Hai vợ chồng nắm tay nhau dạo bước trong nội viện Đông Cung. Khi vào thu, hoa cỏ dần tàn, nhưng vẫn còn những cây cối xanh tươi. Trong bồn hoa, cây tùng, lăng tiêu và cúc quế vẫn rực rỡ muôn màu. Ánh chiều tà vàng óng trải dài khắp tòa cung điện thuộc hành Mộc, phương Đông này.

Vào thời đại này, quan niệm về phương vị và đẳng cấp rất nặng nề. Trong khu kiến trúc, nơi ở trung tâm, tọa Bắc triều Nam là vị trí tôn quý nhất. Ngoại trừ chính điện, thì trong hai phương Đông - Tây, phương Đông được coi là lớn hơn cả.

Thái tử được gọi là Đông Cung. Bởi vì Thái tử là người đứng đầu các hoàng tử, có thân phận và địa vị gần với Hoàng đế, đương nhiên nơi ở của ngài phải là nơi có đẳng cấp cao nhất, ngoài chính điện – tức nơi Hoàng đế đang ở.

Trải qua mấy năm xây dựng không ngừng nghỉ, ngày nay hoàng cung đã lớn hơn nhiều so với thời Hồng Vũ nguyên niên. Diện tích Đông Cung cũng tự nhiên "nước lên thuyền lên" mà mở rộng theo. Từ chỗ ban đầu chỉ có vài đại chủ điện, giờ đây, đi dạo một vòng trong đó cũng phải mất nửa canh giờ.

Sau khi Chu Tiêu khuyên can phụ hoàng từ bỏ ý định xây dựng hoàng cung tại Trung Đô Phượng Dương, số ngân sách ban đầu dự định xây dựng thủ đô liền được dùng hết vào việc xây dựng hoàng cung hiện tại. Thực tình mà nói, điều này đã giúp Công Bộ và Hộ Bộ tiết kiệm được không ít tài nguyên.

Phượng Dương dù sao cũng là nơi thâm sơn cùng cốc. Có thể hình dung việc xây dựng một tòa hoàng cung ở đó sẽ tốn kém đến mức nào. Nam Kinh nay đã khác xưa, tiềm lực kinh tế rõ ràng bày ra trước mắt.

Ngay cả vào thời Nguyên triều, Nam Kinh cũng là nơi Giang Nam Hành Ngự Sử Đài đóng quân, giám sát các tỉnh miền đông nam, thống lĩnh các đạo Giang Nam, quản lý việc giám sát mười đạo thuộc ba tỉnh Giang Chiết, Giang Tây, Hồ Quảng. Với tư cách là trung tâm kinh tế phía Nam, riêng trong nội thành đã có hơn sáu ngàn hộ thợ thủ công chuyên nghiệp.

Thường Lạc Hoa một tay níu lấy tay áo Chu Tiêu, mặt mày mỉm cười lắng nghe chàng kể chuyện lý thú về thời Hồng Vũ nguyên niên. Nghe xong, nàng mới cười nói: "Thì ra là nhờ điện hạ khuyên can. Nô tì vẫn còn nhớ, trước đây các nhà võ huân đều đồn đại rằng kinh thành này chẳng qua là nơi tạm bợ, không cần vội vã mua bán cửa hàng ruộng đất, cứ đợi sau khi dời đô rồi tính toán cũng chưa muộn."

Chu Tiêu nhìn bức tường chạm rồng ở phía xa rồi nói: "Các võ huân đa phần xuất thân từ Hoài Tây, đương nhiên đều hy vọng có thể dời đô về Phượng Dương - quê hương của họ. Chẳng qua, kinh đô là căn cơ lập quốc, làm sao có thể tùy tiện di chuyển? Huống hồ, Phượng Dương quê quán cũng không phù hợp về mọi mặt."

Thường Lạc Hoa vừa định nói rằng e là điện hạ lo lắng thế lực võ huân quá lớn nên cố ý kiềm chế, không muốn cho họ toại nguyện, nhưng lời đến khóe miệng thì nàng chợt tỉnh táo lại. Có vài lời tuy điện hạ cho phép nàng bàn luận, nhưng không phải lúc nào cũng có thể tùy tiện nói ra.

