Hai ngày nay, đại quân đi qua không ít thôn trang dọc đường. Tuy nhiên, đây là nội địa Đại Minh, cũng là khu vực có lực thống trị mạnh nhất, dân chúng yên ổn, tin tưởng triều đình, bởi vậy cũng không quá mức kinh hoàng, đây là chuyện tốt.

Mỗi khi Chu Tiêu đi ngang qua một thôn trang, ngài đều sai người đi hỏi thăm kêu gọi, đồng thời cùng thôn lão địa phương trò chuyện, hỏi trong thôn có trẻ mồ côi, góa phụ hay thanh niên cường tráng nào dư thừa hay không. Triều đình hiện tại muốn di dân lập đồn điền, khi đến nơi sẽ phân phát ruộng đất theo đầu người.

Đất canh tác của một thôn là có hạn, nếu người đông thì việc không nuôi sống nổi cũng là chuyện thường. Thế nhưng, sau khi đi qua bảy tám thôn trang, cũng đã thu nhận được trăm trẻ mồ côi, hơn mười thanh niên cường tráng, nhưng một phụ nữ cũng không có.

Bọn họ vẫn không tin tưởng quân đội, nếu không, con số này có tăng gấp mấy lần cũng không nhiều. Trẻ mồ côi thì không ai quản, ước gì được đi theo, thanh niên cường tráng thì sợ bị bắt lính, góa phụ thì khỏi phải nói, các nàng làm sao dám đến doanh trại toàn đàn ông?

Chu Tiêu tự mình đi xem xét. Bọn trẻ có cả bé trai lẫn bé gái, nhưng bé gái chiếm đa số, phần lớn đều dưới mười tuổi, đen nhẻm, gầy gò.

Chu Tiêu lại sai các thái y xem xét. Hơn hai mươi đứa trẻ bị tàn tật. Phần lớn trong thôn là do thông hôn cận huyết, nên s��� trẻ tàn tật còn lại cũng không có gì lạ. Chúng còn sống được đã là may. Trong vùng quê nghèo khó có những quy tắc tàn khốc riêng, e rằng đại đa số trẻ tàn tật sinh ra đã bị giết chết.

Hơn bảy mươi đứa còn lại không có tật xấu gì lớn, chỉ là quá gầy yếu. Thậm chí có một thiếu niên cùng tuổi với Chu Tiêu, nhưng chiều cao chỉ đến ngực ngài, gầy yếu như que củi.

Chu Tiêu nhíu mày nhìn ngắm, phân phó nhà bếp chú trọng chăm sóc chúng, thái y cũng cần dùng thêm một ít thuốc. Thiếu dinh dưỡng thì dễ nói, chỉ có tật nguyền này thực sự khiến người đau đầu.

Nuôi sống chúng đương nhiên không có áp lực gì, những đứa trẻ này đều rất hiểu chuyện, cẩn thận từng li từng tí quan sát sắc mặt mọi người. Trẻ tàn tật càng lớn, càng không dám ăn nhiều, sợ ăn nhiều sẽ bị bỏ rơi.

Chu Tiêu nhìn thấy cũng không phải cảm giác tốt lành gì. Trước khi rời đi vẫn phải sắp xếp tốt cho chúng, tốt nhất là có thể giúp chúng thành thạo một nghề, có thể tự nuôi sống bản thân. Nếu chúng biết đoàn kết, tương trợ lẫn nhau, lấy cái thừa bù cái thiếu, tóm lại là có thể sống sót.

Khi đại quân đóng quân, Thường Mậu dẫn khinh kỵ binh trở về. Hắn phân phó Trương Phàm sắp xếp ổn thỏa những người mang về, rồi tự mình đến trước mặt Chu Tiêu hành lễ. Chu Tiêu chắp tay sau lưng hỏi: "Lần này thế nào?"

Thường Mậu đáp: "Gần đây có một thôn trang họ Vương, tất cả đều cùng họ. Chỉ mang về được mười ba đứa trẻ tàn tật. Ngược lại có một góa phụ dẫn theo con gái nhỏ cầu xin được đi theo. Vốn dĩ trong thôn không muốn để họ đi, hắc hắc."

Chu Tiêu nghe vậy cũng phấn chấn tinh thần. Vạn sự khởi đầu nan, có một rồi sẽ có hai, sau này sẽ dễ nói chuyện hơn. Góa phụ trong thôn từ trước đến nay đều là tầng lớp yếu thế, chịu đủ sự ức hiếp đã đành, lại còn vì thành kiến ngu muội của các thôn mà rất khó tái giá. Đây đối với Chu Tiêu mà nói lại là một chuyện vô cùng phiền lòng.

Còn về việc vì sao góa phụ này lại dứt khoát như vậy, cũng không khó đoán. Một góa phụ chỉ có một con gái nhỏ, vậy là tuyệt hậu (không có con trai nối dõi). Nếu Vương gia trang đều cùng h��, những thân thích kia sẽ không bỏ qua cơ hội 'ăn tuyệt hậu' (chiếm đoạt tài sản của nhà không có người nối dõi). Nếu không phải bị dồn vào đường cùng, ai lại cam lòng đến nơi này?

Chu Tiêu phân phó: "Cần phải cẩn thận. Hạ lệnh xuống dưới, không ai được phép tùy tiện quấy rầy các nàng. Cấp cho các nàng lều vải riêng. Khi hành quân, hãy để nàng cùng những đứa trẻ thơ ấu ngồi chung, nhờ nàng hỗ trợ chăm sóc một chút."

Thường Mậu gật đầu đồng tình. Chu Tiêu tính toán, ngày mai sẽ đến địa phận Lư Châu phủ. Chỉ riêng số ăn mày này đã có cả ngàn người. Chu Tiêu có ý định mang tất cả bọn họ đi, có bệnh thì chữa bệnh, tuổi nhỏ thì điều dưỡng cho khỏe lại, người tàn tật cũng sắp xếp cho họ việc gì đó có thể làm.

Nếu là kẻ lười biếng vô lại thì không cần khách khí, cưỡng chế họ ra đồng làm việc, sống chết mặc bay. Nếu hắn chăm chỉ như một con lừa, sẽ được phân phát đất đai. Nếu không phục, có thể tạo phản.

Giữa trưa ngày hôm sau, đại quân đã đến địa phận Lư Châu phủ. Các quan viên từ Tứ phẩm trở l��n đã sớm ra ngoài thành năm mươi dặm chờ bái kiến Thái tử điện hạ, còn chuẩn bị mời điện hạ vào thành nghỉ ngơi một lát.

Chu Tiêu đã báo tin cho họ từ hôm trước, cho nên trẻ mồ côi, ăn mày, cùng những kẻ mồ côi góa bụa trong thành sống không nổi đều đã được đưa đến, cũng tránh khỏi việc Chu Tiêu phải phái binh vào thành.

Chu Tiêu dành một canh giờ dùng cơm với các quan viên địa phương, coi như là làm quen một chút. Dù Chu Tiêu không muốn vào thành lãng phí thời gian, nhưng những quan viên này đều là trụ cột của triều đình. Nếu họ chủ động đến bày tỏ lòng mình, Chu Tiêu tự nhiên cũng sẽ không quá lạnh nhạt.

Sau đó đại quân lên đường. Chu Tiêu cũng nhận được thư tín Chu Sảng và Chu Đệ để lại. Kho lương ở Lư Châu phủ bọn họ đã kiểm tra qua, không có vấn đề gì, họ đã lên đường đi đến nơi khác.

Chu Tiêu cũng không lấy làm lạ. Lư Châu phủ quá gần kinh thành, hễ có chút biến động là họ có thể phản ứng ngay lập tức. Cho dù vốn có thiếu sót, nghe nói Thái tử điện hạ phái Tấn Vương, Tề Vương đến điều tra, cũng phải tự bỏ tiền túi ra bù đắp.

Hành quân thêm hai ngày nữa thì đại quân dừng lại, gặp phải mưa lớn. May mắn Thường Mậu tìm được một thôn trang hoang phế, dù sao cũng có chỗ trú mưa. Chu Tiêu trước tiên sắp xếp ổn thỏa bọn trẻ, sau đó mới sắp xếp lương thực, dược liệu và các vật quý giá khác. Những thứ này mà ướt đẫm thì sẽ gặp rủi ro.

Chỉ là một thôn trang nhỏ, đương nhiên không thể chứa nổi nhiều người như vậy, nhất định phải sửa đổi. May mắn theo quân có mang theo không ít áo tơi. Các tướng sĩ nhân lúc mưa tạnh bớt, vội vàng bắt đầu phá vách tường, thu nhặt vật liệu xây dựng để lợp thêm mái nhà. Lều vải của họ có tác dụng che mưa, nhưng dưới cơn mưa lớn thế này thì không chịu nổi, cho nên nhất định phải có vật che đậy trên đầu.

May mắn là ba vạn bộ đội tinh nhuệ làm gì cũng vô cùng hiệu quả. Thêm vào đó, khoảng cách giữa các căn nhà trong thôn vốn cũng không xa. Chu Tiêu thấy mưa càng lúc càng lớn, vội vàng sai người nhóm lửa nấu nước. Mỗi căn nhà đều có bếp lò. Sau khi đặt vào bát sành của quân đội, các thái y bỏ thêm một ít lát gừng và các loại dược liệu khu hàn vào.

Gần như một lúc lâu sau, hơn ba vạn người cuối cùng đều có chỗ che gió tránh mưa. Thôn trang này cũng bị họ sửa thành hình thù kỳ quái. Chu Tiêu tự nhiên không sao, nhưng các binh lính cởi áo tơi ra thì không kìm được run rẩy. Chỉ cần sờ lên mặt dính mưa là đã muốn nhanh chóng uống một ngụm canh gừng.

Chu Tiêu dẫn người đi một vòng, r���i phân phó Lý Tiến ở một bên: "Nấu cơm đi, làm thêm nhiều món có canh, lại bảo thái y cho thêm nhiều dược liệu khu hàn vào, đừng keo kiệt."

Lý Tiến vâng lệnh rời đi. Phó Trung từ bên ngoài đi đến nói: "Điện hạ, ngựa đều đã an trí xong, mái lều cũng đã được dựng rất chắc chắn."

Chu Tiêu mỉm cười nhẹ, vỗ vỗ vai hắn nói: "Đi uống thêm chút canh gừng đi."

Phó Trung hớn hở gật đầu. Thân hình hắn vạm vỡ, chiếc áo tơi của quân đội quá nhỏ đối với hắn, cả người đều đã ẩm ướt. Dù không cảm thấy quá lạnh, nhưng Điện hạ đã bảo uống thì hắn liền uống.

Chu Tiêu lại đi đến chỗ phụ nữ và trẻ em. Hai vị thái y đang xem xét. Phụ nữ và trẻ em nhìn Chu Tiêu đều ném tới ánh mắt kính sợ và ỷ lại. Đối với các nàng mà nói, thân phận thái tử như vậy chính là thần tiên, thật sự là con trai của ông trời.

Hơn nữa các nàng cũng có thể cảm nhận được Chu Tiêu ở khắp nơi đều đang chăm sóc các nàng, điều đó càng khiến các nàng cảm động. Vương thị, người phụ nữ đến từ Vương gia trang, được xem là người có kiến th��c và gan dạ hơn cả. Nàng ôm con gái quỳ xuống đất: "Thiếp thân xin dập đầu tạ ơn Thái tử gia."

Tác phẩm dịch thuật này được truyen.free giữ bản quyền độc đáo.