"Trông cậu có vẻ lạ mặt, đến từ đâu vậy?"

Ông lão mời Gail ngồi xuống, rồi gọi thêm một ly rượu cho anh.

"Tôi đến từ phía nam."

Gail đánh giá quần áo của đối phương một hồi, tất cả đều làm từ loại vải vóc tốt nhất.

"Đừng cảnh giác như vậy, ta chỉ là cảm thấy phép vẽ trận pháp của cậu rất giống một người bạn của ta." Ông lão dùng ngón tay chấm chút rượu vẽ hai cái trận cơ trên bàn: "Sau khi vẽ xong trận cơ, đa số Pháp sư thường bắt đầu từ tâm rồi vẽ ra ngoài, cách này ít khi xảy ra sai sót và giúp năng lượng phép thuật ổn định hơn."

Ông lão vừa vẽ một quả cầu ánh sáng phép thuật trên trận cơ đầu tiên, vừa chuyển sang trận cơ thứ hai và nói tiếp.

"Thế nhưng cậu, cũng như người bạn đó của ta, lại vẽ trận pháp từ ngoài vào trong. Tuy cách này nhanh hơn, nhưng lại dễ khiến năng lượng phép thuật bất ổn, dẫn đến thất bại khi thi triển. Người bình thường không nên làm vậy, trừ phi sở hữu năng lực đặc biệt như người bạn của ta." Ông lão vẽ quả cầu ánh sáng phép thuật thứ hai bằng thủ pháp của Gail, tốc độ nhanh hơn một phần ba so với quả đầu tiên.

"Ngài cũng là Pháp sư ạ?" Gail hơi ngạc nhiên. Anh tựa lưng vào ghế, xoa xoa bụng, quả thực là đói lả. Anh không nhịn được vẫy tay gọi người phục vụ quán rượu: "Giờ còn gì ăn được ngay không?"

"Chỉ còn bánh mì đen, chân giò hun khói và pudding đen có thể ăn ngay được ạ." Người phục vụ suy nghĩ một chút.

"Vậy thì chân giò hun khói và pudding đen." Gail trả tiền rồi bảo người phục vụ đi lấy đồ. Sau đó, anh quay lại nói với ông lão: "Xin lỗi, tôi thực sự quá đói bụng. Xin mời ngài tiếp tục câu chuyện của chúng ta."

Ông lão không bận tâm đến hành động vừa rồi của Gail, mỉm cười nhấp một ngụm rượu.

"Đúng vậy, ta cũng là Pháp sư. Thành Hồng Kim (Golden Rose) là nơi tập trung nhiều Pháp sư nhất vương quốc, rồi cậu sẽ không ngạc nhiên nữa đâu."

"Vậy ngài có thể cho tôi biết việc đăng ký ở Hội Pháp sư cần chú ý những gì không? Và nếu muốn vào học viện thì cần những điều kiện gì ạ?" Gail khiêm tốn hỏi.

"Hừm, lại một thanh niên nữa muốn vào học viện để học phép thuật. Đây là một chuyện tốt! Cậu chỉ cần điền một biểu mẫu, sau đó chờ hai, ba ngày, học viện sẽ thông báo kết quả trúng tuyển cho cậu. Còn về vấn đề thứ nhất, thì chẳng có gì đáng lo cả, cứ làm theo đúng quy trình là được." Ông lão lộ ra nụ cười vui vẻ.

"Tại sao phải đợi đến hai, ba ngày ạ? Và nếu được trúng tuyển thì học phí của học viện là bao nhiêu? Như ngài biết đấy, tôi chỉ là một kẻ lang thang, m��t người hát rong." Gail nhún vai.

"Việc chờ đợi hai, ba ngày là để xác minh thông tin cậu điền trên biểu mẫu có đúng sự thật hay không. Còn về học phí thì cậu càng không phải lo. Học viện Pháp thuật là nơi bồi dưỡng nhân tài cho vương quốc, nên mọi chi phí ăn ở và học tập trong suốt quá trình đều do quốc gia đài thọ."

"Nghe vậy, xem ra quốc gia cũng rất trọng dụng Pháp sư nhỉ!"

Đúng lúc này, Gail thấy người phục vụ mang đồ ăn từ bếp ra.

