Trở về từ bờ sông, Chu Nguyên Chương liền khôi phục vẻ thâm trầm nội liễm, đôi lông mày nhíu chặt cho thấy nỗi lo trong lòng càng sâu sắc hơn.

Theo dự tính ban đầu, nếu chiếm được bến đò ven sông, đi thuyền sang sông, là có thể thẳng tiến đến Tập Khánh. Nhưng bây giờ xem ra, thủy sư triều đình Nguyên quá hùng mạnh, chi chít thuyền bè, binh lính đông đảo, án ngữ khắp mặt sông.

Thủy chiến khác hẳn với lục chiến, trên sông lớn, thuyền đông thắng thuyền ít, thuyền lớn thắng thuyền nhỏ, còn khốc liệt và trực diện hơn nhiều so với tác chiến trên bộ.

Quân của Chu Nguyên Chương bên này không những không có thuyền, thậm chí ngay cả một chút hình dáng thủy sư cũng không có!

“Tiên sinh, ta cứ tưởng mấy ngày nay binh lính phát triển như vũ bão, quân mạnh ngựa khỏe, nhưng đến bờ sông này mới thấy mình còn kém xa lắm!” Lão Chu cùng Trương Hi Mạnh cảm thán.

Trương Hi Mạnh cũng cảm thấy bất lực, thủy sư triều đình Nguyên quả thực mạnh một cách phi thường.

Sự thống trị của người Mông Cổ dù có nhiều điều tồi tệ, nhưng có một việc vẫn rất đáng nói, đó chính là mậu dịch đối ngoại. Bởi vì người Mông Cổ đã thiết lập một lãnh thổ rộng lớn chưa từng có, số đông thương nhân tinh thông buôn bán từ nhiều sắc tộc đã đổ về Trung Nguyên, tiến hành các hoạt động thương mại.

Họ thông qua hải vận, vận chuyển hàng hóa về quê hương, thu về lợi nhuận khổng lồ, thúc đẩy thương mại phát triển, từ đó hình thành nên đội tàu hùng mạnh.

Tể tướng triều Nguyên là Bá Nhan đã từng đề xuất vận chuyển lương thực bằng đường thủy và đường biển. Chính nhờ đề xuất này mà mỗi năm, hai chuyến vận chuyển vào mùa xuân và mùa hạ, tổng cộng có thể vận chuyển ba triệu thạch lương thực bằng đường thủy vào các kho lớn, đủ cho chi tiêu.

Chính nhờ vận tải đường biển khổng lồ này mà triều đình Nguyên mới duy trì được sự vận hành.

Kỳ thực, ngay từ khi Trương Sĩ Thành vừa công chiếm Cao Bưu, đã có người phán đoán triều đình Nguyên sẽ nam tiến. Nhưng cho đến khi Trương Sĩ Thành xưng vương, đã hơn một năm trôi qua mà triều đình Nguyên vẫn không có động tĩnh gì.

Ngoài sự hỗn loạn nội bộ khiến việc xuất binh gặp khó khăn, thì cũng có phần liên quan đến việc vận tải đường biển. Dù sao thì hổ báo khi còn được no bụng, chúng sẽ chẳng muốn nhúc nhích.

Tuy nhiên, vận tải đường biển cuối cùng không thể giải quyết tất cả vấn đề. Hơn nữa, một khi quân Khăn Đỏ công chiếm vùng Giang Nam và hai Chiết, cắt đứt nguồn lương thực, thì có bao nhiêu thuyền biển cũng trở nên vô dụng.

Vì vậy, việc triều đ��nh Nguyên nam tiến vẫn là điều tất yếu.

“Chúa công, sau khi xem xét thủy sư của triều đình Nguyên, ta chợt nghĩ đến một chuyện... Nếu họ dùng thủy sư tấn công chúng ta thì sao?”

Lão Chu trầm ngâm một lát, sắc mặt chợt biến!

Đúng vậy! Triều đình Nguyên sở hữu thủy sư hùng mạnh, không chỉ có thể ngăn chặn quân ta nam tiến, mà còn có thể chủ động xuất binh, tấn công các vùng Hòa Châu, khiến Chu Nguyên Chương và quân của ông phải hao tổn sức lực!

Vậy quân Nguyên có thực lực đó không?

Không những có, mà còn rất mạnh!

Thái Bình, Tập Khánh, Tô Châu, những nơi này đều là trọng địa tài nguyên, là huyết mạch của triều đình Nguyên. Không chỉ có quan quân hùng mạnh, mà còn không thiếu các lực lượng vũ trang địa chủ, ước tính cẩn thận đã lên đến hơn một trăm ngàn người.

