"Đại nhân, ngài xem, viện binh của chúng đã tới."

"Mã Đại Ca, mau nhìn, người của chúng ta đã tới rồi!"

Gần như cùng lúc, Lục Hạo Sơn và Lão Hồi Hồi đều nghe được báo cáo của thủ hạ. Lục Hạo Sơn đứng giữa sườn núi ngẩng đầu nhìn tới, chỉ thấy dưới chân núi đột nhiên xuất hiện rất nhiều cây đuốc, như một biển lửa cuồn cuộn tiến về phía Phi Lai Phong. Loáng thoáng còn nghe được tiếng ngựa hí. Không cần phải nói, viện binh của Lão Hồi Hồi – những kẻ đã liên thủ với hắn vây quét quân của Lục Hạo Sơn – sau khi nghe thấy tín hiệu liền tăng tốc hành quân.

Lục Hạo Sơn chợt hiểu ra, Lão Hồi Hồi ra tay không đơn thuần như vậy.

Trái ngược với sự thận trọng của Lục Hạo Sơn, Lão Hồi Hồi lại hiển lộ rõ sự vui mừng ra mặt. Tuy rằng hiện tại đang tập kích, nhưng kế hoạch đã thất bại, trong đợt công kích đầu tiên chẳng đạt được lợi ích gì. Trang bị, chất lượng thủ hạ, vũ khí và sĩ khí đều kém hơn đối phương. Hiện tại, Lão Hồi Hồi chỉ còn trông cậy vào số lượng đông đảo, dùng chiến thuật biển người không ngừng tiêu hao thực lực đối phương, cuối cùng đạt được mục đích tiêu diệt đội quân quan binh này. Việc này có ba lợi ích: Một là có thể báo thù, hai là có thể chèn ép tinh thần quan quân, ba là giáp trụ, vũ khí và tiền bạc trong túi quan binh, tất cả đều là thứ mà Lão Hồi Hồi cùng đồng bọn rất coi trọng.

Khi Trương Diệu Thủ và Trương Hiến Trung dẫn quân tới, Lão Hồi Hồi rất vui mừng, vội vã nghênh đón: "Hai vị huynh đệ, cuối cùng các ngươi cũng đến rồi! Ồ, còn hai vị huynh đệ nữa đâu?"

Lão Trương Phi và Đầy Trời Tinh Không vẫn chưa tới.

"Mã Đại Ca, tình hình chiến sự phía trước chúng ta đã nghe nói." Trương Hiến Trung nheo đôi mắt tam giác lại nói: "Không ngờ tên cẩu quan đó lại cảnh giác như vậy. Đội quân Thiên Hộ Văn Trùng kia e rằng sẽ không dễ đối phó. Chúng ta tạm thời có chút thay đổi kế hoạch: Huynh đệ Đầy Trời Tinh Không đã dẫn người đi nhử quan binh phụ cận, còn Lão Trương Phi thì bố phòng phía trước, đề phòng quan binh quấy phá. Ba người chúng ta sẽ dốc toàn lực với bốn ngàn tinh nhuệ để bắt cho bằng được 'khúc xương cứng' này."

Để bắt cho được đội quân Thiên Hộ Văn Trùng của Xuyên quân, Lão Hồi Hồi và đồng bọn hạ quyết tâm, bất luận thế nào cũng phải bắt sống đội quân đáng sợ này. Nếu không, tối đến cũng chẳng thể ngủ ngon giấc. Lão Hồi Hồi đã nếm mùi khó khăn khi đối đầu với họ từ trước.

Kế hoạch này không sai, Lão H��i Hồi cũng không có ý kiến. Trên thực tế, trong tay không còn binh lực, lời nói của hắn cũng không còn oai phong như trước. Nghe vậy, hắn vội vã cười nói: "Không sai, vẫn là các huynh đệ nghĩ thật chu đáo."

Trương Diệu Thủ nhìn tình hình trận chiến phía trước, có chút lo âu nói: "Mã Đại Ca, hiện tại tình hình trận chiến hình như không ổn lắm nhỉ."

Người tinh ý đều nhận ra rằng quan quân đang chiếm ưu thế hỏa lực. Dưới ánh lửa chiếu rọi, những thi thể chất chồng như núi ngã gục trước trận địa chẳng thể nào nói dối.

