Sau khi Chu Tiêu nhận lệnh, liền lập tức đi tiếp kiến Tả tướng của Trấn Tây Vũ Tĩnh Vương Bặc Nạp Lạt. Các sứ thần đến từ các vùng lần này đều được Lễ bộ sắp xếp ở nội viện Lý Phiên, Chu Tiêu liền ra lệnh Lễ bộ mời người đến.

Chu Tiêu chuẩn bị tiếp kiến sứ thần tại cung điện mới xây trong nội cung. Hoàng cung từ khi bắt đầu tu sửa đến nay chưa từng ngừng nghỉ. Thuở trước, khi Chu Nguyên Chương khai quốc, chỉ mới hoàn thành việc xây dựng các công trình kiến trúc trọng yếu, nay Đại Minh đã đi vào quỹ đạo, hoàng cung tự nhiên cũng phải xây dựng thêm.

Khi sứ thần chưa tới, Lễ bộ Thượng thư dẫn theo mấy người đến bái kiến. Chờ bọn họ làm lễ xong, Chu Tiêu phất tay ý bảo họ đứng dậy, hỏi: "Triệu Thượng thư lo lắng Bản cung sao, nên mới cùng đi tiếp kiến sứ giả của Vũ Tĩnh Vương?"

Lễ bộ Thượng thư đứng dậy đáp: "Điện hạ văn võ song toàn, việc tiếp kiến một sứ giả thì không cần nói. Chỉ có điều, theo quy củ, xứng đáng có quan viên Lễ bộ ở bên ghi chép đại khái nội dung cuộc nói chuyện, để về sau tra cứu. Đương nhiên vẫn là tùy ý Điện hạ, nếu Điện hạ không muốn, thần sẽ dẫn họ lui xuống."

Chu Tiêu tất nhiên không muốn mỗi lời nói ra đều có người bên cạnh cầm bút ghi chép lại, song quy củ chính là quy củ. Quy củ này vốn là có lợi cho người giữ chức vị như hắn, đương nhiên hắn phải đi đầu bảo vệ, vì vậy nói: "Nếu đã là quy củ của triều đình thì tự nhiên nên tuân thủ, cứ để người ở lại ghi chép, nhưng không cần nói gì."

Mấy người phía sau Lễ bộ Thượng thư đồng loạt khom người vâng lời, sau đó liền đi sang một bên chuẩn bị giấy bút. Lễ bộ Thượng thư khom người nói: "Vừa rồi sứ giả Thích Già Kiên Tán cũng phái người đến Lễ bộ dò hỏi, muốn biết khi nào thì có người tiếp kiến hắn, mong Đại Minh có thể sớm đưa ra lời hồi đáp thỏa đáng."

Chu Tiêu khẽ nhíu mày: "Nhóm Phiên Tăng này gấp gáp chuyện gì? Thượng thư có thể dò la được gì không?"

Lễ bộ Thượng thư nói tiếp: "Vừa nhận được tin tức từ Tùng Phiên Vệ, Tiền Nguyên Nhiếp Đế Sư Nam Gia Ba Tàng Bặc dẫn đầu hơn sáu mươi người đang trên đường tới kinh thành, nói là muốn vào triều bái kiến Thánh thượng. Thần cho rằng bọn họ thấy Hạ quốc hùng cứ Ba Thục bị diệt nhanh chóng như vậy nên sinh lòng sợ hãi, muốn nhân cơ hội khi chưa trở mặt để xóa bỏ dấu vết của Tiền Nguyên trên người họ."

Chu Tiêu nghe vậy gật đầu. Nguyên lai trước kia, Đại Minh là rào cản ngăn ở trước mặt bọn họ, cho nên bọn họ tự nhiên không sợ hãi, dù sao chuyện không xảy ra trước mắt thì không biết sợ. Nhưng bây giờ tình hình đã khác, nói môi hở răng lạnh cũng đã muộn rồi. Hạ quốc tốt xấu gì cũng có lãnh đạo thống nhất, còn dân tộc Thổ Phiên (Ô Tư Tàng) lại chỉ mạnh ai nấy làm, cho nên hiện tại mới dồn dập tranh nhau quy phục.

