"A!"

Mạnh Hoạch đang vẽ tranh, đột nhiên nghe thấy một tiếng thở nhẹ.

"Sao vậy?" Chàng ngẩng đầu nhìn Thẩm Khiết đang phụ giúp trong phòng. Thẩm Khiết tay cầm một cây bút, nét mặt hơi khó xử nhìn xuống tờ giấy vẽ trên bàn: "Hỏng rồi, không cẩn thận làm lem mực lên giấy mất rồi."

"Để ta xem." Mạnh Hoạch đứng dậy đi tới, cầm tờ giấy vẽ lên xem xét, quả nhiên ở góc dưới bên phải có một vệt mực.

Thẩm Khiết lo lắng hỏi: "Chút này không sao chứ? Có cần phải vẽ lại không?"

Nàng rất lo lắng sai sót của mình sẽ khiến Mạnh Hoạch phải vẽ lại một tờ khác. Thẩm Khiết vốn đang giúp đỡ, nàng không muốn từ việc giúp việc lại thành ra cản trở.

"Ừm." Mạnh Hoạch trầm ngâm một lát, rồi gật đầu: "Không sao đâu, vết nhỏ thế này không đáng ngại. Nàng nghỉ ngơi một chút rồi làm tiếp."

Đây không phải manga, chỉ là bản nháp thiết kế anime mới. Thực tế, những bản nháp này chỉ cần đảm bảo nhìn được là đủ, không cần phải hoàn hảo tuyệt đối. Mạnh Hoạch muốn làm cho chúng trở nên tận thiện tận mỹ, cố gắng chuẩn bị tốt từng chi tiết nhỏ, càng hoàn thiện bao nhiêu thì chàng sẽ càng ung dung bấy nhiêu khi thực hiện sản xuất anime.

Thẩm Khiết thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn còn đôi chút chán nản: "Có phải thiếp đặc biệt ngốc không, ngay cả việc tô đen cũng mắc lỗi."

"Không phải, nàng làm rất tốt." Mạnh Hoạch lắc đầu. Thẩm Khiết đã giúp chàng tô đen hơn một tuần lễ, và hôm nay mới mắc một lỗi nhỏ. Điều này khiến Mạnh Hoạch vô cùng khó tin, phải biết rằng trừ Tần Nhã ra, tần suất mắc lỗi của các trợ thủ khác của chàng thường cao hơn Thẩm Khiết nhiều.

Nếu Thẩm Khiết mà còn tự nhận ngốc, thì những người khác chắc không cần lăn lộn kiếm sống nữa.

"Nếu không phải nàng không biết vẽ manga, ta đã muốn mời nàng làm trợ thủ rồi." Mạnh Hoạch cười nói. Khi làm việc, Thẩm Khiết rất tỉ mỉ, hết sức chuyên chú. Bởi vậy, nàng ít mắc lỗi hơn người bình thường. Tuy nhiên, nàng không biết vẽ manga, ngoài việc tô đen vốn ai cũng có thể làm, những công việc khác nàng cũng không làm được.

Thẩm Khiết trong lòng cảm thấy dễ chịu hơn nhiều: "Vậy thiếp ra ngoài đi dạo một lát."

Ngồi liên tục hai giờ, tuy cơ thể Thẩm Khiết không mệt, nhưng trong lòng lại thấy đôi chút chán nản. Nàng nói với Mạnh Hoạch một tiếng rồi rời phòng ra ngoài hóng mát.

Mạnh Hoạch lại ngồi xuống tiếp tục vẽ tranh. Thời gian của chàng rất eo hẹp, cảm giác những ngày nghỉ này trôi qua còn nhanh hơn cả khi làm việc. Chỉ thoáng một cái, đã bước sang tháng thứ hai. Hơn nữa, Tết Nguyên Đán đã cận kề, chỉ còn hai ngày nữa.

Vẽ chừng hai mươi phút, Thẩm Khiết đã quay trở lại, lần này trong tay nàng còn ôm theo một vật.

"Mạnh Hoạch, xem này, ta tìm thấy gì đây!" Nàng rất hưng phấn đặt vật đó trong phòng. Mạnh Hoạch liếc mắt, liền nhận ra đó là một bàn cờ vây: "Nàng tìm thấy bàn cờ này ở đâu vậy?"

Chàng bước tới xoa xoa, bàn cờ này có vẻ đã khá lâu đời.

"Bà lão cho thiếp." Thẩm Khiết cười nói: "Bà bảo hai chúng ta chỉ vẽ tranh cũng nhàm chán, khi vẽ mệt có thể dùng bàn cờ này mà chơi cờ."

"Bà ấy làm sao biết mình sẽ chơi cờ nhỉ? À mà, câu này không cần hỏi." Mạnh Hoạch vừa định hỏi bà lão làm sao biết chàng biết chơi cờ, nhưng chưa nói hết đã nhận ra mình thật ngớ ngẩn. "Kỳ Hồn" vẫn đang tiếp tục, làm sao bà lão lại có thể không biết chàng biết chơi cờ vây được chứ.

"Thế nào?" Thẩm Khiết khiêu khích nhìn Mạnh Hoạch: "Chơi với thiếp một ván chứ?" Mạnh Hoạch cũng đã rất lâu không chơi cờ. Vừa lúc thấy ngứa tay, liền đồng ý ngay.

Hai người đã mấy tháng không đánh cờ, ván cờ vây này diễn ra với khí thế rất mạnh. Thẩm Khiết muốn như trước đây áp đảo Mạnh Hoạch, nhưng điều bất ngờ là, trong khoảng thời gian này, Mạnh Hoạch đã tiến bộ thần tốc, đánh cờ với nàng khó phân thắng bại.

