341

Sùng Trinh may mắn khi có thể ngự trên ngai vàng cao quý, thống trị thiên hạ; nhưng Sùng Trinh cũng là một người bất hạnh. Khi hắn lên ngôi, Đại Minh đã lâm bệnh nặng, lảo đảo lung lay. Từ lúc đăng cơ đã phải thấp thỏm lo âu cho đến khi nắm quyền vẫn luôn phiền muộn, chẳng có mấy ngày an nhàn. Hắn từng tuyên bố sẵn sàng hy sinh tính mạng khi đăng cơ đối mặt với nguy hiểm, bởi vào thời khắc mưa gió bão bùng này, việc gánh vác con thuyền Đại Minh thủng trăm ngàn lỗ, khó khăn tiến bước, bất cứ lúc nào cũng có khả năng thuyền chìm người vong.

Vào thời loạn lạc, lửa chiến tranh nổi khắp nơi, trứng nào có thể lành lặn khi tổ đã nghiêng đổ? Đại Minh rung chuyển bất an, vất vả lắm mới giữ cho con thuyền khổng lồ này tồn tại được bảy năm, nhưng tình hình chẳng hề chuyển biến tốt đẹp. Ngay cả Tứ Xuyên, nơi vốn mang danh Thiên Phủ Chi Quốc, cũng không thể đứng ngoài cuộc rung chuyển này.

Đổng Kiếm, Đô Chỉ Huy Thiêm sự mới nhậm chức, đã giương cao thanh đao thanh tra đồn điền nhắm vào các Vệ Sở lớn nhỏ tại Tứ Xuyên. Điều này khiến biết bao quan chức Đô Chỉ Huy Sứ ty phải chịu thiệt, bao nhiêu quyền quý bị tổn hại lợi ích. Trong quá trình thanh tra, hắn lợi dụng quyền thế tư túi, kiếm chác. Nếu nói hành động này là một trận chấn động đối với Tứ Xuyên, thì hai "trận chấn động" tiếp theo có quy mô lớn hơn, sức phá hoại mạnh hơn v�� ảnh hưởng sâu rộng hơn nhiều.

Đầu tiên là sự mất tích của Đô Chỉ Huy Sứ Hàn Văn Đăng. Kể từ khi Hàn Văn Đăng công bố ra ngoài rằng ông ta đi công cán, các quan chức Đô Chỉ Huy Sứ ty đã hơn một tháng không có tin tức gì về ông ta. Ngay cả tâm phúc thân tín nhất của Hàn Văn Đăng cũng không có tin tức gì. Nhất thời lòng người hoang mang. Có kẻ nói Hàn Văn Đăng cố ý ẩn mình, để em rể hắn thanh trừng Đô Chỉ Huy Sứ ty; có kẻ nói Hàn Văn Đăng bị tập kích, đã sớm bị ném xác nơi hoang dã; lại có người đồn đại Hàn Văn Đăng nương nhờ giặc cướp, chuẩn bị làm phản, vân vân. Tóm lại, mỗi ngày đều có tin xấu được lan truyền.

Quan chức quân sự cao nhất tỉnh mất tích, đây có thể nói là một việc lớn. Nhưng sự kiện tiếp theo đã khiến toàn bộ Tứ Xuyên từ trên xuống dưới đều căng thẳng tột độ. Giặc cướp do Mãn Thiên Tinh, Hoành Hành Lang, Nhất Đấu Cốc, Tảo Địa Vương... cầm đầu, ước tính hơn mười vạn người, dưới sự tiếp ứng của Diêu Hoàng Thập Tam Gia, đã vượt qua Đại Ba Sơn thuộc Quỳ Châu phủ, theo con đường hẹp quanh co tiến vào Xuyên. Bọn chúng đột nhiên xuất hiện tại Đại Trúc Hà, một đường thế như chẻ tre, các trấn Thái Bình, Thành Khẩu, Minh Thông, Càn Khê lần lượt thất thủ, thẳng tiến tới Khai Huyện, nhất thời thế giặc ngập trời.

