Chu Tiêu cười nói: “Tống sư, trong đám người này còn có người tài danh lừng lẫy nào chăng?”

Tống Liêm nói: “Những người hiện diện ở đây đều có tài danh, nhưng có thể khiến mọi người đều nể phục thì chỉ có Ngô Bá Tông người Giang Tây và Quách Xung người Sơn Tây.”

Chu Tiêu gật đầu, vừa vặn một người miền Nam, một người miền Bắc, hai người đó chính là đại diện của hai phe, cũng là những hạt giống tranh giành ngôi vị Trạng nguyên.

Tống Liêm chỉ điểm và xác nhận cho Chu Tiêu một chút, kỳ thật cũng rất rõ ràng, những người được các sĩ tử vây quanh chính là.

Chu Tiêu từ xa nhìn thoáng qua, Ngô Bá Tông trông có vẻ lớn tuổi hơn một chút, khí độ bất phàm, tướng mạo xuất chúng. Còn vị Quách Xung kia thì trẻ hơn một ít, chỉ có điều khuôn mặt có chút khó tả, khí độ cũng quá đỗi bình thường.

Bất quá Chu Tiêu cũng không vì thế mà khinh thường, ngược lại càng cảm thấy Quách Xung có bản lĩnh. Người xưa mới đích thực là những kẻ nghiêm túc chú trọng ngoại hình. Triều Đường, trực tiếp trong khoa cử sẽ chia kỳ thi thành bốn nội dung, theo thứ tự là: “Thân, Ngôn, Thư, Phán”.

Hạng mục đầu tiên trong khoa cử chính là “Thân”, tức là hình tượng cá nhân, ý tứ của vẻ đẹp ngoại hình. Thứ hai mới là tài hoa. Có thể thấy được, lúc bấy giờ nếu một người có vẻ ngoài không đạt, vậy có khả năng ngay vòng đầu tiên đã bị loại bỏ, căn bản không có cơ hội thi triển tài hoa.

Tống Liêm tiếc nuối thở dài nói: “Văn chương của Quách Xung ta từng đọc qua, tài hoa của hắn hơn người, vượt xa đồng trang lứa, chỉ đáng tiếc tướng mạo này thật sự khó mà sánh với văn chương của người đó.”

Chu Tiêu lại có chút bất đắc dĩ nói: “Khoa cử này đâu phải là tuyển chọn người đẹp, hà tất phải coi trọng tướng mạo đến vậy? Triều đình ta bây giờ không khảo hạch hạng mục “Thân” này.”

Tống Liêm nói nhỏ: “Vậy Điện hạ cho rằng điện thí là để làm gì? Chẳng phải là để Thánh thượng chọn một vị Trạng nguyên lang vừa mắt, hợp ý hay sao?”

Chu Tiêu nghĩ vậy cũng thấy có lý. Những gì cần khảo hạch đều đã thi xong ở mấy kỳ thi trước đó. Điện thí kỳ thật chỉ là một nghi thức, để Hoàng đế tự tay ngự bút điểm Trạng nguyên, nhằm thể hiện hoàng ân. Nhưng ban ân cho ai thì lại tùy thuộc vào tâm tình của Hoàng đế.

Chu Tiêu cũng mơ hồ nhớ rằng Trạng nguyên khoa cử lần đầu triều Hồng Vũ có tên ba chữ. Điều đó có nghĩa là, Quách Xung này đại khái là vì tướng mạo m�� mất đi ngôi vị Trạng nguyên vốn thuộc về mình.

Quả nhiên, người đẹp trai quả thực có thể muốn gì làm nấy. Chu Tiêu liếc nhìn Lưu Cẩn phía sau, hỏi: “Ngươi xem hai người kia ai có tài học và phong thái hơn?”

Lưu Cẩn không chút do dự chỉ Ngô Bá Tông. Chu Tiêu bất đắc dĩ liếc hắn một cái, không ngờ ngươi là thái giám cũng thích đàn ông tuấn tú.

