“Chủ công, dân chúng Dương Châu đã chiếm cửa thành, mời chủ công vào thành!”

“Cái gì!”

Lão Chu mừng rỡ khôn xiết, không màng đến bất cứ điều gì, cất bước lao ra. Quả nhiên, ông thấy hướng Dương Châu ánh lửa bừng sáng, tiếng người hò reo vang trời… Ông quyết định nhanh chóng, điều động mấy vị đại tướng dẫn binh, thẳng tiến vào thành.

Đúng lúc họ định hành động, Trương Hi Mạnh chạy ra.

“Chúa công, lần này vào thành không hề đơn giản, còn gay go gấp ba lần so với Trừ Châu. Trong thành quân Nguyên tàn quân cần phải quét sạch, thị trường cần duy trì, và quan trọng nhất là không được xâm phạm nhà dân, không được giết người phóng hỏa, không được làm mất lòng dân!”

Chu Nguyên Chương rất tán thành, gật đầu lia lịa, nói với chư tướng do Phùng Quốc Dụng cầm đầu: “Các ngươi có nghe rõ lời tiên sinh phân phó không? Ai dám làm trái quân lệnh, ta nhất định sẽ chém không tha!”

Phùng Quốc Dụng vội vàng gật đầu, “Ti chức cẩn tuân mệnh lệnh.” Nói xong, hắn lại quay sang Trương Hi Mạnh: “Tiên sinh, bây giờ trong thành đang thiếu lương, chúng ta có nên lập tức cứu trợ bách tính không?”

Trương Hi Mạnh lắc đầu: “Chưa được. Trong thành có mấy trăm nghìn người, nếu không có quy củ thỏa đáng, e rằng sẽ loạn ngay lập tức. Các ngươi trước hết hãy dán bố cáo, yêu cầu tất cả mọi người ở trong nhà chờ đợi. Chúng ta sẽ lập danh sách, phân loại, rồi phát lương thực. Những người thực sự không có ăn, thân thể ốm yếu, khó lòng chống đỡ thì có thể đưa ra trước, chúng ta đã chuẩn bị chút cháo ở quân doanh.”

Đây không phải là Trương Hi Mạnh nuốt lời hứa, không nỡ cho màn thầu. Những người có sức lực tự mình chạy ra ngoài thì dĩ nhiên không thành vấn đề, nhưng người già yếu bệnh tật, vốn dĩ thân thể đã suy kiệt không chịu nổi, cho hai cái bánh bao lớn, một chén thịt kho tàu lúc này không phải là cứu mạng mà là muốn mạng họ!

Phùng Quốc Dụng là người tinh ý, hắn ghi nhớ lời Trương Hi Mạnh dặn dò, lập tức dẫn quân mã, tiến về thành Dương Châu.

Mà giờ khắc này, Đại Nguyên Trấn Nam Vương Bột La Phổ Hóa đã vừa tức vừa gấp, hồn vía lên mây.

Hắn dẫn tám nghìn tinh nhuệ ra khỏi thành, còn định liều một phen, nhưng vừa mới ra thành, đường lui đã bị cắt đứt. Hắn quay đầu định giết trở về, lại phát hiện không ít bộ hạ đã dứt khoát bỏ chạy, có người vác binh khí, đi thẳng sang phía quân Chu gia, quỳ xuống nhận màn thầu.

Số quân Nguyên còn lại cũng lòng người hoang mang, muốn giết trở về Dương Châu thì tuyệt đối không thể.

“Đi, cùng bản vương đến Cao Bưu, trước hết là đến tìm Thoát Thoát thừa tướng!”

Bột La Phổ Hóa dẫn người rời đi, nhưng chưa đi được bao xa, đã có một toán người xông tới.

Hồ Đại Hải xông lên phía trước nhất, tay vác búa bén, trông như một bầy sói đói thấy con mồi, gào thét lao lên. Bọn họ dễ dàng như ăn cháo, chia cắt đạo quân của Bột La Phổ Hóa thành hai đoạn, chỉ còn chưa đến hai nghìn người cho Bột La Phổ Hóa. Vị vương gia này sợ hãi bỏ chạy tán loạn.