"Pháp sư là nhân tài hiếm có, cứ mười ngàn người mới có một. Toàn bộ vương quốc Beckenia có khoảng mười triệu dân, nghĩa là tổng số Pháp sư trong vương quốc chỉ chừng một nghìn người, kể cả những người có thiên phú phép thuật nhưng chưa được phát hiện. Chính vì lẽ đó mà quốc gia mới trọng dụng họ như vậy." Ông lão vừa uống rượu vừa nói.

"Hừm, xem ra tôi lo lắng hơi thừa rồi." Gail cầm lấy bộ đồ ăn, vùi đầu ngấu nghiến. Khi những món ăn ấm nóng lấp đầy dạ dày, anh không khỏi cảm thấy như mình vừa được sống lại.

Ông lão chợt nhìn thấy chiếc nhẫn trên tay Gail, gương mặt hiện lên vẻ 'à thì ra là vậy'.

"Chàng trai trẻ, cậu tên là gì?"

"Gail, Gail Dương Freeman." Gail nuốt xuống mớ thức ăn trong miệng, ngẩng đầu lên: "Vậy thưa lão tiên sinh, ngài tên là gì?"

"Cậu sẽ biết thôi, nhưng không phải bây giờ." Ông lão cười bí hiểm, đặt ly rượu rỗng lên bàn rồi đứng dậy rời quán rượu.

Gail nhìn ông lão mở cửa rồi bước vào màn tuyết trắng xóa bên ngoài.

Trong lòng anh có dự cảm rằng mình và ông lão sẽ sớm gặp lại.

Thành Hồng Kim nằm cách vương thành sáu mươi ki-lô-mét về phía Bắc, bên bờ Nam sông Thánh, tại ranh giới vùng đất tự trị của Quốc Vương. Nơi đây được đặt tên theo loài hoa hồng màu đỏ vàng đặc trưng.

Công trình kiến trúc mang tính biểu tượng của thành phố là Tháp Hồng Kim cao vút, đó là trụ sở của Hội Pháp sư. Phía sau nó là "Học viện Pháp thuật Quốc gia Beckenia", nơi đã đào tạo ra vô số Pháp sư tài năng.

Gail thức dậy rất sớm. Sau khi chắc chắn Charles vẫn đang ngủ say như chết và bình an vô sự, anh rời khỏi quán rượu và đi bộ đến Tháp Hồng Kim, nơi chỉ cách đó hai con phố.

Tháp Hồng Kim tổng cộng có mười hai tầng, mỗi tầng đều có công dụng riêng.

Trong đó, tầng một đến tầng ba là khu vực dùng để sát hạch cấp bậc Pháp sư. Tầng bốn đến sáu là khu lưu trữ hồ sơ và thư viện của Hội Pháp sư. Mọi Pháp sư đã gia nhập Hội đều có thể đến đây để tra cứu tài liệu hoặc học hỏi những phép thuật mới.

Tầng bảy đến chín là khu vực làm việc của các thành viên Hội Pháp sư. Họ có thể nghiên cứu phép thuật, chế tạo đạo cụ phép thuật, hoặc nhận và báo cáo nhiệm vụ tại đây.

Tầng mười đến mười hai của tháp chỉ dành riêng cho các thành viên cấp cao của Hội Pháp sư. Chỉ có họ mới biết những gì ẩn chứa bên trong.

Đứng trước tòa tháp cao sừng sững, Gail ngẩng đầu nhìn lên. Điều đó khiến anh không khỏi liên tưởng đến những tòa nhà chọc trời trên Địa cầu, nhưng trông nó còn hùng vĩ hơn nhiều, mang đến một cảm giác khát khao khó tả.

"Phong cảnh trên đỉnh tháp nhất định rất đẹp!" Gail cảm thán.

Anh chỉnh trang lại quần áo, rồi nhanh chóng bước về phía cánh cửa lớn ở tầng một của tòa tháp.

Sau khi trình bày với lính canh cổng rằng mình muốn đăng ký cấp bậc Pháp sư, Gail được m��t gã béo dẫn vào bên trong tháp. Anh vừa đi vừa quan sát xung quanh. Không gian bên trong tháp vô cùng rộng lớn và cao vút, với cách trang trí trang trọng, uy nghi, toát lên vẻ linh thiêng.

"Xin mời điền biểu mẫu ở đây."

Gã béo dẫn Gail đến một đại sảnh rộng rãi. Khắp nơi là Pháp sư qua lại tấp nập, họ bước vào những cánh cửa khác nhau, hoặc đi thang máy vận hành bằng năng lượng phép thuật để lên các tầng khác nhau.