Cẩn trọng trong lời ăn tiếng nói và hành động lúc nào cũng cần phải ghi nhớ. Hôm nay nàng thực sự có chút bất ngờ vui mừng, khiến nàng có chút quá đỗi vui sướng, suýt chút nữa đã thốt ra những lời ngu xuẩn thiếu suy nghĩ như vậy.

Thường Lạc Hoa kịp phản ứng, không nói thêm gì nữa, càng không nhắc đến chủ đề nhạy cảm như võ huân. Dù sao nàng cũng là con gái nhà võ huân, nhưng xuất giá tòng phu, nàng đã là con dâu của Chu gia. Trừ phi là họa diệt môn, nếu không nàng sẽ không tận lực chiếu cố nhà mẹ đẻ.

Hai vợ chồng theo bức tường rào chắn ở lối vào đi dạo một vòng. Sau đó, Chu Tiêu liền đỡ Thường Lạc Hoa vào đình ngồi nghỉ. Chàng tiện tay lấy khăn ra lau mồ hôi lấm tấm trên trán nàng. Trong bụng có hai hài tử, lần hoạt động này đương nhiên là rất vất vả đối với nàng.

Hai người vừa ngồi xuống nghỉ ngơi, các thái giám theo sau liền vội vàng dựng xong bình phong chắn gió, bao quanh đình để ngăn ngừa gió lạnh. Lúc này, ánh chiều tà đã ngả về tây quá nửa, chỉ còn sót lại một vệt kim quang cuối cùng nơi chân trời.

Kỳ thực hôm nay thời tiết đẹp, lại không có gió. Nếu không chàng đã chẳng đưa thê tử đang mang thai ra ngoài đi dạo. Tuy nhiên, Chu Tiêu cũng không ngăn cản bọn nô tì bày biện bình phong.

Đợi Thường Lạc Hoa nghỉ lấy sức một lát, bà đỡ ở bên cạnh mới cho phép Lưu An dâng trà sâm lên. Chu Tiêu cũng uống một ly, cảm thấy cơ thể ấm lên không ít.

Mọi thứ Thường Lạc Hoa ăn uống hôm nay đều là kết quả sau khi các thái y bàn bạc. Ăn uống đều có định lượng, tuyệt đối không xuất hiện tình trạng thiếu dinh dưỡng hoặc bồi bổ quá mức.

Cho đến nay, việc phụ nữ mang thai bồi bổ quá mức dẫn đến thai nhi quá lớn, khó sinh đã là điều mọi người đều biết. Với tư cách là cơ quan y học cao nhất Đại Minh, Thái Y Viện đương nhiên cũng rất rõ ràng điều này, nên đã cẩn thận tính toán tỉ mỉ.

Hoàng đế cứ cách hai ngày lại hỏi, hoàng hậu ngày nào cũng hỏi, thái tử thì lúc nào cũng theo dõi sát sao. Bọn họ nào dám lơ là. Nghe nói, mấy vị lão thái y vốn dĩ tóc bạc phơ, mặt hồng hào, thân thể cường tráng gần đây đều có chút gầy gò, già nua đi nhiều...

Đợi Thường Lạc Hoa uống xong một ly trà sâm, Chu Tiêu mới đỡ nàng trở về đại điện. Dù sao nàng cũng là con gái nhà võ huân, tâm tính kiên nghị. Sau khi biết mình khó sinh, nàng luôn kiên trì vận động nhiều dưới điều kiện đảm bảo sức khỏe, để có đủ thể lực sinh ra cặp song sinh.

Hai người về cung sau thì chia nhau đi rửa mặt. Thường Lạc Hoa sắp xếp Noãn Ngọc thị tẩm xong, chính mình thì trở về Thiên Điện nghỉ ngơi. Nàng đang mang thai, ban đêm ngủ không an ổn, thái tử mà ngủ cùng nàng thì còn không thoải mái bằng có bà đỡ và thị nữ ở bên hầu hạ.