Cũng không chạy được bao xa, hắn lại liên tiếp bị Hoa Vân, Phùng Quốc Thắng, Lục Trọng Hanh và những người khác vây công, binh mã gần như không còn bao nhiêu.

Bột La Phổ Hóa vẫn bị bắn một mũi tên vào mông, đau đớn khó nhịn, chỉ có thể nằm bò trên lưng ngựa, nửa người dưới đều tê dại.

Bất kể thế nào, chỉ cần gặp được thừa tướng là tốt rồi, cầu xin thừa tướng xuất binh báo thù cho ta!

Bột La Phổ Hóa chạy đi tìm Thoát Thoát không nói, phía Chu Nguyên Chương bên này đã dốc toàn lực ứng phó. Mỗi binh sĩ đều bận tối m��t tối mũi, bận đến mức nào ư?

Lão gia tử Lý Trinh dẫn theo người bếp cũng đã lên đường.

“Nhất định phải chặn Nguyên binh, cố gắng không cho phép họ phân tán về nông thôn, cũng không cho phép họ tai họa dân chúng, càng không được phóng hỏa cướp bóc…”

Trương Hi Mạnh nhắn nhủ liên hồi như pháo rang. Lý Trinh cười lớn nói: “Được rồi! Ta biết rồi!”

Vị lão gia tử này cầm theo dao phay, chỉ huy thủ hạ tiến về phía quân Nguyên hội họp.

Ai cũng không ngờ, đám người từ nhà bếp ra này lại có sức chiến đấu kinh người. Ai nấy thân thể cường tráng, vung đao thương trong tay, đánh đâu thắng đó không gì cản nổi, quân Nguyên đông ở đâu thì xông vào đó.

Tổng cộng hơn một trăm người, bất ngờ bắt được hơn hai nghìn tù binh.

Lý Trinh hài lòng nói: “Các ngươi đều thành thật đó! Sau này sẽ cho các ngươi ăn thêm, có thịt! Ai dám không nghe lời, hoặc là vụng trộm bỏ chạy, đừng trách ta không nhắc nhở các ngươi, rơi vào tay dân đói, các ngươi sẽ thành thịt trong nồi đấy!”

Đám tù binh sợ hãi nơm nớp, vội vàng đồng ý.

Lý Trinh thấy bọn họ rất ngoan ngoãn, liền lại phân phó: “Thế này đi, tự các ngươi đào một chiến hào, khoanh vùng một khu trại, rồi tự mình ở trong đó. Làm tốt việc thì có màn thầu ăn, không làm tốt thì ăn nắm đấm, hiểu chưa?”

“Hiểu, hiểu!”

Lại một cảnh tượng lạ xuất hiện: tù binh quân Nguyên đào chiến hào, xây trại giam, tự mình nhốt mình vào, đúng là một cảnh tượng nghe lời biết mấy!

Trương Hi Mạnh đi tuần tra bốn phía, thấy cảnh này cũng không nhịn được cười thành tiếng.

Thực ra, nhìn thấy cảnh này, cũng hiểu tại sao triều Nguyên lại thay Thoát Thoát, mấy chục vạn đại quân lập tức tan vỡ tại chỗ, đại cục trực tiếp không thể cứu vãn… Triều Nguyên đã sớm mục ruỗng. Tính từ cuộc khởi nghĩa của Hàn Sơn Đồng, đã là năm thứ tư, trước đó lại liên tiếp xảy ra thiên tai nhân họa không ngừng.

Điều này đã tiêu hao sạch lực lượng tích lũy của triều Nguyên, nền tảng đã sớm chẳng còn bao nhiêu.

Lấy đạo quân do Bột La Phổ Hóa chỉ huy mà nói, hắn đã thuận lợi đến Dương Châu từ tay Trương Sĩ Thành, nhưng sau đó liền nảy sinh vấn đề: hắn không mang theo bao nhiêu lương thực, vốn dĩ được quân Nguyên Giang Nam tiếp tế hậu cần.