Chủ lực của triều đình Nguyên đều tập trung dọc theo Hà Nam, kết hợp với quân Nguyên ở Tập Khánh vượt sông tấn công, tạo thành thế giáp công từ hai phía... Nghĩ đến đây, Chu Nguyên Chương không khỏi toát mồ hôi lạnh sau lưng, không thể nào bình tĩnh được nữa.

Quân ta đang mạnh lên, thì kẻ địch cũng càng mạnh mẽ hơn.

Mặc dù vẫn còn Trương Sĩ Thành ở Cao Bưu chống đỡ, nhưng không thể nào giao sinh mạng của mình cho kẻ khác được, huống hồ một khi Trương Sĩ Thành thắng lợi, hắn sẽ trở thành mối họa lớn trong lòng... Không thể chờ đợi, nhất định phải hành động!

Chu Nguyên Chương cùng Trương Hi Mạnh trắng đêm bàn bạc, thậm chí mời cả lão Giả Lỗ đến, cùng bàn đối sách đối phó thủy sư quân Nguyên.

“Lão đại nhân, ý của ta là dốc toàn lực phát triển súng đạn. Thuyền của chúng ta chắc chắn không thể đóng lớn như vậy, thời gian cũng không cho phép. Nếu có thể dùng súng đạn uy lực mạnh mẽ để sát thương quân Nguyên, chúng ta sẽ có thêm một phần thắng lợi!”

Giả Lỗ, với tư cách người đứng đầu về kỹ thuật, lắc đầu nói: “Ngươi nghĩ mọi chuyện đơn giản quá. Lão phu hỏi ngươi, lấy loại súng đạn gì để đối phó quân Nguyên đây?”

“Dùng... đại bác!” Trương Hi Mạnh dè dặt nói.

“Đại bác ư? Ngươi có nhiều đồng như vậy sao? Huống chi đại bác dễ hỏng, vạn nhất bắn được mấy phát rồi nứt nòng, thì phải làm sao?”

“Vậy thì, dùng máy bắn đá, hoặc nỏ pháo?”

Giả Lỗ lại nói: “Những thứ này cố nhiên có thể dùng, nhưng lão phu hỏi ngươi, triều đình Nguyên lại chẳng có sao? Hơn nữa, thuyền của triều đình Nguyên lớn, boong tàu cao, chiếm thế thượng phong, đối phó với thuyền nhỏ của các ngươi, rốt cuộc phần thắng của ai lớn hơn?”

Trương Hi Mạnh ngẩn người, cái này cũng không được, cái kia cũng không xong, chẳng lẽ không có cách nào sao?

Giả Lỗ vuốt râu, nhìn thấy Trương Hi Mạnh sốt ruột, không khỏi bật cười: “Đúng là người trẻ tuổi, dễ bốc đồng. Lão phu không nói ý nghĩ của ngươi là sai. Súng ống quả thực là thứ tốt, nhưng nói đi nói lại, vẫn cần phải xem con người!”

“Con người ư?”

“Đúng vậy!” Giả Lỗ quả quyết nói: “Trước đây, khi quân Kim nam tiến, định dùng đá đắp cầu để vượt sông, kết quả binh mã Nam Tống sợ địch né tránh, không dám nghênh chiến. Chỉ có Thiệu Thanh một mình lái thuyền, dẫn đầu mười tám dũng sĩ, trên sông lớn nghênh chiến cường địch, thân trúng mười bảy mũi tên mà vẫn tử chiến, khiến người Kim cũng phải kinh sợ trong lòng. Cuối cùng đã bảo vệ được tinh thần Hán tộc!”

Giả Lỗ nói tới đây, cũng không khỏi thở dài thật sâu.

“Thuyền nhỏ đấu thuyền lớn, ít quân đối đầu nhiều quân, cố nhiên là thiệt thòi. Nhưng chỉ cần dũng khí vẫn còn đó, lòng người vẫn một lòng, thì vẫn có cách khắc địch chế thắng. Ngươi muốn phát triển súng đạn để nghênh địch, lão phu lại cho rằng nên huấn luyện tướng sĩ, có dũng khí tiếp cận thuyền địch để khổ chiến, không sợ sinh tử, có thể chém tướng đoạt thuyền, phát huy sở trường, tránh sở đoản. Đó mới thực sự là đạo lý chiến thắng!”

Nghe lời này của Giả Lỗ, Trương Hi Mạnh và Chu Nguyên Chương đều vô cùng chấn động.

Không sai, triều đình Nguyên dù đang trên đà suy yếu, nhưng vẫn là một triều đình, nắm giữ tài sản khổng lồ.

Nếu so tài kỹ thuật với họ, trang bị đầy đủ, không phải là không được, nhưng cần có thời gian.

