Sau khi mọi việc đã thống nhất, Thẩm Lạc giao ngựa lại cho vợ chồng Vu Đại Đảm chăm sóc, rồi tự mình hạ thuyền xuống mé sông.

Trước khi Thẩm Lạc xuất phát, Vu Đại Đảm vẫn không quên dặn dò tỉ mỉ một hồi, sợ hắn gặp bất trắc. Thẩm Lạc tất nhiên không dám lơ là, cẩn thận ghi nhớ từng khúc sông hiểm trở cũng như những điều cần phải lưu tâm.

Vợ Vu Đại Đảm chuẩn bị thêm nước sạch, rồi mang thêm mấy khối bánh nướng và ít thịt khô, gói ghém cẩn thận trong một bọc vải bố để Thẩm Lạc mang theo dùng khi đi đường.

Thẩm Lạc cũng khó mà từ chối thịnh tình này, bèn nhận lấy bọc vải.

Thuyền ô bồng nhỏ xuôi theo dòng nước xiết trôi đi. Thẩm Lạc đứng đầu thuyền, tay nắm cây sào trúc nhưng không dùng để đẩy thuyền mà đưa qua lại hai bên mạn thuyền, thăm dò đá ngầm dưới lòng sông.

Chẳng mấy chốc, thuyền nhỏ đã xuyên qua những đám cỏ lau cao ngang đầu người, tiến sâu vào một bãi lau sậy rộng lớn.

Theo lời Vu Đại Đảm, khúc sông này là một nhánh lớn của sông Loan Thủy, thế nước càng xuôi càng chảy xiết. Lúc mới vào, tốc độ thuyền còn chưa quá nhanh, nhưng càng đi sâu, dòng chảy càng mạnh, buộc Thẩm Lạc phải bắt đầu dùng sào thăm dò đáy nước để giảm bớt tốc độ con thuyền.

Tuy nhiên, tay lái hắn còn non, nước lặng thì không sao, nhưng giữa dòng nước xiết thế này, dù đã hết sức tập trung, hắn vẫn không thể tránh khỏi những va chạm.

“Phành, phành, phành.”

Thuyền nhỏ lắc lư chao đảo, liên tiếp va vào đá ngầm dưới sông, khiến đám nhạn nước, vịt trời trong bãi lau sậy giật mình bay tán loạn.

Gặp phải những đoạn có cả xoáy nước lẫn đá ngầm lớn, hắn phải dốc hết sức chống sào giữ thuyền, bởi nếu lơ là dù chỉ một chút, thuyền có thể sẽ bị cuốn vào và lật úp ngay lập tức.

Thẩm Lạc chẳng mấy chốc đã thấy mỏi nhừ khắp người, mồ hôi túa ra, mắt cũng hơi hoa lên. Nhưng dòng nước hiểm trở không cho phép hắn nghỉ ngơi, chỉ có thể cắn răng gắng gượng chống đỡ.

Trên đường đi, hắn chú ý kỹ hai bên bờ sông, quan sát xem có chỗ nào thu hẹp không, nhưng vì lau sậy mọc quá rậm rạp, cao dày cản trở tầm nhìn khá nhiều nên hắn không thể thấy rõ ràng. Hắn chỉ có thể phán đoán dựa vào dòng chảy.

Dù sao thì chỗ lòng sông hẹp thì tốc độ dòng nước cũng sẽ tăng nhanh.

Thẩm Lạc cứ thế thả thuyền trôi theo dòng được bảy, tám dặm. Dọc đường không gặp đá ngầm nhưng lại chạm trán không ít bãi bồi giữa lòng sông.

Thuyền của hắn lúc này đang đi qua khe nước giữa hai bãi bồi.

Trên hai b��i bồi đều là cỏ lau mọc đầy xanh ngát. Đoạn giữa hai bãi bồi này trông giống như một con đường thủy tự nhiên, thuyền nhỏ vừa lướt vào đã tăng tốc đột ngột rồi bất thình lình lao ra ngoài.

“Phành”, một âm thanh trầm đục vang lên. Thuyền nhỏ khi lao ra khỏi vùng lau sậy đột nhiên chấn động dữ dội.

Thân hình Thẩm Lạc chao đảo, suýt chút nữa đã ngã nhào từ trên đầu thuyền xuống.