Gail nhận lấy bút và điền thông tin cá nhân vào biểu mẫu, bao gồm họ tên, tuổi tác, giới tính, chủng tộc, nơi sinh... hệt như khi anh xử lý các nghiệp vụ trên Địa cầu.

"Gail Dương Freeman, mười sáu tuổi, nam, bán tinh linh, quê quán là Rừng Thần Mộc? Mới tiếp xúc phép thuật được hơn bốn tháng?"

Gã béo đọc lướt qua biểu mẫu Gail đã điền, rồi nhíu mày khi nhìn thấy mục quê quán của anh.

"Có vấn đề gì sao ạ?" Gail tò mò như một đứa trẻ, đảo mắt nhìn khắp nơi.

"Rừng Thần Mộc là lãnh địa của các Druid. Phép thuật của Druid không được coi là phép thuật chính thống, thế nên nếu cậu là một Druid thì xin mời quay về."

"Không, tôi không phải Druid. Tôi là một đứa trẻ mồ côi. Cha nuôi của tôi đã tìm thấy tôi ở Rừng Thần Mộc, vậy nên quê quán của tôi là Rừng Thần Mộc."

"Có lẽ cậu có thể điền quê quán của cha nuôi cậu." Gã béo đẩy biểu mẫu trở lại trước mặt Gail.

"Cha nuôi của tôi là một thi nhân bốn biển là nhà, ngay cả bản thân ông ấy cũng không nói rõ được quê quán của mình ở đâu." Gail lại đẩy biểu mẫu trở lại.

"Được rồi, vậy thì cậu theo tôi." Gã béo nhướng mày, dẫn Gail đi về phía một cánh cửa cách đó không xa.

Phía sau cánh cửa là một sân kiểm tra hình chữ nhật rộng năm mươi mét vuông. Trong sân bày rải rác nhiều đạo cụ, trong đó có vài con thỏ hiền lành.

"Cậu có biết các yêu cầu cho từng cấp bậc sao không?" Gã béo hỏi.

"Tôi không rõ lắm. Xin ngài giải thích giúp." Gail lịch sự đáp.

"Trước hết là Pháp sư một sao, cần có khả năng vận dụng năng lượng phép thuật trong cơ thể, và thành thạo sử dụng bất kỳ năm phép thuật khác nhau nào." Gã béo vừa nói vừa đi vòng quanh sân kiểm tra, cái bụng mỡ của hắn rung bần bật theo từng bước chân: "Thiên phú phép thuật của tinh linh cao hơn con người. Mặc dù cậu là bán tinh linh, nhưng xét việc cậu mới học phép thuật hơn bốn tháng, có lẽ chỉ miễn cưỡng đạt cấp một sao thôi."

"Nhưng tôi muốn biết nhiều hơn một chút. Xin ngài cứ tiếp tục nói đi ạ." Gail không để ý thái độ coi thường của đối phương, mỉm cười mời hắn nói tiếp.

Gã béo khẽ cau mày, lắc lắc đầu.

"Pháp sư hai sao phải thành thạo sử dụng bất kỳ mười phép thuật khác nhau nào. Ngoài ra, còn phải tinh thông phép thuật Phi Đạn, và có thể liên tục phóng ra hai mươi phát Phi Đạn mà không bị kiệt sức."

"Pháp sư ba sao cần triệu hồi được Tứ Đại Nguyên Tố và triển khai bốn phép thuật cơ bản của các nguyên tố đó." Gã béo liếc nhìn Gail một cái, thở dài nói: "Nên nhớ, khi sát hạch đánh giá cấp bậc, không được phép sử dụng bất kỳ đạo cụ phép thuật hay thuốc nào."

"Tôi vẫn chưa thể triệu hồi Tứ Đại Nguyên Tố, vậy xin hãy trực tiếp kiểm tra tôi lên cấp Pháp sư hai sao!" Gail đi tới giữa sân, vận động thân thể một chút.

"Cậu mới học phép thuật hơn bốn tháng thôi, đừng cố quá sức mà ngất xỉu đấy." Gã béo không tin Gail có thể làm được.

"Chính xác hơn là ba th��ng. Hơn một tháng còn lại tôi chỉ toàn di chuyển."

