Vừa đúng lúc này, Phí Tụ tiến đến, khom người tâu rằng: "Điện hạ, mạt tướng đã tiếp quản quân đóng tại Khai Phong phủ, đồng thời cũng đã bắt giữ được thân tín của Dương Lăng Hầu và Thương Bình Hầu."

Chu Tiêu khẽ gật đầu, dặn dò: "Tùy cơ ứng biến, nếu có bất trắc, cần quyết đoán hành động nhanh chóng."

Phí Tụ khom người lĩnh mệnh. Chu Tiêu quay sang Quách Xung, Ngô Bá Tông cùng những người khác, phân phó rằng: "Chức quan tại Khai Phong phủ hiện đang bỏ trống, Bổn cung sẽ tạm thời tiếp nhận xử lý, chư vị hãy ở bên cạnh phụ trợ."

Quách Xung và những người khác lập tức khom người tuân lệnh. Đây chính là cơ hội hiếm có để tiếp xúc với chính vụ. Chu Tiêu liền sai người mang văn kiện tới, sau đó lập tức viết hai bản tấu chương, sai người phi ngựa cấp tốc đưa về kinh thành, thỉnh cầu triều đình phái quan viên bổ sung ngay các vị trí còn trống tại Khai Phong phủ.

Nửa canh giờ sau, Chu Sảng dẫn người mang về phủ nha đủ loại rương hòm lớn nhỏ. Trong đó có khế đất điền trang, vàng bạc châu báu, và một rương đầy ắp thư từ sổ sách. Chu Tiêu không bận tâm đến những tài vật kia, mà chăm chú xem xét những bức thư trao đổi.

Càng xem, lông mày hắn càng nhíu chặt. Mạng lưới lợi ích của những kẻ này vô cùng khổng lồ, trải dài từ kinh thành huân quý cho đến tiểu tốt thủ vệ biên quan. Vị Khai Phong Thông phán kia quả nhiên cũng có một phần lợi lộc, bất quá so với những người khác thì ít hơn không ít, có thể thấy được giữa bọn họ thực sự đã sớm tồn tại mâu thuẫn.

Chu Tiêu phất tay ra hiệu Lý Tiến ghi chép danh sách. Phải nói rằng, khi từng cái tên được ghi lại, ngay cả Lý Tiến cũng phải toát mồ hôi trên trán. Việc kho lúa bị tham ô không phải là vấn đề riêng của Khai Phong phủ.

Cơ bản, việc này đã hình thành một chuỗi lợi ích hoàn chỉnh. Nếu không phải lộ tuyến hành quân và công văn điều động lương thảo lần này đều do Chu Tiêu đích thân chế định một ngày trước khi xuất phát, thì chúng đã sớm bị bọn chúng che đậy, lấp liếm mọi sơ hở.

Chu Sảng và Chu Đệ liếc nhìn nhau, trong lòng cũng cảm thấy lần này mình đã đắc tội không ít người. Mặc dù trên danh sách cao nhất chỉ có thể truy cứu đến mấy vị hầu tước huân quý ở kinh thành, nhưng nếu nói phía trên không có kẻ đầu sỏ nào, điều đó là không thể.

Chu Tiêu nhìn rương đầy ắp sổ sách và thư từ, khẽ cười. Những kẻ tham quan này cũng có điểm này hay, vì muốn nắm giữ điểm yếu của đối phương, chúng đều cất giữ lại sổ sách và thư từ. Nếu không có chúng, kẻ nào cũng sẽ lo lắng kẻ nấy. Chỉ khi có chúng, song phương mới có thể yên tâm mà hợp tác mật thiết.

Dù sao thì cá chết lưới rách cũng chẳng hay ho gì. Đây cũng là một mối uy hiếp tiềm ẩn, buộc những quan viên trong danh sách này phải bảo vệ an toàn, quyền lợi của hắn khi cần thiết.

Vì vậy, Chu Sảng và Chu Đệ vẫn chưa bắt được "cá lớn". Từ kinh thành đã bắt đầu có thư xin tha được gửi đến không ngừng, bởi vì bọn họ biết rõ, tổn thất lớn như vậy thì không thể giấu giếm được lâu.

