Gail và Tom vội vã chạy theo Bá tước Vermeer cùng Carl, những người vừa bị một luồng gió mạnh đưa tới sân vườn. Nơi đây đã trở thành chiến trường giữa loài người và hành thi. Những kỵ sĩ đoàn Thánh Hà đang vung vũ khí chống lại hàng trăm hành thi vũ trang đầy đủ vừa từ trên trời giáng xuống.

Đám hành thi này khác hẳn với loại thông thường. Chúng hành động linh hoạt, có khả năng giao tiếp và phối hợp tác chiến, chẳng khác gì một đội tinh binh được huấn luyện bài bản. Nếu đối thủ của chúng là binh lính bình thường hoặc đội phòng thủ vương thành, e rằng phủ bá tước đã bị chiếm gọn.

Brad dùng cây chùy đinh của mình, giữa bầy hành thi, vung vẩy vũ khí một cách dứt khoát và mạnh mẽ, nhưng lại kiểm soát cường độ và góc độ một cách hoàn hảo, không sai dù chỉ một ly. Anh tuyệt đối không có một động tác thừa, cũng không lãng phí dù chỉ một chút sức lực; mỗi cú vung chùy của anh đều đảm bảo hạ gục ít nhất một hành thi.

Bá tước Vermeer và Carl đáp xuống giữa chiến trường. Brad vừa thấy họ liền lao đến với tốc độ nhanh nhất, đập nát những hành thi cản đường.

"Brad, cẩn thận!" Gail thấy một luồng sáng phép thuật màu tím đậm từ trên trời giáng xuống, lập tức lớn tiếng nhắc nhở Brad.

Brad lùi lại một bước nhỏ, tiện tay hất cây chùy đinh về phía sau, *bộp* một tiếng, đánh nát đầu của một hành thi đang định tấn công lén anh ta.

Luồng sáng phép thuật bao phủ Bá tước Vermeer và Carl, tạo thành một kết giới, ngăn cách tất cả mọi người bên ngoài. Ngay cả khi Brad dùng hết sức đập chùy đinh vào, kết giới cũng không hề lay chuyển một chút nào.

Một người đàn ông đội mũ dạ, tay cầm quyền trượng, khoác chiếc áo choàng lông dê màu trắng từ từ đáp xuống bên trong kết giới. Hắn có đôi mắt xám dài và chiếc mũi diều hâu cao vút, khóe miệng nhếch lên nụ cười đắc ý, nhìn mọi người bên ngoài kết giới.

"Ngươi là ai?" Ánh mắt Brad lạnh lẽo như dao găm.

"Garte de Mises." Hắn nhấc chiếc mũ trên đầu xuống, khẽ gật đầu chào mọi người.

"Đám hành thi này là kiệt tác của ngươi sao?" Gail hỏi.

"Không, chúng không phải hành thi, mà là vong linh!" Garte lắc đầu nói. "Hành thi không có tư tưởng, không linh hồn, chỉ là một cái xác rỗng tuếch. Còn vong linh là sinh vật phép thuật có tư tưởng, có linh hồn; giữa hai loài có sự khác biệt một trời một vực!"

"Mục đích của ngươi rốt cuộc là gì? Tại sao lại xúi giục Carl giết người?" Tom nắm chặt trường kiếm và đoản đao.

"Mục đích? Ta không có mục đích. Carl báo thù là do ý muốn của chính hắn, ta chỉ đơn thuần hỗ trợ mà thôi."

Garte dùng quyền trượng khẽ chạm vào cánh tay cụt của Carl. Ngay lập tức, cánh tay đó như sống lại, tự bò đến vết thương trên người Carl, phát ra tiếng *rắc* nhỏ rồi gắn liền lại như cũ.

"Đi đi, hoàn thành điều ngươi muốn." Garte gật đầu mỉm cười với Carl.

Carl đứng dậy từ mặt đất, tiến đến chỗ Bá tước Vermeer đang run rẩy co ro trong góc. Hắn một tay tóm lấy bá tước, kéo ông ta ra khỏi đó.

"Đừng, Carl! Ta cầu xin ngươi! Đừng giết ta!" Bá tước Vermeer sợ hãi đến mức khóc thét lên, mất hết dáng vẻ của một quý tộc.

"Buông hắn ra! Ngay lập tức!" Brad gầm lên với Garte, "Nếu Bá tước bị giết, ngươi sẽ trở thành đối tượng bị Kỵ sĩ đoàn Thánh Hà truy lùng gắt gao!"

"Ta rất vinh hạnh khi được trở thành kẻ địch của các ngươi." Garte không hề tỏ ra sợ hãi, thậm chí còn cúi chào Brad một cách châm biếm.

Carl đặt bàn tay phải lên ngực Bá tước Vermeer, chỉ thấy bàn tay hắn phát ra ánh sáng màu hồng rực, một trận đồ luyện kim cực kỳ phức tạp hiện ra.

"Hãy hiến tế mạng sống của ngươi để phục sinh tình yêu chí thiết của ta!"

