Alice vừa dứt lời, Mạnh Hoạch liền lập tức hiểu rõ.

Quả thực lúc nãy Vương Kỳ đã ra oai phủ đầu hắn. Trong vô số người có thể dẫn đến, y lại cố tình giới thiệu Tần Lãng, một cái tên ẩn chứa đầy ý tứ, cho Mạnh Hoạch. Hai người họ đã đưa ra những lựa chọn trái ngược nhau trong thời điểm mẹ Mạnh Hoạch lâm bệnh. Rõ ràng, Vương Kỳ muốn mượn Tần Lãng để bày tỏ sự bất mãn của ban tổ chức đối với việc Mạnh Hoạch không thể có mặt đúng giờ vào ngày hôm qua.

Đáng tiếc, Mạnh Hoạch không hề quen biết Tần Lãng, nên màn ra oai phủ đầu đó chưa thể thành công. Hơn nữa, Vương Kỳ hẳn là đã cân nhắc đến sự hiện diện của Hành Bác Hương ở đây, nên không tiện nói rõ trước mặt mọi người. Vương Kỳ chọn cách rời đi, nhưng Mạnh Hoạch và Alice đều cảm thấy một dự cảm chẳng lành. Họ không thể nào dò ra ý định của ban tổ chức, rốt cuộc đây là dấu chấm hết cho một màn ra oai, hay chỉ là khởi đầu cho một màn ra oai lớn lao hơn?

Đêm trao giải anime tối nay bỗng chốc trở nên đầy căng thẳng...

"Hai người các ngươi sao vậy?"

Lúc này, Hành Bác Hương nhận ra sự khác lạ của hai người họ.

"Hiệu trưởng Hành, thật ra vừa nãy..."

Alice vừa mở lời định giải thích, song Mạnh Hoạch đã đưa tay ngăn nàng lại: "Không có gì đâu, vừa nãy chúng ta đang bàn chuyện công việc."

Hắn mỉm cười nói với Hành Bác Hương. Nàng là người giao thiệp rộng, không chừng cũng biết chuyện của Tần Lãng. Sở dĩ nàng không tỏ vẻ tức giận là bởi vì nàng chưa hay biết nguyên nhân Mạnh Hoạch vắng mặt ngày hôm qua là vì mẹ hắn lâm bệnh. Nếu như biết được chuyện này, nàng nhất định sẽ nhận ra hành động vừa nãy của Vương Kỳ đang ngụ ý điều gì.

Vương Kỳ vốn là do chính nàng giới thiệu cho Mạnh Hoạch, nếu biết y đang cố tình gây sự, Hành Bác Hương chắc chắn sẽ tức đến mức không chịu nổi.

Mạnh Hoạch cảm thấy chuyện này chẳng liên quan gì đến Hành Bác Hương, không cần thiết phải kéo nàng vào để nàng phiền lòng. Hơn nữa, tình thế hiện tại còn chưa rõ sẽ diễn biến ra sao. Nếu ban tổ chức chỉ đơn thuần muốn bày tỏ chút bất mãn mà không có ý định làm chuyện gì quá đáng khác, thì việc để Hành Bác Hương biết về màn ra oai vừa nãy vào lúc này, ngược lại sẽ chỉ khiến mối quan hệ giữa Mạnh Hoạch và ban tổ chức thêm phần căng thẳng.

Bất luận lý do gì, nguyên nhân của sự việc này là do Mạnh Hoạch đã thay đổi lịch trình vào phút chót. Ban tổ chức có quyền bày tỏ sự bất mãn của mình — đương nhiên, điều này cũng phải có chừng mực, và màn ra oai phủ đầu vừa rồi vẫn chưa vượt quá giới hạn mà Mạnh Hoạch có thể chấp nhận.

Bước vào đại sảnh, không gian lễ trao giải anime được trang hoàng vô cùng lộng lẫy. Từ những chiếc ghế dành cho khán giả cho đến tấm màn sân khấu đều được lựa chọn tỉ mỉ, nhìn lướt qua cứ ngỡ cả đại sảnh đang tỏa sáng rực rỡ. Nơi đây còn xa hoa hơn nhiều so với địa điểm phỏng vấn tiêu điểm mà Mạnh Hoạch từng tham gia.

"... Ngay cả đại sảnh phụ còn tráng lệ như vậy, thì đại sảnh chính rốt cuộc sẽ trông như thế nào đây chứ!" Chu Thiến phấn khích nhìn ngắm xung quanh. Nơi đây quá đỗi sạch sẽ và đẹp đẽ. Chẳng biết bình thường phải tốn bao nhiêu tiền để duy trì sự lộng lẫy này.

