Trời đã sáng.

Một tia nắng ấm áp xuyên qua tầng mây dày đặc, xua đi bóng tối, xua đi giá lạnh, nhưng không thể xua tan cái lạnh trong lòng Lão Hồi Hồi, Trương Hiến Trung và Trương Diệu Thủ.

Đạo quân quan này có sức chiến đấu mạnh mẽ, tác chiến kiên cường vượt xa dự liệu của ba người. Vốn tưởng r���ng đêm nay có thể đánh hạ, ngày mai có thể ngồi trên đỉnh núi, đạp lên thi thể binh sĩ triều đình ngắm bình minh, nhưng hiện tại mặt trời đã lên, ba người này vẫn đứng dưới chân núi, hết đường xoay sở, những lời hùng hồn tối qua đã trở thành lời nói suông.

Nếu không phải binh sĩ triều đình chủ động từ bỏ tuyến phòng ngự thứ nhất, e rằng ngay cả tuyến phòng ngự thứ nhất tưởng chừng không khó này cũng không công hạ được.

Mãi mới khuyên ngăn được Trương Hiến Trung đang nổi giận, Trương Diệu Thủ có chút bực bội nói: “Những binh sĩ triều đình này cũng khó đối phó đến vậy, thật sự là lạ lùng, chẳng trách Mã Đại Ca cũng chịu thiệt trong tay tiểu tặc đó.”

Trước sự thất bại của Lão Hồi Hồi, một đám nghĩa quân ngoài mặt thì an ủi, nhưng trong lòng ít nhiều cũng có chút cười trên nỗi đau của người khác. Trương Hiến Trung và Trương Diệu Thủ sau lưng đều từng cười Lão Hồi Hồi là “Lão Mã thất đề” (ngựa già vấp té). Giờ đây ngẫm lại, nếu đổi lại là mình e rằng cũng chẳng dễ chịu hơn, khi không còn giữ ưu thế mà còn khó đối phó đến vậy. Nếu như chúng cưỡi ngựa, xông tới như gió, e rằng càng thêm đáng sợ.

Nhắc đến chuyện đau lòng của chính mình, Lão Hồi Hồi chỉ biết thở dài hai tiếng, nhưng lúc này không còn tâm trạng nói thêm gì nữa, vẻ mặt ngưng trọng nói: “Hiện tại không phải lúc nói những chuyện này, chúng ta vẫn phải nghĩ xem nên làm thế nào, là tấn công hay rút lui. Chần chừ thêm một khắc, chúng ta lại thêm một phần nguy hiểm.”

“Đánh, trận này nhất định phải đánh!” Trương Hiến Trung kiên quyết nói: “Thả hổ về rừng ắt mang họa vô cùng. Trận này rất nhiều huynh đệ đều đang nhìn, nếu thua, e rằng tinh thần của chúng ta sẽ càng suy sụp. Hơn nữa, ngày sau có đàm phán với triều đình cũng không còn sức lực.”

Hai chữ “đàm phán” vừa thốt ra, Lão Hồi Hồi và Trương Diệu Thủ lập tức im lặng. Đây là chuyện mà chỉ có cấp cao nghĩa quân mới biết. Triều đình gần đây tăng cường cường độ trấn áp, không ngừng siết chặt vòng vây. Ngày tháng của nghĩa quân càng ngày càng khó khăn, chưa qua mấy trận tuyết, đã có không ít người chết đói, chết cóng. Mùa đông giá rét đến càng thêm gian nan, không ít người đã có ý định đầu hàng triều đình. Mà binh sĩ triều đình tuy nói chiếm ưu thế tuyệt đối, nhưng cũng ý thức được rằng tiêu diệt toàn bộ giặc cướp trong thời gian quy định là một nhiệm vụ rất khó hoàn thành, do đó, hai bên đều đã ý thức được việc tiếp xúc với nhau.

Trước khi đàm phán, cần phải đánh thắng một vài trận để thể hiện thực lực của mình, có như vậy mới có thể yêu cầu được nhiều lợi ích hơn trong đàm phán.

Những điều này đều là để lừa gạt những người bên dưới, ba người này chỉ chạm đến đó rồi thôi, không đàm luận sâu hơn.

“Mã Đại Ca, ngày thường huynh luôn túc trí đa mưu nhất, huynh nói xem trận chiến này phải đánh thế nào?” Trương Hiến Trung đột nhiên cười nói với Lão Hồi Hồi.

Trương Diệu Thủ lập tức phụ họa theo nói: “Đúng vậy, Mã Đại Ca, ngày thường huynh có nhiều chủ ý nhất, là quân sư có tiếng trong số chúng ta. Việc này vẫn phải huynh quyết định.”

