Chu Tiêu trở về chỗ ngồi, bắt đầu viết thư. Dẫu không thể thân về, thư nhà vẫn nên gửi lại. Ban đầu định viết cho phụ hoàng, đoạn đầu trình bày khá suôn sẻ, chủ yếu là báo cáo về công việc và tình hình di dân. Nhưng đến đoạn sau, chàng lại chẳng biết viết gì thêm.

Tình phụ tử vốn dĩ thường hàm súc, nhất là giữa Chu Nguyên Chương và con trai, mọi việc đều dựa vào sự ăn ý. Hai người ít khi trò chuyện trực tiếp, nhưng lại có cảm giác tâm linh tương thông, chỉ cần một ánh mắt là hiểu rõ.

Chu Tiêu cố nén tâm tình khó tả, dặn dò phụ hoàng đừng quá lao lực, phải dùng bữa đúng giờ. Viết xong, chàng vội vàng niêm phong cẩn thận, rồi bắt đầu viết thư cho mẫu hậu và thái tử phi. Việc này thật tự nhiên, đại ý trong các bức thư cũng chẳng khác nhau là mấy.

Đặt bút xuống, chàng lại nghĩ: nếu đã viết rồi, hà tất không viết thêm vài bức nữa? Chu Tiêu thở dài, bắt đầu viết thư cho Thường Ngộ Xuân, Lý Văn Trung, Từ Đạt, Lý Thiện Trường cùng những người khác. Lần này viết quả thật nhiều hơn, nhưng đại ý vẫn là để duy trì mối quan hệ.

Sau khi hoàn tất thư tín cho các nhân vật phong vân trong triều, Chu Tiêu gọi Quách Xung đến, sai hắn thay mình viết thư cho các quan lại Đông Cung khác cùng con cháu của các huân quý đang ở đây. Cứ khen ngợi con cái của họ thì ắt chẳng sai. Bởi thời cổ đại không có phương thức thư từ nào khác, việc viết thư để duy trì mối quan hệ là điều thiết yếu.

Cuối cùng, Chu Tiêu xem xét lại, thống nhất đóng Thái tử bảo ấn lên. Ngày hôm sau, tất cả thư được giao cho Chu Sảng mang về kinh thành để phân phát tận tay. Sang năm, khi Chu Tiêu hồi triều, chàng sẽ chính thức lâm triều xử lý chính sự, vậy nên có được sự phối hợp của kẻ dưới ắt sẽ tốt hơn nhiều.

Sau khi ba huynh đệ rời đi, Chu Tiêu lại bắt đầu những ngày tháng càng thêm buồn chán. Ngoài trời gió lạnh thấu xương, chàng cũng chỉ rúc mình trong phòng. Nhưng vài ngày sau, mọi việc lại bắt đầu trở nên náo nhiệt. Các quan viên, huân quý ở kinh thành nhận được thư của Chu Tiêu đều nóng lòng hồi âm, và cũng không quên gửi kèm lễ vật.

Khó khăn lắm mới có thể trao đổi thư tín với Thái tử điện hạ, điều này khiến nhiều người mừng rỡ khôn xiết, nhất là những người như Dương Hiến. Thánh thượng đối xử với họ ngày càng lạnh nhạt, trong khi Hồ Duy Dung lại không ngừng thăng quan tiến chức, điều này sao có thể không khiến họ lo lắng cho tương lai?

Các huân quý thì đơn giản hơn nhiều. Thái t��� gia thời gian trước đã ban cho họ thể diện, hôm nay lại tự mình gửi thư tán dương con cái của họ. Điều này thực sự khiến họ cảm nhận được sự coi trọng của Thái tử điện hạ, ai nấy đều nghĩ trăm phương ngàn kế để có qua có lại, đáp lại thiện ý.

Niềm vui mỗi ngày của Chu Tiêu là mở thư, rồi từ giữa những dòng chữ suy đoán nhu cầu của từng người, quả là một việc rất thú vị. Thư hồi âm từ nội cung cũng đã đến, Mã hoàng hậu và Thường Lạc Hoa đều gửi không ít đồ vật đến, sợ Chu Tiêu ở ngoài quá thiệt thòi.