Ngày 12 tháng 10, Đặng Viễn Suất, Vệ chỉ huy sứ của Đường Vệ, người có trách nhiệm giữ đất, vất vả lắm mới tập hợp được ba ngàn binh sĩ nghênh chiến tại Mã Gia Trại. Không ngờ lại bị Mãn Thiên Tinh và Hoành Hành Lang phục kích. Vệ chỉ huy Đặng Viễn Suất tử tiết vì nước, hơn một nửa trong ba ngàn tướng sĩ còn lại tử thương, số còn lại thì tan tác như chim bay thú chạy. Sau đó, Hoành Hành Lang cùng những kẻ khác chia nhau ra đánh phá, không đầy mười ngày toàn bộ Quỳ Châu phủ đều thất thủ.

Sau khi công hạ Quỳ Châu phủ, thực lực của Mãn Thiên Tinh, Hoành Hành Lang cùng những kẻ khác không những không hề suy yếu, trái lại còn lớn mạnh hơn. Không chỉ có bách tính chịu đủ bóc lột gia nhập đội ngũ, mà ngay cả một số binh lính Vệ Sở cũng ào ạt gia nhập, thậm chí có cả một Vệ Sở hoàn toàn quy hàng. Cộng thêm đồng ruộng vừa thu hoạch, lương thực trong kho quan phủ cũng đều được nghĩa quân "vui vẻ" tiếp nhận. Thực lực không giảm mà còn tăng.

Tứ Xuyên lập tức rơi vào cảnh hỗn loạn.

Rắn không đầu không được, quân không chủ sẽ loạn. Khi Hàn Văn Đăng còn tại chức, mọi việc đều đâu vào đấy. Mọi người đều kết thành một khối. Nhưng khi Hàn Văn Đăng không còn nữa, những kẻ dưới quyền không ai phục ai. Hơn nữa, Đổng Kiếm thanh tra đồn điền đã đắc tội hết thảy các tướng lĩnh lớn nhỏ tại Tứ Xuyên. Đến khi thực sự có chuyện xảy ra, mỗi người đều coi như chuyện không liên quan đến mình, gác lên cao, mặc cho khói lửa thông thiên, thư cầu cứu bay tới như tuyết. Họ vẫn án binh bất động, thậm chí có kẻ còn cười thầm trên nỗi đau của người khác.

Mỗi Vệ Sở đều có trách nhiệm giữ đất, không thể tùy tiện điều động. Vả lại, không có mệnh lệnh của Đô Chỉ Huy Sứ, ai cần gì phải mạo hiểm như vậy?

Sau khi Hoành Hành Lang cùng những kẻ khác đánh chiếm Quỳ Châu, theo đề nghị của đồng minh Diêu Hoàng Thập Tam Gia, chúng tách ra những kẻ có thực lực mạnh hơn, chiếm giữ các cửa ải hiểm yếu do Đổng Kiếm trấn giữ để bảo vệ Trữ phủ. Quân chia thành nhiều ngả tấn công các phủ Thuận Khánh, Trùng Khánh, vân vân. Khi biết Đô Chỉ Huy Sứ Tứ Xuyên Hàn Văn Đăng mất tích, Mãn Thiên Tinh cùng những kẻ khác quyết định tận dụng thời cơ, nuốt chửng Tứ Xuyên, sau đó hợp lực chia cắt cát cứ Tứ Xuyên.

Triều đình không hề dự liệu được, không ngờ nghĩa quân lại tiến vào Tứ Xuyên, không ngờ Diêu Hoàng Thập Tam Gia lại tập hợp một lượng lớn nhân lực, vật lực hiệp trợ nghĩa quân tiến vào Xuyên. Vừa vào Xuyên, chúng đã tấn công những khu vực phòng thủ tương đối mỏng yếu. Hồng Thừa Trù tuy dẫn theo tinh binh cường tướng, nhưng trấn thủ Ba một bên, ông ta cũng không dám tùy tiện suất binh tiến vào Xuyên. Chỉ có thể vừa cách biên giới nhìn nhau, vừa vội vàng phái người xin chỉ thị từ triều đình. Mà vào thời khắc quan trọng nhất của Tứ Xuyên, Đô Ti Chỉ Huy Sứ lại không tìm thấy người. Ngay cả khi triều đình ban chiếu chỉ, cũng không tìm thấy đối tượng để tuyên đọc.

Do đó, Tứ Xuyên lập tức trở thành Thiên Đường của nghĩa quân. Thế nhưng, chẳng ai ngờ, có một bàn tay vô hình đang điều khiển tất cả phía sau màn.

