Lục Hạo Sơn dẫn kiều thê về thăm nhà ngoại lần ba, theo phong tục chuẩn bị một gánh lễ vật. Nhưng khi trở về, những món đáp lễ của Triệu Dư Khánh đã chất đầy cả một xe ngựa, chủ yếu là các loại đồ ăn vặt như thịt khô, mứt, bánh kẹo. Điều khiến Lục Hạo Sơn dở khóc dở cười nhất là trong đó còn có m���t vò Hồ Tiên Tửu, nói là để Lục Hạo Sơn bồi bổ thân thể. Vị quan lớn họ Lục nghe xong thì hết sức cạn lời.

Đây là ý gì? Chẳng phải ám chỉ mình "không được" hay sao?

Là nam nhân, sao có thể để người khác nói mình "không được"? Huống hồ hắn vẫn còn thanh niên trai tráng, đêm nào cũng "sênh ca" được, đâu cần loại rượu này để bồi bổ. Thế nhưng Triệu Dư Khánh vẫn cứ khăng khăng, thật khiến người ta dở khóc dở cười.

Tuy nhiên, hắn đối với Triệu Mẫn thì quả thật không thể chê vào đâu được, Lục Hạo Sơn cũng được thơm lây.

"Sơn ca, chị dâu, cuối cùng hai người cũng đã về!" Vừa thấy Lục Hạo Sơn trở về, Lưu Kim Trụ lập tức chạy ra đón, vẻ mặt lo lắng nói: "Nếu hai người không về nữa, ta đã định đi tìm rồi."

"Có chuyện gì vậy?" Lục Hạo Sơn phi thân xuống ngựa, vội vàng hỏi.

Lưu Kim Trụ hạ thấp giọng nói: "Người của Đô Tư phủ đã đến, muốn chúng ta lập tức đi lấy hỏa khí. Nhưng vì huynh không có ở đây, ta đã sắp xếp mời hắn dùng chút rượu và thức ăn trước, hiện đang đợi huynh ở thiên sảnh."

Nhanh như vậy ư?

Mới ba ngày trước, ta cùng Đô Chỉ Huy Đồng Tri Hàn Văn Đăng đã bàn bạc xong về việc lấy ba trăm khẩu hỏa khí, gồm một trăm năm mươi khẩu Thất Nhãn Súng và một trăm năm mươi khẩu Điểu Súng, tổng cộng ba ngàn sáu trăm lượng bạc. Vốn tưởng rằng vị Hàn Đồng Tri này còn cần một ít thời gian để thu xếp ổn thỏa, không ngờ chỉ trong ba ngày, hắn đã xử lý xong xuôi, còn cử người đến thúc giục ta đi lấy. Nói cách khác, hắn đang thúc giục ta giao bạc.

Lục Hạo Sơn không rõ Hàn Văn Đăng đã dùng cách nào để thanh toán khoản này, thế nhưng theo như hai người đã thương nghị, Hàn Văn Đăng coi đây là phế phẩm mà chuyển nhượng cho mình, giá bạc đã giảm bớt rất nhiều. Sau đó hắn còn hào phóng tặng cho Lục Hạo Sơn một lô hỏa dược và đạn sắt. Giờ vội vàng như vậy, có lẽ là muốn tranh thủ trước Tết làm xong xuôi sổ sách, biến món nợ cũ thành món nợ chết.

"Được, ta lập tức đi gặp hắn." Lục Hạo Sơn nói xong, dặn dò Triệu Mẫn về nhà riêng trước, sắp xếp ổn thỏa những món đáp lễ này. Sau đó mới đi về phía thiên sảnh.

Có ngựa, lại có thêm súng, chi kỵ binh của mình cuối cùng cũng thành hình. Đến lúc đó, giúp Hàn Văn Đăng dẹp loạn lập công, tìm cơ hội chuyển hóa công lao thành quan võ. Cứ như vậy, mình sẽ dựa vào cây đại thụ Hàn Văn Đăng này, từng bước một thăng tiến, cuối cùng cát cứ Tứ Xuyên. Còn ba trăm tên đội viên thân tín kia, chính là thành viên nòng cốt của mình.