Theo tiếng gầm giận dữ của Carl, Bá tước Vermeer cảm nhận được sinh lực của mình đang dần cạn kiệt từng chút một.

Hồng quang chói mắt bùng lên. Dưới nhiệt độ cao đến rợn người, trên ngực bá tước xuất hiện một lỗ máu ghê rợn, trái tim đang đập thình thịch bỗng chốc hóa thành ruby. Cùng lúc đó, đôi mắt Bá tước Vermeer ngập tràn hoảng sợ cũng tắt lịm sự sống.

"Chết tiệt!"

Brad phẫn nộ trước sự bất lực của chính mình.

"Các vị tiên sinh, tiếp theo đây, Garte de Mises ta sẽ trình diễn một kỳ tích của sự sống cho các ngài. Ta sẽ phục sinh tiểu thư Nina, người đã qua đời nhiều năm, để nàng được đoàn tụ với người yêu của mình, tiên sinh Carl!"

Garte bảo Carl lùi sang một bên, rồi lại dùng chân đá xác Bá tước Vermeer đến sát rìa kết giới. Hắn dùng quyền trượng gõ vài cái xuống đất, một trận đồ luyện kim phức tạp với vô vàn ký hiệu lập tức hiện ra.

"Đây là linh hồn của tiểu thư Nina." Một cái bình chứa linh thể màu lục u tối hiện ra trong tay Garte. Tiếp đó, hắn mở nắp bình và đặt linh thể vào giữa trận đồ luyện kim.

"Sau đó là tứ đại nguyên tố."

Garte đưa quyền trượng lên không trung, chạm nhẹ vào bốn phía. Bốn trận pháp nguyên tố lập tức xuất hiện, không ngừng hấp thụ linh khí xung quanh và chuyển hóa thành tứ đại nguyên tố.

"Cuối cùng, và cũng là thứ quan trọng nhất: tế phẩm sinh mạng của kẻ thù!"

Garte một lần nữa vung quyền trượng. Mười ba viên ruby to bằng nắm tay bỗng nhiên xuất hiện, từ từ hạ xuống, xoay quanh linh thể của Nina. Cùng lúc đó, những viên ruby trên thi thể Bá tước Vermeer cũng biến mất không dấu vết.

"Những viên ruby này được lấy ra từ thi thể người chết! Sao chúng lại ở đây!" Tom kinh ngạc thốt lên.

"Đây là phép thuật triệu hoán. Hắn hẳn đã đánh dấu lên các viên ruby này, và khi cần, chỉ việc thi triển phép thuật tương ứng là có thể tức khắc dịch chuyển chúng đến đây." Gail suy đoán.

"Trả lời chính xác!" Garte vỗ tay một cái *đốp*, khẽ mỉm cười với Gail. "Đừng chớp mắt, vì đây là khoảnh khắc vĩ đại! Ta sắp trở thành Ma Pháp sư đầu tiên có thể phục sinh người mà không cần đến thân xác!"

Giọng Garte tràn đầy phấn khích. Hắn dứt khoát đâm mạnh quyền trượng xuống đất. Trận đồ luyện kim bừng sáng hào quang đỏ rực, còn các trận pháp trên không trung truyền vận tứ đại nguyên tố về phía mười ba viên ruby, phát ra âm thanh tê tái.

Hồng quang từ trận đồ luyện kim bất ngờ vụt lên trời, chói chang đến mức khiến người ta không thể mở mắt, thắp sáng cả bầu trời trên phủ bá tước. Một luồng sóng nhiệt cuộn lên trong đình viện, băng tuyết trên mặt đất tan chảy ngay lập tức. Những quân sĩ và vong linh đang giao chiến cũng đồng loạt bị thu hút sự chú ý, rồi ngừng hẳn cuộc chiến.

"Ha ha ha! Hồi sinh đi! Nina!"

Garte hét lớn một tiếng. Hồng quang vụt thẳng lên trời liền biến mất ngay tức khắc. Trận pháp trên không và trận đồ luyện kim dưới đất đồng loạt tan vỡ, mất hút. Một thiếu nữ với làn da trắng như tuyết đang nằm ở vị trí ban đầu của linh thể.

"Hãy hoan hô ta đi! Ta là Ma Pháp sư và Luyện Kim thuật sĩ vĩ đại nhất từ trước đến nay!" Garte bay lượn trên không trung, cười lớn tự tán dương.

Tất cả mọi người tại chỗ đều kinh ngạc đến ngây người, không ngờ việc luyện chế thể xác, thứ vốn chỉ tồn tại trong truyền thuyết, lại có thể thật sự thành công. Ngay cả Brad cũng ngỡ ngàng lùi lại mấy bước.

"Nina!" Carl lao đến bên Nina. Lẽ ra lúc này hắn phải mừng đến phát khóc, nhưng với thân phận vong linh, hắn chẳng thể rơi dù chỉ một giọt lệ.

