Chu Tiêu nhận được thư của phụ hoàng và mẫu hậu, sau đó tự tay viết thư hồi đáp cho thái tử phi. Trong thư, hắn mơ hồ tán dương nàng xử lý mọi việc cực kỳ tốt, đồng thời dặn dò nàng không cần quá khách khí với các mệnh phụ phu nhân nhà huân quý, mà cần giữ vững uy nghi của một thái tử phi. Viết đến cuối cùng, Chu Tiêu cũng không gửi lại nàng những câu thơ tương tư. Tình sâu không bền, yêu đến cực hạn ắt sẽ tổn thương. Chu Tiêu vẫn mong mình cùng Thường Lạc Hoa có thể kính trọng nhau như khách, cùng nhau nương tựa vượt qua một đời, chứ không phải tạo nên những chuyện kinh thiên động địa.

Giờ đây là tân hôn nồng thắm, Thường Lạc Hoa đương nhiên dồn hết tâm tư vào Chu Tiêu. Nhưng nghĩ đến sau này Đông cung ắt sẽ lần lượt có thêm người mới, yêu quá sâu thì hận cũng càng sâu. Nếu cuối cùng ngay cả tình cảm cũng chẳng còn, chi bằng ngay từ đầu đừng trao đi quá nhiều hi vọng.

Yêu cầu người mang thư tín đã được Trương thị viết xong, rồi phái khoái mã chuyển về kinh thành. Lưu Cẩn bưng tới một chậu nước ấm cho Chu Tiêu rửa chân, sau đó sắp xếp cho hắn nghỉ ngơi. Thời gian nghỉ ngơi luôn ít ỏi, bởi sáng sớm mai Chu Tiêu lại phải về doanh trại.

Sáng sớm ngày hôm sau, trời còn chưa hửng sáng, phủ Trương đã đèn đuốc rực rỡ. Chu Tiêu mặc chỉnh tề đi đến tiền viện, tất cả người nhà họ Trương đều đã chờ sẵn ở đó, kể cả những đứa trẻ còn ngái ngủ, cùng nhau hành lễ với Chu Tiêu. Trương thị lại bưng tới bữa sáng, sau đó mắt hoe đỏ dặn dò Lưu Cẩn.

Trương thị được Chu Tiêu gọi một tiếng "tỷ", vậy nàng chính là bà cô ruột của Lưu Cẩn. Bởi vậy, Lưu Cẩn tất nhiên tươi cười đồng ý mọi lời dặn dò. Đương nhiên, Trương thị cũng không phải người ngốc nghếch, đối với Lưu Cẩn, vị thái giám thân cận này, nàng vẫn giữ thái độ vô cùng tôn trọng.

Ăn uống xong xuôi, chân trời cũng đã lóe lên một tia sáng. Chu Tiêu lại cùng Trương thị nói thêm vài câu, rồi đứng dậy ra cửa. Trước khi đi, hắn quay đầu nhìn con trai trưởng của Trương thị, dặn dò: "Hãy dạy dỗ nó thật tốt, sau này ắt sẽ có trọng dụng."

Người nhà họ Trương vội vàng quỳ lạy tạ ơn. Có được những lời này, cả đời đứa trẻ đã có đảm bảo. Chỉ cần không nuôi dạy lệch lạc, nó hoàn toàn có thể được nhậm chức bên cạnh Thái tử điện hạ. Tiền đồ như vậy thật rạng rỡ vô cùng.

Chu Tiêu mỉm cười, cởi ngọc bội hình rồng bên hông xuống, bảo Lưu Cẩn đưa cho Trương thị, nói: "Để tỷ Ngọc nhi giữ lại kỷ niệm đi, coi như thành toàn tình chủ tớ năm xưa."

Trương thị nghe đến đây liền hiểu ra. Thái tử điện hạ đã ban ân đầy đủ, sau này nhà họ Trương cần phải tự biết trọng, không thể ỷ vào danh tiếng của ngài mà làm càn. Trương thị mắt đỏ hoe, nói: "Nô tài khấu tạ điện hạ."

Chu Tiêu liếc nhìn nàng một cái rồi lên ngựa quất roi rời đi. Sau lưng, đoàn người dài dằng dặc nối tiếp theo sau. May mắn là sáng sớm, thêm vào sự mở đường của sai dịch, đoàn người ngựa thuận lợi ra khỏi thành. Các quan viên phủ Bình Dương đã chờ sẵn ở cổng thành để tiễn biệt.