Nhưng thật đáng tiếc, Giang Nam cũng có hai trăm nghìn người, muốn ăn muốn uống, còn phải ưu tiên vận chuyển lương thực cho phần lớn quân đội, các ngươi cứ chờ đã!

Quân bạn gặp nạn mà vẫn dửng dưng như núi.

Điều này trực tiếp đẩy Bột La Phổ Hóa vào thế khó.

Hắn không thể không vắt kiệt dân chúng Dương Châu, không thể không cướp bóc các vùng lân cận. Dù vậy, quân sĩ vẫn không đủ no, tiếng oán than dậy đất, quân tâm dân tâm đều tan rã sạch.

Đến nước này, muốn không tan vỡ cũng chẳng được, đến ông trời cũng không đồng ý!

Có lẽ quân Nguyên ngoài thành Cao Bưu cũng cùng cảnh ngộ với Dương Châu.

Chỉ có điều, họ dựa vào tài năng và danh vọng của Thoát Thoát mà cố gắng duy trì mà thôi. Đợi đến khi bắt được Thoát Thoát, lòng người tan rã, tình hình sẽ không thể cứu vãn.

Nghĩ tới đây, Trương Hi Mạnh bỗng nảy ra một ý nghĩ: nếu lúc này tiếp tục tấn công Cao Bưu, tình hình sẽ ra sao?

Liệu có thể đánh bại m��y trăm nghìn quân của Thoát Thoát không?

Thuận lợi giải vây?

Nếu hoàn thành chuyện này, chẳng phải sẽ thống nhất Lưỡng Hoài, sớm hình thành cục diện bá chủ cuối thời Nguyên ư?

Ý niệm này mê hoặc đến mức Trương Hi Mạnh muốn lập tức đi tìm lão Chu để bàn bạc kỹ càng.

Nhưng còn chưa kịp hành động, thực tế tàn khốc đã phá tan ảo tưởng của Trương Hi Mạnh… Từ trong thành Dương Châu, dìu già dắt trẻ, dòng người đông nghịt, từ cửa thành tràn ra, kéo về phía bên ngoài thành.

Sao lại đông đến thế?

Chẳng phải đã phân phó rồi sao, chỉ cho phép một số người già trẻ em thiếu lương thực đi ra thôi mà?

Phùng Quốc Dụng rốt cuộc làm việc kiểu gì vậy?

Đúng lúc Trương Hi Mạnh đang nổi giận, Phùng Quốc Dụng đích thân đến. Khuôn mặt hắn run rẩy sợ hãi. Có thể khiến vị văn võ toàn tài này kinh hãi đến thế, đủ biết sự tình đáng sợ đến mức nào.

“Tiên sinh, chúng tôi tìm ra một ngôi miếu Thổ Địa, bên trong có hơn hai mươi tên quân Nguyên trốn vào. Chưa kịp đi bắt, đám quân Nguyên này đã tự mình chạy ra ngoài, ai nấy mặt m��y trắng bệch, trông như thấy quỷ vậy. Chúng tôi hỏi dò, bọn họ ngay cả lời cũng nói không trôi chảy. Cuối cùng, tôi phải tự mình vào kiểm tra một hồi, bên trong, bên trong có một đống lớn xương cốt, toàn, toàn là xương người! Có đến mấy chục bộ xương, còn, còn có cả đầu lâu trẻ con nữa!”

Giọng nói của Phùng Quốc Dụng cũng đang run rẩy.

Lão lái đò Thất nói trong thành có người ăn thịt người, mọi người còn tưởng đó là hiện tượng cá biệt. Nhưng sau khi xem xét thực tế mới hiểu ra, thành Dương Châu đã thê thảm đến tột cùng. May mắn lúc này quân Chu gia đã kịp thời đến, nếu không thì trong số tám trăm nghìn người này, không biết còn bao nhiêu có thể sống sót, thật khó nói.

“Tiên sinh, ngài xem nên làm gì?”