Bên kia Ngô Bá Tông thấy có người chỉ mình, vốn không để tâm. Nhưng nhìn kỹ lại phát hiện ra Tống Liêm. Cha của Ngô Bá Tông là cử nhân, từng dẫn hắn bái kiến Tống Liêm khi còn bé.

Tuy nhìn thấy Tống Liêm, nhưng Ngô Bá Tông cũng không định đến bắt chuyện, dù sao đó là quan chủ khảo khoa cử. Nếu quá thân cận rất có thể bị nghi ngờ hối lộ. Ngô Bá Tông tự thấy tài học đầy đủ, tự nhiên không muốn vô cớ rước thị phi.

Nhưng vừa nhìn thấy thiếu niên công tử chắp tay đứng bên cạnh Tống Liêm thì trong lòng khẽ động. Với danh vọng của Tống Liêm, cho dù là công tử nhà nào cũng không ai dám chắp tay trước mặt lão nhân gia ông ấy.

Lại nhìn hai người tôi tớ phía sau đều có vẻ mặt đương nhiên. Ngô Bá Tông trong lòng đã có tính toán, chỉ có Thái tử điện hạ, hơn nữa nhìn khí độ lẫn tuổi tác đều rất phù hợp. Ngô Bá Tông cân nhắc một hồi, vẫn quyết định tiến đến nói vài lời.

Hắn tự nhiên sẽ không vạch trần chuyện Thái tử điện hạ cải trang vi hành, bất quá khi tiến lên thể hiện một chút, chỉ cần có thể để lại vài phần ấn tượng tốt trong mắt Điện hạ là đủ. Đến cuối cùng, phối hợp với thành tích của hắn trong kỳ thi khoa cử, cũng đủ để Điện hạ khắc ghi một nhân vật như hắn trong lòng, như vậy đã đủ rồi.

Ngô Bá Tông liếc nhìn hai người bạn thân bên cạnh, quyết định đưa bọn họ cùng đi. Một mình hưởng lợi tuy tốt, nhưng hai người này quả thực có quan hệ không tệ với hắn, hơn nữa đông người mới thể hiện được sự ưu việt của hắn. Huống hồ lẫn nhau cũng có thể làm chứng, tránh cuối cùng bị nghi ngờ hối lộ quan chủ khảo.

Ngô Bá Tông tiện miệng nói vài câu với những người xung quanh, sau đó kéo hai người bạn thân luồn lách về phía Chu Tiêu. Chen lấn một hồi liền phát hiện bị chặn lại, c��n bản nửa bước cũng khó đi, những người xung quanh đều lạnh lùng nhìn chằm chằm bọn họ.

Chu Tiêu và mọi người cũng phát hiện Ngô Bá Tông. Tống Liêm nói: “Người này là con trai của một lão hữu của ta, tài học cũng rất tốt. Khoa này cũng chỉ kém Quách Xung một chút, nếu phát huy tốt, chưa chắc không giành được ngôi đầu bảng.”

Chu Tiêu nghe xong gật đầu. Ngay sau đó Ngô Bá Tông đã chen đến trước mặt Chu Tiêu và mọi người, chỉ thấy hắn không chớp mắt, miệng gọi Thế bá, cung kính vấn an. Hai người bạn bên cạnh hắn còn có chút mơ hồ, nhưng vẫn theo quy củ chào hỏi Thế bá của bạn mình xong.

Tống Liêm vuốt râu nói: “Văn chương gần đây của ngươi ta đã đọc qua, tiến bộ không ít, nhưng từ ngữ trau chuốt vẫn còn đôi chút quá hoa mỹ, sau này nên chú ý.”

Ngô Bá Tông ngoan ngoãn xác nhận.

Chu Tiêu ở một bên vui vẻ hớn hở nhìn Ngô Bá Tông. Người này quả thực có chút bản lĩnh, cũng không phải kẻ ngốc chỉ biết đọc sách. Đã biết thân phận của hắn, cũng không đến bắt chuyện, chỉ là thể hiện một chút bản thân rồi cáo từ.