"Thôi được rồi, đừng kinh ngạc nữa, mau mau tìm chỗ của chúng ta đi."

Tần Nhã khẽ hừ một tiếng, sau đó hỏi dò nữ nhân viên phụ trách tiếp đón ở gần đó.

Ghế ngồi của công ty Phượng Hoàng được sắp xếp ở phía bên phải, ngay trước sân khấu. Mỗi chiếc ghế đều ghi rõ tên người tương ứng, gần như không thể ngồi nhầm. Tuy nhiên, vì Hành Bác Hương, nhân viên đã sắp xếp lại vị trí một lần nữa, để nàng ngồi cạnh Mạnh Hoạch.

Đại diện công ty Trung Hạ ngồi phía bên trái sân khấu, còn những người của các công ty anime khác thì ngồi lùi về phía sau một chút, cuối cùng là các đơn vị truyền thông và phóng viên. Dưới sân khấu, đương nhiên cũng có rất nhiều nhiếp ảnh gia túc trực. Hàng ghế đầu tiên dành cho các thành viên ban giám khảo, đạo diễn cùng các vị khách quý. Một vài khách quý đã đến hàn huyên đôi ba câu với Mạnh Hoạch và những người khác. Tuy nhiên, vì lễ trao giải sắp sửa bắt đầu, họ không thể trò chuyện sâu hơn.

Dù vậy, những người của công ty Phượng Hoàng đều đã nhận ra một điều bất thường. Bởi lẽ, trước khi nghi thức bắt đầu, số lượng khách quý tìm đến nói chuyện với người của Phượng Hoàng rất ít, phần lớn đều hướng về phía công ty Trung Hạ. Nếu tính theo số lượng danh thiếp nhận được, Tưởng Thiên Thạch ít nhất cũng nhận được gấp năm sáu lần Mạnh Hoạch.

"Sao chúng ta lại có vẻ không được chào đón vậy nhỉ?"

"Đúng thế, mặc dù hôm qua là Thiên Sứ Bước Qua Đại Lộ Ngôi Sao ra mắt, nhưng cách đối xử phân biệt này cũng quá mức rồi chứ?"

Chẳng những các đại biểu của công ty Phượng Hoàng nhận ra điều bất thường, mà ngay cả một số đơn vị truyền thông cũng đã ngửi thấy bầu không khí dị thường.

"Họ đang làm gì vậy?"

"Hình như Hà Tích lão sư đang bị hắt hủi, điều này thật không hợp lý!"

"Lễ trao giải tối nay sao mà vắng vẻ thế, số lượng khán giả không đúng chút nào..."

Các ký giả bắt đầu xôn xao. Có người còn nhận ra số lượng khán giả tại hiện trường trao giải giảm đi rất nhiều so với dự tính. Ngoại trừ các công ty anime và một số phóng viên, gần như không có khán giả thừa thãi, điều này thật sự rất kỳ lạ.

Mạnh Hoạch chú ý đến sự xôn xao này. Hắn quay đầu liếc nhìn Hành Bác Hương. Nữ hiệu trưởng cũng đang chau mày, hiển nhiên đã nhận ra điều bất thường.

"Xem ra màn ra oai phủ đầu đó còn phải kéo dài nữa rồi..."

Trong lòng dâng lên một nỗi lo lắng, Mạnh Hoạch khẽ lắc đầu. Hắn không thể đoán được ý định của ban tổ chức, chỉ hy vọng mọi chuyện đừng quá đáng.

Nghi thức trao giải đã bắt đầu. Mặc dù giải thưởng anime không thu hút sự chú ý như các giải thưởng điện ảnh, nhưng liên hoan phim vẫn tuân thủ một quy trình hoàn chỉnh. Trong nửa giờ đầu, người chủ trì đứng trên sân khấu giới thiệu về sự phát triển của anime, cùng những thành tựu đạt được trong suốt một năm qua.

Những điều này không phải là bí mật đối với giới manga anime. Mỗi đại biểu đều đã nắm rõ trong lòng. Chẳng ai mấy quan tâm đến những lời phát biểu của người chủ trì, song họ vẫn kiên nhẫn chờ đợi, cuối cùng cũng đến lúc công bố giải thưởng chính thức.

Giải thưởng anime lần này được chia thành hai phần: giải cá nhân và giải tập thể. Giải cá nhân bao gồm mười mấy hạng mục như kịch bản, đạo diễn, soạn nhạc... Trong khi giải tập thể lại dành cho các tác phẩm anime và các đội ngũ xuất sắc, với hơn hai mươi hạng mục như anime xuất sắc nhất năm, đội ngũ xuất sắc nhất, giải thưởng thương mại...