Hắn chống sào trúc, ổn định thân hình rồi nhìn về phía trước, chỉ thấy đầu thuyền đã đâm sầm vào một bãi đá lởm chởm rộng chừng mấy chục trượng. May mắn là thuyền nhỏ được đóng bằng gỗ tốt nên không bị hư hại.

Không giống như những bãi đất bồi dọc đường, trên bãi đá lởm chởm này chỉ thấy toàn là bùn cát và những hòn đá cuội màu trắng xám lớn bằng bàn tay. Còn ở chỗ đầu thuyền va vào lại là một khối đá lớn màu nâu.

Tảng đá không những trông thô nhám, lồi lõm một cách kỳ quái, mà chỉ lộ một đoạn chừng hai xích lên khỏi mặt nước, phần lớn còn lại chìm sâu dưới nước sông.

Mà đầu thuyền vừa vặn cắm đúng vào ch��� lõm của tảng đá ngầm, may mắn không bị hư hỏng gì.

Thẩm Lạc quan sát hai bên bờ sông một lát, phát hiện lòng sông đoạn này thu hẹp lại đáng kể, khóe miệng không khỏi nở một nụ cười vui mừng.

“Lòng sông thu hẹp, bãi đá lởm chởm, đá ngầm dưới sông... Xem ra, đúng là nơi này rồi.” Thẩm Lạc lẩm bẩm tự nói.

Theo lời Vu Diễm kể, nơi tổ tiên nhà họ tìm được cuốn Vô Danh Thiên Thư chính là một bãi đá lởm chởm, rất giống với khung cảnh trước mắt Thẩm Lạc lúc này.

Vốn dĩ hắn nghĩ sẽ phải vất vả tìm kiếm một phen, không ngờ lại không tốn nhiều công sức đến vậy.

Thẩm Lạc vứt cây sào trúc lên bãi đá, khom lưng buộc chặt dây thừng đầu thuyền vào tảng đá lớn. Hắn quấn chặt mấy vòng, đợi đến khi chắc chắn thuyền sẽ không trôi theo dòng nước xiết, mới ngả vật người xuống khoang thuyền.

Suốt đoạn đường vừa rồi, hết chèo rồi chống, hắn sớm đã sức cùng lực kiệt, giờ đừng nói tới việc xuống sông tìm Thiên Thư, ngay cả việc nhảy khỏi thuyền cũng không còn sức để làm.

Thẩm Lạc nghỉ ngơi một lúc lâu, ăn chút lương khô xong lại nghỉ thêm một lát rồi mới đứng dậy.

Hắn lấy một cuộn dây thừng to bằng ngón tay cái từ lòng thuyền ra, buộc chặt một đầu dây vào phần nổi của khối đá, đầu còn lại quấn hai vòng quanh eo mình. Sau đó, hắn bước xuống thuyền, tiến về bãi đá lởm chởm.

Bãi đá lởm chởm có dạng hình thoi hẹp dài, nhọn ở hai đầu nam – bắc, nằm song song dòng nước. Tảng đá kia nằm lặng yên ở đầu phía Tây bãi đá. Thẩm Lạc đứng cạnh tảng đá, đưa mắt quan sát dòng nước bên dưới.

Dòng nước tối tăm, tỏa mùi tanh nhàn nhạt. Gần bãi đá, nước sủi bọt trắng xóa; xa hơn một chút, mặt sông xuất hiện những xoáy nước lớn nhỏ không đều, khiến hắn gần như không thể thấy rõ tình hình bên dưới.

Lấy lại bình tĩnh, hắn thò một chân xuống, cẩn thận từng chút một bước vào trong làn nước.

Thật bất ngờ, những hòn đá ở mép nước quá lỏng lẻo, chỉ cần chịu chút lực là đã đột ngột trượt xuống.

Chân Thẩm Lạc bất ngờ hụt chỗ bám, kéo theo cả người ngã ùm xuống sông.

Nước sông chỗ này rất sâu, cả người h��n chìm vào trong nước lại bị dòng nước xiết mãnh liệt cuốn tới, lưng liên tiếp va vào khối đá khiến hắn không kìm được há miệng, lập tức sặc và nuốt mấy ngụm nước sông lẫn bùn cát.

Trong cơn kinh hoàng, hắn vội vàng giãy giụa xoay người, hai tay ôm chặt khối đá mà ngoi lên.

