Trần Tri phủ mặt mày u ám. Dù gia tộc ông ta cũng có không ít hoạt động kinh doanh, nhưng tất cả đều do con cháu trong nhà trông coi. Trong xã hội sĩ, nông, công, thương, gia chủ dĩ nhiên vẫn muốn phát triển trên con đường quan trường. Cũng chính vì lẽ đó, Trần gia ông ta mới có thể đứng đầu các thế gia vọng tộc Giang Nam, Thái tử điện hạ cũng sẽ bàn bạc những chuyện này với ông ta.

Trương gia gia chủ vội vàng hòa giải, nói: “Hai vị thế huynh chớ vội. Suy cho cùng chúng ta đều trên cùng một con thuyền. Hôm nay có thể gặp gỡ Thái tử điện hạ càng là cơ duyên hiếm có, cẩn thận một chút sẽ không sai đâu.”

Tiền gia gia chủ, người sở hữu đội tàu lớn nhất Giang Nam, nói: “Trần thế huynh là người đọc sách lại làm đến chức Tri phủ cao quý, tự nhiên không tiện bàn bạc những chuyện này với Thái tử trữ quân. Nhưng tiểu đệ cũng đồng ý ý tứ của Lý lão ca, quá mức câu nệ cũng không hay ho gì.”

Trần Tri phủ khẽ giãn mày: “Tiền tài là vật ngoài thân. Nay thiên hạ đã an định, triều đình tất sẽ tăng cường quản lý, khống chế Giang Nam. Muối và sắt là những vật do quan phủ chuyên doanh, hiện giờ cũng nên từ bỏ thôi.”

Lý Tiền Đường cười lạnh một tiếng. Đây chính là mâu thuẫn giữa Lý gia và Trần gia. Lý gia dựa vào việc buôn bán muối lậu, mà Trần gia lại muốn chặt đứt con đường này, cũng không biết là để chèn ép thế lực Lý gia hay là do quan viên Đại Minh này chướng mắt ông ta.

Tiền gia chủ thở dài nói: “Trần thế huynh, sắt thì dễ nói, nhưng muối lại là mạch sống của chúng ta. Muối quan đắt đỏ khó mua, dân chúng bình thường căn bản không ăn nổi, mà việc buôn bán muối của Lý gia, chúng ta đều có một phần trong đó.”

Lý Tiền Đường hít sâu một hơi. Dân không đấu với quan, huống hồ việc buôn bán muối lậu của ông ta. Nếu không phải trong đó cũng có lợi ích của Trần gia, đã sớm bị bắt và xử lý rồi.

Đúng lúc này, Trần Vận Thư bước đến. Những người còn lại đều tưởng Thái tử điện hạ đã tới, vội vàng chỉnh tề đứng thẳng, chuẩn bị chờ điện hạ vừa vào là hành đại lễ thăm viếng. Lý Tiền Đường thậm chí còn hơi run rẩy.

Trần Tri phủ đã quen thuộc với Chu Tiêu trong hai ngày qua, hơn nữa lại là một quan viên nghiêm túc, tự nhiên có chút e dè. Khi thấy con trai mình bước vào, liền nghi hoặc hỏi: “Điện hạ đâu rồi? Có phải chúng ta phải đi qua thăm viếng không?”

Trần Vận Thư cười nói: “Điện hạ có chút mệt mỏi, muốn để cha xử lý việc này.”

Trần Tri phủ nghe xong vốn dĩ vui mừng, nhưng sau đó lại cảm thấy không ổn. Hành trình của Thái tử bọn họ tự nhiên nắm rõ. Ai cũng sợ vị tổ tông này xảy ra chuyện ở Hàng Châu. Vạn nhất có chuyện gì, Hoàng thượng đương kim ắt sẽ nhuộm máu Giang Nam. Đến lúc đó đừng nói đến việc Lý Văn Trung bị trách phạt, Lý Văn Trung không đích thân vung đao đến giết đã là may mắn lắm rồi.

Điện hạ sáng nay đi một chốc, dừng một chốc, nào có thể nói là mệt mỏi được. Ngài không phải là một công tử cành vàng lá ngọc yếu ớt, đây chính là Thiên Sách Thượng Tướng đã bắc phạt diệt quốc trở về. Nghe đồn giống như Thánh thượng, đều không biết mệt mỏi là gì.