Trong lúc Mãn Thiên Tinh, Hoành Hành Lang cùng những kẻ khác hoành hành tại Tứ Xuyên, có một thế lực không thể không nhắc đến, đó là Diêu Hoàng Thập Tam Gia.

Nói là Diêu Hoàng Thập Tam Gia, kỳ thực chỉ là một cách gọi chung, bởi vì toàn bộ đội quân này gần như đều do Trương Nhuệ quyết định. Hoàng Diêu Tử, vị Tranh Thực Vương cũ, đã trở thành bàn đạp để Trương Nhuệ lên vị. Tranh Thiên Vương Viên Thao, Tất Phản Vương Lưu Duy Minh, Hành Thập Vạn Hô Cửu Tư không phục Trương Nhuệ, không bị ám sát thì cũng bị tiêu diệt. Chấn Thiên Vương Bạch Giao Long, Hắc Hổ Vương Hỗn Thiên Tinh cùng một vài người khác cũng coi Trương Nhuệ như Thiên Lôi sai đâu đánh đó. Các thế lực còn lại đều rất yếu ớt, không dám trái ý Trương Nhuệ.

Trong khi Mãn Thiên Tinh và Hoành Hành Lang công thành cướp bóc, Trương Nhuệ một cách tự nhiên đã không bỏ qua cơ hội phát tài và lớn mạnh thực lực. Hắn lợi dụng mối quan hệ quen thuộc địa hình, thường thu được lợi ích lớn nhất với cái giá thấp nhất. Tuy vậy, hắn vẫn chung sống khá tốt với Mãn Thiên Tinh cùng những kẻ khác, bởi vì cả hai bên đều có thể có được thứ mình cần.

Mỗi khi công hạ một nơi, trong khi mọi người đều tranh giành tiền bạc, lương thực, cướp đoạt phụ nữ, thì Trương Nhuệ lại chú tâm vào việc cướp người. Hắn thu hút những tráng đinh, thợ thủ công, những người có tài năng, kỹ năng vào đội ngũ của mình. Hắn còn chú trọng thu nạp những quân sĩ tản mát trong dân gian. Vì sẵn lòng bỏ tiền, cờ hiệu giương lên lại là cờ hiệu bản địa, những người được phái đi chiêu dụ đều nói giọng Tứ Xuyên, nên rất dễ dàng được bách tính và binh sĩ tán đồng. Trong một thời gian ngắn thực lực tăng vọt. Tuy nhiên, Trương Nhuệ lại rất giỏi kinh doanh, và cố ý ẩn giấu thực lực, nên tạm thời vẫn bình an vô sự.

Khi Trương Nhuệ từ Quỳ Châu phủ tiến vào Thuận Khánh, binh lực trong tay hắn đã đạt hơn hai vạn sáu ngàn người.

Đương nhiên, hơn hai vạn người này không phải tất cả đều tham gia công thành đánh chiếm. Trương Nhuệ giữ phần lớn ở lại sào huyệt sâu trong rừng núi Ba Châu, chỉ mang theo khoảng một vạn người tham gia tác chiến. Cùng với việc thực lực ngày càng lớn mạnh, uy tín của Trương Nhuệ cũng ngày càng cao, địa vị trong Diêu Hoàng Thập Tam Gia càng thêm vững chắc. Ngay cả Mãn Thiên Tinh, kẻ có thực lực mạnh nhất trong nghĩa quân, cũng phải đứng ngang hàng với hắn. Không ngoa khi nói, hắn là một nhân vật lừng lẫy trong nghĩa quân. Những kẻ dưới trướng đều cung kính gọi hắn một tiếng Tranh Thực Vương, đây là danh hiệu hắn kế thừa từ Hoàng Diêu Tử. Ngay cả Mãn Thiên Tinh cùng những kẻ khác khi nhìn thấy cũng nhiệt tình hô một tiếng Trương huynh đệ.

Thế nhưng, vị "Tranh Thực Vương" cao cao tại thượng trong đội ngũ này cũng có lúc phải khúm núm. Ngày 17 tháng 10, trên một ngọn núi nhỏ vô danh cách Nghi Lũng ba mươi dặm về phía bắc, cũng chính là nơi giáp giới giữa Trữ phủ và Thuận Khánh phủ, Trương Nhuệ cung kính hành lễ với một người ăn mặc như thường dân, nói: "Tiểu nhân tham kiến đại nhân."