"Nhiều giải thưởng thật đấy!"

"Nhiều thế này, chắc công ty nào cũng có cơ hội cả!"

Sau khi người chủ trì công bố các hạng mục giải thưởng, tất cả mọi người đều bắt đầu phấn khích. Họ đã sớm nghe nói rằng phương thức bình chọn giải thưởng anime sẽ được kết nối với điện ảnh, nhưng không ai ngờ ngay trong năm đầu tiên đã có thể xuất hiện nhiều giải thưởng đến vậy. Điều này cho thấy tiềm năng tương lai của anime đã được công nhận. Với gần bốn mươi giải thưởng, cho dù có sự cạnh tranh của công ty Trung Hạ và Phượng Hoàng, các công ty khác vẫn có khả năng nhận được phần thưởng của riêng mình.

Đầu tiên được công bố chính là các giải thưởng cá nhân, và giải thưởng đầu tiên được tiết lộ là... Giải Biên Kịch Xuất Sắc Nhất.

"Thôi được rồi, giải này chắc chắn thuộc về Hà Tích lão sư rồi!"

"Quả nhiên là Hà Tích lão sư, ta đã đoán được mà..."

"Hà Tích lão sư có đoạt giải đầu tiên cũng không sao, chỉ cần những giải sau đừng trao hết cho ông ấy là được!"

Tất cả các đại biểu trong đại sảnh đều hướng ánh mắt ngưỡng mộ về phía Mạnh Hoạch. Nói đến kịch bản, quả thực không ai có thể sánh bằng Hà Tích, giải thưởng này chắc chắn sẽ thuộc về ông ấy. — Các đại biểu công ty Phượng Hoàng phấn khích vô cùng. Giải thưởng anime đầu tiên trong lịch sử Liên hoan phim Hoa Hạ được Hà Tích đoạt về, đối với tất cả bọn họ mà nói, đây là một niềm vinh quang to lớn.

Thế nhưng...

"Giải Biên Kịch Xuất Sắc Nhất năm nay xin được trao cho... Lâm Mặc tiên sinh!"

"Kịch bản anime (Thời Đại Thiếu Niên) do Lâm Mặc tiên sinh sáng tác trong năm nay đã được hội đồng ban giám khảo công nhận..."

Người chủ trì xướng lên một cái tên xa lạ. Tám mươi phần trăm các đại biểu tại đây đều không hề quen biết người này. Cả hội trường lập tức xôn xao. Chẳng còn ai buồn lắng nghe những lời bình luận tiếp theo của người chủ trì nữa.

"Lâm Mặc là ai vậy?"

"(Thời Đại Thiếu Niên), đó chẳng phải là một bộ anime rất đỗi bình thường thôi sao?"

"Đúng thế, kịch bản của nó có gì đặc biệt xuất sắc đâu chứ?"

Các đại biểu kinh ngạc tột độ, phóng viên cũng bắt đầu bàn tán. Tuy nhiên, lúc này vẫn chưa gây ra làn sóng phản đối quá lớn, bởi lẽ đây là lần đầu tiên Liên hoan phim tổ chức trao giải anime, những sai sót nhỏ có thể tạm thời được thông cảm.

"Chắc là sợ Hà Tích lão sư đoạt quá nhiều giải, nên cố ý ưu ái người mới đó mà!"

Có người nói vậy. Những người khác nghĩ lại cũng thấy đúng. Giải cá nhân có mười mấy hạng mục, về cơ bản mỗi giải đều có thể trao cho Hà Tích. Việc ưu ái người mới là điều hết sức bình thường. Họ an tâm tiếp tục theo dõi. Sau giải kịch bản, giải cá nhân thứ hai là giải đạo diễn, giải này cũng có thể trao cho Hà Tích.

Nhưng người đoạt giải lại không phải Hà Tích — "Giải Đạo Diễn Anime Xuất Sắc Nhất xin được trao cho đạo diễn của (Thiếu Niên Hỏa Diễm) thuộc công ty Trung Hạ... Tưởng Thiên Thạch tiên sinh!"

Việc trao giải Đạo Diễn Xuất Sắc Nhất cho Tưởng Thiên Thạch, điểm này thì không có gì đáng bàn cãi, dù hắn không thể sánh bằng Hà Tích. Nhưng vốn dĩ hắn cũng là một trong những cái tên đang được chú ý. Mạnh Hoạch khẽ reo mừng, dù ông không giành được giải đạo diễn này. Tuy nhiên, Tưởng Thiên Thạch quả thực có đủ tư cách, chất lượng của (Thiếu Niên Hỏa Diễm) trước đây đã vượt ngoài dự liệu của hắn.

