Giả Lỗ này, vốn trong lòng đã có bệnh... Dưới sự thống trị của Đại Nguyên triều, con người bị chia thành ba bảy loại. Mặc dù đời sau có người phủ nhận, nói rằng thời Nguyên cũng không có văn bản hay văn hiến nào rõ ràng quy định về "Tứ đẳng người", thậm chí trong việc dùng người, cũng không phải dựa theo cái gọi là "Tứ đẳng người" mà phân chia. Nhưng c��ng không ai có thể phủ nhận rằng, thời Nguyên thực sự tồn tại sự kỳ thị cấp bậc, hơn nữa còn vô cùng nghiêm trọng.

Người Mông Cổ đánh đập người Hán, người Hán không được phép hoàn thủ. Đánh chết cũng chỉ phải bồi thường chút tiền, giá trị mạng người ước chừng chỉ bằng một con lừa. Ngược lại, nếu người Hán phản kháng người Mông Cổ, thì sẽ bị xử cực hình.

Kỳ thực, cũng chẳng cần tranh cãi luật pháp điều khoản thế nào, chỉ riêng từ cái tên của những người dân Hán thời Nguyên cũng có thể thấy rõ điều đó: Chu Ngũ Tứ, Trương Cửu Lục, Cũ Cửu Tứ... Thử hỏi có triều đại nào mà bá tánh lại đặt tên như vậy?

Trong quá trình người Mông Cổ chinh phục thiên hạ, những vùng bị chinh phục trước thì địa vị cao hơn một chút, càng về sau bị chinh phục thì càng ti tiện. Dân chúng trong lãnh thổ Nam Tống không nghi ngờ gì là thảm hại nhất, gia đình bình thường còn không có nổi một cái tên tử tế. Thông thường, họ cộng tuổi cha mẹ lại, như hai mươi ba cộng hai mươi hai thì đứa trẻ gọi là Bốn Lăm. Lại có một dạng khác, Năm Chín Bốn Mươi Lăm, đứa trẻ cũng có thể gọi là Năm Chín.

Tình huống của Chu Trùng Bát đặc biệt hơn một chút. Hắn không phải là do cộng tuổi cha mẹ mà ra cái tên Tám Tám, rồi gọi Trùng Bát. Mà là do đại ca hắn tên là Chu Trọng Tứ, sau đó dùng chữ lót "Trọng" để gọi hắn là Chu Trọng Bát.

Dù sao thì, đây cũng chẳng phải là cái tên hay ho, có ý nghĩa sâu xa gì. Chỉ riêng từ cái tên này, có thể thấy được sự thê thảm của dân chúng miền Nam thời Nguyên.

Đương nhiên, đó là đối với bá tánh bình thường. Giới sĩ phu thượng tầng lại có sự khác biệt. Đặc biệt là sau khi Nguyên triều thống nhất thiên hạ, từng có một quãng thời gian, người Hán và Hoàng đế Nguyên triều phối hợp khá ăn ý.

Chẳng hạn như Trương Dưỡng Hạo, ông ta nhờ tài hoa nổi bật, danh tiếng vang xa mà được nâng đỡ, ra làm quan triều đình.

Đến thời Nguyên Nhân Tông, đó là một trong số ít điểm sáng của toàn bộ Đại Nguyên triều. Dưới sự thúc đẩy của Trương Dưỡng Hạo và những người khác, khoa cử được khôi phục, mở ra con đường làm quan cho sĩ phu người Hán.

Nhưng chỉ đến thế mà thôi. Đến khi thừa tướng Bá Nhan nắm quyền, ông ta thậm chí đề xuất tru sát năm họ lớn của người Hán là Khai, Vương, Lưu, Lý, Triệu. Dù không được chấp thuận, nhưng mâu thuẫn đã công khai, chẳng còn gì để nể nang, đừng hòng bình an vô sự.