Khác với Lương vương ở Côn Minh và họ Đoàn ở Đại Lý, các bộ lạc dân tộc Thổ Phiên vẫn quen thần phục các vương triều Trung ương. Dù sao họ dựa vào tín ngưỡng tôn giáo để quản lý dân chúng, không hề xung đột với triều đình.

Chu Tiêu ngẫm nghĩ rồi nói: "Tự mình đến đây, ngược lại có thành ý hơn so với hai phái sứ giả kia. Lễ bộ cứ phái người ra nghênh đón một chuyến, không cần quá khách khí, nhưng cũng không được thất lễ."

Lễ bộ Thượng thư khom người vâng mệnh rời đi. Chẳng mấy chốc, sứ giả Trấn Tây Vũ Tĩnh Vương đã đến, theo sau là hai tùy tùng. Bước vào đại điện, hắn liếc nhìn Chu Tiêu rồi cung kính quỳ xuống: "Ngo��i phiên tiểu thần tham kiến Đại Minh Hoàng thái tử điện hạ."

Khẩu âm người đó có chút kỳ lạ, nhưng Chu Tiêu vẫn có thể nghe hiểu, vì vậy duỗi tay hư đỡ một cái nói: "Sứ giả nói tiếng phổ thông không tệ, xin đứng dậy đi."

Người đó cung kính cúi đầu một cái, sau đó lại sai hai người phía sau mở ra chiếc hộp trong tay. Bên trong đầy ắp đủ loại kỳ trân dị bảo sáng chói. Tả tướng của Trấn Tây Vũ Tĩnh Vương cúi đầu nói: "Đây đều là bảo vật Thế Tổ Hoàng đế ban tặng khi tổ tiên của vua ta rời kinh năm xưa. Hôm nay tiểu thần vâng lệnh vua kính dâng lên Hoàng đế bệ hạ của Đại Minh."

Chu Tiêu nghe vậy cười khẽ. Trấn Tây Vũ Tĩnh Vương Bặc Nạp Lạt này quả là một nhân tài. Những bảo vật kia có phải Hốt Tất Liệt ban tặng hay không cũng không quan trọng, quan trọng là hắn thể hiện thái độ ở đây, rằng mối liên hệ của hắn với Nguyên triều chỉ có vậy, và hiện tại cũng nguyện ý dâng ra.

Lưu Cẩn đứng sau Chu Tiêu dẫn hai tiểu thái giám nhận lấy hai chiếc hộp có phần nặng trĩu kia. Chu Tiêu nói: "Bản cung thay Hoàng đế bệ hạ của Đại Minh nhận lấy lễ vật của sứ giả. Sứ giả có thỉnh cầu gì cứ nói thẳng."

Người đó thấy Chu Tiêu nhận lễ vật thì thở phào một hơi, sau đó rất nghiêm túc nói: "Trấn Tây Vũ Tĩnh Vương thỉnh cầu dẫn dắt dân tộc Thổ Phiên quy phụ Đại Minh, kính xin Hoàng đế Đại Minh ban thưởng Vương ấn, thánh chỉ, cùng với lễ phục Thân vương. Vua của thần nguyện ý nhiều thế hệ thần phục, mỗi năm tiến cống, mỗi tháng triều bái."

Chu Tiêu nghe xong, rất nghiêm túc nói: "Sứ giả chớ đùa cợt. Trấn Tây Vũ Tĩnh Vương tuy trên danh nghĩa là chủ của dân tộc Thổ Phiên, nhưng từ sau những năm cuối Nguyên triều, thực tế chỉ kiểm soát thành Đóa Ca Ma Tư Toán Mộc Đa cùng một vài khu vực xung quanh mà thôi. Chỉ với chừng đó mà đã muốn Vương tước của Đại Minh, chẳng phải quá hão huyền sao?"

Vị sứ thần kia khom lưng, rất nghiêm túc nói: "Trên danh nghĩa là chủ của dân tộc Thổ Phiên thì vẫn là như vậy, ít nhất những mục dân của Thổ Phiên vẫn thừa nhận."