Khai Phong Tri phủ lại không dám hủy hoại những sổ sách và thư từ này. Không có chúng, ai còn sẽ cứu hắn, chỉ có thể bị xem như quân cờ bỏ đi. Cho nên hắn mới cứ khăng khăng nói rằng đã tấu lên triều đình thỉnh cầu trách phạt, bởi vì chỉ cần thư từ còn đó, dù có nhất thời bị giáng chức, sớm muộn gì cũng có thể Đông Sơn tái khởi.

Trước đây, các quan viên do triều đình phái tới tuần tra kho lúa, cho dù có tra ra được những hoạt động sai trái trong đó, nhưng dưới áp lực tứ phía cũng tuyệt không dám bẩm báo lên triều đình. Dù sao, sau khi tấu lên triều đình, không biết đối phương sẽ chết bao nhiêu người, nhưng hắn nhất định sẽ không sống nổi.

Thế nhưng khi bị Chu Tiêu bắt được, bọn chúng đành bó tay, chỉ còn cách viết thư xin tha. Thế lực của bọn chúng trong mắt người khác vô cùng cường đại, như một quả cầu sắt lớn có thể đập chết người, nhưng trong mắt Chu Tiêu, chúng chẳng qua chỉ là một cái bong bóng, chỉ cần khẽ chọc một cái là vỡ tan.

Hai ngày sau đó, theo danh sách, một nửa số quan viên của Khai Phong phủ đều bị bắt vào đại lao. Thấy tình hình đã tương đối ổn, Chu Tiêu liền ra lệnh ngừng bắt giữ. Các kẻ đầu sỏ cũng đã bị bắt, đại lao Khai Phong phủ đã chật ních.

Trong thời gian này, Chu Tiêu cũng nhận được một số thư tín xin tha từ các huân quý. Trên thư không nói gì thêm, chỉ không ngừng bày tỏ lòng trung thành, tỏ ý sau này nguyện vì Điện hạ xông pha khói lửa.

Chu Tiêu tự nhiên không thèm để mắt, xông pha khói lửa cái quỷ gì, hắn lại đâu cần tạo phản. Huống hồ, mấy vị hầu tước kia tính là gì. Chuyện này hắn không có ý định nể tình, nhất định phải diệt cỏ tận gốc.

Khai Phong Tri phủ vẫn luôn hô hào rằng sĩ phu không thể chịu hình phạt, nhưng kết quả lại không chịu nổi dù chỉ một bộ hình cụ. Kẻ được lợi lớn nhất trong mạng lưới lợi ích này cũng bị khai ra. Chu Tiêu vốn tưởng rằng đó sẽ là một vị đại lão nào đó trong số huân quý Hoài Tây.

Không ngờ lại chính là Dương Hiến. Nguyên lai, khi Dương Hiến trấn thủ Dương Châu, vì muốn biểu hiện chiến tích của mình trước triều đình, đã âm thầm điều phối mấy vạn thạch lương thực từ các kho lúa ở nhiều nơi. Khi đó Dương Hiến vẫn chỉ là một người tham dự.

Đợi khi hắn được điều nhiệm về kinh, lập tức đã bắt đầu con đường thăng tiến như diều gặp gió. Và đương nhiên, hắn đã trở thành kẻ cầm đầu trong chuyện này. Đây cũng chính là lý do vì sao Dương Hiến có thể trong thời gian ngắn như vậy, tập hợp được một thế lực đủ sức đối kháng các huân quý Hoài Tây.

Lúc này, Chu Tiêu cần phải cân nhắc một chút, có nên vạch mặt Dương Hiến hay không. Mạng của hắn đã sớm được định đoạt, chết sớm hay chết muộn cũng đều là chết, nhưng phải chết vào thời điểm thích hợp nhất.

Nếu bây giờ giết Dương Hiến,

thì sẽ uổng phí sự bồi dưỡng của Chu Nguyên Chương đối với Dương Hiến trong hai năm qua. Chu Tiêu ngồi sau án thư, Chu Đệ đứng phía dưới chờ đợi đại ca phân phó.