Dù Giả Lỗ không nằm trong danh sách năm họ đó, nhưng ông ta cũng rõ ràng sự nghi kỵ của triều đình đối với họ. Nếu chỉ đến thế thì cũng đành thôi. Thế nhưng, cùng với sự nổi dậy của quân Khăn Đỏ, Đại Nguyên triều trở nên bấp bênh, lẽ nào những Hán thần như họ cũng phải chôn vùi cùng Nguyên triều sao?

Nếu Hoàng đế Nguyên triều ân đãi họ thì còn nói được, đằng này lại coi họ là mối đe dọa, thật là tình cảnh khó xử.

Trước đây Giả Lỗ còn có thể giữ được bình tĩnh, cho rằng quân Khăn Đỏ chỉ là đám thổ phỉ, không thể thành đại sự, chỉ cần bị dẹp yên, thiên hạ sẽ thái bình... Không phải Giả Lỗ ngây thơ, mà ở vị trí của ông ta, không nghĩ vậy mới là lạ!

Thế rồi, điều ông ta sợ hãi nhất đã xảy ra. Nguyên triều nghĩ gì là chuyện của người Mông Cổ, thế nhưng trong quân Khăn Đỏ lại xuất hiện tiếng nói khôi phục nhà Tống, chủ trương khôi phục cố thổ... Trịnh Tư Tiêu, Lục Du, Văn Thiên Tường... Khi những cái tên này một lần nữa được nhắc đến, thơ ca của họ được lưu truyền rộng rãi, đến lúc đó, những người như ông ta sẽ trở thành kẻ đê tiện, thân bại danh liệt, chịu đời sau nguyền rủa, chết không có đất chôn!

Mang danh phản bội, đầu bạc phơ, làm sao ông ta đối mặt với hậu thế, đối mặt với phụ lão quê nhà?

Công thành thất bại, áp lực triều đình, nỗi sợ hãi trong lòng, cộng thêm tuổi già, tất cả chồng chất khiến bệnh tình của Giả Lỗ ngày càng trầm trọng. Ông ta miễn cưỡng chống đỡ, tuần tra doanh trại hai lần. Lần thứ hai, vừa đi được nửa đường thì trời đất quay cuồng, may mắn Nguyệt Ca Sát Nhi kịp thời đỡ lấy, nếu không ông ta đã ngã ngựa.

Nguyệt Ca Sát Nhi đưa Giả Lỗ về soái trướng, đỡ ông ta nằm nghỉ.

"Lão đại nhân, thắng thua là chuyện thường của binh gia, huống hồ chúng ta chỉ là đang vây hãm thành nhỏ gây áp lực, ngài không cần quá lo lắng."

Giả Lỗ biết Nguyệt Ca Sát Nhi chỉ đang an ủi mình, nhưng một người Mông Cổ có được tấm lòng như vậy đã là điều đáng quý.

"Lão phu không biết tự lượng sức mình, vốn tưởng có thể thay triều đình bình loạn, nào ngờ lại muốn ném cái mạng già này vào đây. Nguyệt Ca tướng quân, ngươi đỡ lão phu dậy, cho lão phu giấy bút. Trận chiến Hào Châu này, chỉ có ngươi mới có thể gánh vác nổi."

Nguyệt Ca Sát Nhi khẽ giật mình, đầu óc hắn cũng không hồ đồ. Hắn vội vàng nói: "Lão đại nhân, bình loạn phải là người trí dũng song toàn, vừa diệt trừ vừa an phủ. Ta chỉ là một võ phu, chỉ có thể xung phong liều chết trên chiến trường, tuyệt đối không thể làm soái đâu! Đại cục Hào Châu vẫn phải do lão đại nhân gánh vác, ta chỉ có thể làm trợ thủ cho ngài. Mong lão đại nhân tịnh dưỡng thân thể cho tốt."

Nguyệt Ca Sát Nhi nhiều lần từ chối, Giả Lỗ cũng không còn cách nào khác, chỉ đành miễn cưỡng chống đỡ... Thế nhưng, công thành thất bại thảm hại, chủ soái bệnh nặng, quân tâm bất ổn, làm sao có thể duy trì được?