Sau giải thưởng này, giải thứ ba được công bố là — Giải Soạn Nhạc.

"Hô... Giải này thì không còn gì phải bàn cãi, chắc chắn là của Hà Tích lão sư rồi!"

Những người của công ty Phượng Hoàng vừa nghe đến hạng mục giải thưởng liền an tâm. Giải này không thể nào giả được. Nói về kịch bản và đạo diễn, thì quả thực còn có những người thay thế tiềm năng. Nhưng khi nhắc đến soạn nhạc cho anime, còn ai có thể sánh ngang với manga gia Hà Tích? Các anime khác về cơ bản đều phải dựa vào việc mua bản quyền ca khúc, hoặc mời nhạc sĩ soạn nhạc, chứ không ai có thể như Hà Tích mà tự mình sáng tác toàn bộ phần âm nhạc cho anime.

Chỉ có tài năng soạn nhạc của ông ấy mới có thể được coi là thực sự vì anime mà tạo ra.

Bởi vậy, ngay khi hạng mục giải thưởng này vừa được xướng lên, cả hội trường đã vang dội những tràng pháo tay náo nhiệt.

"Lát nữa con lên đài đừng nói quá nhiều lời cảm nghĩ, sau này còn phải lên nhiều lần nữa cơ mà!"

Hành Bác Hương cũng cười nói ở một bên, nhưng Mạnh Hoạch lại chẳng thể nào vui vẻ nổi. Hắn nhìn lên sân khấu, nhận thấy vẻ mặt của người chủ trì có chút lúng túng.

"Giải Soạn Nhạc Anime Xuất Sắc Nhất xin được trao cho nhạc sĩ Thiên Mệnh, tác giả ca khúc trailer (Tiêu Vũ) của (Thiếu Niên Hỏa Diễm) thuộc công ty Trung Hạ!"

Người chủ trì lại một lần nữa đưa ra một đáp án nằm ngoài mọi dự đoán. Nếu lấy một ca khúc đơn lẻ làm tiêu chuẩn đánh giá, thì tác giả của (Tiêu Vũ) quả thực có thể xem là một cái tên dự bị sau Hà Tích... Song lần này, các đại biểu tại hiện trường không thể nào giữ được sự bình tĩnh. Tác giả của (Tiêu Vũ) căn bản đã không có mặt tại đây mà!

Nhạc sĩ mang bút danh Thiên Mệnh này về bản chất không thuộc về giới anime. Hắn căn bản còn không nhận được thư mời, làm sao có khả năng đoạt được giải thưởng này?

Mặc dù ban tổ chức đã có sự chuẩn bị, họ để công ty Trung Hạ thay mặt Thiên Mệnh lên nhận giải. Nhưng điều này chẳng thể nào xoa dịu được sự nghi hoặc trong lòng mọi người. Liên tục ba giải thưởng đều không có tên Hà Tích, những người khác đều đã nhìn ra điều bất thường. Cả hội trường bắt đầu trở nên ồn ào. Các ký giả với vẻ mặt kinh ngạc nhìn nhau dò hỏi, nhưng chẳng ai nắm được tin tức gì.

"Tại sao lại như thế này! Không thể nào!"

"Thật vô lý, kịch bản, đạo diễn, soạn nhạc... Ba giải thưởng này đáng lẽ đều phải ưu tiên Hà Tích lão sư, sao lại đều vuột mất cả?"

"Đúng thế, ba giải này đều không có, những giải còn lại chẳng phải sẽ càng khó khăn sao? Rốt cuộc chuyện này là thế nào đây!?"

Mạnh Hoạch và Alice đều đã nắm chắc trong lòng. Tình huống mà họ lo lắng nhất dường như đang thực sự diễn ra: ban tổ chức đang cố tình gây khó dễ cho Mạnh Hoạch.

"Thật đúng là không thể hiểu nổi!" Tuy nhiên, Hành Bác Hương đã có chút nổi giận. Nàng không thể lý giải được tình huống hiện tại, liền nói với Mạnh Hoạch: "Con cứ ngồi đây, ta đi hỏi xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì."

Nàng đứng dậy rời đi, Mạnh Hoạch còn chưa kịp ngăn cản. Hắn nhìn lên sân khấu, trong lòng dâng lên chút thất vọng.

Ban tổ chức Liên hoan phim Hoa Hạ này thật sự quá tính toán chi li, hoàn toàn không có tấm lòng bao dung tương xứng với quy mô của liên hoan phim.

Mọi con chữ tại đây đều do Tàng Thư Viện cẩn trọng chắt lọc và truyền tải, giữ trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.