Người có thể khiến Trương Nhuệ h��nh lễ chính là Lục Hạo Sơn, Vệ chỉ huy sứ của Lợi Châu Vệ. Lúc này, hắn cải trang dẫn người tới đây bí mật gặp Trương Nhuệ.

"Đại nhân?" Lục Hạo Sơn cười nói: "Ha ha. Trương Nhuệ, ngươi bây giờ có địa bàn, dưới trướng gần ba vạn người, binh lực còn nhiều hơn cả ta. Bản quan có phải nên xưng ngươi một tiếng Tranh Thực Vương không?"

"Đại nhân!" Trương Nhuệ lập tức quỳ xuống, vẻ mặt thành thật nói: "Trương Nhuệ là lính của ngài, cả đời đều là lính của ngài. Nếu tiểu nhân có nửa phần dị tâm, vậy thì trời đánh ngũ lôi, chết không có chỗ chôn."

Lục Hạo Sơn cười ha ha. Tự mình đỡ Trương Nhuệ dậy nói: "Không sai, bản quan không nhìn lầm người. Ngươi yên tâm, chỉ cần đi theo ta, chắc chắn sẽ không để ngươi chịu oan ức. Sau khi việc thành, vinh hoa phú quý sẽ hưởng không hết. Thế nhưng, nếu ngươi có lòng dạ khác, bản quan đã nâng ngươi lên, tự nhiên cũng có năng lực kéo ngươi xuống."

Nói đến đoạn sau, Lục Hạo Sơn lộ ra vài phần sát khí âm trầm.

Sự trưởng thành của Trương Nhuệ là do một tay Lục Hạo Sơn nâng đỡ. Để đề phòng hắn cầm binh tự trọng, thoát khỏi sự kiểm soát của mình, Lục Hạo Sơn tự nhiên đã có tính toán hậu sự. Lời phía trước là hứa hẹn, lời phía sau là cảnh cáo. Miễn cho Trương Nhuệ lạc lối trước quyền lực.

"Vâng, đại nhân, tiểu nhân tuyệt không nửa điểm lòng nghi ngờ. Bất luận đại nhân có mệnh lệnh gì, dù phải nhảy vào nước sôi lửa bỏng cũng tuyệt không cau mày nửa lần." Trương Nhuệ trong lòng giật mình, lập tức vẻ mặt thành thật nói.

"Ngồi." Lục Hạo Sơn rất tùy ý ngồi trên một tảng đá, nhưng Trương Nhuệ không dám ngồi, đứng thẳng tắp trước mặt Lục Hạo Sơn, rất có quy củ. Cảm giác ấy như thể họ đang trở lại trên thao trường, Lục Hạo Sơn là đại đội trưởng, còn Trương Nhuệ vẫn là một binh lính quèn vậy.

Lục Hạo Sơn mở miệng hỏi: "Gần đây phát triển thế nào rồi?"

"Cũng không tệ lắm. Bởi vì Tứ Xuyên tương đối giàu có, hương thân địa chủ nhiều, cướp tiền bạc và lương thực của bọn họ cũng đủ để duy trì chi tiêu quân đội. Ý chí của Mãn Thiên Tinh cùng những kẻ khác cũng không nhỏ, không những không cướp bóc bách tính bình thường, mà còn thường xuyên lấy lương thực cướp được để phân phát cho dân chúng thu mua lòng người. Vì vậy, bách tính thương vong cũng không lớn, họ cũng vui vẻ gia nhập đội ngũ khởi nghĩa. Còn Đổng Kiếm thì hành động ngược lại, hơn nữa Hàn Văn Đăng mất tích, khiến Đô Sứ Ty Tứ Xuyên loạn tung cả lên. Chúng ta vẫn luôn không gặp phải sự chống cự lớn nào."

"Ừm, không tệ." Lục Hạo Sơn gật đầu nói: "Nhớ kỹ, âm thầm tích lũy, khiêm tốn hành sự mới là vương đạo. Những việc gây náo loạn cứ để kẻ khác làm."

"Vâng, đại nhân."

Lục Hạo Sơn thấy dáng vẻ Trương Nhuệ muốn nói rồi lại thôi, bèn lắc đầu nói: "Được rồi, ta biết ngươi có không ít nghi vấn. Có gì không hiểu cứ nói ra đi."