Đợi hắn dẫn hai người bạn đi rồi, Tống Liêm vuốt râu nói: “Có chút tiến bộ, nhưng vẫn còn lỗ mãng. Cách hắn thể hiện sau khi nhận ra (thân phận điện hạ) thì không sai, nhưng cuối cùng có thể trở thành tự cho là thông minh.”

Chu Tiêu gật đầu. Nếu hôm nay tâm tình hắn không tốt, lại gặp phải người đến khoe khoang sự thông minh, tự nhiên sẽ có ấn tượng không tốt về hắn.

Bất quá Chu Tiêu cũng lý giải, Thái tử trữ quân đang ở trước mắt, khó tránh khỏi ai cũng muốn thể hiện bản thân một phen. Hắn nếu bản thân đã có tài văn chương xuất chúng, lại là thế chất của Tống Liêm, Chu Tiêu sao cũng phải nể mặt vài phần.

Chu Tiêu cười nói: “Nếu đã xem Ngô Bá Tông rồi, vậy nhìn Quách Xung một chút đi.”

Chẳng mấy chốc Quách Xung đã được dẫn tới đây. Hắn nghe nói Tống Liêm muốn gặp mình, vội vàng sửa sang lại y phục rồi đi tới. Tống Liêm ân cần hỏi han vài câu, Quách Xung ứng đối cũng rất tốt, cuối cùng cổ vũ hắn một phen rồi bảo hắn trở về.

Chu Tiêu cùng Tống Liêm cũng quay người chuẩn bị trở về cung. Trên đường, Tống Liêm nói: “Quách Xung tuổi trẻ, tài học thì thừa thãi nhưng khí độ lại có chút không đủ, e rằng khó giành được danh Trạng nguyên.”

Lúc này Chu Tiêu đang tự suy xét lại bản thân. Vốn dĩ thấy Ngô Bá Tông cũng không có cảm giác gì đặc biệt, nhưng sau khi bái kiến Quách Xung, sự đối lập thoáng cái đã rõ ràng, không liên quan đến học thức.

Nhưng nói thật, ngay cả Ngô Bá Tông cũng không cho hắn cảm giác kinh diễm gì, bất kể là tướng mạo, lời nói hay khí độ.

Chu Tiêu trước kia không hề nhận ra, những người như Tống Liêm, Lưu Bá Ôn, Lý Thiện Trường, Hồ Duy Dung, Dương Hiến đều có tướng mạo đường đường. Các võ tướng có lẽ tướng mạo hơi thô kệch một chút, nhưng một thân khí phái cũng uy nghi bất phàm, bất kể họ là ai.

Kỳ thật Chu Tiêu đã quen với việc ở cùng nhóm người ưu tú nhất thiên hạ, nên bây giờ gặp phải những sĩ tử khoa cử này ngược lại không để vào mắt. Bọn họ chưa có vài chục năm tôi luyện.

Chu Tiêu tỏ vẻ rất thất vọng, khó trách chưa từng nghe nói khoa cử triều Hồng Vũ xuất hiện nhân vật kinh diễm nào. Hai người ưu tú nhất khoa này trong mắt Chu Tiêu cũng quá đỗi bình thường, giới hạn cao nhất cũng chỉ là Thượng thư Lục bộ, xa không bằng Dương Hiến, Hồ Duy Dung, chớ nói chi là Lý Thiện Trường, Lưu Bá Ôn.

Chu Tiêu thở dài. Tống Liêm cũng nghe ra ý thất vọng của hắn, mở miệng nói: “Khoa cử không phải lúc nào cũng có người kiệt xuất. Những người như Ngô Bá Tông, Quách Xung cũng đã rất không tệ rồi. Nếu được tôi luyện thật tốt, chưa chắc không có không gian phát triển đột phá.”

Chu Tiêu cũng chỉ đành gật đầu, đúng là hắn kỳ vọng quá cao. Tài năng làm tể tướng há dễ dàng xuất hiện như vậy.

Tuyệt tác dịch phẩm này được truyen.free độc quyền gửi đến quý độc giả.