Lúc này cậy mạnh chẳng có tác dụng gì, danh tiếng cũng không quá quan trọng. Quan trọng nhất là bắt được đội binh sĩ triều đình này, trong quá trình bắt giữ phải giảm thiểu tổn thất. Hiện tại những người chết đều là tinh nhuệ, không thể cứ thế mà hao tổn hết. Mấy người chúng ta tính mạng còn phải dựa vào đám thủ hạ này.

Lão Hồi Hồi cũng là người biết cân nhắc nặng nhẹ. Đối với chuyện Trương Hiến Trung “đoạt quyền” cũng không để tâm, nghe vậy trầm ngâm một lát, rồi hỏi: “Chúng ta còn có bao nhiêu thời gian?”

“Hai ngày. Nhiều nhất không quá bốn ngày.” Trương Hiến Trung giải thích nói: “Binh sĩ triều đình gần nhất cách đây chỉ một ngày đường, mà binh sĩ triều đình quanh đây có mười hai đội. Điều này có liên quan đến việc binh sĩ triều đình vây quét Vũ An, ngoài ra Lão Trương Phi và huynh đệ Mãn Thiên Tinh cũng ở phụ cận tiếp ứng, nhằm dời tầm mắt quan quân, cũng đã liên lạc với các huynh đệ khác làm thêm chút động tĩnh, cho nên nói, thời gian có thể dư dả một chút.”

Lão Hồi Hồi gật đầu nói: “Như vậy chúng ta có thể chọn dùng trung sách.”

“Trung sách? Trung sách gì?” Trương Diệu Thủ tò mò hỏi.

“Thượng sách chính là vây mà không công, chờ tên tiểu tặc họ Lục cùng thủ hạ của hắn lương hết. Khi đó bắt chúng dễ như trở bàn tay. Phương pháp này là tốt nhất, đáng tiếc không thực tế, hiện tại hắn là binh, chúng ta là tặc, không thể vây nhốt lâu dài. Trung sách chính là chúng ta còn có thời gian để bố trí một phen, có thể hết sức giảm thiểu tổn thất sau khi đánh hạ. Còn hạ sách, không cần nói các ngươi cũng biết, đó chính là dùng mạng người mà lấp vào, cho đến khi bắt được.”

Trương Hiến Trung gật đầu nói: “Mã Đại Ca, ta rõ rồi. Những binh sĩ triều đình này bị vây quanh ở nơi đây. Từ tình hình trận chiến tối qua mà xem, những binh sĩ triều đình này dựa dẫm nhất chính là hỏa khí. Những hỏa khí này quả nhiên lợi hại, thế nhưng không có cách nào tiếp tế, chúng dùng một lần là ít đi một lần. Tối qua chúng ta đoạt được cửa ải thứ nhất chính là do binh sĩ triều đình đạn dược báo động nên chủ động từ bỏ. Trung sách cũng là dùng mạng người mà lấp, có điều, không phải mạng của người chúng ta.”

Trương Diệu Thủ bỗng nhiên tỉnh ngộ ra, lập tức chủ động nói: “Hai vị đại ca, chút chuyện nhỏ này, cứ để tiểu đệ ra tay giúp sức.”

Sau khi trời sáng, đám giặc cướp cuối cùng cũng tạm dừng thế tiến công, điều này khiến cho tướng sĩ Thiên Hộ Sở thầm thở phào nhẹ nhõm. Lục Hạo Sơn lập tức sai người thu dọn phòng ngự, kiểm kê tổn thất các loại.

Một trận gió bấc thổi tới, Lục Hạo Sơn ngoài việc cảm nhận được sự giá lạnh trong gió, còn ngửi thấy mùi máu tươi nồng nặc, ngoài ra, còn lẫn cả một tia mùi chết chóc. Nhìn xa, một vầng mặt trời đỏ từ từ dâng lên, nhuộm đỏ cả một vùng bình minh. Nhìn gần, dưới chân núi tràn đầy những thi thể nằm ngang dọc ngổn ngang cùng với “đất đỏ” nhuốm máu tươi.

Tối hôm qua, họ vẫn còn là từng người sống sờ sờ, nhưng chỉ sau mấy canh giờ, họ đã trở thành chướng ngại vật chắn đường. Bởi vì Lão Hồi Hồi theo bản năng đã phái người dọn những thi thể này sang một bên hoặc trực tiếp ném xuống núi. Đương nhiên, trong mắt binh sĩ triều đình, những thi thể này chính là những chức quan hấp dẫn cùng bạc trắng lấp lánh.

“Đại nhân, đám loạn dân này có phải là chuẩn bị rút lui rồi không?” Tôn Hùng có chút ngạc nhiên hỏi.

