng không mấy bận tâm, đứng dậy đóng cửa phòng lại.

Ngoài trời đã tối mịt, nơi đây không thể nào sánh với Trường An sầm uất. Dân cư trong thành hầu hết đã chìm vào giấc ngủ. Hắn từ cửa sổ vọt ra, hóa thành một bóng đen, vô thanh vô tức biến mất hút vào màn đêm.

Phải đến hơn nửa đêm, khi trời sắp sáng, hắn mới từ bên ngoài vụt trở về, trong tay đã có thêm mấy quyển sách dày cộp.

Thẩm Lạc vừa rồi đã dạo một vòng quanh thành, lắng nghe những lời bàn tán thầm kín của dân chúng. Nhờ vậy mà từ một góc độ khác, hắn đã hiểu rõ hơn về tình hình trong thành.

Những quyển sách này là các thư tịch ghi chép lịch sử được lấy từ mấy ngôi chùa miếu nhỏ.

Hắn lật giở những quyển sách này, nhanh chóng đọc lướt. Với sức mạnh thần hồn hiện tại của hắn, việc đọc sách trở nên cực kỳ nhanh chóng. Rất nhanh, hắn đã đọc hết mấy quyển sách, trên mặt chợt hiện lên một tia hiểu ra.

Hiện giờ, Ô Kê quốc quốc lực nghèo nàn, trong cảnh loạn lạc, khốn khó, dân chúng đều chìm đắm vào Phật pháp, tìm kiếm sự giải thoát trong tâm hồn. B���i vậy, Phật giáo nơi đây càng hưng thịnh hơn rất nhiều so với Đại Đường.

Thánh Liên Pháp Đàn chính là quốc giáo của Ô Kê quốc, và phần lớn những chùa miếu trong Bạch Quận thành đều là chi nhánh của Thánh Liên Pháp Đàn.

“Thánh Liên Pháp Đàn?” Thẩm Lạc khẽ nhíu mày.

Trong cảnh loạn lạc, dân chúng khốn khổ, việc tìm kiếm một nơi để ký thác tinh thần vốn là chuyện bình thường. Thế nhưng, qua những gì hắn dò hỏi được, Thánh Liên Pháp Đàn này lại có chút tà khí, khác hoàn toàn với các Phật tông như Hóa Sinh tự, Kim Sơn tự ở Đại Đường. Thánh Liên Pháp Đàn không hề tuyên xưng chúng sinh bình đẳng, mà ngược lại cho rằng những người trong Pháp Đàn đều là Thánh Tăng, có địa vị cao hơn hẳn dân thường. Hơn nữa, Thánh Liên Pháp Đàn trừ yêu cho dân chúng cũng không hề miễn phí, mỗi lần ra tay đều thu về rất nhiều tiền bạc.

Hắn còn thấy một ghi chép trong sách, kể rằng: có một thành trì ở Ô Kê quốc xuất hiện yêu nghiệt, thành chủ đã thỉnh cầu Thánh Tăng của Thánh Liên Pháp Đàn ra tay giúp đỡ. Vị Thánh Tăng đó liền mở miệng đòi một nửa số tích lũy của thành trì. Vị thành chủ kia dù không cam tâm, nhưng cuối cùng vẫn phải xuất ra một nửa tài sản, lúc này yêu nghiệt mới được trừ bỏ.

Những hành vi vơ vét của cải trắng trợn như vậy, ở Đại Đường có thể được coi là hành vi cướp bóc. Thế nhưng Thánh Liên Pháp Đàn lại ngang nhiên tuyên bố đây là hành động cung phụng dâng lên Thánh Chủ, đồng thời thường xuyên tẩy não dân chúng ngu muội. Cứ thế, sau nhiều năm, dân chúng Ô Kê quốc cũng dần dần chấp nhận loại thuyết pháp này.

Nội dung này được biên tập và giữ bản quyền bởi truyen.free.