Thường Lạc Hoa lập tức mặt đỏ bừng, ngẩn ngơ ngắm nhìn tà áo màu xanh nhạt thêu rồng cùng chiếc cổ trắng ngần của phu quân. Chu Tiêu tựa đầu vào tóc mai nàng, cả người đều kề sát bên.

Chu Tiêu khẽ nhíu mày khi ngửi thấy mùi hương trên người Thường Lạc Hoa, lòng nghi hoặc. Chẳng lẽ không phải sao… Chiêu này của hắn khó mà làm ra được, hồi nhỏ ngay cả phụ hoàng và mẫu hậu cũng không ngăn cản nổi, trăm lời cầu xin đều được đáp ứng.

Thường Lạc Hoa chợt cảm thấy mình đang nằm mơ, vị Hoàng thái tử uy nghi lẫm liệt trong tâm trí nàng bỗng trở nên sống động, không còn là hình tượng lạnh lùng chỉ tay năm ngón, bình luận chuyện giang sơn nữa.

Chưa đợi Chu Tiêu mở miệng lần nữa, Thường Lạc Hoa mặt đỏ bừng, hơi luống cuống đứng dậy bước ra ngoài: “Không… không giận ạ, nô tỳ cùng gia đi dạo một lát.”

Chu Tiêu nhìn nàng tiểu thê tử đang bối rối, đi theo sau lưng khe khẽ trêu chọc vài câu, khiến bước chân nàng nhanh hơn. Sau đó hắn khẽ ho vài tiếng, thu lại vẻ mặt dịu dàng, chắp tay sau lưng bước ra ngoài. Chuyện riêng tư của đôi vợ chồng trẻ thì không sao, nhưng trước mặt đám nô tỳ, hắn không thể nào lỗ mãng như vậy.

Ra khỏi đại điện, hai người khôi phục vẻ trầm tĩnh như thường ngày, giữ khoảng cách không quá xa cũng không quá gần, tản bộ trong Đông Cung. Chiều tà dần ngả về tây, ánh n��ng vàng óng chiếu rọi lên những mái ngói lưu ly xanh biếc của Đông Cung. Hoa cỏ khoe sắc tỏa hương thơm ngát, đình đài lầu gác san sát soi bóng mặt nước, cảnh trí mê hoặc lòng người. Một đám cung nữ thái giám lặng lẽ vây quanh đôi vợ chồng trẻ, dạo bước trong sân rộng.

Đông Cung đã liên tục xây dựng thêm hơn ba năm, uy nghi hơn rất nhiều so với khi Chu Tiêu mới dọn đến, mãi đến khi Thường Lạc Hoa mang thai mới tạm thời ngừng lại, vẫn còn xa mới đạt được quy cách mà Lý Thiện Trường đã dự tính năm đó.

Không đợi lâu, Thường Lạc Hoa đã quay về cung nghỉ ngơi, còn Chu Tiêu thì đi đến Văn Hoa điện. Vừa rồi ngủ khá đủ giấc, hiện giờ hắn cũng không mệt mỏi. Lưu Cẩn bưng tới tấu chương và mật tín do Cẩn Thân Điện gửi tới. Hắn trước tiên xử lý xong những việc nhỏ nhặt tầm phào, sau đó cầm lấy mật tín đã mở niêm phong.

Đây đều là các khâm sai đại thần ở địa phương truyền về thông qua Thông Chính Sứ Ty, không thông qua Trung Thư Xá Nhân, trực tiếp đến Thiên Thính, chính là để đảm bảo sẽ không đánh rắn động rừng. Các khâm sai đã đi tuần một thời gian, không thể nào không có thành quả gì.

Bức mật tín đầu tiên là do Hình bộ thị lang Khai Tế – quan chủ đạo trong đợt tuần tra lần này – gửi tới. Trong đó viết hắn đã đi dò xét Dương Châu một lần, quan cai trị chính ở Dương Châu khá thanh liêm chính trực, các quan viên dưới quyền hiếm khi có kẻ tham ô phạm pháp. Những trường hợp đặc biệt bị điều tra ra đều bị nghiêm trị, chi tiết các vụ án sau khi thẩm tra xử lý sẽ thông qua Hình Bộ tấu lên Thánh Thượng. Hắn thì muốn đi về phía nam đến Tô Châu, trên đường đi qua các châu huyện cũng đều sẽ cẩn thận ngầm điều tra, tuyệt đối không để lọt một quan lại nào phạm pháp. Cuối thư tín là một đoạn lời lẽ trung thành khách sáo.

