“Uông tiên sinh, ông ở Bạc Châu bên kia, một vò rượu ngon 10 cân, bán được bao nhiêu tiền?” Trương Hi Mạnh thuận miệng hỏi Uông Quảng Dương.

Uông Quảng Dương nói: “Cũng chẳng rẻ gì đâu. Thực ra bên Lưu Phúc Thông cũng cấm rượu, nhưng đáng tiếc chẳng mấy ai nghe theo. Một vò rượu 10 cân, loại kha khá một chút, e là đã phải đến năm lạng bạc rồi!”

Trương Hi Mạnh gật đầu, rồi hỏi: “Vậy thì, một thạch lương thực, có thể nấu được bao nhiêu rượu?”

Uông Quảng Dương hít một hơi thật sâu, cái này ông ta thật sự chưa tính bao giờ, chỉ đáp: “Cũng phải được vài chục cân.”

“Vậy một thạch lương thực, ở bên ta thì giá bao nhiêu?”

Uông Quảng Dương nghe vậy liền hít một hơi lạnh, sắc mặt ông ta cũng thay đổi.

Theo tiêu chuẩn đời sau, năm mươi cân gạo có thể nấu ra ba mươi, năm mươi cân rượu trắng năm mươi lăm độ. Kỹ thuật đương thời không thể so với đời sau, lượng rượu thu được chắc chắn sẽ ít hơn. Nhưng đừng quên, nồng độ rượu đương thời cũng thấp đến mức không ngờ, chỉ sợ có thể đạt hai mươi độ trở lên đã được coi là rượu ngon rồi.

Dù sao thì, dù có tính toán thế nào đi nữa, một thạch lương thực (120 cân) cho ra tám mươi cân rượu, hoặc ít hơn, bốn mươi cân, thì con số này cũng đã khá khủng khiếp rồi.

Bởi vì ở bên Chu Nguyên Chương, một thạch lương thực chỉ đáng hai xâu tiền giấy, mà một lượng bạc có thể đổi hai xâu tiền giấy Ngũ Bảo. Tính toán đến đây, ngay cả kẻ ngốc cũng hiểu rằng, ở quân Chu gia, việc dùng lương thực nấu rượu, rồi đem bán ở Bạc Châu, ít nhất cũng thu về gấp năm lần lợi nhuận ban đầu.

Hơn nữa trong đó còn có một điểm mấu chốt khác là lương thực dùng để cất rượu không thể tính theo giá thị trường, trên thực tế, lợi nhuận có thể vượt xa mười lần.

Trừ đi hết thảy chi tiêu, thì lợi nhuận ròng thu về cũng gấp mấy lần.

Đến bước này, đã không chỉ là khiến người ta phát điên một cách đơn giản như vậy.

Uông Quảng Dương, là quan văn chủ chốt duy nhất theo sát Chu Nguyên Chương và Trương Hi Mạnh, tự nhiên gánh vác công tác điều tra vụ án này. Khi đối mặt với lợi nhuận khủng khiếp này, ông ta cũng hãi hùng khiếp vía, miệng đắng lưỡi khô.

Theo bản năng cầm chén trà lên, uống ực một ngụm.

“Trương tướng, đây nếu là rượu, uống một ngụm, e rằng chính là đang uống bạc mất thôi?”

Trương Hi Mạnh khẽ gật đầu. Ông ấy sở dĩ cảm thấy việc cấm rượu này rất khó, chính là vì đã dự liệu được lợi nhuận khổng lồ trong đó, nhưng ông ấy không ngờ rằng lợi nhuận lại lớn đến thế!

“Một mình Hồ Tam Xá thì ăn được bao nhiêu chứ? Chủ quán rượu kia đâu có coi hắn ra gì, mà còn nghĩ đến chuyện nịnh bợ Từ Đạt, Thang Hòa… Bọn chúng đã sớm biết, một miếng mồi béo bở lớn như vậy, nhất định phải kéo càng nhiều người vào cuộc, như vậy mới có thể yên ổn kiếm tiền, nếu không thì đao của chúa công sẽ rơi xuống đầu hắn ngay!” Trương Hi Mạnh nói, rồi đột nhiên liếc nhìn Uông Quảng Dương: “Uông tiên sinh, ông sẽ không cũng dính líu vào đấy chứ?”

Uông Quảng Dương sợ đến hồn vía lên mây, vội vàng xua tay: “Trương tướng, tôi, tôi nào dám chứ! Hơn nữa, chuyện này xảy ra ở Định Viễn, tôi là người từ sau khi vượt sông mới quy thuận thượng vị, tôi chẳng quen biết gì những kẻ này cả…”

“Im ngay!”