Một thời gian sau, giữa ngày tuyết rơi dày đặc, đêm Ba Mươi Tết đã đến. Lưu Cẩn đã sớm bận rộn sắp xếp, hắn tuyệt đối không cho phép điện hạ của mình chịu thiệt thòi nơi đất khách. Toàn bộ trong phủ đều treo đầy đèn lồng đỏ thẫm. Ngoài cửa dán bùa đào, tướng quân than, môn thần; trong phòng treo tranh phúc thần, quỷ phán, Chung Quỳ và các loại tranh khác.

Trong phòng Chu Tiêu, trên giường treo vàng bạc Bát Bảo, kết thành những dải lụa hoặc tiền vàng hình rồng. Ngoài sân, người ta trang hoàng bằng cành vừng. Trong nội viện, đốt trăm cành củi, gọi là ‘hỏa dục tuổi’.

Chu Tiêu cũng không ngăn cản, khó lắm mới có được chút náo nhiệt. Các đệ tử huân quý phân tán khắp Phượng Dương cũng đều được triệu tập trở về, dù sao họ là đến giúp, không phải tù nhân, đã bước sang năm mới, tự nhiên cũng không thể quá sai bảo người ta.

Đến trưa, còn có một đoàn thái giám từ kinh thành mang theo vài xe ngựa vật tư đến. Khẩu dụ của Chu Nguyên Chương thật đơn giản: rằng các đệ tử huân quý không làm nhục gia môn, phụ tá Thái tử di dân có công. Đây đều là lời khen ngợi, đợi họ hồi kinh sẽ có phong thưởng.

Bên ngoài phủ bắt đầu giết heo, mổ dê. Trong phòng, các thiếu niên mặt mày hồng hào, uống rượu ngon do vua ban, ai nấy đều sôi nổi bàn tán về việc sau khi hồi kinh sẽ được nhậm chức quan gì.

Chu Tiêu cũng không vội vàng lộ diện, chàng muốn người bên ngoài tự mình phát huy năng lực. Chu Tiêu nhìn Từ Doãn Cung, Phó Trung đang hầu hạ bên cạnh, hỏi: "Các tướng sĩ ở đại doanh ngoài thành thế nào rồi? Rượu thịt đã đưa qua hết chưa?"

Từ Doãn Cung khom người đáp: "Năm ngàn con dê đầu đàn đã được đưa đi rồi, giờ này chắc cũng đã xuống nồi."

Chu Tiêu hài lòng cười cười. Năm vạn tinh nhuệ đều là những tráng sĩ ăn khỏe, nếu đưa ít e rằng họ sẽ không đủ no. Thật ra, tổn hao súc vật hôm nay khiến Chu Tiêu cũng có chút đau lòng, nhưng cũng không có cách nào khác. Cần tiết kiệm thì phải tiết kiệm, cần rộng rãi thì cũng phải rộng rãi.

Những súc vật này, ngoài việc cung cấp cho quân đội, thì cũng chỉ chia cho các đệ tử huân quý và tân khoa tiến sĩ ở bên ngoài. Dân chúng thì không có phần, Chu Tiêu cũng không thể cung cấp nổi, tối đa cũng chỉ là gửi chút ít cho cô nhi và người tàn tật.

Nói cho cùng, địa vị của Chu gia là dựa vào quân đội và văn thần võ tướng mà chống đỡ. Nếu không làm họ no bụng, liệu có ai sẽ quan tâm đến một thiếu niên mười lăm mười sáu tuổi chưa có thực quyền? Súc vật hoặc là không phân chia rạch ròi, hoặc là chỉ cung cấp cho những người này, tuyệt đối không có chuyện ưu tiên cung cấp cho dân chúng.

Có lẽ chỉ có quân đội đời sau mới có thể làm đư���c điều đó, thế nhưng đó cũng là do thời đại rèn giũa mà thành. Trong thời đại hiện tại, làm như vậy chỉ khiến dân chúng lầm than. Một con sói đói khát mà gặp phải đàn dê béo được người nuôi dưỡng, sẽ làm gì đây?