Lão Hồi Hồi cười khổ lắc đầu. Hắn giản lược kể lại tình hình phía trước một lượt, rồi nghiêm mặt nói: "Tuy rằng không đạt được mục tiêu dự kiến, nhưng chúng ta đã thành công vây hãm họ trên ngọn Phi Lai Phong này. Như vậy kỵ binh vốn là sở trường của họ sẽ không thể triển khai được. Bọn họ chỉ có vẻn vẹn mấy trăm người, thắng lợi cuối cùng, nhất định sẽ thuộc về chúng ta."

Trương Hiến Trung gật đầu: "Tên này một ngày chưa diệt trừ, chúng ta một ngày không yên lòng. Có điều mấy trăm người, lẽ nào lại có ba đầu sáu tay sao?" Nói xong, nhìn đống lửa trại trên núi, hắn sầm mặt lại nói: "Chỉ cần chúng ta thêm sức. Sáng sớm mai là có thể trên đỉnh núi uống rượu ngắm bình minh rồi."

"Tốt lắm, Trương huynh đệ, vậy bây giờ xin cứ do ngươi chỉ huy, chúng ta đều nghe lời ngươi." Lão Hồi Hồi thản nhiên nói.

"Phải đó," Trương Diệu Thủ bên cạnh cũng thức thời nói: "Ta cũng nghe theo Trương huynh đệ."

Trong ba người ở đây, Lão Hồi Hồi có uy vọng cao nhất, còn Trương Hiến Trung, người được xưng là Một Trong Tám Đại Vương của Tây Doanh, lại có thực lực hùng hậu nhất. Vì trong tay không còn binh lực, Lão Hồi Hồi thẳng thắn giao quyền chỉ huy cho Trương Hiến Trung, tránh để hắn có lòng nghi kị, ảnh hưởng đến sự đoàn kết của ba người.

Có chuyện gì thì đợi hạ được Phi Lai Phong rồi nói sau.

"Được. Vậy tiểu đệ cung kính không bằng tuân lệnh. Mã Đại Ca đã vất vả rồi. Tạm thời nghỉ ngơi một chút, việc nặng này cứ để tiểu đệ gánh vác vậy." Trong nghĩa quân, thực lực là vua, nắm đấm của ai lớn thì lời nói của người đó có trọng lượng, Trương Hiến Trung cũng không khách sáo.

Lão Hồi Hồi gật đầu, hai người lại khách sáo vài câu, Lão Hồi Hồi có mấy tên thủ hạ bảo vệ cho tạm thời lui xuống tuyến sau, chiến đấu liền do Trương Hiến Trung chỉ huy.

"Người đâu!" Đợi Lão Hồi Hồi lui ra sau, Trương Hiến Trung đột nhiên lớn tiếng quát lên.

"Báo cáo Bát Đại Vương!" Mấy tiểu đầu mục ở đó lập tức tuân lệnh.

Khóe môi Trương Hiến Trung hiện lên một nụ cười tàn nhẫn: "Truyền mệnh lệnh của ta, tạm dừng công kích, truyền lệnh cho toàn bộ binh lính rút lui về cho ta."

Mấy tiểu đầu mục vốn còn chút do dự, họ không hiểu rõ tại sao lại đột nhiên từ bỏ tấn công. Thế nhưng, khi tiếp xúc với ánh mắt hung tợn như sói đói của Trương Hiến Trung, lập tức câm như hến, vâng dạ liên hồi.

Tám Đại Vương của Tây Doanh vốn hiếu sát, có kẻ còn đồn rằng không giết người thì không vui, mỗi ngày đều tìm cớ giết người, ra tay không hề nương tình, hung danh đã đồn xa từ lâu. Mọi người không rõ hắn định làm gì, nhưng chỉ cần hắn nói ra, ai nấy đều răm rắp tuân theo.

Rất nhanh, binh lính tuyến đầu đã rút về. Đúng lúc mọi người đang vô cùng nghi hoặc, chỉ thấy một đội đại hán vạm vỡ áp giải một đám bách tính áo quần tả tơi tiến lên. Có nam, có nữ, có già, có trẻ; mỗi năm người bị trói thành một nhóm, ít nhất cũng phải vài trăm người.

Nhìn những người dân này, Trương Hiến Trung với gương mặt vàng vọt dài ngoẵng như mặt ngựa cười hì hì, lạnh lùng nói với đám bách tính kia: "Trời có đức hiếu sinh, đừng nói ta không cho các ngươi đường sống. Nay ta sẽ cho các ngươi một cơ hội, cơ hội được sống sót và phát tài."