Trương Hi Mạnh quát lên dứt khoát: “Uông tiên sinh, đây là lúc nào rồi mà ông còn nói với tôi cái gì mà người Hoài Tây, người vượt sông… Ông thử sờ lên đầu mình xem, còn nguyên đấy chứ?”

Một câu nói ấy khiến lòng Uông Quảng Dương thực sự lạnh giá.

Ông ta thật sự cảm thấy sợ hãi, toàn thân bất an.

Trương Hi Mạnh không hề hù dọa ông ta.

Chuyện cấm rượu này liên lụy lợi ích quá lớn, ai cũng muốn kiếm chác một phần. Kẻ nào kiếm được, kẻ nào không, tất cả đều đỏ mắt.

Nếu trong quá trình phá án, không thể chấp pháp công bằng, mà lại phân biệt thân phận kiểu nào đó – ngươi là người Hoài Tây già dặn, ta là người sau khi vượt sông, tôi không phạm sai lầm, sai là do các ông cả… Nếu thực sự làm như vậy, tuyệt đối sẽ để lại hậu họa khôn lường.

Dù cho tránh thoát được phong ba lần này, sớm muộn cũng sẽ có lúc không gánh nổi nữa.

Đến lúc đó mất cả mạng già, thậm chí bỏ mình diệt tộc, cũng không phải là không thể xảy ra!

“Uông tiên sinh, ông lớn tuổi hơn tôi nhiều, sớm đã có vợ con, gia đình rồi. Một số chuyện, tôi không cần nói thêm gì nữa… Nếu như nhất định phải để tôi nói, thì tôi chỉ cảm thấy rằng làm quan thanh liêm tuy khó, nhưng cũng tốt hơn! Chỉ cần giữ vững lòng mình, chúa công thấy được, chúng ta mọi người cũng đều thấy được. Dù sao thì trên dưới có biết bao nhiêu con mắt đang nhìn, chỉ cần làm sai, sẽ không tránh khỏi bị người phát hiện!”

Uông Quảng Dương hơi trầm ngâm một lát, lập tức dùng sức gật đầu, vô cùng tán thành.

Ông ta xoa xoa mồ hôi lạnh trong lòng bàn tay, khom người nói với Trương Hi Mạnh: “Trương tướng, tôi thi đậu tiến sĩ ở triều Nguyên, môi trường quan trường của triều Nguyên thế nào, tôi rõ hơn ai hết. Trên xa hoa lãng phí, dưới tham ô nhũng lạm, lẫn nhau cấu kết, bè phái, tuyệt đối không có đường sống cho lương thần, hiền thần… Bây giờ thượng vị có hùng tài đại lược, Trương tướng chấp pháp công bằng, các ngài là quần anh tụ hội, những kẻ làm việc dưới trướng như chúng tôi đây, cũng có thể an tâm mà làm việc.”

Lời nói này của lão Uông thực sự rất đáng suy ngẫm. Khi ông ta làm quan ở triều Nguyên, các loại hành vi tham nhũng, ô uế đều không phải là không rõ ràng. Đại Nguyên triều đã thối nát tận gốc, ai cũng không có cách nào thay đổi.

Hiện tại đến dưới trướng lão Chu, Chu Nguyên Chương chăm lo việc nước, ai cũng biết, thế nhưng vẫn chưa phải là điều đáng s��� nhất.

Bởi vì Chu Nguyên Chương chỉ có thể giết người, Trương Hi Mạnh mới có thể tru tâm!

Chỉ khi họ cùng nhau bắt tay làm việc, mới có thể khiến những người dưới trướng nghe lời răm rắp.

Cứ lấy vụ án trước mắt này mà nói, nếu không có Trương Hi Mạnh nhúng tay vào, lão Chu nhiều nhất cũng chỉ có thể hô lên rằng thà để Hồ Đại Hải tạo phản, chứ không để pháp độ bị hủy hoại.

Sau đó giết chết Hồ Tam Xá, chặt đầu hắn để cảnh cáo bộ hạ.

Trên căn bản cũng chỉ tới đó mà thôi.

Tuy nói hiệu quả răn đe này đã khá khủng khiếp, nhưng dù sao vẫn chưa chạm tới con cá lớn thực sự đằng sau. Vụ án không được điều tra rõ ràng, thì không có cách nào đưa ra lời giải thích cho người trong thiên hạ, về sau sẽ phải trả giá bằng vô vàn ưu phiền.