Trương Hi Mạnh hít một hơi thật sâu: “Thế này đi, hãy thông báo cho các nhà xưởng, cửa hàng trong thành, hãy lập tức mở cửa kinh doanh trở lại… Ai trước đây làm việc ở cửa hàng, nhà xưởng nào thì lập tức trở lại đó. Dù không có việc làm, chúng ta cũng sẽ phân phối lương thực đến. Trước hết hãy để mọi người duy trì kế sinh nhai, sau đó chúng ta sẽ lập danh sách lại tình hình, sau khi xác minh sẽ cấp phát lương thực theo đầu người.”

“Vậy, vậy còn lưu dân thì sao?”

“Lưu dân thì hãy để họ ra ngoài, sắp xếp họ đến các vùng đồn điền ở Chân Châu, Lục Hợp, Trừ Châu. Không có việc đứng đắn để làm, cũng không cần ở lại D��ơng Châu làm gì, chúng ta cũng không nuôi nổi người ăn không ngồi rồi.”

Phùng Quốc Dụng theo lời Trương Hi Mạnh phân phó, lại đi kiểm chứng.

Giờ phút này, phía Chu Nguyên Chương cũng đã gần xong xuôi. Qua xác minh sơ bộ, trong thành quân Nguyên có hơn ba mươi tám nghìn người. Trừ một số ít tử trận và một số bỏ trốn, ước chừng hơn ba mươi hai nghìn người đều đã bị bắt làm tù binh.

Vì không kịp trói buộc, cũng không có phòng ốc hay lều bạt, chỉ đành tạm thời vẽ đất làm nhà giam, trông coi sơ sài.

Chưa đầy một ngày, đã bắt được nhiều tù binh như vậy. Ngay cả hơn ba vạn con heo cũng chẳng dễ lùa đến thế!

Đủ thấy triều Nguyên là cỡ nào không được lòng người!

Thế nhưng, điều đó không có nghĩa là những người này sẽ vô điều kiện quy thuận Chu gia quân.

Trương Hi Mạnh đến tìm lão Chu bàn bạc bước đi tiếp theo, trùng hợp gặp một đám tù binh quân Nguyên, khoảng ba năm trăm người, đang huyên náo.

“Các ngươi nói dối! Chẳng phải nói có màn thầu sao? Thịt kho tàu đâu? Ngỗng hầm đâu? Chẳng có gì cả! Chỉ cho lão tử uống cháo hoa ư? Coi thường bố mày à?”

Có kẻ dẫn đầu, liền có rất nhiều tù binh đi theo hò reo cổ vũ, đồng loạt buông lời ác ý với tiểu chiến sĩ quân Chu gia.

Tên tiểu chiến sĩ này cũng bị chọc tức: “Các ngươi là tù binh! Không phải ông chủ! Còn muốn ăn màn thầu, ăn thịt nướng ư? Không có! Nắm đấm no đủ, các ngươi có muốn không!”

Lúc này tên cầm đầu gây chuyện lại la lối: “Thấy chưa? Cái gì Vương sư, căn bản là lừa gạt người thôi, mọi người đừng mắc lừa, đi theo ta, chúng ta giết ra ngoài! Tìm một con đường sáng mới!”

Mấy chục nghìn tù binh, số lượng còn nhiều hơn quân Chu gia.

Có người nghe lời, tự nhiên cũng có người không nghe lời.

Việc gây chuyện không chỉ xảy ra ở đây. Trương Hi Mạnh lập tức thúc ngựa đến. Thấy ông đến, đằng sau còn có rất nhiều binh sĩ quân Chu gia, đám tù binh này cuối cùng cũng ngoan ngoãn trở lại.

Trương Hi Mạnh gọi tên tiểu chiến sĩ lại, hỏi rõ tình hình.

Tiểu chiến sĩ tủi thân bẽn lẽn, kể lại mọi chuyện: “Tiên sinh, toàn là bọn họ không nói lý lẽ, rõ ràng là tù binh mà còn không nghe quân lệnh, nên nghiêm trị!”

Trương Hi Mạnh cười nói: “Đây chính là lỗi của ngươi. Bọn họ dù là tù binh, nhưng không thể nói năng cục cằn, thần sắc nghiêm khắc. Phải ôn hòa, phải giảng đạo lý, làm việc phải có quy tắc.”