Vũ khí thực sự của Chu Nguyên Chương chính là những binh lính dũng cảm, kiên cường, cơ trí, quả cảm... Chuyện thuyền nhỏ đánh thuyền lớn đã từng xảy ra trên sông lớn, cũng đã xảy ra ở Biển Đông. Để bảo vệ hòn đảo, khi đối mặt với khu trục hạm có trọng tải gấp nhiều lần mình, những chiến hạm nhỏ bé này vẫn xông lên, áp sát huyết chiến, và cuối cùng đã giành chiến thắng!

Đương nhiên, muốn lấy nhỏ thắng lớn, chỉ có dũng khí thì chưa đủ, mà còn phải có huấn luyện đầy đủ, biết phát huy sở trường, tránh sở đoản, tối đa hóa ưu thế của bản thân... Bằng không thì chỉ có thể xông lên một cách mù quáng, chẳng khác nào tự dâng cái chết cho kẻ địch.

Cuộc nói chuyện với lão Giả lần này đã kịp thời sửa chữa sai lầm trong tư duy của Trương Hi Mạnh. Việc phát triển súng đạn và huấn luyện binh sĩ, cả hai đều quan trọng như hai chân để đi đường, không thể xem nhẹ bất cứ điều nào.

Hơn nữa, điều quan trọng hơn là có điều kiện gì thì đánh trận đó.

Nếu phe ta có mọi thứ đầy đủ, nắm chắc phần thắng một trăm phần trăm, thì kẻ địch đã sớm rút lui, tránh được chiến đấu, chẳng ai muốn chủ động liều chết.

Hơn nữa, Giả Lỗ lại đưa ra một đề nghị nữa.

“Lão phu e rằng quân Nguyên ở Tập Khánh có khả năng vượt sông phối hợp tác chiến, thậm chí dứt khoát chủ động tấn công Hòa Châu... Vào lúc này, tốt nhất là có thể lập một đài phong hỏa ở bờ sông, điều động tướng sĩ và bách tính đóng giữ. Một khi phát hiện quân Nguyên, lập tức đốt phong hỏa báo tin, quân ta sẽ xuất động kỵ binh, nhanh chóng nghênh địch. Chỉ có nghiêm phòng tử thủ, mới có thể yên tâm ngủ ngon!”

Không hổ danh là lão Lý Công Nam, tư duy kín đáo của Giả Lỗ khiến Chu Nguyên Chương và Trương Hi Mạnh đều hết sức thán phục.

Không còn gì để bàn cãi, hãy nhanh chóng thực hiện theo đề nghị của lão già...

Muốn luyện thủy binh, phải chiêu mộ thủy thủ. Muốn thành lập đài phong hỏa, cần dân phu.

Tóm lại, vẫn cần phải động viên sức mạnh của dân chúng.

Bất kể lúc nào, cũng có thể yên tâm dựa vào dân chúng!

Chỉ cần ngươi chịu vì bách tính làm việc, bách tính sẽ không phụ lòng ngươi!

“Dọn dẹp tù oan, chia đều đồng ruộng, dẹp bỏ trộm cướp! Ta đến Hòa Châu, liền làm ba chuyện này!”

Lão Chu dán bố cáo của mình, mười hai chữ lớn sáng loáng, tuyên bố quyết tâm của ông.

Nhờ kinh nghiệm tích lũy ít nhiều ở Trừ Châu, khi đến Hòa Châu, mọi việc bắt đầu diễn ra thuận lý thành chương... Một cuộc cải cách mạnh mẽ bắt đầu.

Những vụ án oan trong nha môn được lật lại, bách tính bị hãm hại được minh oan, lũ tham quan ô lại ức hiếp dân chúng, cùng với các thân hào địa phương, từng tên đều bị xử trảm.

Dân chúng Hòa Châu nào đã từng chứng kiến cảnh này. Trước đây họ chỉ nghe nói ở Trừ Châu có một người họ Chu, là một quan tốt, là một vị Thanh Thiên đại lão gia.

Thế nhưng bây giờ tận mắt chứng kiến, họ mới hay, đây không phải là Thanh Thiên đại lão gia, mà chính là Bồ Tát sống!

Họ gọi binh lính từ Trừ Châu là Chu Gia Quân.

Trong lòng dân chúng, đây là đội quân có thể sánh ngang với Nhạc Gia Quân trong truyền thuyết.

Những lão nhân lớn tuổi hơn, thậm chí còn gọi Chu Gia Quân là Bồ Tát Binh.

Hòa Châu nơi đây vận khí cũng không tốt. Không lâu trước đó, một cuộc giao tranh nhỏ giữa quân Thiên Hoàn và quân Nguyên đã xảy ra.

Chiến tranh, loạn quân, đạo tặc thay phiên nhau giày xéo mảnh đất ven sông màu mỡ này. Thổ phỉ ở Hòa Châu nhan nhản khắp nơi, nhiều không kể xiết.