Mà Chu Nguyên Chương trong lịch sử, lại trải qua không ngừng chém giết. Ông ấy cũng không rõ vì sao đám tham quan ô lại này lại nối tiếp nhau, căn bản không sợ chết… Các ngươi đã ngay cả mạng cũng không để ý, ta còn sợ gì mà không giết người sao?

Tới đi! Phóng ngựa lại đây!

Giết một kẻ, đầu lăn lóc; giết một kẻ, máu chảy thành sông!

Đối với lão Chu mà nói, dường như cũng chỉ có thể làm được bấy nhiêu.

Thế nhưng có Trương Hi Mạnh nhúng tay vào, tình huống liền trở nên khác hẳn.

Đầu tiên là Uông Quảng Dương đã kiểm kê tất cả kho lúa ở Định Viễn, tự mình kiểm tra số lượng thực tế. Còn Trương Hi Mạnh thì đi thanh tra quân đồn.

Đạo lý rất đơn giản, cho dù cất rượu bao nhiêu, thì cũng không thể thiếu lương thực.

Ở dân gian bên này, bởi vì đất đai được phân phối bình quân, dân chúng có thể tự mình làm chủ, mới chỉ qua vài năm ngày tốt lành, mọi người chắc chắn sẽ liều mạng tích trữ lương thực. Cho nên ngoài số thuế ruộng phải nộp, lương thực có thể đem ra bán trên thị trường tuyệt đối không nhiều.

Bởi vậy ngoài kho lương thực của địa phương, thì chỉ có lương thực tồn ở quân đồn.

Đây cũng là cách ra tay từ đầu nguồn.

Trải qua Trương Hi Mạnh sơ bộ kiểm tra, lượng lương thực thâm hụt của quân đồn ước chừng năm mươi ngàn thạch. Hồ Tam Xá tiểu tử kia cũng coi như thành thật, căn cứ lời khai của hắn, trước sau đã lấy ra 38.000 thạch!

Cuối cùng thì những con số lớn đã lộ rõ. Số còn lại có thể coi là hao hụt hằng ngày, hoặc là do một vài con chuột nhỏ gây ra.

Thế nhưng khi dời tầm mắt đến kho lương của huyện Định Viễn, sau một phen kiểm tra thực tế, lượng thâm hụt ước chừng mười hai vạn thạch!

Cần biết, tổng hai vụ thuế Hạ và Thu của Định Viễn trong một năm cũng chỉ vỏn vẹn tám trăm ngàn thạch!

Ngoài ra còn có thể nạp lương được miễn thuế, tính gộp tất cả, Định Viễn một năm có thể thu được hai trăm ngàn thạch thuế lương đã là may lắm rồi.

Đùng!

Lão Chu đập mạnh xuống bàn, khiến ấm trà trên bàn rung lên lạch cạch.

“Tốt! Một huyện lớn chuyên sản xuất lương thực, hơn nửa năm thu hoạch cứ thế mà mất sạch! Đây đâu phải là lũ chuột lớn nữa, đây là một bầy Tham Thật!” Lão Chu tức giận đến nổi trận lôi đình.

“Ngoài Hồ Tam Xá ra, còn có bao nhiêu người dính líu vào chuyện tư rượu này nữa?”

Trương Hi Mạnh nói: “Theo điều tra hiện tại, đầu tiên là các quan lại qu���n kho, ngoài ra còn có mấy phú hộ ở Định Viễn. Kế đến là hai thương hội ở Trừ Châu… Tri huyện Vương Khải cũng tham dự trong đó, trong nhà hắn đã tìm ra ba trăm lượng Xích Kim!”

“Giết! Giết ngay! Lột da tên súc sinh này đi!”

Chu Nguyên Chương tức giận đến tột độ. Vương Khải được bổ nhiệm làm huyện lệnh, đó là vì nể tình hắn là đồng hương, lại theo phò tá từ rất sớm, kết quả càng được nể mặt, thì lại càng không biết xấu hổ!

Ba trăm lượng vàng ròng, đủ để lột mười tầng da của ngươi!

“Chúa công, ngài thấy là nên xử phạt nghiêm khắc nhất ở Định Viễn theo pháp luật, hay là trở về Kim Lăng rồi tính toán tiếp?”

Lão Chu hơi sững lại: “Trương tiên sinh muốn ta trở về Kim Lăng sao?”