Tuổi trẻ chính là thế đấy, tối qua mệt mỏi như chó chết, mãi đến hừng đông mới chợp mắt, nhưng chưa ngủ được một canh giờ, lại đã sinh long hoạt hổ xuất hiện trước mặt Lục Hạo Sơn.

Lục Hạo Sơn lắc đầu nói: “Nếu dễ dàng rút lui như vậy, thì tối qua đã rút rồi, cần gì đợi đến bây giờ.”

Tôn Hùng tự tin nói: “Chúng ta vây chúng thì còn được, nhưng đám giặc cướp này cũng muốn vây chúng ta, quả thực là điếc không sợ súng. Đại nhân, chỉ cần đợi thêm hai ba canh giờ nữa, viện quân của chúng ta sẽ đến, xem chúng còn chạy đi đâu. Đến lúc đó chúng ta phải tranh công đầu, nếu không thì đúng là tiện cho người khác.”

Lục Hạo Sơn vừa định nói chuyện, nhưng sắc mặt đột nhiên thay đổi, lắc đầu nói: “E rằng không phải vậy.”

“Tại sao?”

Lục Hạo Sơn không nói gì cả, chỉ tay về phía xa. Lại vỗ vai Tôn Hùng, trực tiếp đi về phía Lý Định Quốc và Triệu Công Thường đang đứng ở một bên. Theo hướng Lục Hạo Sơn chỉ, Tôn Hùng giật mình nhìn thấy vài cột khói lớn và thẳng tắp đang bốc lên trời. Nhìn sang hai bên, cũng có những cột khói bốc lên. Đây không phải là do nơi nào đó bốc cháy, mà là tín hiệu khói báo động của quân đội.

Mình đang bị vây công ở đây, nhưng đồng thời lại có nhiều tín hiệu khói báo động bốc lên như vậy. Trên đời làm gì có chuyện trùng hợp đến thế. Không cần phải nói, là có người cố ý làm, chính là để viện quân không thể đến kịp lúc, nhằm tranh thủ thời gian cho Lão Hồi Hồi và những kẻ khác.

Kẻ đến không có thiện ý.

Lục Hạo Sơn và những người khác đoán không sai. Lão Hồi Hồi và những kẻ khác vẫn vây mà không đánh. Mãi cho đến giờ Thìn ba khắc, cuối cùng cũng có động tĩnh, đại đội nhân mã từ phương xa kéo tới. Có điều trên đỉnh núi, Lục Hạo Sơn và những người khác chẳng có lấy nửa phần nụ cười. Ngược lại, từng người nghiến răng nghiến lợi, trên mặt đầy bi phẫn.

Kẻ đến cũng không phải binh sĩ triều đình mà mọi người chờ đợi.

Bách tính, lại là bách tính! Lão Hồi Hồi và những kẻ khác không biết từ đâu lại bắt về một nhóm bách tính. Trong mắt nhìn xa ngàn dặm, những bách tính đó đang khóc sướt mướt, dắt theo con cái, bị những hán tử trung niên với ánh mắt hung tợn xua đuổi về phía Phi Lai Phong mà chạy. Vẫn như cũ năm người trói thành một đội, chỉ thiếu điều trên trán không viết hai chữ “bia đỡ đạn”.

Thật s��� là vô liêm sỉ và đê tiện. Vì để tiêu hao tên và đạn dược của mình, cố ý sai người tìm đến một nhóm bia đỡ đạn nữa, ngay cả phụ nữ trẻ em cũng không tha, ép họ đi tới. Một ông lão râu tóc bạc phơ đi được một đoạn, bỗng ngã xuống đất. Chắc hẳn là do ông lão yếu ớt, có lẽ là do bó củi trên lưng quá nặng khiến ông không gánh vác nổi. Ông lão ngã xuống cũng không lập tức đứng dậy được, tên đại hán tay cầm đại đao, mặc áo khoác bông kia bỗng nhiên giận dữ, một cước nặng nề đá vào người ông lão. Ông lão kia làm sao chống lại được loại hành hạ tàn độc này, chỉ thấy ông lão đột nhiên phun ra một ngụm máu tươi rồi co quắp ngã xuống đất, máu nhuộm đỏ cả bộ râu mép.

Tên đại hán kia đang nổi giận, một cước giẫm lên đầu ông lão, sau đó dùng Đại Khảm Đao vung xuống, một cánh tay khô quắt liền bị chặt đứt ngay tại chỗ.