Chu Tiêu gật đầu chào họ rồi thúc ngựa đi thẳng. Đám quan chức cúi mình tiễn biệt. Chu Tiêu cũng coi như đã giải quyết xong một mối bận lòng. Vinh hoa của nhà họ Trương giờ đây đã bắt đầu; chỉ cần Trương thị còn sống, và người nhà họ Trương không làm điều gì quá phận, ít nhất trăm năm phú quý đã được đảm bảo, hệt như bà Giả trong *Hồng Lâu Mộng*.

Chu Tiêu dẫn hai ngàn kỵ binh ra khỏi thành, phía sau lần lượt còn có thêm hơn ngàn người nữa. Đây đều là sự sắp xếp của Phí Tụ phòng ngừa vạn nhất. Dù thành Bình Dương có xảy ra biến cố gì, ba ngàn tinh nhuệ thiết giáp cũng đủ sức hộ vệ Thái tử điện hạ xông ra khỏi cổng thành.

Chu Tiêu dẫn quân về doanh trại, hàn huyên cùng Chu Sảng và những người đến nghênh đón, sau đó liền sắp xếp đại quân nhổ trại, trực tiếp xuất phát hướng phủ Thái Nguyên. Đoạn đường này cũng đi qua không ít thôn trang, nhưng Chu Tiêu không vội vàng ra tay. Tùy tiện ra lệnh di dân rất dễ gây ra phản ứng dữ dội.

Hơn nữa, Chu Tiêu mang theo số người cũng không quá nhiều, không thể nào vây quanh toàn bộ Sơn Tây. Những thanh niên trai tráng chạy trốn tứ phía hắn cũng không tài nào bắt được. Cưỡng ép di chuyển nhiều người già yếu như vậy thì được ích gì? Đó chẳng phải là rước về một đám tổ tông sao.

Bởi vậy, vẫn cần phải mềm mỏng trước, thu nạp những người dân thật lòng muốn rời đi hoặc không thể sống nổi tại địa phương, để sau này khi họ hợp tác thì công việc sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Đương nhiên, điều này còn cần sự ủng hộ của quan phủ và giới thân sĩ. Trước khi Chu Tiêu tiến vào Sơn Tây, hắn đã lệnh cho quan viên địa phương triệu tập tất cả các thôn trưởng, tộc trưởng các làng. Vào thời điểm này, triều đình mới tiếp quản Sơn Tây, vẫn chưa thiết lập bất kỳ nhân viên quản lý nào ở nông thôn, nên các thôn trưởng, tộc trưởng chính là những người quản sự chính thức.

Đương nhiên, còn có các danh môn vọng tộc ở Sơn Tây, đứng đầu là Vương thị Thái Nguyên. Uy thế của họ đương nhiên đã xa không còn hiển hách như thời Tùy Đường, nhưng trong mắt dân chúng và một số sĩ tử, Vương thị vẫn có uy vọng lớn.

Đáng tiếc, thời đại của các môn phiệt thế gia đã sớm qua đi. Kể từ khi khoa cử hưng thịnh, hoàng quyền đã ngự trị cao ngất trên đầu họ. Một lời của Chu Tiêu, họ phải ngoan ngoãn tuân theo, nếu không Sơn Tây ắt sẽ đổ máu.

Nhắc đến đây, Chu Tiêu không khỏi lần nữa cảm tạ các vị tiền bối đế vương ở các triều đại trước. Từ cuối thời Đông Hán cho đến thời Ngụy Tấn, các thế gia đại tộc dần dần lớn mạnh, sớm đã trở thành nhân tố thao túng sự thay đổi của chính quyền. Đặc biệt là với sự thực hành chế độ Cửu Phẩm Trung Chính và chế độ ấm tộc ấm khách, họ đã đạt tới đỉnh cao quyền lực.

Câu nói "Vương cùng Mã, cộng trị thiên hạ" vang vọng uy nghi dường nào, nhưng đó lại là một sự sỉ nhục đối với hoàng đế. Để củng cố hoàng quyền, từ thời Lưu Tống, các nhà thống trị đã ra sức làm suy yếu ảnh hưởng của sĩ tộc. Các bậc chí tôn ở Tống, Tề, Lương, Trần đều tích cực phổ biến khẩu hiệu "Con em hàn môn nắm giữ cơ yếu", đề bạt một nhóm lớn con em hàn tộc, khiến cho hàn tộc và sĩ tộc đối chọi lẫn nhau.