Đầu tiên là Triệt Lý Bất Hoa, tên này vốn dĩ đã chẳng phải hạng tốt lành gì. Can đảm dẹp quân Khăn Đỏ thì không có, nhưng gan dựa vào việc tiễu phỉ để kiếm chác lợi lộc thì lại rất lớn!

Hắn đi khắp nơi giết chóc, cướp bóc vật tư thuế ruộng, thậm chí khiến Chu Trùng Bát phải nương nhờ quân Khăn Đỏ.

Sau khi Giả Lỗ đến, ông ta nghiêm khắc trách cứ Triệt Lý Bất Hoa, buộc hắn phải thu liễm rất nhiều.

Nhưng hôm nay Giả Lỗ thất bại nhục nhã, Triệt Lý Bất Hoa lại "nhặt" lại cái nghề truyền thống của mình. Hắn không chỉ dẫn binh đi cướp bóc, mà còn ngấm ngầm tố cáo sai sự thật, nói Giả Lỗ "dương thịnh âm suy" (chần chừ không tiến), khiến giặc Khăn Đỏ ở Hào Châu có cơ hội thở dốc.

Để chứng minh mình không vu cáo, Triệt Lý Bất Hoa còn đưa ra bốn câu thơ do Giả Lỗ viết tay trong "Thị Nhi", vừa vặn nói rõ lão già này lòng vẫn hướng về tiền triều, cấu kết với bọn cướp.

Triệt Lý Bất Hoa làm loạn như vậy, là hắn mất trí sao?

Hoàn toàn không phải, Triệt Lý Bất Hoa quá thông minh. Hắn bây giờ là lập công chuộc tội. Nếu Hào Châu không giữ được mà Giả Lỗ lại không bị oan ức, thì có lẽ cái đầu rơi xuống sẽ là của hắn.

Sau những trò quấy phá của Triệt Lý Bất Hoa, triều đình nhà Nguyên nghi kỵ, quân tâm tan rã, đại quân ngoài thành Hào Châu càng ngày càng khó khăn. Đừng nói công thành, giữ được vòng vây Hào Châu đã là may.

Ngoài thành lòng người hoang mang, trong thành cũng chẳng khá hơn. Cùng với thời gian vây thành kéo dài, một tình hình đáng sợ đã xuất hiện: trong thành thiếu lương thực trầm trọng!

"Ban đầu mỗi ngày còn được một cân lương thực, mười ngày trước chỉ còn nửa cân, giờ thì chỉ còn bốn lạng!" Mã thị lần đầu than vãn. Nàng và Chu Trùng Bát tính toán, đừng tưởng đàn ông giữ thành vất vả, phụ nữ cũng chẳng dễ dàng hơn chút nào.

Các nàng cần đào chiến hào, giặt quần áo, nấu cơm, cứu chữa thương binh. Đến buổi tối, còn phải đi tuần tra, để binh sĩ có thể ngủ thêm một lát. Các phu nhân cứ thế chịu đựng suốt đêm.

"Chỉ là những cái đó thì cũng đành thôi. Quân Nguyên vây thành, nội ngoại bất thông, người trong thành đi đại tiện, tiểu tiện, còn có nhiều thi thể cũng không vận chuyển ra ngoài được. Tiểu tiên sinh đã dặn đi dặn lại nhiều lần, nếu không xử lý tốt, dịch bệnh bùng phát, Hào Châu sẽ tự phá mà không cần đánh." Mã thị thở dài nói: "Chúng ta giờ đây phải đào hố sâu, chôn lấp cẩn thận. Trời thì lạnh như cắt, trong hố toàn nước bùn, mọi người phải chân trần giẫm xuống đó. Dù là nam tử hán, còn mấy ai chịu nổi?"