Trương Hi Mạnh khẽ cười một tiếng: “Chúa công, vụ án này liên lụy không nhỏ, hãy cho thêm một chút thời gian để điều tra cho rõ ràng hơn, đợi chúa công trở về Kim Lăng rồi xử lý tiếp?”

Chu Nguyên Chương cau mày, ông ấy hận không thể lập tức giết hết người, nhưng nếu là một vụ án lớn như vậy, giết ngay thì cũng thành ra làm lợi cho bọn chúng.

“Đúng rồi, nên trở về Kim Lăng, chiêu cáo cho tất cả mọi người biết, đường đường chính chính xử lý bầy súc sinh này!”

Trương Hi Mạnh bất đắc dĩ cười khổ, rõ ràng là Chu Nguyên Chương vẫn chưa hiểu hết ý của ông ấy. Vụ án này có cần phải gấp gáp đến thế không? Thật sự không c���n suy nghĩ kỹ một chút sao?

Lão Chu suy nghĩ một chút, cũng hiểu rõ ý tứ của Trương Hi Mạnh. Ông ấy đột nhiên cười một tiếng: “Mang giấy bút lại đây.”

Trương Hi Mạnh đưa giấy bút cho lão Chu, Chu Nguyên Chương hơi suy nghĩ một chút, liền cầm bút viết thư cho Hồ Đại Hải.

“Con trai ngươi đã biển thủ 38.000 thạch lương thực, tự ý cất rượu, làm trái quân lệnh của ta. Ta cho rằng quân pháp trọng hơn ân tình, cho nên ta muốn giết con trai ngươi… Có kẻ nói ngươi sẽ tạo phản, ta không tin… Khi ấy ngươi vì không đành lòng nhìn bách tính Hòa Châu bị Tôn Đức Nhai chà đạp, nên mới đến nương nhờ ta. Ta tin ngươi hiểu rõ đạo lý, biết lo việc lớn. Nhưng Hồ Tam Xá dù sao cũng là con trai ruột của ngươi, nên hắn đi về đâu, ngươi tự mình quyết đoán đi!”

Chu Nguyên Chương viết xong, liền cười với Trương Hi Mạnh: “Phiền tiên sinh lập tức phái người đem thư này đưa cho Hồ Đại Hải. Nhất định phải để Hồ Đại Hải biết trước khi vụ án này được công bố! Dù sao đó cũng là con trai hắn, chúng ta không thể nào làm chuyện trái với luân thường nh�� vậy.”

Trương Hi Mạnh tự nhiên biết ý nghĩ của lão Chu, thế nhưng làm như vậy, có phải là hơi quá đáng không?

“Không!” Chu Nguyên Chương chắc chắn nói: “Tiên sinh, ta biết các ông suy nghĩ gì. Giết Hồ Tam Xá là theo quân pháp, còn gửi tin cho Hồ Đại Hải, là vì ta nể tình hắn đã lập được nhiều công lao như vậy. Ta làm như vậy không thẹn với lương tâm. Nếu Hồ Đại Hải có thể đàng hoàng làm việc, ta sẽ tiếp tục chân thành trọng dụng hắn. Nếu hắn có lòng đố kỵ với ta, thì ta cũng không cần nương tay, ta cũng không thẹn trong lòng. Còn lại thì xem Hồ Đại Hải mà thôi.”

Trương Hi Mạnh cầm phong thư này, liên tục suy tư, rồi gật đầu: “Đây chính là Chu Nguyên Chương!”

“Chúa công, Từ Đạt đang trấn thủ ở phía Nam, xảy ra chuyện như vậy, theo lý nên thông báo cho hắn biết.”

Chu Nguyên Chương hít một hơi, cuối cùng cũng gật đầu thật mạnh: “Vậy thì phiền tiên sinh thay ta viết một phong thư gửi qua đó đi.”

Trương Hi Mạnh đồng ý. Cứ như vậy, hai phong thư này nhanh chóng được người đưa qua sông Trường Giang, phân biệt đưa đến tay Hồ Đại Hải và Từ Đạt.

Hồ Đại Hải mở thư ra, đọc ước chừng một phút, thần sắc trên mặt liên tục biến đổi, cuối cùng chỉ cắn răng nói: “Giết tốt lắm! Thằng nghịch tử ấy chọn cái chết đáng đời!”

Sau đó Hồ Đại Hải lại đi đi lại lại trên mặt đất hồi lâu, rồi tức giận nói với thủ hạ: “Truyền lệnh của ta, ngày mai công thành!”

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi giá trị tri thức luôn được tôn trọng.