Ngay khi Chu Nguyên Chương tiến vào Hòa Châu, ông lập tức phân công Hồ Đại Hải phối hợp với Từ Đạt và Thang Hòa đi tiễu phỉ.

Họ bắt đầu từ Kê Lung Sơn, sào huyệt của những tên phỉ già, không đầy nửa tháng đã có năm băng thổ phỉ bị nhổ tận gốc. Đại quân đã tiến rất sâu vào phía tây Hòa Châu.

Đầu lĩnh băng cướp lớn nhất là Lưu Tụ cũng phải khiếp sợ.

Ngày đó, hắn triệu tập tất cả huynh đệ thủ hạ đến, bày ra một bữa tiệc rượu.

“Mấy huynh đệ, lần này chúng ta đụng phải kẻ khó chơi rồi. Cái tên họ Chu đó đúng là một kẻ tàn nhẫn, Tôn Đức Nhai đã bị hắn giết, Hồ Đại Hải mặt đen cũng phải làm chó săn cho hắn. Ở khu vực Hòa Châu này, chúng ta tám chín phần mười là không thể đặt chân được nữa.”

Lưu Tụ đột nhiên mỉm cười: “Không thể đặt chân cũng chẳng sao, chúng ta sẽ đi! Đi Lư Châu, Dương Châu, dù sao cũng có nhiều nơi tốt, trời đất bao la mà. Chúng ta đông anh em như vậy, lại giỏi đánh giỏi giết, đến đâu mà chẳng có miếng ăn! Ta chính là sói! Một bầy sói đói!”

Nói rồi, hắn giơ bát rượu lên, uống cạn một hơi, rồi quay đầu nhìn một hán tử thân hình nhanh nhẹn dũng mãnh.

Lưu Tụ cười hòa nhã, thậm chí còn có chút nịnh nọt: “Thường huynh đệ, ngươi hãy triệu tập bộ hạ, cho mọi người làm tiên phong, ba ngày nữa chúng ta sẽ lên đường đi Lư Châu nhé?”

Đại hán không lập tức đồng ý, mà cúi đầu lặng lẽ uống rượu. Khi mọi người bắt đầu mất kiên nhẫn, đại hán đột nhiên ngẩng đầu, trầm giọng hỏi: “Đại đầu lĩnh, chúng ta còn cần vào nhà cướp bóc nữa không?”

Khóe miệng Lưu Tụ giật giật, thổ phỉ mà lại không cướp bóc sao?

“Thường huynh đệ, ta vốn dĩ làm nghề này mà, chẳng lẽ ngươi có tâm tư khác?”

Đại hán trầm ngâm một lát, không nói gì thêm, liền đứng dậy đi thẳng ra ngoài, để lại một đám đầu lĩnh thổ phỉ kinh ngạc tột độ. "Chẳng lẽ Thường Ngộ Xuân này bị hỏng đầu rồi sao?"

Đại hán sải bước chân dài, nhanh chóng về đến chỗ ở của mình. Một phụ nữ ra đón.

“Chủ nhà, có chuyện gì vậy?”

“Ừm! Dọn dẹp một chút, rồi đi cùng ta!”

Người phụ nữ không dám chậm trễ, vội vàng chuẩn bị hành lý. Đại hán lại nói: “Không cần mang nhiều đồ, cứ gọi huynh đệ Lam Ngọc của ngươi đi cùng là được!”

Không lâu sau, một thiếu niên cường tráng như trâu nghé chạy vào.

“Tỷ phu, có chuyện gì vậy ạ?”

Thường Ngộ Xuân nhìn hắn một cái, khẽ mỉm cười: “Đi, ta sẽ đưa ngươi đi nương nhờ minh chủ! Ta muốn từ bỏ cái thân phận giặc cướp này, để làm một đại anh hùng!”

Thiếu niên khẽ giật mình, rồi mừng như điên, nghiến răng nói: “Tốt quá! Ta đã sớm coi thường tên giặc Lưu Tụ này. Lần trước hắn cướp được một đôi tỷ đệ, đều đưa vào phòng mình, sau này còn động chạm ta nữa, thật ghê tởm!”

Thường Ngộ Xuân đột nhiên dừng bước, lông mày dựng ngược, một cơn lửa giận bốc thẳng lên trần nhà. Hắn sải bước đi ra, cũng không phòng bị gì. Lưu Tụ vậy mà đã dẫn người chặn đường, hầm hầm chất vấn.

“Thường Ngộ Xuân, ngươi tính phản bội ta đấy à?”

Bản chuyển ngữ này, một góc nhỏ của thế giới văn chương, thuộc quyền sở hữu của truyen.free.