Ông lão chưa chết, Lục Hạo Sơn cũng không nhìn rõ, có điều hắn có thể thấy, tên đại hán vô nhân tính kia đã toại nguyện. Đội ngũ tiếp tục tiến lên như bình thường, không ai dám cản trở nữa. Đội ngũ bi thương kia cứ thế kéo nhau đi tới, cánh tay khô quắt bị chặt lìa kia hoặc là đang lên án, hoặc là đang đe dọa.

Súc sinh! Lục Hạo Sơn thầm mắng một tiếng trong lòng, có điều rất nhanh lại thở dài một hơi. Có câu nói “Thương lẫm thực nhi tri lễ tiết, áo cơm đủ mà biết vinh nhục” (Đầy kho lương thực mới biết lễ nghi, đủ cơm áo mới biết vinh nhục). Dù dũng mãnh đến mấy, binh sĩ cũng phải ăn no mới có thể cầm đao múa kiếm. Dù có bao nhiêu tài hoa, sĩ tử cũng phải ăn no mới có tâm tư ngâm thơ thưởng trăng. Đáng tiếc hiện tại là năm hạn tai ương, là thời đại pháp luật kỷ cương tan vỡ, không biết bao nhiêu sinh mệnh gặp phải cảnh lầm than, không biết bao nhiêu nhân tính bị vặn vẹo, cũng không biết bao nhiêu lương tâm bị mai một.

“Định Quốc!” Lục Hạo Sơn đột nhiên mở miệng hỏi.

Lý Định Quốc nghe vậy liền vội vàng hành lễ nói: “Đại nhân!”

“Lập tức sai người chặt hết cây cỏ quanh trận địa. Sau đó mỗi người chuẩn bị một chiếc khăn vải và nước.”

Thấy Lý Định Quốc có chút vẻ mặt nghi hoặc, Lục Hạo Sơn chỉ xuống dưới chân núi nói: “Thấy không, bọn chúng ngoài việc bắt bách tính, còn gom không ít củi lửa và các thứ tương tự. Một lát nữa chúng sẽ phóng hỏa đốt núi. Nếu không muốn thành heo quay thì hãy nhanh lên.”

Lão Hồi Hồi và Trương Hiến Trung đều không phải kẻ tầm thường, một kẻ xảo quyệt, một kẻ tàn nhẫn, khi kết hợp lại thì chiêu thức lại càng xảo quyệt và tàn nhẫn. Hiện tại là mùa đông, gió lớn cỏ khô, dễ gây cháy. Mà Lão Hồi Hồi và những kẻ khác lại sai người chở về không ít vật liệu dễ cháy, không cần phải nói, là muốn dùng hỏa công.

Chạy là không thể được. Phương pháp tốt nhất là ngăn cách đường lửa, thiết lập một dải cách ly. Nếu không, không bị thiêu chết thì cũng bị khói hun mà chết. Ngoài ra còn có một khả năng, đó chính là đốt trụi khí oxy trong không khí, khiến người ta chết ngạt.

Tâm địa thật sự là độc ác.

“Nhanh lên, ai không muốn chết thì nhanh tay chặt đi!”

“Đám giặc cướp kia phóng hỏa rồi!”

“Đại nhân có lệnh, dùng khăn ướt bịt miệng mũi, tất cả nằm xuống!”

Nhiều người, đao bén, hơn nữa sức lực mạnh mẽ, cuối cùng trước khi đại hỏa lan tới, đã kịp thời chặt ra được một dải cách ly. Từ giữa sườn núi trở xuống, bị thiêu rụi sạch sẽ. Từ giữa sườn núi trở lên, vẫn hoàn hảo không chút tổn hại. Tuy nói có vài binh lính vì hít phải quá nhiều khói đặc mà hôn mê, có điều cũng không nguy hiểm đến tính mạng.

Đại hỏa cháy suốt nửa ngày, kết quả binh sĩ triều đình không hề hấn gì. Lão Hồi Hồi và Trương Hiến Trung cũng không nản lòng, họ lập tức dùng đám bách tính bắt được làm con cờ thí, dùng đao ép buộc họ xông về phía trước, để họ dùng thân thể gầy yếu bằng xương bằng thịt mà tiêu hao nhuệ khí, hỏa dược và tên của binh sĩ triều đình.

Tất cả thật giống một vòng luân hồi, thật giống chuyện tối qua lại một lần nữa tái diễn. Dân chúng gào khóc, cầm binh khí thô sơ như thiêu thân lao đầu vào lửa mà xông về trận địa của quan quân. Bất quá lần này có chút không giống, người hạ lệnh không còn là Tôn Hùng, Lục Hạo Sơn không chút biểu cảm nói:

“Giết!”

Tuyệt phẩm này đã được nhóm dịch Tàng Thư Viện cẩn trọng chuyển thể, kính mời quý vị độc giả đón đọc.