Chu Tiêu hoàn toàn không có tự giác của một người vừa nhận lễ vật của người khác, nói thẳng thừng: "So với Trấn Tây Vũ Tĩnh Vương được Nguyên triều sắc phong, những mục dân của Thổ Phiên có lẽ càng tin tưởng các tăng lữ kia hơn. Ngươi cũng biết Nam Gia Ba Tàng Bặc đã tự mình dẫn người đến đây rồi."

Nói đến đây, vị sứ giả kia cũng đành chịu.

Dân tộc Thổ Phiên từ xưa đã như vậy, thế lực tôn giáo vô cùng lớn mạnh. Trước kia, mấy đời Trấn Tây Vũ Tĩnh Vương dựa vào uy thế của Nguyên triều quét ngang thiên hạ còn có thể kiềm chế các Lạt Ma kia, mà bây giờ chỉ có thể cố thủ trên mảnh đất của mình. Nói là chủ của dân tộc Thổ Phiên, kỳ thực đã lụi bại rồi.

Chu Tiêu không tiếp tục tranh luận về vấn đề này nữa, mà hỏi: "Sứ giả có thể thuật lại cho Bản cung tình hình hiện tại của dân tộc Thổ Phiên được không? Bản cung ắt sẽ có trọng tạ."

Người đó nghe xong nhen nhóm một tia hy vọng, nói: "Tiểu thần không dám nhận trọng tạ của Hoàng thái tử Điện hạ, chỉ mong Điện hạ có thể cân nhắc kỹ đề nghị của tiểu thần. Vua của thần thật lòng hy vọng có thể trở về dưới sự che chở của vương triều Trung ương."

Nói xong, liền bắt đầu thuật lại cho Chu Tiêu nghe. Hắn là gia phó của Trấn Tây Vũ Tĩnh Vương, là người Mông Cổ, nên không hiểu rõ nhiều tình hình của dân tộc Thổ Phiên, nhất là loại tín ngưỡng tôn giáo cuồng nhiệt kia, nên lời thuật lại cũng có phần khách quan.

Chu Tiêu nghe rất chăm chú. Tin tức từ Đô úy phủ thân cận truyền đến rất tốt, bên Tây Tạng thực sự rất khó thẩm thấu, chỉ có thể nói, những nơi có tín ngưỡng đều rất phiền phức.

Dân tộc Thổ Phiên lúc này về cơ bản đã hoàn toàn thiết lập chế độ nông nô. Một số giáo phái Phật giáo Tạng Truyền, như Tát Già, Cát Cử... lần lượt bước vào giai đoạn cực thịnh. Tăng nhân cấp cao của các giáo phái này trực tiếp nắm giữ quyền lực chính trị và kinh tế, hưởng đặc quyền, miễn thuế, miễn quân dịch, và truy cầu tài phú.

Có một số tăng nhân còn rượu chè sa đọa, chà đạp phụ nữ, ức hiếp dân chúng, mượn danh mật tu Hoan Hỉ Thiền khắp nơi làm càn làm bậy. Giữa các giáo phái, vì tranh đoạt thế lực, địa bàn cũng thường xuyên tranh đấu không ngừng.

Bởi vì giới luật bị phế bỏ, tăng nhân hủ bại, đã hiện ra một bộ mặt chán chường uể oải. Nói cách khác, vầng hào quang tôn giáo trong lòng mọi người dần dần trở nên ảm đạm, các giáo phái nắm quyền nguyên lai dần dần đánh mất dân tâm, đi về hướng suy sụp, khó có thể phát huy sức hiệu triệu của tôn giáo và tác dụng hiệp trợ thống trị chính trị nữa.

Đây cũng chính là lý do tại sao đột nhiên có nhiều tăng lữ như vậy chạy đến Đại Minh, hy vọng đạt được danh xưng quốc sư do vương triều Trung ương sắc phong. Bọn họ hy vọng có thể thông qua điều này để lớn mạnh thanh thế giáo phái của mình, vãn hồi lại ánh sáng thần thánh, nhờ đó tiếp tục thống trị dân chúng.

Nguồn gốc bản dịch này được bảo hộ nghiêm ngặt tại truyen.free.