Chu Tiêu đặt bản nhận tội của Khai Phong Tri phủ xuống, nói: "Truyền lệnh cho tất cả những kẻ có liên quan phải ngậm miệng, còn về Khai Phong Tri phủ, cứ để hắn sợ tội mà tự vận đi."

Chu Đệ có chút khó hiểu, nhưng cũng không nói thêm gì. Hắn khom người tuân lệnh, sẽ lập tức xuống sắp xếp. Lưu Cẩn mang chậu than đến, Chu Tiêu ném bản nhận tội vào trong. Tội chết của Dương Hiến cũng chẳng thiếu cái này.

Hiện giờ, hắn còn có nhiệm vụ quan trọng hơn, đó chính là kích thích các huân quý Hoài Tây phải gấp rút kết bè kéo cánh. Ngày hôm sau, Từ Doãn Cung dẫn theo hơn ngàn tên sơn phỉ cường tráng đã đến Khai Phong phủ. Chu Tiêu ra lệnh áp giải tất cả những kẻ này cùng với các quan viên bị bắt giam đến Phượng Dương để khai hoang.

Các quan viên triều đình phái tới bổ sung cũng sắp đến nơi. Họ đã đi vài đoạn đường thủy, nhanh hơn Chu Tiêu rất nhiều. Chu Sảng đã tiếp tục lên đường đi dò xét các kho lúa. Chuyện này vẫn chưa kết thúc, nhất định là càng tra sẽ càng có nhiều vấn đề phát sinh.

Chu Tiêu lại ở lại Khai Phong phủ xử lý chính vụ thêm hai ngày. Hắn dùng tài vật tịch thu được từ việc kê biên tài sản để mua thêm một số lượng lương thực. Các thế gia đại tộc địa phương cũng đều nể mặt Thái tử điện hạ, lấy ra không ít lương thực dự trữ của gia tộc. Mặc dù không được như dự đoán ban đầu, nhưng cuối cùng cũng đủ dùng trong một khoảng thời gian.

Sau khi giao tiếp với các quan viên triều đình phái tới một lượt, Chu Tiêu liền dẫn binh sĩ tiếp tục xuất phát. Ra khỏi địa phận Khai Phong phủ, Chu Tiêu quay đầu nhìn lại. Trong đầu hắn hiện lên hình ảnh vị Khai Phong Tri phủ mới nhậm chức vừa rồi. Ai biết đây có phải lại là một con sói đói mới đến không?

Châu phủ sắt đá, quan lại tham ô như nước chảy... Chu Tiêu lắc đầu, quay người tiếp tục lên đường. Lần này, hắn không còn tổ chức quy mô lớn thu nạp phụ nữ và trẻ em tại các thôn trấn nữa, bởi vì thời gian đã bị trì hoãn khá nhiều, cần phải nhanh chóng đến Sơn Tây.

Vượt đèo lội suối, trèo non băng rừng, lại bị mưa làm chậm trễ hai ba ngày, cuối cùng đại quân cũng đã đến địa phận Sơn Tây. Đại quân đóng quân gần Bình Dương phủ. Từ Doãn Cung và Chu Sảng cũng đã quay về vị trí. Đám sơn phỉ dọc đường đã bị tiêu diệt gần hết, số ít còn lại đều trốn lên núi, không ai có thể làm gì được chúng.

Chu Sảng và Chu Đệ tạm thời chưa thể đến được. Các kho lúa ở khắp nơi đều ít nhiều có vấn đề, bọn họ hiện đang bận tối mắt tối mũi. Cũng may Chu Tiêu đã đặt ra cho họ tiêu chuẩn: kẻ đáng chết thì giết, kẻ không đáng chết thì đưa đến Phượng Dương khai hoang, tịch thu tài sản và tiền tham ô để mua lương thực.

Sau khi đại quân đóng quân, các quan viên Bình Dương phủ liền đến bái kiến. Chu Tiêu đi đoạn đường này cũng đã quen, nên giữ vững tinh thần chuẩn bị tiếp đãi khách sáo vài câu rồi cho họ lui. Thái tử giá lâm, quan viên địa phương dù là xét về tình hay về lý đều phải đến bái kiến, đây cũng là thể thống tôn ti.

Những trang văn này, chỉ tại đây mới có thể tìm thấy toàn vẹn chân ý.