"Thế mà lại cắt giảm lương thực của chúng ta trước, ăn không đủ no bụng, đói rách tơi tả, bảo mọi người phải chịu đựng đến bao giờ?"

Chu Trùng Bát nghiêm mặt, không biết phản bác ra sao.

Đâu chỉ là phu nhân, hắn còn chịu nhiều uất ức hơn.

Trước đó thì có chuyện không cấp viện binh, không cấp quân giới.

Theo đà chiến sự, Quách Tử Hưng ngày càng keo kiệt. Đặc biệt là khi Quách Thiên Tự kiểm soát quân giới, khiến lão Chu càng thêm bất lực. Nếu không phải Bành Đại đồng ý giúp đỡ, đưa đến không ít vật tư, lão Chu cũng chẳng biết xoay xở thế nào...

Cứ tiếp tục thế này, Hào Châu thực sự rất khó giữ vững.

Chu Trùng Bát đ�� nghị xuất binh phá vây, còn đề nghị vượt sông Hoài, điều động một ít binh mã, tập kích hậu phương quân Nguyên... Không ngoại lệ, tất cả đều bị Quách Tử Hưng thẳng thừng từ chối.

Chu Trùng Bát không cam lòng, đến cầu xin tha thiết, mong đại soái chấp thuận.

Ai ngờ Quách Tử Hưng không những không đồng ý, còn mắng Chu Trùng Bát một trận té tát, lại còn lôi chuyện Thang Hòa và Bành Tảo Trụ ra khỏi thành giết địch trước kia ra, cảnh cáo Chu Trùng Bát rằng nếu còn dám tự tiện cho người ra khỏi thành, thì hãy cút về làm thân vệ ở soái phủ, đừng hòng thống lĩnh quân giữ thành!

Đây là muốn tước binh quyền của lão Chu!

Quách Tử Hưng ngày càng không chịu nổi việc người con rể nghĩa này tiếp tục lập công, đề cao danh vọng.

Nếu không phải vì quân dân bách tính trong thành, Chu Trùng Bát thực sự không muốn tiếp tục làm việc cùng Quách Tử Hưng. Hoàn toàn không có không gian để thi triển, bị bó tay bó chân, tầm nhìn hạn hẹp, quả thực khiến người ta thất vọng.

Trương Hi Mạnh nhìn thấu tâm tư Chu Trùng Bát, quyết định thúc đẩy thêm một bước, sớm rời xa đám sâu bọ này.

"Ân công, đại soái không chỉ đề phòng ngài, mà còn đề phòng các vị đại soái khác."

Quách Tử Hưng kiêng kị bất cứ ai có uy hiếp. Bành Đại và Triệu Quân Dụng thì khỏi phải nói. Bốn vị đại soái do Tôn Đức Nhai cầm đầu cũng bất mãn với thái độ cao ngạo của Quách Tử Hưng.

Vốn dĩ họ và Bành Đại có xung đột, nhưng kết quả lại bị Quách Tử Hưng khiến cho Tôn Đức Nhai và Triệu Quân Dụng thân thiết trở lại. Nói cách khác, Quách Tử Hưng dần dần đẩy mình về phía đối lập với tất cả mọi người. Chu Trùng Bát đối với ông ta cũng thực sự cạn lời, ngu đến một cảnh giới mới.

Trong khi Quách Tử Hưng đang tự mình đẩy mình vào ngõ cụt, những người bên cạnh ông ta lại chẳng hề nhận ra. Thiếu soái Quách Thiên Tự, cùng với cậu vợ Trương Thiên Hữu, suốt ngày vây quanh Quách Tử Hưng rôm rả bàn bạc chuyện gì thì không cần nghĩ cũng biết.

Đối với con rể đã như vậy, nói gì đến những người khác.

"Tiểu tiên sinh nói phải, mấy vị đại soái khác cũng không hài lòng."

"Vậy thì hay quá, mọi người hãy liên kết lại!"

"Liên kết ư?" Chu Trùng Bát kinh ngạc hỏi.