Chu Tiêu nhìn đồng hồ, rồi dẫn một đội người đi ra. Chàng không ở Phượng Dương thì thôi, nhưng hôm nay đang ở Phượng Dương ăn Tết, sao có thể không đi tế bái tổ tông? Nếu không, sẽ không hợp lễ nghĩa. Chàng nghĩ đến lúc này, phụ hoàng của mình chắc cũng đang dẫn các hoàng tử đi tế bái tông miếu trong nội cung.

Trong hoàng cung Nam Kinh, Chu Nguyên Chương dẫn tất cả các hoàng tử đã biết đi bộ đến tông miếu, những hoàng tử mới sinh đương nhiên còn chưa được. Theo quy củ, nghi thức tế bái được cử hành. Đến bước cuối cùng, Chu Nguyên Chương dẫn đầu quỳ gối ở vị trí phía trước nhất, các hoàng tử còn lại xếp thành một hàng quỳ sát phía sau.

Chu Nguyên Chương bắt đầu báo cáo công tích trong năm cho tổ tông. Nói đến đây, ông ta nhìn sang bên cạnh, nơi lẽ ra là Thái tử mà ông hết mực trân ái đang quỳ. Chu Nguyên Chương lại quay đầu giải thích với tổ tông lý do vì sao tông tử Chu gia không có mặt.

Các hoàng tử còn lại cúi thấp đầu, trong lòng đều có nỗi uất ức khó nói. Người lớn tuổi thì còn đỡ, sớm đã thành thói quen, nhưng người nhỏ tuổi thì đến cả miệng cũng bĩu ra, may mắn thay không ai có thể nhìn thấy.

Chu Nguyên Chương dẫn đầu đứng dậy, các hoàng tử còn lại lại nặng nề dập đầu một cái rồi đứng dậy, trên mặt ai nấy đều vẻ trang nghiêm túc mục. Chu Nguyên Chương nhìn mà không nói gì. Lễ mừng năm mới đối với dân chúng là một ngày tốt lành, nhưng đối với hoàng đế, lại mang ý nghĩa của sự bận rộn nhiều hơn.

Trong khi Chu Tiêu đã tế tự tổ tiên xong và trở về phủ, Chu Nguyên Chương vẫn còn phải xem pháo hoa. Từ ngày 24 tháng Chạp, cúng ông Táo, trong hoàng cung đã lắp đặt ngao sơn đèn, đốt pháo hoa. Hoàng đế mỗi ngày đều đến xem, khi thánh giá đến, pháo hoa sẽ được châm ngòi; khi hồi tẩm cung, cũng sẽ đốt pháo hoa lớn.

Đến buổi tối, Chu Nguyên Chương và Mã hoàng hậu ngồi ở Khôn Ninh cung, tiếp nhận lời chúc mừng và lễ vật biểu trưng hiếu tâm từ các hoàng tử, công chúa. Các hoàng tử có thể tự tay viết tranh chữ, các công chúa thì thường tự tay thêu thùa quần áo. Thường đều là những vật phẩm biểu lộ tâm ý, không quá xa hoa, và Hoàng đế, Hoàng hậu cũng sẽ ban thưởng chút ít.

Chu Tiêu, vị hoàng tử cả này, không có mặt, thế nên do Thường Lạc Hoa dẫn đầu, tự mình làm vớ giày cho cha chồng mẹ chồng. Tuy làm không quá khéo léo, nhưng Chu Nguyên Chương và Mã hoàng hậu đều rất vui mừng, nhất là khi con trai mình ở ngoài, họ tự nhiên càng thương xót con dâu.

Lão Chu vui vẻ ban thưởng ngọc Như Ý, Mã hoàng hậu ban thưởng Phượng trâm, đều là những lễ vật mang ngụ ý vô cùng tốt đẹp. Các hoàng tử, công chúa còn lại cũng lần lượt tiến lên. Người lớn tuổi hơn thì cũng chỉ vậy thôi, nhưng người nhỏ tuổi thì ngược lại còn có thể biểu diễn tài nghệ. Các tiểu hoàng tử trắng trẻo mập mạp cùng các tiểu công chúa nhu thuận đáng yêu chọc cho lão phu thê vui mừng khôn xiết.

Chương truyện này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ và phát hành.