"Đội trưởng, bọn chúng lui rồi." Trần Phong nhẹ nhàng đặt khẩu súng Điểu trong tay xuống, hơi vui mừng nói với đội trưởng Tôn Hùng bên cạnh: "Chẳng lẽ bọn chúng sợ hãi, chuẩn bị bỏ chạy sao?"

Mới vừa rồi còn cùng mình bắn nhau, cứ như muốn liều mạng vậy, không ngờ lại đột nhiên rút lui khỏi chiến trường. Tôn Hùng cũng không hiểu, nghe Trần Phong nói vậy, lắc đầu đáp: "Không thể nào. Bọn chúng vừa mới đến rất nhiều viện binh, làm sao có thể rút nhanh như vậy được? Ngươi xem, bọn chúng toàn bộ tụ ở dưới chân núi, đội hình không hề rối loạn, không có dấu hiệu rút lui. Không biết bọn chúng định giở trò gì."

Trần Phong tự hào nói: "Chúng ta có mấy trăm khẩu Hỏa Thương, bọn chúng đến nhiều hơn nữa, cũng chỉ là tự dâng món ăn mà thôi, vừa vặn để chúng ta kiếm thêm chút công lao, ha ha."

"Đúng vậy, Thiên Hộ đại nhân của chúng ta lập được nhiều công lao như vậy, trở về nhất định sẽ được phong thưởng. Ngài ấy mà thăng quan, chúng ta cũng được thơm lây, đến lúc đó kiếm được chức quan nho nhỏ, cũng coi như vẻ vang cho gia đình, không uổng một kiếp làm người." Tôn Hùng vui vẻ nói.

"Đội trưởng nếu như thăng quan, cũng không thể quên. . . ." Trần Phong chỉ nói được nửa câu đã im bặt, chắc hẳn là bị cảnh tượng phía trước kinh hãi đến không nói nên lời, chỉ tay về phía trước, lắp bắp nói: "Đội trưởng, ngài xem, đây, đây phải làm sao?"

Tôn Hùng cũng nhìn thấy, chỉ thấy hắn ngẩn ngơ một lát, rất nhanh liền cắn chặt môi, hai mắt tràn đầy phẫn nộ, từ kẽ răng bật ra hai chữ: "Vô liêm sỉ!"

Dưới chân núi, tặc binh rút lui. Chưa đến nửa khắc đồng hồ sau, lại có người tay cầm binh khí xông lên trước, đẩy họ ra tuyến đầu. Chỉ cần những người này vừa lộ đầu ra, những viên đạn sắt từ súng Điểu và mũi tên xé gió sẽ không chút khách khí mà thu gặt tính mạng của họ. Thế nhưng, khi nhóm người này xông lên, trận địa của Văn Trùng Bộ lại im ắng lạ thường, không một tiếng súng, cũng không người bắn tên. Nguyên nhân rất đơn giản, lần tấn công này là của những người dân chân chất.

Dưới ánh lửa, chỉ thấy một đám bách tính áo quần tả tơi, năm người bị trói thành một nhóm, tay cầm mộc côn và những vũ khí thô sơ nhất, vừa khóc vừa gào thét xông tới. Có nam, có nữ, có những lão ông tóc trắng xóa, có phụ nữ ôm hài tử, có cả những đứa trẻ còn chưa cao bằng vành bánh xe. Họ nơm nớp lo sợ xông về phía trước, không ít người vừa khóc vừa kêu gào:

"Không cần nổ súng, chúng ta là bị ép!"

"Binh đại gia, tha mạng ạ!"

"Oan ức quá, chúng ta không phải tạo phản, là bọn chúng bắt tới!"

"Không muốn bắn cung, tha mạng ạ!"

Một đám bách tính bị ép xông về phía trước, bởi vì phía sau họ là những tên tặc phỉ cầm cung tên, hỏa súng theo sát. Chúng lấy bách tính làm lá chắn thịt, thỉnh thoảng lại dùng chân đá, roi quất, ép buộc những bách tính kia xông lên trước mặt. Đây là chiêu trò quen thuộc của chúng: những người dân này chính là bia đỡ đạn, dùng để tiêu hao nhuệ khí của kẻ địch, phá tan trận địa đối phương, từ đó đạt được mục đích của mình.