Gail xắn tay áo lên. Hai tay anh đồng thời vẽ ra trận pháp Phi Đạn. Vèo, vèo, hai tiếng, hai luồng Phi Đạn bay vút ra, nổ tung trên cột kim loại ở đằng xa.

Gã béo trợn tròn mắt, vẻ mặt kinh ngạc tột độ. Hắn thấy trận pháp trên hai tay Gail vẫn đang vận hành, Phi Đạn liên tục được phóng ra không ngừng. Cứ mỗi nhịp thở, anh lại phóng ra một đợt. Cho đến sau hai mươi nhịp thở, anh mới dừng lại và giải tán trận pháp trên tay.

"Phóng bằng hai tay, tổng cộng bốn mươi phát." Gail nhìn gã béo, mặt không đỏ, thở không gấp.

"Cậu thật sự chỉ học ba tháng?" Gã béo nghi ngờ hỏi.

"Chính xác tuyệt đối." Vừa nói, Gail vừa dùng tay phải ném một quả cầu ánh sáng phép thuật lên tường. Tiếp đó, tay trái anh cũng sáng lên một trận pháp, nhẹ nhàng vẫy về phía con thỏ dưới đất, lập tức khiến nó bị tê liệt.

Gail bước nhanh đến. Tay phải anh phóng thích một phép thuật Xung Kích khiến trụ kim loại rung lên bần bật. Tay trái anh không trung vẽ một vòng, rồi dùng phép thuật Di Chuyển Không Gian nhấc cây gậy gỗ dưới đất đặt cạnh chân gã béo.

"Đã được bốn cái rồi."

Gail vừa nói vừa vẽ trận pháp. Tay trái anh tự thi triển Khinh Thân Thuật, rồi dùng lực bật nhảy vọt lên một cây cột cao ba mét. Tiếp đó, anh vỗ tay cái bốp vào chiếc lồng chim treo lơ lửng trên cao. Ổ khóa lồng chim lập tức bung ra. Anh lấy con chim từ trong lồng ra.

"Mày không phải chim, mà là thỏ. Đi mà chơi với đồng loại của mày đi." Gail vỗ tay cái bốp vào con chim trong tay. Một điểm sáng màu trắng lóe lên. Đây là một sơ cấp Mê Hoặc Thuật, chỉ có tác dụng với động vật có trí thông minh thấp hoặc người có ý chí không kiên định. Tối qua, khi đối phó với tên đại hán cuối cùng trong quán rượu, anh cũng đã dùng phép thuật này.

Con chim được đặt xuống đất, nó liền nép mình xuống, dùng tư thế vô cùng khó coi nhảy nhót cạnh con thỏ đang bị tê liệt.

Gail đi tới cạnh gã béo, nhặt lên cây gậy gỗ. Tay phải anh vạch một cái trên gậy, thi triển phép Cường Hóa. Sau đó, anh dùng hai tay nắm chặt cây gậy, đi đến trước trụ kim loại, dốc hết sức mạnh đập xuống. Chỉ nghe một tiếng "băng" vang lên, cây gậy vẫn nguyên vẹn, còn trụ kim loại thì lõm một vết nhỏ.

"Còn thiếu hai cái."

Gail vẽ một trận pháp Trị Liệu Vật Phẩm trên mặt đất. Anh bẻ gãy cây gậy gỗ đang cầm rồi đặt vào trong trận pháp. Khi anh kích hoạt trận pháp, vết gãy trên cây gậy lập tức liền nguyên vẹn trở lại như cũ.

"Cái cuối cùng."

Gail nhặt một con dao nhỏ từ dưới đất lên, cứa vào ngón tay mình một vết nhỏ. Ngay lập tức, tay phải anh phát ra một vệt sáng trắng mờ ảo, vết thương được bao bọc bởi ánh sáng và hồi phục với tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy.

Sau khi hoàn thành mười phép thuật biểu diễn, Gail mỉm cười đi đến trước mặt gã béo và cúi chào theo kiểu của một quý ông.

"Vậy là tôi đủ tư cách lên Pháp sư hai sao rồi chứ ạ?" Gail hỏi.

"Đương nhiên, nhưng cậu thật sự chỉ học ba tháng phép thuật?" Gã béo vẫn vô cùng hoài nghi.

"Nếu ngài không tin thì tôi cũng chịu thôi." Gail nhún vai một cái, rồi bước ra khỏi sân kiểm tra.

Nội dung chuyển ngữ này được truyen.free bảo hộ quyền tác giả.