Người đàn ông dùng hết sức bình sinh hô hai tiếng, kết quả một trận choáng váng hoa mắt. May mắn được con trai đỡ kịp, nhờ thế mới không ngã quỵ.

Hắn ngẩng đầu nhìn tấm biển trước phủ nha, chợt run rẩy sợ hãi… Thật là hồ đồ rồi, đây chính là nha môn của tri phủ, há là nơi hắn có thể tùy tiện xông vào sao?

Chỉ vì nghĩ đến Trùng Bát ��ang ở bên trong mà hắn quên mất cả phép nước. Huống hồ Trùng Bát có thật sự ở đó hay không vẫn là một ẩn số... Nghĩ vậy, người đàn ông nắm chặt tay con trai, quay đầu định bỏ chạy.

Hắn chưa đi được mấy bước lảo đảo thì một người lính từ trong nha môn đi ra, đuổi kịp bọn họ.

“Lão ca, ông có việc gì sao?”

Lý Trinh nhìn thấy người lính thì chân nhũn ra. Vừa rồi hắn còn lớn tiếng gọi ầm ĩ, chẳng phải muốn rước họa vào thân sao!

Hắn chỉ đành cúi đầu, lẩm bẩm: “Không có, không có...”

Người lính nhìn dáng vẻ của hắn, rồi lại nhìn thiếu niên bên cạnh, liền nói: “Lão ca, đừng sợ. Thượng vị đã sớm hạ lệnh, nha môn mở cửa tiếp nhận đơn kiện. Có oan khuất gì, cứ việc đến đây, sẽ có người lo liệu. Ngay cả khi không có án oan, muốn đến nha môn trình bày ý kiến cũng được. Nếu có thời gian rảnh, ngài còn đích thân đến hỏi thăm ý kiến. Mấy vị tiên sinh cũng thường xuyên ghé qua. Mời ông theo tôi vào trong, uống chút nước, nghỉ chân đã rồi có gì từ từ nói.”

Người lính nói năng hiền hòa, nụ cười tươi t��n. Lý Trinh thoáng chần chừ, đây thật sự là lính nha môn sao?

Có phải mình đã gặp được Bồ Tát?

Hai cha con Lý Trinh được người lính dẫn vào gian phòng cạnh nhị đường, mời họ ngồi xuống. Sau đó, người lính mang đến trà nóng và một đĩa bánh táo nhỏ.

Thấy có đồ ăn, nước dãi Lý Bảo Nhi không ngừng chảy ra. Lý Trinh cũng không nhịn được nuốt nước miếng, “Cái này... cái này là... cho... cho chúng tôi sao?”

Người lính cười gật đầu. Lý Trinh lấy hết dũng khí, vươn tay cầm lấy một miếng, định đưa vào miệng nhưng đến nửa chừng lại khựng lại, đưa cho con trai.

“Ăn... ăn chút đi!”

Lý Bảo Nhi đón lấy trong tay. Đứa bé đang tuổi ăn tuổi lớn, hai ba miếng đã hết sạch, chẳng thấm vào đâu... Lý Trinh vẫn nhìn người lính, thấy anh ta chỉ cười chứ không có ý gì khác, vội vàng cầm thêm một miếng nữa đưa cho con trai. Hắn cũng cầm lấy một miếng, nhai ngấu nghiến.

Bánh táo thơm lừng, giòn xốp ngon tuyệt, thật là mỹ vị!

Hai người ăn sạch đĩa bánh táo, rồi uống chén trà nóng hổi, cuối cùng cũng hồi phục chút sức lực. Lý Trinh tò mò hỏi: “Trùng Bát đâu rồi? Có phải hắn đã bảo cậu đem những thứ này cho chúng tôi không?”

Người lính cười một tiếng: “Tôi không biết Trùng Bát là ai, tất cả đều là Thượng vị phân phó. Dạo gần đây, việc giải quyết oan sai, phân chia ruộng đất thường gây ra tranh chấp. Thượng vị cho phép bách tính đến nha môn giải oan. Vị tiên sinh ở căn phòng bên cạnh đã dặn dò chúng tôi rằng phải đối xử với bà con làng xóm thật khách khí, hòa nhã, chăm chú lắng nghe. Bất kỳ chuyện gì hay ý kiến gì, chúng tôi đều phải ghi nhớ để sau đó tìm cách giải quyết.”