Sáng sớm h��m sau,

Chu Tiêu được Noãn Ngọc hầu hạ mặc quần áo, rửa mặt. Chàng vốn định nghỉ ngơi một ngày, không đi vào triều sớm, nghĩ rằng sau khi ăn sáng sẽ đi gặp mấy người đệ đệ của mình, sau đó lại ghé Công Bộ một chuyến. Nhưng thái giám thân cận của Lão Chu đột nhiên chạy đến mời thái tử vào triều sớm.

Bất đắc dĩ, chàng vội vàng thay triều phục, rồi vội vàng dùng bữa sáng xong thì đi đến phòng trực. Bên trong, có quan viên đang thì thầm trao đổi, có người giả vờ nhắm mắt dưỡng thần nhưng thực chất là tranh thủ ngủ bù. Thấy Thái tử điện hạ đến, tất cả đều muốn đứng dậy hành lễ.

Chu Tiêu khoát tay ra hiệu cho họ an tọa, người làm việc cứ làm, người ngủ cứ ngủ. Chàng đi thẳng đến bên cạnh Hồ Duy Dung và các quan viên trọng yếu khác của triều đình. Hồ Duy Dung dẫn đầu mọi người khom người làm tiểu lễ, sau đó liền mời Chu Tiêu ngồi xuống.

Thuận thế ngồi xuống, Chu Tiêu cười nói khách sáo với họ vài câu, sau đó quay sang hỏi Công Bộ Thượng Thư: "Việc chế tạo than đá gấp rút tiến hành đến đâu rồi? Công Bộ không nên trì hoãn, nếu có trở ngại ở đâu thì có thể trực tiếp nói với Bản cung, tuyệt đối không được chậm trễ tiến độ."

Công Bộ Thượng Thư đáp: "Việc sắp xếp cụ thể đã trình lên Trung Thư Tỉnh từ hôm qua, chỉ cần triều hội hôm nay thông qua là có thể lập tức thi hành."

Chu Tiêu liếc nhìn Hồ Duy Dung nói: "Trung Thư Tỉnh đã xem qua chương trình đó chưa? Than đá giá thấp liên quan đến biên quân phương Bắc cùng rất nhiều dân chúng cơ cực qua mùa đông, nếu không có gì trở ngại thì mau chóng thông qua, để tránh chậm trễ thời gian."

Hồ Duy Dung gật đầu nói: "Bẩm báo điện hạ, chương trình của Công Bộ cơ bản không có sai sót, sau triều hội, Trung Thư Tỉnh sẽ phúc đáp ý kiến."

Chu Tiêu nghe vậy lại nói thêm vài câu về sự khẩn yếu của việc này. Chàng nói cho Hồ Duy Dung nghe, cũng là nói cho Công Bộ Thượng Thư nghe, để họ biết rằng chàng sẽ luôn chú ý đến việc này, không được lơ là sơ suất, càng không được mượn cớ này để vơ vét của cải, tham ô.

Sau đó, Chu Tiêu lại quay sang nói với Lại Bộ Thượng Thư: "Hôm qua Bản cung có ghé Trà Mã Ty một chuyến, vị tư lệnh kia đã già yếu, không còn đủ sức gánh vác trọng trách. Hãy cho người đó lui về an dưỡng đi, chức vị tư lệnh Trà Mã Ty sẽ do tư thừa Tô Chí tiếp nhận."

Lại Bộ Thượng Thư lập tức đồng ý. Loại chuyện nhỏ nhặt mà Thái tử điện hạ đích thân mở lời, tự nhiên không thể không đáp ứng. Chẳng qua, đáng tiếc cho vị tư lệnh Trà Mã Ty kia, ông ta vốn vẫn thấy người đó cũng không tệ, mỗi năm trà hiếu kính cũng chưa từng thiếu sót.

Trung Thư Tham Chính Đồ Tiết ở bên cạnh tò mò hỏi: "Điện hạ sao lại có thời gian đến Trà Mã Ty? Chẳng lẽ cống trà không hợp ý điện hạ? Vi thần trong phủ còn có mấy lạng trà ngon, sau này sẽ cho người mang tới dâng điện hạ."

Phiên bản tiếng Việt này, với mọi quyền tác giả, xin thuộc về Truyen.Free.