Chu Tiêu tựa lưng vào ghế, tiện tay cầm lấy miếng ngọc bội hình rồng đen đặt bên cạnh, đưa lên ngắm nghía. Lời của người này có thể tin ư? Dương Châu thật sự yên ổn sao? Chẳng phải là đã nhận hối lộ rồi, sau đó tùy tiện bắt vài tiểu quan ra làm cảnh đó sao?

Dương Châu vốn là địa bàn của Dương Hiến. Sau khi Dương Hiến chết, vị Tri phủ Dương Châu tiền nhiệm bị liên lụy mà chém đầu. Chu Tiêu nhớ rõ Tri phủ hiện tại là môn sinh của Hồ Duy Dung. Hơn nữa, Chu Tiêu nghe nói Hình bộ thị lang Khai Tế khi ở triều cũng có quan hệ khá thân thiết với Hồ Duy Dung.

Chẳng lẽ là phụ hoàng đang "câu cá" ư? Không đúng, Hồ Duy Dung còn chưa đủ "béo" đâu, còn lâu mới đến lúc ra tay. Nếu là câu cá thì quá sớm, hay là thật sự không có vấn đề gì sao?

Chu Tiêu thở dài, những việc ở địa phương thật sự không dễ dàng làm rõ, trừ phi khiến cho dân chúng oán thán khắp nơi, nếu không, điều tra ngầm cũng chẳng tra ra được gì. Dân chúng và quan viên làm sao có thể cùng nhau hành động, hoàn toàn là hai tầng lớp khác biệt.

Chu Tiêu lại xem thư tín của các lộ khâm sai khác. Trong đó, bức thư của ngự sử khâm sai Hàn Nghi, người đến Đức An Phủ, có lời lẽ sắc bén nhất. Hắn chứng thực việc các quan viên địa phương cường ép thu thuế hà khắc, đầu cơ trục lợi, gây tội với bách tính. Hơn nữa, khi lén lút điều tra, bọn họ còn bị tập kích. Hàn Nghi nghiêm khắc hy vọng triều đình có thể lập tức truy nã các quan viên đứng đầu, lấy Tri phủ Đức An làm gương, trọng hình thẩm vấn và phán quyết.

Sau khi xem hết một lượt, Chu Tiêu thở dài một hơi. Trước mắt đã có mấy trăm quan viên liên lụy, mà những người này cũng chỉ là các châu phủ gần kinh thành. Có thể nghĩ, càng ra xa thì mức độ tham nhũng sẽ càng cao. Càn quét Đại Minh một lần như vậy, dù chỉ bắt được lớp quan viên phạm pháp ngoài cùng cũng phải có gần vạn người.

Trong chuyện này còn phải có không ít ngự sử khâm sai cũng bị liên lụy vào. Phụ hoàng mình cũng sẽ không tin nhiệm bọn họ đến mức đó. Mỗi đoàn ít nhất phải có hai ba tai mắt. Bọn hắn bất kể quan viên địa phương ra sao, chỉ chăm chăm xem xét cấp trên của mình có nhận hối lộ hay không.

Những đệ tử Quốc Tử Giám chẳng qua chỉ là vật trưng bày bên ngoài mà thôi. Một đám mới ra khỏi học viện thì có thể biết gì, những lão luyện quan trường dễ dàng xoay vần họ trong lòng bàn tay.

Hơn vạn sinh mạng đó… Chu Tiêu đoán chừng Lý Văn Trung lãnh binh nhập thảo nguyên đánh một trận cũng sẽ không có thương vong lớn đến vậy. Dù sao cũng chỉ là ra oai tượng trưng mà thôi, bộ tộc Ngoã Lạt cũng không bành trướng đến mức thực sự muốn quyết tử chiến với Đại Minh. Kẻ địch chân chính của chúng là Thát Đát, chứ không phải Đại Minh.