Vừa đi về phía thiên sảnh, hắn vừa nghĩ thầm không biết Hàn Văn Đăng sẽ phái ai đến. Không ngờ vừa đến thiên sảnh nhìn thấy, vị đặc sứ kia vẫn là người quen, chính là thủ lĩnh vệ đội của Hàn Văn Đăng trong tiệc cưới, người mà Lục Hạo Sơn đã mời cùng dùng tiệc. Lúc đó người này còn hành lễ với mình. Vị đại hán vạm vỡ cao gần bảy thước này, Lục Hạo Sơn vẫn còn nhớ rõ, liếc một cái liền nhận ra.

Chuyện tư nhân bán tài sản quốc gia, đút túi riêng thế này, đương nhiên phải tìm tâm phúc đáng tin cậy để xử lý. Là thủ lĩnh vệ đội bên cạnh Hàn Văn Đăng, vậy tuyệt đối là tâm phúc trong số tâm phúc.

"Lục đại nhân." Thủ lĩnh thị vệ kia quả nhiên nho nhã lễ độ, nói: "Tiểu nhân phụng mệnh đại nhân đến đây giao thiệp với Lục đại nhân."

Lục Hạo Sơn cười nói: "Miễn lễ. Xin hỏi vị huynh đệ này quý tính là gì? Xưng hô thế nào?"

"Không dám nhận chữ quý, tiểu nhân họ Chu, tên Dũng." Chu Dũng cười nói.

Chu là quốc tính, quả thật không dám nhận chữ quý. Thế nhưng hắn tự xưng tiểu nhân, hẳn là trong quân không có chức vụ chính thức, mà thuộc về tư vệ hoặc tư binh của Hàn Văn Đăng. Với cấp bậc của Hàn Văn Đăng, việc sở hữu một lượng tư binh nhất định là được cho phép. Những tư binh này chỉ nghe lệnh hắn, còn bổng lộc thì do quốc gia chi trả. Nếu không phải tư binh, mà là quan chức theo bên cạnh quan lớn, e rằng cấp bậc của hắn cũng không thấp hơn mình.

"Chu huynh đệ ý đến, Lục mỗ đã rõ. Ngươi yên tâm, số bạc kia trời vừa sáng đã chuẩn bị xong. Là giao cho ngươi ngay bây giờ, hay là đến khi nhận hàng rồi mới đưa?" Lục Hạo Sơn cười hỏi.

Chu Dũng không chút khách khí nói: "Hiện tại xin giao trước. Sau khi nghiệm thu không có sai sót, số bạc này sẽ giao cho huynh đệ ta mang về bẩm báo đại nhân. Còn tiểu nhân sẽ dẫn đường cho đại nhân."

Nói xong, để Lục Hạo Sơn yên tâm, Chu Dũng hạ giọng nói: "Lục đại nhân xin yên tâm, đại nhân nhà ta rất coi trọng Lục đại nhân. Số hỏa khí giao cho ngài, tuyệt đối mỗi cái đều có thể bắn được, tuyệt không phải đồ sắt vụn."

Nghe vậy thì đỡ hơn một chút. Cái lão họ Hàn này lòng dạ quá đen tối, số bạc kia đều chảy vào túi riêng của hắn, còn lật kèo kiếm lời thêm một phen rồi mới bán cho mình. Nếu lại giao cho mình toàn súng hỏng, súng cũ nát, vậy mình thật sự sẽ tẩn cho hắn một trận.

Lời đã nói đến nước này, Lục Hạo Sơn cũng không còn gì để nói thêm, lập tức sai người mang ba ngàn sáu trăm lượng bạc đã chuẩn bị sẵn ra, giao cho Chu Dũng kiểm kê. Chu Dũng kiểm kê xong xuôi liền lập tức giao cho người đi cùng, sau đó cùng Lục Hạo Sơn và đoàn người đi vào lấy hỏa khí.