"Đúng vậy, nắm lấy cơ hội, cùng mấy vị đại soái kia, đủ để khiến Quách đại soái phải đồng ý. Quân Nguyên ngoài thành cũng đã mệt mỏi rệu rã, sơ hở không ít. Vừa rồi còn có người từ doanh trại quân Nguyên chạy sang, nói lão già Giả Lỗ bị bệnh. Lúc này giết ra ngoài, phần thắng không nhỏ, chỉ có điều..."

Chu Trùng Bát cũng đồng ý với phán đoán của Trương Hi Mạnh. "Chỉ có điều gì?"

"Chỉ có điều, đại soái chưa chắc rộng lượng. Thấy ân công phản bội ông ta, nhất định sẽ ra tay hãm hại. Chúng ta không thể ở Hào Châu chờ lâu nữa, nhất định phải lập tức tìm đường thoát mới được!"

Chu Trùng Bát rúng động cả người, thật sự phải đường ai nấy đi sao?

Có lẽ là vậy!

Sau một lúc lâu, Chu Trùng Bát chậm rãi nói: "Xem ra, thật sự phải tính kế đường thoát, nhưng cần phải suy xét cho chu toàn mới được." Ánh mắt hắn dần dần kiên định, đầy chủ kiến.

...

Màn đêm bao phủ, trong soái phủ, cha con họ Quách, cùng Trương Thiên Hữu, ba người ngồi đối diện, trước mặt bày bốn món ăn và một bầu rượu.

"Cha, trong thành chẳng có gì ngon, chỉ đành ăn tạm."

Quách Tử Hưng ngược lại mặt lạnh trách mắng: "Vào lúc này mà có rượu có thức ăn đã là may mắn lắm rồi!"

Quách Thiên Tự cúi đầu không nói, Trương Thiên Hữu lại cười nói: "Anh rể, theo tính toán của ta, hiện tại đang là thời kỳ giáp hạt, không quá nửa tháng nữa, quân Nguyên nhất định sẽ rút lui... Đến khi họ rút, muốn gì mà chẳng có?"

Quách Tử Hưng cau mày, trầm tư. Trương Thiên Hữu lại nghiêng người ra, cười nói: "Anh rể, ta nghĩ kỹ rồi, đến lúc đó ngài cứ xưng vương đi, ta không làm Hoàng đế, làm một Vương gia cũng được chứ!"

Quách Tử Hưng khẽ giật mình, đột nhiên cảm thấy trong lồng ngực có một dòng nước ấm trào dâng.

Xưng vương?

Làm được ư?

Đúng lúc này, đột nhiên có người hớt hải chạy vào báo cáo.

"Đại soái, Bành, Triệu, Tôn, cùng mấy vị đại soái khác, tất cả đều đã đến!"

Quách Tử Hưng giật mình, vội vàng đứng dậy. Đám người này nửa đêm kéo đến, là muốn làm gì đây?

Hắn vội vàng bước ra ngoài, Quách Thiên Tự và Trương Thiên Hữu cũng đi theo sau, sắc mặt cả hai đều vô cùng bối rối... Khi họ ra đến ngoài, trước mắt là bốn người xếp hàng ngang.

Bành Đại đứng ở giữa, tay phải nắm lấy Triệu Quân Dụng, bên phải Triệu Quân Dụng chính là Tôn Đức Nhai.

Còn tay trái của Bành Đại thì nắm lấy Chu Trùng Bát. Bốn người sánh vai tiến về phía trước, phía sau còn có ba vị nguyên soái Du, Lỗ, Phan, cùng với Thiếu soái Bành Tảo Trụ.

Tổng cộng tám người, ngang nhiên xuất hiện trước cửa soái phủ, khí thế hùng hổ. Quách Tử Hưng vừa nhìn thấy, lập tức biến sắc mặt: đây là muốn tạo phản sao?

Nội dung này được truyen.free biên tập để mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất.