Bữa tiệc này cứ thế kéo dài cho đến giờ Hợi. Chu Sảng đã say mềm, Chu Cương và Chu Đệ đỡ hắn xuống cầu thang, trước cửa đã có sẵn xe ngựa đợi.

Chu Tiêu lại cùng Từ Doãn Cung và Thường Mậu trò chuyện thêm một lát. Thực ra đêm nay chỉ có Chu Sảng là say khướt, những người khác đều kiểm soát rất tốt, sợ mất mặt trước Thái tử điện hạ.

Từ Doãn Cung thấy sắc mặt Chu Tiêu có vẻ mệt mỏi, liền khẽ nói: "Đã không còn sớm nữa, Điện hạ vẫn nên về cung nghỉ ngơi sớm đi."

Thường Mậu cũng gật đầu nói: "Vậy ta sẽ sắp xếp người hộ tống Điện hạ."

Chu Tiêu cũng không từ chối, liền xoay người bước xuống lầu. Từ Doãn Cung và Thường Mậu vừa định đuổi theo thì đã bị Phó Trung khẽ gạt ra. Nhìn bóng lưng cao lớn của người đi trước, cả hai đều có chút bất lực, nhưng cũng không so đo gì.

Ra khỏi Trọng Trạch Lâu, trên đường phố một mảnh đen kịt, mơ hồ có thể nghe thấy tiếng mõ cầm canh từ xa vọng lại. Chu Cương và Chu Đệ đều đợi sẵn trước xe ngựa.

Từ Doãn Cung nhìn con đường tối om, không hiểu sao cảm giác có rất nhiều người đang theo dõi họ. Chắc hẳn đó là những người thầm bảo vệ bốn vị Điện hạ.

Lưu Cẩn mang ghế đẩu lại. Chu Tiêu quay người nhìn các thiếu niên quý tộc nói: "Dạo này đều giữ tâm trí bình tĩnh, chuẩn bị cho chuyến đi Sơn Tây, đừng để đến lúc đó lúng túng tay chân."

Từ Doãn Cung và những người khác cúi người đồng ý. Chu Tiêu cười cười rồi xoay người lên xe ngựa, vào trong đã thấy Chu Sảng đang ngủ ngáy khò khò. Đợi Chu Cương và Chu Đệ cũng lên xe, xe ngựa từ từ chuyển bánh. Thường Mậu vừa sắp xếp người đuổi theo thì đã bị một đám người từ trong bóng tối bước ra ngăn lại.

Người dẫn đầu chắp tay về phía họ, chính là Thống soái thân quân Đô Úy phủ Mao Tương. Thường Mậu và những người khác vội vàng đáp lễ, nhưng khi ngẩng đầu lên thì người đã không còn bóng dáng.

Từ Doãn Cung vuốt mặt nói: "Thôi, có Thân quân Đô Úy phủ phụ trách an toàn của Thái tử Điện hạ, chúng ta cũng không cần lo lắng, đều về đi."

Những người còn lại chào hỏi nhau xong cũng ai về nhà nấy. Tuy họ phóng đãng, nhưng rất ít khi về nhà muộn đến vậy. Phải biết kinh thành có lệnh cấm ban đêm, quy định rất rõ ràng: canh một (19-21 giờ) gõ trống hoàng hôn, cấm đi lại; canh năm (3-5 giờ sáng) sau khi chuông sáng gõ vang mới bãi bỏ lệnh cấm. Đi lại trên đường vào canh hai, ba, bốn sẽ bị đánh năm mươi trượng; phạm lệnh cấm ban đêm sau canh một và trước khi bãi bỏ lệnh cấm vào canh năm sẽ bị đánh bốn mươi trượng. Đương nhiên, bệnh tật, sinh nở, tang lễ thì được phép đi lại.

Đương nhiên, những người này đều là huân quý đỉnh cấp, quan sai tuần tra bắt người ban đêm nào dám đánh họ. Trừ phi vận khí không tốt, gặp phải đại nhân vật không nói tình cảm, thế nhưng cũng chỉ là bị đá vài cước, giáo huấn vài câu mà thôi. Huống hồ lần này họ cũng không phải đi ăn chơi trác táng. Giao lưu tình cảm với Thái tử Điện hạ đây chính là chính sự. Chắc chắn cả nhà già trẻ đều đang mong ngóng họ trở về phủ đệ.

Chu Tiêu vén rèm xe lên. Chẳng biết từ lúc nào, trước sau xe của hắn đều có một chiếc xe ngựa khác hộ vệ. Ven đường tối om còn có thể nhìn thấy không ít người đang quỳ gối một bên, bên cạnh họ là hàng rào vừa được di chuyển ra, có thể thấy là cố ý vì hắn mà di chuyển.

Chu Cương nhìn đại ca mình nói: "Đêm nay đại ca cũng uống không ít, bây giờ cảm thấy thế nào?"

Chu Tiêu buông rèm xe nói: "Ta không sao, Lão Nhị thì coi như không tồi."

Chu Đệ vỗ vỗ Chu Sảng nói: "Chẳng qua là uống hơi nhiều, về ngủ một giấc thật ngon là ổn thôi."

Nói xong lời đó, trong xe ngựa rơi vào trầm mặc. Ba huynh đệ nghe tiếng lẩm bẩm của Lão Nhị mà trở về hoàng cung. Đêm khuya hồi cung tự nhiên không đơn giản như vậy, xe ngựa bị chặn lại, theo lệ phải kiểm tra xong mới mở cửa cung, hơn nữa chỉ có chiếc xe ngựa này được phép vào. Trên hai chiếc xe ngựa khác nhảy xuống một đám người, cùng với xe ngựa Chu Tiêu chạy tới. Cuối cùng cũng về tới Đông Cung, Vân Cẩm dẫn cung nữ và thái giám ra nghênh đón. Chu Tiêu xuống xe ngựa xong thì vẫy tay với Mao Tương ở xa, hắn liền cúi người lui xuống.

Chu Tiêu nhìn các đệ đệ phía sau nói: "Đã quá muộn rồi, các các ngươi cứ ở lại đây đi."

Chu Cương và Chu Đệ cũng mệt mỏi, hơn nữa nếu trở về thì họ phải đưa Chu Sảng về trước, chi bằng ngủ lại đây một giấc. Lưu Cẩn vội vàng chỉ huy thái giám cẩn thận đưa Nhị hoàng tử xuống, đưa đến một căn phòng.

Đông Cung rất lớn, sao có thể không có chỗ ngủ chứ, nhất là trời Đại Hạ cũng không cần đốt lò sưởi. Lưu Cẩn đi sắp xếp cho các hoàng tử, Chu Tiêu cũng trở về cung điện của mình. Có lẽ vì uống rượu, Chu Tiêu bây giờ rất buồn ngủ, cũng lười tắm rửa, nằm vật xuống giường rồi ngủ thiếp đi.

Sáng sớm ngày hôm sau tỉnh lại mới khôi phục tinh thần, rửa mặt xong đi ra sân đi lại vài vòng. Lúc này ba huynh đệ nhà họ Chu cũng đã rời giường. Đều là người trẻ tuổi, thể chất tốt, ngủ một giấc là ổn thôi. Chu Sảng cũng không có vẻ gì là đau đầu. Vì vậy mấy huynh đệ đã lâu lắm rồi mới cùng nhau ăn bữa sáng. Sau đó ba huynh đệ liền cáo từ, Chu Tiêu thì trở về thư phòng tiếp tục nghiên cứu vấn đề thủy sư Đại Minh.

Đến trưa, Chu Tiêu theo cha mình ăn ké một bữa cơm, sau đó trở về Đông Cung tiếp tục nghiên cứu việc này. Vài ngày sau cũng vậy, kế hoạch của Chu Tiêu quá mức lộn xộn, nhân dịp bây giờ hắn cũng nên sắp xếp lại một chút. Cho đến khi Tống Liêm đến Đông Cung bái kiến, Chu Tiêu tự nhiên là đích thân ra nghênh đón. Mới có bao lâu không gặp, mà cảm thấy lão sư của mình đã già đi rất nhiều.

Chu Tiêu đỡ ông ngồi xuống, Noãn Ngọc cũng vội vàng bưng cho ông một chén trà. Sau đó Tống Liêm dùng giọng tự trách nói với Chu Tiêu: "Ai, lão hồ đồ rồi, lần này ta muốn trở thành tội nhân thiên cổ mất."

Chu Tiêu vội vàng an ủi lão ông nói: "Tống sư làm việc từ trước đến nay luôn quy củ, làm sao đến mức tội nhân thiên cổ được. Cho dù có xảy ra chuyện gì, đệ tử cũng sẽ nghĩ cách vì ngài."

Tống Liêm thở dài nói: "Hôm nay lão thần vốn đang phê duyệt quyển sách, đột nhiên bị Thánh Thượng triệu kiến, vội vàng đi đến Ngự Thư phòng. Còn chưa kịp thở một hơi, Thánh Thượng liền hỏi thần về câu nói của Mạnh Tử: 'Dân vi quý, xã tắc thứ chi, quân vi khinh' có nghĩa là gì?"

"Lão thần vốn đã đọc thuộc lòng Khổng Mạnh, tự nhiên là vì Thánh Thượng giải thích một phen. Nhưng Thánh Thượng lại hỏi tiếp, câu Mạnh Tử nói: 'Quân chi thị thần như thổ giới, tắc thần thị quân như cừu khấu' giải thích thế nào đây?"

Chu Tiêu nghe đến đó cũng cảm thấy nhức đầu. Lý niệm của Mạnh Tử là lấy dân làm gốc, cũng chính là ủng hộ rằng chỉ cần quân vương làm không tốt, thì dân chúng thiên hạ có thể tạo phản, tạo phản có lý! Theo quan điểm của người đời sau, loại tư tưởng này có thể nói là rất tân tiến. Nhưng đối với vương triều phong kiến đại nhất thống mà nói, thì rất không hữu hảo, nhất là đối với vị hoàng đế thích ra tay độc ác với tham quan ô lại như Lão Chu. Hưng thịnh, dân chúng khổ; suy vong, dân chúng khổ. Hiện tại Đại Minh đang trong thời kỳ hưng thịnh, nhưng trong lúc này đời sống dân chúng cũng không quá tốt. Bởi vì Đại Minh đang trăm phế đợi hưng, vì sự phát triển chung, tất nhiên là không thể chú ý đến họ. Giống như sắp sửa thi hành cuộc đại di dân, đây đối với thiên hạ mà nói có rất nhiều chỗ tốt, nhưng đối với dân chúng bị bắt buộc di dân mà nói thì lại rất không tốt. Còn có việc khởi công xây dựng thủy lợi, chinh phạt ngoại tộc, những việc này đối với quốc gia mà nói đều là những việc nhất định phải làm, nhưng đối với dân chúng bị cuốn vào trong đó mà nói, thì lại là chính sách tàn bạo. Nếu như mỗi người đều thờ phụng tư tưởng Mạnh Tử, đây chẳng phải là mỗi ngày đều muốn phản đối triều đình sao. Hơn nữa những lời của Mạnh Tử cũng dễ dàng bị bọn tham quan ô lại lợi dụng. Chu Nguyên Chương hiện tại cần chính là đại lực tôn sùng trung ương tập quyền, tức là 'độc khán, độc đoán, độc thính' mà Pháp gia đề xướng.

Mọi bản quyền chuyển dịch chương này đều thuộc về truyen.free.