"Vị Chu huynh đệ này, không biết chúng ta đi đâu để lấy hỏa khí?" Trên đường đi, Lục Hạo Sơn không nhịn được hỏi.

"Thạch Tuyền."

Lục Hạo Sơn kinh ngạc nói: "Thạch Tuyền huyện? Chưa từng nghe nói Thạch Tuyền có quân khí khố cỡ lớn nào."

Chu Dũng cười khẽ: "Đại nhân, những quân khí khố này có công khai, có bí mật, có được ghi chép, có không được ghi chép. Đại nhân nghĩ xem, Thạch Tuyền có rất nhiều người dị tộc, họ thường xuyên gây rối, không có căn cứ bí mật thì sao mà ổn thỏa được? Đô Tư ở Thạch Tuyền có một tòa quân khí khố bí mật, cất giữ không ít hỏa khí đạn dược. Lần này chúng ta đến Thạch Tuyền lấy, cũng không dễ khiến người khác chú ý."

Có lẽ là lúc kiểm kê ngân lượng, đã nhận mười lượng bạc "tiền lì xì" của Lục Hạo Sơn, nên vị thủ lĩnh thị vệ tên Chu Dũng này có vẻ rất nhiệt tình, đối với vấn đề của Lục Hạo Sơn thì hỏi gì đáp nấy.

Hóa ra là vậy, Lục Hạo Sơn âm thầm gật đầu, lời này cũng có lý. Thạch Tuyền có hơn ba mươi dân tộc thiểu số, những dân tộc này không dễ quản lý. Ở nơi dân tình phức tạp bí mật xây dựng một quân khí khố, nếu có phản loạn, có quân khí khố cũng có thể nhanh chóng trấn áp.

Dừng lại một chút, Chu Dũng hạ giọng nói: "Đại nhân, kho đó do một thái giám họ Trần quản lý. Người này tính cách có chút kỳ quái, sau khi vào cửa, tiền lì xì đừng nên tiếc. Đại nhân cũng biết, thái giám không thể trọn vẹn nhân đạo, thứ yêu thích nhất chính là vàng bạc. Chỉ cần dỗ ngọt được họ, chuyện gì cũng dễ làm."

Đây là một lời nhắc nhở đầy thiện ý, Lục Hạo Sơn nghe vậy, liên tục cảm tạ.

Hoàng đế Minh triều yêu quý thái giám, điều này trong lịch sử là độc nhất vô nhị. Minh triều có rất nhiều thái giám nổi tiếng như Trịnh Hòa, Vương Chấn, Ngụy Trung Hiền, Lưu Cẩn, Uông Trực, Phùng Bảo, Hoàng Cẩm, vân vân. Họ được dùng để hầu hạ, chưởng quản cơ quan đặc vụ, giám quân, trông coi kho tàng, thu vét tiền của, vân vân. Giờ đây, một tòa quân khí khố cũng dùng thái giám trông giữ, quả thật là "vạn linh dược".

Tham tiền ư?

Tốt nhất là tham tiền. Chỉ cần ngươi dám tham, ta liền dám hối lộ. Lục Hạo Sơn cười hì hì, nghĩ thầm: Nói không chừng, mình còn có thu hoạch ngoài dự kiến.

Sắp đến Tết, Chu Dũng muốn nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ rồi về nhà ăn Tết. Suốt đường, hắn cố gắng đi nhanh nhất có thể. Đến trưa ngày thứ hai, hắn đã dẫn Lục Hạo Sơn cùng đoàn người đến một thung lũng ẩn khuất. Bề ngoài thung lũng là một nông trường, kỳ thực bên trong ẩn chứa càn khôn, giấu kín một tòa quân khí khố.

Những hỏa khí mà Lục Hạo Sơn tha thiết mong muốn chính là ở nơi này.