Chúng lại dùng đến chiêu này.

Quan binh vốn dĩ là để bảo vệ bách tính, nhưng giờ đây lại phải chĩa mũi đao vào những bách tính tay không tấc sắt này, những người già yếu, phụ nữ, trẻ em không một chút sức phản kháng. Trong khoảnh khắc, tâm tình mọi người trở nên nặng trĩu. Đối mặt với tội phạm, họ có thể không chút do dự mà nổ súng, bắn tên, nhưng đối với những bách tính vô tội này, nhất thời lại thật khó lòng xuống tay. Sau này nếu để kẻ hữu tâm truy cứu, tội tàn sát bách tính cũng là một trọng tội. Thế là, tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía Tôn Hùng.

Hắn là tổng chỉ huy của cửa ải thứ nhất, nên đánh hay không, đều phải do hắn quyết định.

Giờ khắc này, Tôn Hùng trong lòng vô cùng mâu thuẫn. Hắn nghĩ tới rất nhiều trường hợp, nhưng lại chưa bao giờ dự liệu được tình huống thế này. Bọn tặc phỉ phía sau lại dám bắt bách tính ra làm lá chắn thịt.

Làm sao bây giờ? Đánh hay không đánh đây?

Trần Phong sốt ruột nói: "Đội trưởng, đây là thủ đoạn quen thuộc của lũ giặc cướp. Chúng ta cứ đánh đi, tuy rằng có chút thắng mà không vẻ vang, nhưng một khi chúng xuất hiện ở đây, chúng chính là tặc phỉ, chính là công lao tự đưa đến cửa."

Nếu là người khác, ắt sẽ không chút do dự mà phát động tấn công, bởi vì thủ cấp của những người dân này chính là bằng chứng công lao. Thậm chí có kẻ vì công lao mà còn giết người vô tội để giả mạo công trạng. Huống hồ đây là chúng tự xông tới. Có điều, Văn Trùng Bộ dưới sự ảnh hưởng sâu sắc của Lục Hạo Sơn, khinh thường việc đạt công trạng bằng cách này. Khi tấn công tặc phỉ, họ sẽ tránh né những người già yếu bệnh tật, mà trực tiếp nhắm vào chủ lực của địch.

Thấy Tôn Hùng có vẻ chần chừ, một đội viên khác lo lắng nói: "Đội trưởng, hay là, chúng ta xin chỉ thị Thiên Hộ đại nhân đi ạ."

Tôn Hùng hơi nhướng mày, mắt hổ trợn tròn, đột nhiên rống to: "Giết! Không được để bọn chúng tới gần!" Nói xong, trước tiên, một mũi tên của hắn đã bắn ngã một hán tử đang xông lên ở tiền tuyến.

Không thể chần chừ thêm nữa. Trong khi hắn do dự, đám bách tính dưới sự xua đuổi của tặc phỉ đã cách cửa ải thứ nhất chưa đầy hai mươi trượng. Nếu để họ phá vỡ đội hình thì sẽ rất nguy hiểm. Tôn Hùng cũng muốn xin chỉ thị của Lục Hạo Sơn, nhưng trong lòng hắn khẽ động, không muốn để đại nhân của mình mang cái tiếng xấu ra lệnh tàn sát bách tính, bèn quyết định tự mình gánh lấy tội danh này, dứt khoát hạ lệnh tấn công.

Đám binh lính đã sớm chuẩn bị chiến đấu. Tôn Hùng ra lệnh một tiếng, rất nhanh, trận địa bốc lên từng đợt khói súng. Từng khẩu hỏa súng trong đêm đen phun ra những viên đạn sắt tốc độ cao. Giữa tiếng cò súng và tiếng mũi tên xé gió vun vút, những bách tính xông lên phía trước từng người từng người kêu thảm thiết ngã gục. Còn bọn tặc phỉ theo sau bách tính, thấy tình thế không ổn, liền vội vàng quay người, chuồn đi nhanh như bôi dầu vào gót chân...

"Không sai, Tôn Hùng cũng đã trưởng thành." Lúc này, Lục Hạo Sơn buông kính viễn vọng trong tay xuống, lẩm bẩm một câu.

Bản dịch này, được Tàng Thư Viện dày công biên soạn, mong được chư vị độc giả đón nhận.