Đầu vừa nhô lên khỏi mặt nước, hắn vô thức hít m���nh một hơi, ngay sau đó ho khan kịch liệt một hồi.

“Khục khục…”

Mãi một lúc lâu Thẩm Lạc mới hoàn hồn, đưa tay lau nước trên mặt, trong lòng vẫn còn chút hoảng hốt.

“Nơi này đúng là nguy hiểm thật, nhưng nếu không thì Vô Danh Thiên Thư cũng đã chẳng nằm đây lâu đến thế mà không ai tìm thấy.” Nghĩ vậy, khát vọng trong lòng Thẩm Lạc về cuốn Vô Danh Thiên Thư càng trở nên mãnh liệt.

Lần này, Thẩm Lạc hít sâu một hơi, bịt mũi rồi mạnh mẽ nhấn mình xuống nước, một tay vịn tảng đá sau lưng, vừa cẩn thận dò dẫm, vừa tiến xuống từng chút một.

Khi đã chìm hẳn xuống nước, hắn chậm rãi mở mắt, phát hiện nước dưới sông hơi vẩn đục, chẳng thể nhìn rõ cũng chẳng nhìn được quá xa. Hắn chỉ có thể bám vào tảng đá ngầm, cố gắng mò mẫm xuống phía đáy sông.

Điều khiến hắn bất ngờ là đoạn sông này lại rất sâu. Đến khi chân chạm vào lớp bùn dưới đáy, hắn đã hoàn toàn cạn hơi.

Cố nén cảm giác tức ngực khó thở, hắn nỗ lực mở to mắt nhìn về phía bãi đá lởm chởm dưới đáy sông. Giữa khung cảnh mờ ảo, h���n dường như thấy một hốc đá hoặc hố bùn không rõ nông sâu, bèn vội vàng đưa tay quờ quạng.

Thế nhưng, hắn mới mò mẫm được giây lát thì đã thiếu dưỡng khí do nín thở quá lâu. Đầu óc trở nên lơ mơ, lồng ngực nặng trĩu, hắn đành vịn vào khối đá ngoi lên mặt nước.

Vừa lên lại, Thẩm Lạc liền há miệng hít lấy hít để, ngực phập phồng liên tục.

Sau khi hơi thở đã ổn định lại một chút, hắn lại thả mình xuống, lặn về phía đáy sông.

Lần này vì muốn tranh thủ thêm chút thời gian ở đáy sông, hắn lặn nhanh hơn rất nhiều. Khi vừa chạm đáy liền lập tức bắt đầu mò mẫm.

Tuy nhiên, đáy nước tối tăm lại có thêm bùn cát nổi lên khiến đôi mắt hắn gần như vô dụng. Hắn chỉ có thể như con ruồi không đầu, không ngừng mò mẫm lung tung.

Chỉ sau chốc lát, hơi thở đã cạn, hắn chẳng còn cách nào khác ngoài việc ngoi lên.

Đợi một lát sau khi đã hồi phục lại, hắn lại vội vàng đâm đầu lặn xuống đáy sông, tiếp tục mò mẫm tìm kiếm khắp bốn phía bãi đá lởm chởm.

Sau mấy lần như thế, khi nổi lên mặt nước để thở, cả người hắn vừa lạnh vừa mệt mỏi, bờ môi cũng bắt đầu tím tái.

Hắn ôm khối đá lớn, hơi ngửa đầu nhìn lên bầu trời phía Tây, nhận thấy trời đã dần ngả về chiều.

“Thử lại lần nữa…”

Thẩm Lạc nhíu mày tập trung, hít một hơi thật sâu rồi lại tiếp tục nhấn mình xuống nước, lặn về phía đáy sông.

Những hốc đá, hố bùn dưới khối đá ngầm có lẽ đã bị hắn mò mẫm vài lần rồi, nên hắn liền vòng qua khối đá, bơi về phía rìa phía Nam bãi đá lởm chởm, đồng thời bàn tay vẫn áp xuống đáy sông mà mò mẫm.

Lần này, khi tay phải hắn thò vào trong một hang hốc rỗng để tìm kiếm, đầu ngón tay hắn bỗng chạm phải một vật có cảm giác khác hẳn đá.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, đề nghị không sao chép trái phép.