Trương Nhuệ quả thực có không ít nghi vấn, nghe vậy cẩn thận nói: "Đại nhân, vì sao chúng ta lại chú trọng cướp người, mà không phải cướp tiền bạc và lương thực? Chẳng phải những thứ đó mới là quan trọng nhất sao? Chúng ta có nhiều tướng sĩ như vậy, mỗi ngày chi tiêu không ít. Nếu tập trung cướp tiền bạc, với tình báo và sự quen thuộc địa hình của chúng ta, chắc chắn có thể chiếm được phần lớn."

"Ta kể cho ngươi nghe một câu chuyện nhé." Lục Hạo Sơn trầm ngâm một lát, rồi nhỏ giọng kể: "Ở một nơi rất xa xôi, có nhiều quốc gia chia thành hai phe đánh nhau. Trận chiến kéo dài nhiều năm, số người chết lên đến hàng triệu. Cuối cùng, liên quân do Hùng Quốc v�� Đức Quốc dẫn đầu đã công phá thủ đô Mạn Quốc. Tướng lĩnh Hùng Quốc chỉ lo cướp bóc vàng bạc, tiền tài và các loại vật tư; còn Đức Quốc lại chú trọng cướp người tài, vơ vét sạch sẽ tất cả nhân tài mà họ có thể tìm thấy ở nước địch. Hai lựa chọn khác biệt đã dẫn đến hai kết quả hoàn toàn trái ngược. Hùng Quốc sau một thời gian huy hoàng rồi cũng suy tàn, trong khi Đức Quốc dựa vào các loại kỹ thuật xuất sắc mà thúc đẩy quốc gia phát triển mạnh mẽ, cuối cùng trở thành một siêu cường quốc. Sức ảnh hưởng ấy, ừm, nói sao nhỉ, còn mạnh hơn cả Vĩnh Lạc Hoàng đế của chúng ta rất nhiều."

Lục Hạo Sơn kể câu chuyện về Thế chiến thứ hai ở hậu thế, Trương Nhuệ đối với điều này hoàn toàn không biết gì. Tuy nhiên, khi hắn nghe nói Đức Quốc kia còn lợi hại hơn cả Vĩnh Lạc Hoàng đế, người mà vạn quốc phải thần phục, hắn nhất thời kinh ngạc đến nỗi miệng không ngậm lại được.

"Đại nhân, thật... thật sao?" Trương Nhuệ vẫn có chút không tin.

"Đương nhiên. Loại súng hỏa mai kiểu mới ngươi cũng đã thấy rồi chứ? So với súng hỏa mai cũ mạnh hơn bao nhiêu thì ngươi cũng tự hiểu. Nếu không có những thợ thủ công và nhân tài ấy, liệu có thể chế tạo ra chúng không?"

Trương Nhuệ vẻ mặt kính nể nói: "Đó là đại nhân lợi hại. Nếu không có đại nhân, những thợ thủ công kia cũng chẳng làm nên trò trống gì."

"Khụ." Lục Hạo Sơn ho khan một tiếng, rất khiêm tốn chấp nhận: "Đó là vì bản quan vốn là một nhân tài rất đáng gờm."

Nói xong, Lục Hạo Sơn nói tiếp: "Được rồi, quay lại chuyện chính. Trong thời đại này, tiền bạc không phải vạn năng, nhưng không có tiền thì tuyệt đối không được. Tiền tài vật tư không phải chúng ta không muốn, mà là, đợi đến thời điểm thích hợp chúng ta sẽ từ tay Mãn Thiên Tinh mà cướp lại. Hiện tại cứ coi như hắn đang giúp chúng ta thu thập đi."

"Vâng, đại nhân."

Dừng một lát, Trương Nhuệ cẩn thận từng li từng tí nói: "Đại nhân, tiểu nhân còn có hai vấn đề không biết nên hỏi hay không..."

Lục Hạo Sơn cười mắng: "Có chuyện gì cứ nói thẳng."

"Hàn Văn Đăng rõ ràng đã chết rồi, vì sao chúng ta lại muốn phong tỏa tin tức này? Nếu như tuyên truyền ra ngoài, Tứ Xuyên chẳng phải càng loạn, càng dễ bề thừa nước đục thả câu sao? Vấn đề nữa là, chúng ta có nhiều người như vậy, đến lúc nào thì hành động?"

Mọi bản dịch này thuộc về kho tàng độc quyền của truyen.free, xin đừng sao chép.