Nói xong, Trương Hi Mạnh lại ngẩng đầu nhìn những tù binh này, nói: “Các huynh đệ, quân Chu gia là một đội quân do người cùng khổ tạo thành. Trong chúng ta, có rất nhiều binh sĩ từng ở trong quân Nguyên. Chỉ cần là những binh sĩ lương thiện chất phác, đều là anh em, tay chân của chúng ta. Mọi người cũng là người thông tình đạt lý, lương thực, thịt cá không thể ngay lập tức đều đưa tới, mong mọi người thông cảm.”

Những tù binh này thấy Trương Hi Mạnh giọng điệu ôn hòa, lời nói có lý, liền đồng loạt gật đầu.

“Đại nhân nói như vậy, chúng tôi sẽ hiểu.”

Trương Hi Mạnh lại cười một tiếng: “Còn một điều nữa, ta muốn nói với mọi người. Những đại quan, tướng lĩnh, vạn hộ, Thiên hộ trong quân đội Nguyên triều… vốn dĩ là những kẻ bóc lột dân chúng. Trong số này không thiếu kẻ có lương tâm, nhưng cũng có rất nhiều kẻ làm xằng làm bậy, xúi giục gây chuyện! Bọn chúng không cam lòng mất đi quyền lực, còn muốn cổ vũ mọi người, để họ bán mạng chịu chết cho chúng, điều đó tuyệt đối không thể được!”

Tên Thiên hộ nghe nói thế, đột nhiên trợn mắt lên, cảm thấy có điều không ổn, hắn đứng dậy định chạy, liền nghe Trương Hi Mạnh gào to một tiếng.

“Bắt lại!”

Trong nháy mắt đã có người nhào lên, tóm lấy tên Thiên hộ này. Hắn đâu chịu phục, ngân giọng gầm thét: “Các ngươi nói dối, các ngươi nuốt lời! Bố mày đập chết tụi bây!”

Hắn chửi ầm lên, nhưng có binh sĩ bịt miệng hắn lại, trực tiếp kéo đi.

Trương Hi Mạnh nụ cười không giảm, nhìn sang những tù binh khác, cười nói: “Mọi người đừng sợ, chỉ cần nhớ kỹ một điều là được: các ngươi cũng là người cùng khổ, chúng ta đều như nhau. Vừa rồi tên này trong quân đã làm những chuyện xằng bậy gì, chỉ cần đứng ra tố giác, nếu xác thực có việc này, lập tức nghiêm trị không tha!”

Trương Hi Mạnh đảo mắt qua tất cả tù binh, cuối cùng dừng lại trên người tên tù binh gầy gò, khuyến khích nói: “Nói đi, ta sẽ làm chủ cho các ngươi!”

Tên tù binh trẻ tuổi do dự hồi lâu, rốt cuộc nói: “Hắn, hắn cắt xén lương bổng của chúng tôi, còn, còn đánh chết mười mấy người, biển thủ tiền trợ cấp… Những việc này có tính không?”

Trương Hi Mạnh cười lớn: “Tự nhiên là tính chứ! Hiện tại đem hắn đến đây, đối chất với các ngươi – mọi người có đủ dũng khí không?”

Những tù binh này nhìn nhau, có ít người trên mặt lộ vẻ do dự, băn khoăn. Bọn họ lén nhìn Trương Hi Mạnh, dường như có chút không tin tưởng. Trong số đó có một tù binh, lấy hết can đảm nói: “Ngài, ngài thật sự có thể làm chủ cho chúng tôi sao?”

Trương Hi Mạnh cười một tiếng: “Vậy các ngươi thử nghĩ xem, chúng ta tại sao phải bao che tay sai chó săn của triều Nguyên?”

Tên tù binh băn khoăn hồi lâu, rốt cuộc nói: “Vậy thì, vậy chúng tôi sẽ tin ngài một lần! Muốn kể về tên súc sinh này… Hắn làm chuyện xấu thì nhiều vô kể!”

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên tinh thần nguyên tác.