Người lính cười nói: “Vậy, hai cha con ông có oan tình gì không?”

Lý Trinh nhếch miệng. Nói đến oan ức, hắn đương nhiên có, cả nhà sống dở chết dở thế này, sao lại không oan ức cơ chứ? Nhưng thôi, lúc này điều quan trọng nhất vẫn là gặp được Trùng Bát... Đúng rồi, Lý Trinh chợt nhớ ra, khi ở Hoài Viễn, hắn từng nghe người ta nói Trùng Bát hình như đã đổi tên... Đúng rồi, gọi là... Chu Nguyên Chương!

Lý Trinh vỗ vào trán một cái, vội nói: “Tôi... tôi muốn gặp Chu Nguyên Chương! Tôi là anh rể của hắn! Còn đây... đây là cháu trai của hắn!”

Người lính hơi ngớ người. Nhận người thân, chuyện này cũng không có gì lạ. Trước đây cũng có không ít bà con hương thân ở Hào Châu đến nương tựa, nhưng chẳng có ai là chí thân.

Nhưng nếu dính đến Thượng vị, thì không thể lỗ mãng... Người lính gật đầu đồng ý. Anh ta không lập tức đi tìm Chu Nguyên Chương, mà đến Thiêm Áp Phòng bên cạnh phủ nha. May mắn thay, Trương Hi Mạnh đang ở đó.

Anh ta kể lại sự tình, Trương Hi Mạnh không khỏi giật mình.

Mới đây không lâu, hắn còn đang lo liệu cho Chu Văn, sao giờ Lý Văn Trung đã đến trước rồi?

Trương Hi Mạnh vội vàng đến gặp cha con Lý gia.

Quả nhiên lời đồn không sai. Lý Trinh vừa nói vài câu, Trương Hi Mạnh liền dứt khoát bảo người đi mời Chu Nguyên Chương.

Lý Trinh ba mươi lăm tuổi mới cưới chị gái thứ hai của Chu Nguyên Chương. Một năm sau, họ sinh ra con trai là Lý Văn Trung.

Ở tuổi đó mà vẫn còn có thể kết hôn, cưới được người vợ trẻ tuổi, chứng tỏ gia cảnh Lý Trinh rất tốt, ít nhất cũng thuộc hàng khá giả trở lên.

Chu Nguyên Chương có hai người chị. Chị cả sau khi xuất giá thì như diều đứt dây, không còn qua lại với gia đình nữa. Dần dà, Chu Nguyên Chương cũng xem như chị cả đã mất.

Thân tình ruột thịt, đôi khi cũng chỉ đến thế. Nếu cứ thờ ơ, thì cũng chẳng trách được ai.

Lý Trinh thường xuyên chu cấp cho cha vợ, mẹ vợ, tiện thể Chu Nguyên Chương cũng nhận được không ít lợi lộc. Hắn rất đỗi kính trọng vị anh rể thứ hai này.

Chỉ là sau này, gặp phải một tai họa lớn, quê nhà Hoài Viễn của Lý Trinh cũng bị liên lụy. Hắn không còn sức lo liệu cho gia đình cha vợ... Cũng vì thế mà sau này lão Chu phải chịu cảnh cửa nát nhà tan, buộc phải xuất gia làm hòa thượng.

Nghĩ lại đã gần mười năm trôi qua. Chu Nguyên Chương giờ đã có mấy vạn tinh binh, trở thành một tiểu chư hầu một phương, trong khi Lý Trinh thì vợ mất, gia sản tiêu tan, chỉ đành đưa con trai đi ăn xin khắp nơi, tìm đến lão Chu cầu xin che chở.

Trương Hi Mạnh bảo người nấu thêm canh hạt sen. Người đã đói lâu ngày không thể ăn no ngay được, cần phải từ từ hồi phục.

“Thượng vị vẫn luôn tìm kiếm các anh. Cách đây không lâu, ngài còn phái người đi tìm, chỉ là binh hoang mã loạn, muốn tìm một người không phải chuyện dễ dàng.”