Tuy nhiên, so với triều Tùy, chính sách làm suy yếu sĩ tộc thời Nam Bắc triều quả thực chỉ là trò trẻ con. Sau khi Tùy Văn Đế thành lập nhà Tùy, để tăng cường thống trị và giảm bớt ảnh hưởng của sĩ tộc đối với triều đình, ông đã sáng tạo ra "chế độ khoa cử". Điều này khiến Chu Tiêu không khỏi cảm thán: quả không hổ là vị đế vương có thể dùng "Văn" làm thụy hiệu, thực sự có tài năng kinh thiên vĩ địa.

Sau này, nhà Tùy còn áp dụng phép "Đại Tác Mạo Duyệt" và "thâu tịch pháp", từ trong tay các sĩ tộc ngang ngược mà giành lại hàng chục vạn nhân khẩu, đồng thời thực hành phép quân điền. Đến thời Tùy Dạng Đế, ông còn tước bỏ khả năng có được ruộng đất của cả bộ khúc và nô tài mà sĩ tộc vẫn còn kiểm soát.

Có thể nói, đến thời Tùy triều, sĩ tộc đã mất đi sự bảo hộ của luật pháp và nguồn ủng hộ kinh tế. Các môn phiệt sĩ tộc đã hoành hành mấy trăm năm giờ chỉ còn là đóa cúc tàn của ngày hôm qua.

Bởi vậy, họ đã thực hiện một cuộc đánh cược cuối cùng: Lý thị Lũng Tây với tư cách đại diện của họ đã thay thế nhà Dương. Điều này có thể thấy qua việc Lý Thế Dân sắc phong hai mươi bốn công thần Lăng Yên Các, trong đó mười lăm vị có xuất thân từ sĩ tộc Quan Đông.

Chỉ có điều, họ đã quên rằng, bất kể là nhà ai lên làm hoàng đế, việc chèn ép tập đoàn sĩ tộc vẫn sẽ không ngừng lại. Lý Thế Dân lệnh Cao Sĩ Liêm và những người khác biên soạn bộ *Thị Tộc Chí*, tương đương với bản *Bách Gia Tính* của triều Đường. Thế nhưng, Cao Sĩ Liêm và những người đó hiển nhiên đã không hiểu thấu thánh ý, khi họ lại đặt Thôi thị, Lư thị Quan Đông ngang hàng với hoàng tộc Lý thị, xem đó là các sĩ tộc đứng đầu.

Lý Thế Dân giận đến giậm chân chửi rủa, hoàn toàn không màng đến uy nghiêm của một vị hoàng đế: "Ta cùng với Thôi thị Sơn Đông... vô lễ, dựa vào phú quý mà vô sỉ! Ta khó lòng hiểu nổi vì sao thế nhân lại trọng vọng bọn chúng?"

Từ đó về sau, triều Đường vẫn luôn ra sức chèn ép sĩ tộc. Đồng thời, chế độ khoa cử dần hoàn thiện, khiến cho các môn phiệt sĩ tộc từng một thời lẫy lừng dần dần chuyển đổi sang thể chế quan văn. Chỉ có điều, nếu không cẩn thận, tập đoàn quan văn này sẽ còn đáng sợ và tham lam hơn cả sĩ tộc.

Chu Tiêu thúc ngựa nhìn về phía trước một cách vô định, nhưng trong lòng lại nghĩ rằng, trong giới thế gia chắc chắn sẽ có kẻ ngu xuẩn xuất hiện, nhưng những người có thể leo lên tầng cao nhất của giới quan văn thì nào có ai đơn giản.

Khoa cử và quan trường, hai cánh cửa Long Môn vĩ đại này, sẽ sản sinh ra những nhân kiệt ưu tú nhất qua nhiều thế hệ. Đây vừa là sự trợ giúp lớn nhất, nhưng đồng thời cũng là chướng ngại vật lớn nhất đối với hắn.

Bản dịch này được tạo ra và duy trì độc quyền bởi truyen.free.