Những người còn lại đều nhìn nhau. Lý Tiền Đường nhíu mày, đã ngồi trở lại. Toàn Húc bên cạnh điện hạ thăm dò tin tức khắp nơi, bọn họ cũng biết rõ điều đó. Dù sao kinh doanh trăm năm, phản kháng triều đình là điều không thể, nhưng ở khu vực Giang Nam, ít có điều gì có thể giấu diếm được bọn họ.

Trần Vận Thư có chút hoang mang. Những người còn lại không vui thì thôi, vì sao phụ th��n mình cũng không vui vẻ? Đây chính là được Thái tử điện hạ tín nhiệm, sau này địa vị mũ miện của Trần gia ở Giang Nam sẽ càng thêm vững chắc.

Tiền gia chủ đi đầu mở miệng nói: “Chẳng lẽ là chê chúng ta đều không có thành ý. Có phải nên chủ động đi bái kiến mới tốt hơn không? Gia tộc ta vừa có được vài món bảo vật, có thể dùng làm lễ vật dâng lên.”

Những người còn lại nhao nhao hùa theo. Trần Tri phủ nghiêm nghị nói: “Các ngươi cho rằng Thái tử điện hạ là những đại thần trong triều đó sao? Cầm chút kỳ trân dị bảo là có thể dỗ cho vui vẻ? Vô duyên vô cớ mang lễ đến thăm, điện hạ làm sao có thể nhận?”

Trương gia chủ gật đầu nói: “Tặng lễ cho quý nhân, phải khéo léo tao nhã. Nếu theo khuôn sáo cũ thì sẽ khiến điện hạ không thích. Đừng nói lễ vật bị từ chối, gây chuyện không tốt còn có thể bị trị tội đại bất kính.”

Những người còn lại càng thêm hoang mang. Một người trong đó bụng phệ khẽ nói: “Chẳng phải điện hạ đã chấp nhận cho chúng ta đến sao? Chúng ta hiếu k��nh cũng là lẽ đương nhiên.”

Lý Tiền Đường nheo mắt nói: “Ai nói cho ngươi điều đó?”

Những người còn lại lại càng thêm khó hiểu. Nếu điện hạ chưa thu nhận bọn họ, vậy bọn họ đến đây để làm gì? Trong đó có người chợt tỉnh ngộ: “Chuyện này đâu phải lời nói suông. Ngoại trừ việc Trần Tri phủ tự mình tìm đến điện hạ, nếu điện hạ chưa chính thức chấp thuận, thì chuyện này tự nhiên là chưa hề xảy ra.”

Có người gãi đầu nói: “Điện hạ thân phận cao quý như vậy, lẽ nào lại không nói đến thành tín sao?”

Những người còn lại đều hiểu rõ. Bọn họ dựa vào đâu mà đòi Thái tử phải giảng thành tín? Giao dịch này căn bản còn chưa thành, điện hạ cũng chưa nhận được bất kỳ lợi ích nào từ bọn họ. Hôm nay kết quả thế nào chính là xem quyết tâm của bọn họ.

Còn về những chuyện khác, các gia tộc của họ có thể lớn mạnh đến vậy, không phải dựa vào thành tín. Hiện tại người là dao thớt, ta là thịt cá, chỉ biết chịu chứ không biết làm sao.

Trần Tri phủ lắc đầu nói: “Điện hạ vẫn đang chờ thành ý của chúng ta. Trần gia ta chẳng có gì phải không nỡ, cứ xem chư vị lựa chọn thế nào.”

Lý Tiền Đường thở dài. Trần gia đã bước vào con đường quan trường, tiền tài đủ dùng là được. Mà con cháu các gia tộc còn lại đến quan Ngũ phẩm trở lên cũng không có, tự nhiên vẫn xem trọng tiền tài. Nhất là gia tộc ông ta, nếu không có những thứ này, e rằng đã sớm chết đói trên đường rồi.

Người trung gian có đeo bàn tính vàng trên thắt lưng nói: “Mỗi năm chúng ta tiến cống mười hai vạn lượng bạc. Số này không hề kém so với thuế lương thực ở Giang Nam. Như vậy có lẽ điện hạ sẽ hài lòng chăng? Nếu cao hơn nữa, chúng ta còn không bằng thuận theo ý Lý Văn Trung.”