Là một quân khí khố, phòng giữ vô cùng nghiêm ngặt, ngay cả Chu Dũng cũng không thể vào. Ở cửa, hắn giao một phong thư cùng một tín vật cho lính gác cổng mang vào. Không lâu sau khi thư và tín vật được mang vào, một lão già tóc lốm đốm hoa râm, da dẻ trắng bệch đến rợn người bước ra.

Người đời thường miêu tả thái giám trong (Tiềm Thư) như sau: "Nhìn thì không giống thân người, dáng vẻ không giống mặt người, nghe thì không giống tiếng người, tiếp xúc thì không có tình người." Lục Hạo Sơn vẫn là lần đầu tiên nhìn thấy một thái giám chân thực, có chút ngạc nhiên, không khỏi nhìn kỹ hơn một chút. Chỉ thấy lão già này mặt trắng không râu, da dẻ như nữ tử. Yết hầu không nhìn kỹ còn không thấy rõ, bước đi thì cho người ta một cảm giác ẻo lả, gương mặt đó không chút tức giận.

Đây chính là vị Trần công công kia đây.

Chu Dũng giới thiệu sơ qua hai người, sau đó để Lục Hạo Sơn theo vị Trần công công này đi lấy hàng, còn mình thì ở bên ngoài chờ đợi. Lúc sắp đi, hắn còn không quên nháy mắt với Lục Hạo Sơn, ra hiệu hắn nên lấy lòng vị thái giám này.

Vị thái giám họ Trần kia để những người đi theo L���c Hạo Sơn ở lại bên ngoài, rồi dẫn Lục Hạo Sơn vào một gian phòng. Chỉ vào một dãy rương gỗ, hắn nói: "Những thứ ngươi muốn đều ở đây cả, nghiệm thu đi."

Giọng nói như trẻ con, non nớt nhưng không trong trẻo; như nữ nhân, lanh lảnh nhưng không mềm mại. Nói khàn giọng nhưng lại có thể phát ra tiếng, nghe thật kỳ lạ.

Lục Hạo Sơn cũng không khách khí, đây chính là số hàng bỏ ra hơn ba ngàn lượng bạc để mua, đương nhiên phải kiểm tra cho rõ ràng.

Hòm thứ nhất mở ra, chỉ thấy bên trên toàn là Thất Nhãn Súng. Cầm lên nhìn qua, Lục Hạo Sơn liền nhíu mày: Trên đó có những vết nứt nhỏ, nhìn kỹ, có hai chỗ còn có rỉ sét. Nhìn lại những cái khác, đại thể cũng tương tự, không phải có tì vết thì cũng là đã sử dụng quá nhiều, thuộc loại sắp phải đào thải. Lục Hạo Sơn lắc đầu, mở hòm thứ hai. Hòm này là Điểu Súng, súng tuy ổn, nhưng điều quá đáng là trên đó đã có không ít rỉ sét, không biết là đã hỏng hay là không được bảo dưỡng tốt.

Lục Hạo Sơn từng hòm từng hòm mở ra, nhưng lần lượt thất vọng, không một khẩu nào là hoàn hảo. Những khẩu súng này, cho dù có thể bắn được, phỏng chừng cũng chỉ bắn được vài phát là phải bỏ đi. Đạn dược thì càng khiến người ta cạn lời. Ba hòm đạn sắt, mười thùng hỏa dược, chừng đó thì làm được gì? Phỏng chừng chưa bắn được hai khẩu là đạn dược đã hết rồi.

"Trần công công, sao toàn là những thứ này, chẳng lẽ không có thứ gì tốt hơn một chút sao?" Lục Hạo Sơn phiền muộn nói.

Trời ạ, còn đen hơn cả mình. Giá tiền thì đắt gấp mấy lần, giá thì đẹp đẽ, nhưng chất lượng thì khó coi.

Trần công công cười lạnh nói: "Đồng Tri đại nhân báo cáo lên, nói mỗi cái đều phải bắn được. Lục đại nhân, nếu ngươi cảm thấy khẩu nào bắn không được, tiểu nhân sẽ bắn thử cho ngươi xem ngay tại chỗ, thế nào?"