Lý Trinh lập tức gật đầu: “Phải đó chứ! Cái tên vương bất nghĩa họ Triệu kia, suốt ngày đem quân đi cướp bóc, không làm chút việc tử tế nào, dân chúng ai cũng căm hận hắn! Ta và Bảo Nhi suýt chút nữa bị bắt.”

“Vương bất nghĩa họ Triệu?”

Trương Hi Mạnh suy nghĩ một chút, “Có phải Vĩnh Nghĩa Vương Triệu Quân Dụng không?”

“Đúng là tên súc sinh đó! Hắn ác quá, ác đến mức bốc khói luôn rồi...” Lý Trinh nghiến răng nghiến lợi.

Đang lúc nói chuyện như vậy, chợt nghe thấy tiếng bước chân dồn dập, ngay sau đó, một bóng người cao lớn bước vào.

“Anh rể!”

Chu Nguyên Chương nhận ra người đến, lập tức ba bước hai bước chạy tới, ôm chầm lấy Lý Trinh. Lý Trinh ngẩn người một lát, sau khi nhận ra mới đưa tay ôm lấy Chu Nguyên Chương.

Hai người đàn ông tuổi tác chênh lệch gấp đôi ôm nhau.

Vừa khóc vừa cười, khiến cho Trương Hi Mạnh cũng đỏ hoe vành mắt.

Mãi một lúc lâu lão Chu mới rời khỏi vòng ôm của anh rể, lúc này mới chú ý đến thiếu niên bên cạnh, kinh ngạc nói: “Cái này... đây là Bảo Nhi sao? Đã lớn thế này rồi?”

Lý Trinh gật đầu, vội vàng kéo Lý Bảo Nhi lại gần, bảo nó cúi chào cậu.

Chu Nguyên Chương kéo Lý Bảo Nhi, nhìn đi nhìn lại, thích thú vô cùng.

Lý Trinh nhìn thấy cảnh ấy, liền cắn răng nói với Chu Nguyên Chương: “Trùng Bát, giờ cháu đã thành đạt rồi. Nghe vị tiên sinh này nói, riêng tinh binh thôi cũng đã có mấy vạn... Anh rể giờ đã già rồi, không biết sống chết lúc nào. Bảo Nhi không nơi nương tựa, cháu hãy thương xót mà nhận nó làm con nuôi, giúp anh rể nuôi dạy nó nên người. Dù có chết, anh cũng đội ơn cháu!”

Nói đoạn, Lý Trinh lập tức quỳ sụp xuống.

Chu Nguyên Chương vội vàng giữ chặt anh rể.

Nói thật, suy nghĩ này của Lý Trinh cũng là điều bình thường. Nếu là lão Chu trước kia, chắc chắn sẽ lập tức đồng ý. Cháu ngoại hóa con nuôi, cũng là chuyện trong nhà, có gì mà không được.

Nhưng từ khi Trương Hi Mạnh nhắc đến lịch sử Bắc Chu, lão Chu không khỏi cẩn trọng hơn ba phần.

Như Chu Anh thì thuần túy không có quan hệ huyết thống, dễ nói hơn. Sẽ không ai nghĩ Chu Anh có thể kế thừa cơ nghiệp của hắn. Nhưng cháu ruột, cháu ngoại thì khác.

Cũng không phải lão Chu không thích Lý Bảo Nhi hay không kính trọng anh rể. Chỉ là có một vài rắc rối, vẫn nên phòng ngừa từ trước thì hơn.

“Anh rể, anh đứng dậy đi, chúng ta từ từ nói...” Kéo Lý Trinh đứng dậy, Chu Nguyên Chương nói: “Như anh rể nói, anh cũng đã lớn tuổi, chưa chắc còn có thể sinh con thêm được. Bảo Nhi là con trai độc nhất của Lý gia mình, gánh vác việc nối dõi tông đường, duy trì hương hỏa, tất cả đều trông cậy vào nó. Dù sao thì con trai của anh cũng như con trai của em, em cam đoan sẽ đối xử còn hơn con ruột.”

Chu Nguyên Chương quay đầu lại, nói với Trương Hi Mạnh: “Tiên sinh, từ nay về sau, cháu trai của em xin giao phó cho tiên sinh, nhờ tiên sinh dạy bảo nó đọc sách viết chữ, bồi dưỡng thành nhân tài.”

Trương Hi Mạnh khẽ giật mình. Chuyện này sao tự nhiên lại thành trách nhiệm của mình?