Đến cuối cùng, Thẩm Khiết chỉ có thể thắng hiểm với cách biệt vài mục.

"Cuối cùng cũng thắng rồi!" Vừa tính xong số mục, Thẩm Khiết thở phào một hơi. Nàng suýt chút nữa đã nghĩ mình phải thua, dù trước đó đã có dự liệu. Nhưng chỉ trong vỏn vẹn nửa năm, Mạnh Hoạch đã từ chỗ không biết gì mà đuổi kịp trình độ của nàng. Điều này khiến Thẩm Khiết vô cùng kinh ngạc.

"Thật không hiểu đầu óc chàng được làm bằng gì." Mạnh Hoạch đang thu dọn quân cờ sau khi thua, Thẩm Khiết chống cằm nhìn chàng, nói: "Cứ thế này, không cần đến hai năm nữa, chàng cũng có thể giành giải quán quân cờ vây Hoa Hạ rồi."

Mạnh Hoạch đặt quân cờ ngay ngắn, nghe câu ấy rồi lắc đầu: "Không dễ dàng vậy đâu, ta cũng sắp chạm đến đỉnh điểm rồi."

Người trong nhà rõ chuyện nhà mình. Chàng học cờ vây tuy nhanh, nhưng muốn đạt đến đỉnh cao, không có mười mấy hay hai mươi năm rèn luyện thì tuyệt đối không thể nào làm được. Cờ vây là một môn kỳ nghệ vô cùng đòi hỏi sự khảo nghiệm, Mạnh Hoạch đã lờ mờ cảm nhận được giới hạn của mình không còn xa nữa.

Tài đánh cờ của chàng không thể thoát khỏi quy luật khách quan: lúc bắt đầu thì tiến bộ cực kỳ nhanh, nhưng khi đạt đến độ thành thục sẽ gặp phải điểm dừng và bình cảnh. Nếu muốn tiến xa hơn, nhất định phải tiêu hao một lượng lớn thời gian và tinh lực để tăng cường trải nghiệm, tích lũy lâu dài rồi mới bùng phát.

Mạnh Hoạch đã cảm nhận được bình cảnh của mình, không bao lâu nữa tài đánh cờ của chàng sẽ ổn định lại. Mà muốn tiến thêm một bước nữa, thì cần một thời gian dài tôi luyện.

"Nhưng thiếp vẫn thấy chàng rất lợi hại." Thẩm Khiết cười, thân mật nắm lấy tay Mạnh Hoạch, nói: "Chơi lại một ván đi, chỉ có bây giờ thiếp mới còn có thể thắng được chàng thôi. Kỳ nghỉ này chàng không thể trốn đâu, phải để lại cho thiếp nhiều thành tích thắng lợi chứ."

Mạnh Hoạch mỉm cười: "Được thôi."

Chàng lại lần nữa lấy quân cờ ra, cùng Thẩm Khiết chơi ván thứ hai. Và trong suốt khoảng thời gian tiếp theo, mỗi ngày họ đều chơi hai, ba ván cờ vây. Hoạt động này hiển nhiên đã trở thành hoạt động quan trọng nhất của Mạnh Hoạch, ngoài việc vẽ tranh.

Ngày Tết Nguyên Đán là ngoại lệ duy nhất. Hôm đó, ngoài việc không chơi cờ, Mạnh Hoạch thậm chí còn không vẽ tranh. Từ lúc rời giường, chàng đã dành cả ngày ở bên cạnh Lý Cầm và bà lão. Đương nhiên – Thẩm Khiết cũng ở bên cạnh.

Hôm đó, nhà họ Mạnh không có khách. Bà lão đã cho tất cả vệ sĩ và bảo mẫu về nhà ăn Tết, cả ngày chỉ có bốn người họ ở cùng nhau. Lý Cầm có ý tưởng lạ, còn cố ý kéo Thẩm Khiết ra ngoài mua không ít pháo hoa, rồi buổi tối cùng nhau đốt trong sân.

Bà lão dường như chưa từng vui vẻ đến thế, thậm chí không màng Lý Cầm ngăn cản mà tự tay đốt mấy que pháo hoa.

Còn người đàn ông duy nhất có mặt là Mạnh Hoạch, chàng chơi đùa còn không bằng ba người phụ nữ kia, buổi tối liền hoàn toàn bị biến thành người đứng xem. Tuy nhiên, đứng xem thì đứng xem, chàng tuyệt đối không bận tâm, chỉ cần pháo hoa đẹp mắt là được rồi.

Ngồi ở góc sân rộng, phía trước là ba người phụ nữ tuổi tác khác nhau đang vui vẻ đốt pháo hoa, trên đầu là bầu trời sao lạnh lẽo cùng những cánh hoa lửa rực rỡ. Giữa khung cảnh như vậy, Mạnh Hoạch thầm lặng tiễn biệt năm 2018 trong lòng.

Đêm nay qua đi, năm 2019 thực sự đã đến. Mạnh Hoạch hy vọng trong năm nay chàng có thể cho ra mắt thêm nhiều tác phẩm, nhờ đó mà năm sau mới có thể duy trì được sự bình yên và hạnh phúc như năm nay.

Điều đầu tiên chàng đã làm được, còn điều thứ hai – hiện tại Mạnh Hoạch cũng không tài nào dự liệu được rằng, năm 2019 sẽ là một năm khiến chàng khắc cốt ghi tâm.

Bản chuyển ngữ này được Tàng Thư Viện độc quyền thực hiện và phát hành.