Lúc này, Lưu Cẩn bưng lên một chén trà nóng: “Gia, xin nô tài thứ tội lắm lời. Nếu Hoàng hậu nương nương đã ban xuống ý chỉ, vậy ngài có nên gửi chút lễ vật cho Lý gia tiểu thư và Công chúa Cao Ly không ạ? Dù sao…”

Chưa đợi hắn nói xong, Chu Tiêu đã nói: “Ngươi xem rồi xử lý đi, chọn vài món đồ phù hợp trong kho vật phẩm mà gửi qua là được.”

Lưu Cẩn khom mình vâng dạ. Tuy không phải Thái tử phi, nhưng dù sao cũng là xuất thân bất phàm. Vì sự hòa hợp của Đông Cung, vẫn nên gửi chút lễ vật để tỏ vẻ coi trọng thì mới ổn thỏa. Bên Thái tử phi cũng nhất định sẽ có thái độ. Thái tử gia bên này không hề nói sẽ không qua lại, họ cũng đâu phải người dưng nước lã, sau này còn muốn sống cả đời cùng nhau.

Lại qua một hồi, Chu Tiêu đã xem xong những điều cần biết, đứng dậy vận động vài cái, tiện miệng hỏi: ��Bên Quy Ý Hầu thu xếp thế nào rồi, còn có người đến quấy rầy không?”

Lưu Cẩn khom mình trả lời: “Cũng biết Thánh Thượng và Điện hạ đang theo dõi, không ai dám gây sự vào thời điểm quan trọng này. Gia đình Quy Ý Hầu cũng đã an trí xong xuôi, ngay cạnh phủ Quy Đức Hầu.”

Chu Tiêu gật gật đầu nói: “Minh Thăng còn dễ nói, chỉ là một thư sinh yếu đuối mà thôi. Nghe nói Quy Đức hầu Trần Lý không được yên ổn lắm?”

Sau khi Trần Hữu Lượng chết, Trương Định Biên và những người khác ở Vũ Xương lập Trần Lý lên ngôi xưng đế. Gã này đã từng làm Đại Hán Thọ Đức Hoàng Đế trong một năm, sau khi quy hàng thì buông thả thanh sắc, thường xuyên say rượu nói lời cuồng ngôn.

Lưu Cẩn cười hồi đáp: “Quy Đức hầu gần đây đã an phận rất nhiều. Nghe nói là ở thanh lâu trong kinh thành, lúc vui chơi tùy tiện khoác lác, đúng lúc bên cạnh lại có đệ tử huân quý mới từ Phượng Dương trở về, ỷ vào rượu mà hai bên đánh nhau.”

Chu Tiêu nghe vậy cũng bật cười. Những người kia trước mặt hắn thì nhu thuận hiểu chuyện, nhưng dù sao cũng là thế h��� thứ hai. Người khác không tiện động đến Trần Lý, bọn họ cũng chẳng quan tâm. Có lẽ là bị đánh cho một trận thừa sống thiếu chết nên Trần Lý sợ rồi, nếu không gã đã sớm đến trước cửa cung khóc lóc kể lể.

Trần Hữu Lượng cũng coi như anh hùng cả đời, đáng tiếc đứa con trai này thật sự là phế vật, ăn chơi đàng điếm, rượu chè cờ bạc không thứ gì không làm, nhưng lại không có chút tự giác của một bề tôi quy phục, ỷ vào tuổi còn nhỏ, hễ chịu thiệt thòi liền chạy vào nội cung khóc lóc kể lể.

Những cựu thần của Trần Hữu Lượng trong triều hiện giờ cũng sắp qua đời hết. Chờ điểm ân huệ cuối cùng mà cha hắn – Trần Hữu Lượng – để lại biến mất, số phận của hắn sẽ ra sao?

Bạn đang đọc bản dịch tuyệt phẩm này, duy nhất có tại truyen.free, nơi tinh hoa được gìn giữ.