Lý Tiền Đường cười lạnh nói: “Thịt đã dâng đến miệng rồi, ngươi còn muốn nhường cho người khác ư? Chẳng lẽ cho rằng Thái tử điện hạ sẽ không giết người sao? Đến lúc đó Lý Văn Trung có thể bảo vệ chúng ta trước mặt điện hạ ư?”

Điều này khiến mọi người đều ngẩn người. Rõ ràng vui vẻ đến đây, nghĩ đến có thể ôm được cái đùi to nhất của Đại Minh triều, thế mà hôm nay lại có vẻ như sắp phá gia diệt môn.

Trương gia chủ thở dài: “Các ngươi cũng đừng giả vờ ngây ngốc nữa. Ai cũng hiểu rõ cả rồi. Muốn chúng ta Tam gia đứng ra dẫn đầu cũng được. Nếu không muốn nói chuyện thêm nữa thì cứ đi ra ngoài, sau này họa phúc tự chịu.”

Lúc này vẻ sợ hãi trên mặt mọi người đều biến mất. Suy cho cùng, có thể tích lũy được gia sản khổng lồ như vậy, không ai là kẻ đơn giản. Nếu không có bản lĩnh thì sớm đã bị người khác thôn tính. Các thế gia vọng tộc Giang Nam đoàn kết, nhưng cũng không cần sự ngu xuẩn.

Lý Tiền Đường xoa xoa khuôn mặt to thô ráp của mình, nói: “Bạc không thể lấy ra quá nhiều hơn nữa. Dù sao dân chúng phía dưới đa phần dùng lương thực và tiền đồng để mua bán. Cho dù Giang Nam giàu có và đông đúc, trong vài năm cũng không thể cung cấp cho Thái tử điện hạ hơn mười vạn lượng bạc.”

Hiện nay vẫn chưa có chuyện bạc trắng hải ngoại quy mô lớn tràn vào Đại Minh. Trong nước chủ yếu vẫn dùng tiền đồng, bạc trắng không phải là thứ chính. Thậm chí có một số vùng xa xôi v��n còn thịnh hành việc trao đổi vật đổi vật. Trong những năm khai quốc lại càng nghèo khó, bạc ngoại trừ các phú thương Giang Nam dùng, e rằng những nơi khác đều không dùng đến.

Trần Tri phủ gật đầu nói: “Điện hạ có lẽ không muốn bạc.”

Lời này vừa thốt ra, những người còn lại càng thêm trầm mặc. Không muốn bạc thì thứ ngài muốn chắc chắn là thứ quan trọng hơn. Đối với bọn họ mà nói, còn không bằng muốn bạc. Kỳ thực bọn họ cũng đã sớm đoán được Chu Tiêu muốn gì, chỉ có điều cơ nghiệp tổ tông làm sao có thể từ bỏ.

Trương gia chủ đột nhiên cười nói: “Chuyện này nào đến lượt chúng ta lựa chọn. Sĩ, nông, công, thương. Chúng ta tuy giàu có nhưng cùng lắm cũng chỉ có thể móc ra mấy vạn thanh niên cường tráng, hơn nữa đa số cũng chỉ là đám ô hợp. Bên ngoài thành Hàng Châu đang đồn trú một vạn thiết kỵ, lại còn đang chiếm giữ cửa thành phía Bắc. Chúng ta chẳng qua chỉ là những con dê béo, bò mập mà thôi, vẫn là nên nhanh chóng cam chịu số phận đi thôi.”

Những người còn lại đều lộ vẻ không cam lòng. Bọn họ có th�� bảo toàn được gia nghiệp khổng lồ như vậy trong loạn thế cuối thời nhà Nguyên, không phải dựa vào việc giảng thành tín nhân nghĩa. Trước kia đừng nói muối sắt, ngay cả nhân khẩu, quân lương, ngựa chiến họ cũng đều buôn bán. Nếu không thì phú quý này từ đâu mà có? Loạn thế mới dễ phát tài.

Tác phẩm này được chuyển ngữ riêng dành cho cộng đồng độc giả truyen.free.