Chưa kịp để hắn đồng ý, Chu Nguyên Chương đã nôn nóng nói chuyện với Lý Trinh.

“Anh rể, anh đừng thấy Trương tiên sinh tuổi còn trẻ, nhưng cậu ấy là hậu duệ danh môn, bụng đầy kinh luân. Em có được ngày hôm nay, công lao lớn nhất là của cậu ấy.”

Lý Trinh trong lúc trò chuyện cũng đã nhận ra Trương Hi Mạnh là người phi phàm, bởi vậy không dám khinh thị anh ta.

Giờ nghe nói con trai mình sẽ được theo học với người ta, hắn lập tức mừng rỡ: “Vậy thì đứa trẻ này xin giao phó cho tiên sinh. Dù đánh đòn hay gì, xin tiên sinh cứ tự nhiên, chỉ là...”

“Chỉ có một điều này.” Lý Trinh nhìn Chu Nguyên Chương một cái, rồi mới nói: “Nghe nói nhiều người đều đổi tên, con trai em có nên đổi một cái không?”

“Đổi!” Chu Nguyên Chương lập tức nói: “Tiên sinh, cậu thấy cháu trai của tôi nên gọi là gì thì tốt?”

“Chúa công, ngài đã muốn nó theo tôi đọc sách, ắt hẳn là có lòng muốn nó học văn. Vậy chi bằng đặt tên là Văn Trung đi ạ!” Trương Hi Mạnh không phí nhiều lời.

Chu Nguyên Chương suy nghĩ một lát, rồi nhìn sang Lý Trinh: “Anh rể thấy sao?”

“Lý Văn Trung, Lý Văn Trung! Tốt! Cứ gọi tên này!”

Hắn vội vàng kéo con trai mình, bảo nó cúi chào tiên sinh để cảm tạ.

Trương Hi Mạnh cũng chỉ có thể chấp nhận.

Lão Chu lại tỉ mỉ kể cho anh rể nghe về xuất thân của Trương Hi Mạnh, cũng như những kế sách mà cậu ta đã bày cho mình, khiến Lý Trinh nghe xong sửng sốt.

Con trai mình năm nay đã mười bốn, còn lớn hơn Trương Hi Mạnh hai tháng. Thế mà sự học hành thì chẳng thể nào so sánh được! Dưới trướng em rể đúng là ngọa hổ tàng long!

“Đúng rồi, anh rể, anh đã đến đây thì có tính toán gì không?” Chu Nguyên Chương nói: “Em không phải ép anh làm việc đâu nhé! Nếu anh không muốn làm gì cả, em nuôi anh cũng là chuyện đương nhiên. Còn nếu anh có ý kiến gì, cứ nói ra, em sẽ giúp anh sắp xếp.”

Lý Trinh suy nghĩ thật lâu, rồi mới nói: “Anh thấy anh rể này có biết làm gì đâu... Trước đây chỉ từng làm đầu bếp mấy ngày thôi. Vậy, em có thể cho anh quản việc bếp núc được không?”

Lão Chu hơi ngớ người, “Anh rể, sao anh lại muốn làm việc đó?”

Lý Trinh nhếch miệng cười khổ. Hắn vén vạt áo rách rưới lên, để lộ phần bụng lép kẹp, cười khổ bất đắc dĩ: “Không vì gì khác, chỉ vì sợ đói!”

Chu Nguyên Chương không nhịn được cười lớn: “Anh rể, anh quản bếp là để lấp đầy bụng mình đấy à?”

Lý Trinh hơi sững sờ, vội vàng giải thích: “Đừng, đừng hiểu lầm, anh không phải muốn ăn vụng. Anh... anh chỉ muốn nhìn thấy lương thực, rau xanh, nhìn thấy... là anh đã thấy yên tâm rồi.”

Chu Nguyên Chương cười một tiếng: “Được thôi, anh rể, em sẽ dẫn anh đi xem phòng bếp của chúng ta! Bảo đảm sẽ khiến anh phải giật mình!”

Lý Trinh chớp mắt. Phòng bếp thôi mà, có gì mà dọa được ai chứ? Anh đây không tin!

Từng câu chữ trong bản dịch này đều được chắt lọc bởi truyen.free.