Bắn được thì có tác dụng quái gì. Lục Hạo Sơn trong lòng đã rõ, lão già này là cố ý làm khó, ép mình phải đút lót hắn đây. Chẳng trách Chu Dũng đã nhắc nhở mình nhiều lần. Việc hắn làm khó mình, dù sao vơ vét nhiều hỏa khí gần như bỏ đi thế này cũng không phải chuyện dễ dàng.

Số bạc này quả thật không thể tiếc. Có người nói có thái giám rất khó sống chung. Kẻ địch sắp đánh đến nơi, mà hắn vẫn cứ giữ kho quân khí không chịu mở ra. Để ra trận chiến đấu với kẻ địch, những tướng sĩ kia còn phải tốn tiền mua chuộc hắn, lúc đó mới có thể lấy được hỏa khí mình muốn. Ngay cả khi đánh giặc xong, lúc vũ khí trả về kho, còn phải chịu đủ mọi khó khăn hắn gây ra, ví dụ như chỗ nào bị hao mòn, chỗ nào bị hỏng hóc, vân vân. Cầm hỏa khí cùng kẻ địch liều mạng sống chết, mà hắn lại cho rằng đó là đốt pháo hoa. Đây chính là cái gọi là "tiếp xúc thì không có tình người" đây.

"Thượng bất chính hạ tắc loạn", trên làm sao dưới theo vậy. Có Đồng Tri lòng tham không đáy, cũng có thái giám trông kho lòng tham không đáy tương tự. Đại Minh đã mục nát đến tận xương tủy. Chẳng phải, gian phòng lớn như vậy chỉ có mình và thái giám này, đây chẳng phải là tạo cơ hội cho việc đút lót sao?

Lục Hạo Sơn lấy ra một túi bạc, cười nhét vào tay Trần công công nói: "Trần công công, lần đầu gặp gỡ, mang đến cho công công chút đặc sản Giang Du. Chút lòng thành nhỏ mọn, không đáng kể gì, kính xin công công chiếu cố nhiều hơn."

Trần công công vừa bắt được tay, thấy nặng trịch, dùng tay nhẹ nhàng sờ một cái, không cần mở ra cũng đã biết là thỏi bạc ròng không sai. Dùng tay cân nhắc một lát, lập tức liền mặt mày hớn hở: Có ít nhất một trăm lượng.

Vốn tưởng rằng có thể kiếm được ba mươi, năm mươi lượng đã là tốt lắm rồi, dù sao đối phương đi đường dây của Hàn Đồng Tri, bối cảnh cũng không nhỏ. Hiện tại mình còn chưa ám chỉ gì, mà hắn đã thức thời đưa lên nhiều bạc như vậy. Gương mặt già nua của Trần công công lập tức như nở một nụ cười, rồi nở nụ cười, những nếp nhăn từng tầng từng tầng mở ra, như một đóa hoa cúc vậy.

"Lục đại nhân quả thật quá khách khí. Đúng rồi, Lục đại nhân đến đây là có việc gì?"

"Cái kia... Lục mỗ là đến lấy hỏa khí." Lục Hạo Sơn thức thời nói.

Trần công công vỗ đùi một cái: "Ngươi xem xem, tiểu nhân già cả rồi, trí nhớ cũng kém đi. Lục đại nhân rõ ràng là đến lấy hỏa khí, sao lại hồ đồ dẫn đại nhân đến xem mấy thứ đồ sắp hỏng hóc này chứ? Lục đại nhân, mời sang bên này, chúng ta đến kho hàng bên trong chọn, đảm bảo ngài chọn được thứ vừa ý."

Sau khi nhận được bạc, thái độ lập tức khác hẳn. Mới vừa rồi còn lạnh lùng nói nếu Lục Hạo Sơn cho rằng khẩu nào bắn không được thì hắn sẽ bắn thử ngay tại chỗ. Giờ thì sao, trở mặt còn nhanh hơn lật sách.

Đây là bản dịch có giá trị riêng, được bảo hộ quyền tác giả tại truyen.free.