"Gào!" Nina ngẩng đầu lên. Trong mắt nàng không hề có vẻ sống động mà chỉ có sự điên loạn của loài hành thi.

Nina đẩy Carl ra, rồi lao vào thi thể Bá tước Vermeer, cắn xé từng ngụm, từng ngụm một.

"Đại nhân Garte! Chuyện gì thế này?" Carl hỏi Garte, người đang lượn lờ trên không.

"Chuyện gì xảy ra vậy?" Garte cúi đầu nhìn xuống, thấy Nina đang ăn thi thể Bá tước Vermeer, vẻ vui sướng trên mặt hắn lập tức biến mất không còn dấu vết.

"Thất bại sao?" Garte đáp xuống đất, bĩu môi.

"Ngươi chỉ là một con người, nhưng lại vọng tưởng làm việc của thần linh." Gail nói với giọng điệu châm biếm.

"Ha ha ha, nói rất hay, ta hoàn toàn đồng ý!"

Biểu hiện của Garte nằm ngoài dự đoán của Gail. Anh vốn định chọc tức Garte để hắn rời khỏi kết giới, tiện thể phối hợp với Brad đối phó hắn. Nào ngờ đối phương không những không tức giận mà còn bật cười, thậm chí khen ngợi quan điểm của mình.

"Vậy ra, ngươi chưa bao giờ tin rằng có thể phục sinh Nina?" Gail hỏi.

"Cũng không thể nói như vậy. Ta chỉ muốn thử vận may thôi. Nếu thành công thì ta sẽ trở thành Ma Pháp sư và Luyện Kim thuật sĩ vĩ đại nhất từ trước đến nay. Còn nếu thất bại, cứ coi như đó là một trò chơi."

"Ngươi coi mười ba mạng người như một trò chơi sao?" Tom nói với vẻ tức giận.

"Nói chính xác hơn, mười ba người này chỉ là một phần của trò chơi. Trò chơi cốt lõi là sự báo thù của vong linh, còn phần thưởng phụ thêm là việc luyện chế thành công thể xác." Garte nói với vẻ mặt vui đùa.

"Đồ biến thái nhà ngươi!"

Tom ném con dao găm trong tay về phía Garte, nhưng nó va vào kết giới rồi bật trở ra.

Lúc này, Carl với vẻ mặt vừa kinh ngạc vừa phẫn nộ, tiến đến trước mặt Garte, túm lấy cổ áo và nhấc bổng hắn lên.

"Ngươi tại sao lại muốn đùa giỡn ta! Tại sao lại lừa dối ta!" Carl vừa bi vừa phẫn, ánh sáng tử linh trong mắt hắn lại càng rực rỡ hơn vài phần.

"Ta đã nói rồi, chỉ là thử vận may thôi." Garte hờ hững đ��p. Hắn vỗ tay một cái, Carl lập tức không thể kiểm soát được bản thân, buông hắn xuống đất.

"Các vị, trò chơi đã kết thúc, ta phải đi đây."

Garte một lần nữa bay lên không, vui vẻ xoay quyền trượng, mở ra một đường hầm dịch chuyển. Hắn cuốn tất cả binh sĩ vong linh trong đình viện vào đó. Tiếp theo, hắn lại cúi chào mọi người một lần nữa rồi bước vào đường hầm, biến mất không còn tăm hơi.

Carl và Nina không bị Garte mang đi.

Kết giới tan biến ngay khi Garte rời đi. Carl ôm Nina ngồi thụp xuống đất, nhưng Nina chẳng hề quan tâm đến Carl, người cũng là vong linh. Nàng chỉ hung hăng lao vào thi thể Bá tước Vermeer, vốn đã bị cắn nát bươm.

"Thật mỉa mai, hung thủ giết người lại là một kẻ đã chết." Tom nhặt con dao găm dưới đất lên, liếc nhìn Carl đang ngồi bất động.

"Carl, ngươi phải theo ta về chịu thẩm phán, bất kể ngươi là vong linh hay bất cứ thứ gì khác." Brad nói.

Carl chậm rãi ngẩng đầu, nhìn lướt qua bốn phía những người xung quanh.

"Ma Pháp sư, Nina thật sự không thể phục sinh sao? Dù là trở thành một vong linh như ta, cũng không được sao?" Carl nhìn Gail, người mà hắn từng bị đánh bại bởi những quả đạn phép thuật, nên hắn biết Gail là một Ma Pháp sư.

"Ta không phải pháp sư hắc ám, ta không biết Nina có thể trở thành vong linh như ngươi hay không. Ta chỉ biết rằng các ngươi đã chết, và cũng đã báo được mối thù khi còn sống rồi. Giờ đây, cả hai nên chấp nhận thực tại, quên đi tất cả, đừng mãi chấp niệm với hận thù và đau khổ nữa."

"Ít nhất giờ đây ta có thể ở bên Nina. Dù nàng là một hành thi, ta cũng là vong linh. Có lẽ từ một góc độ khác mà nhìn, chúng ta vẫn khá xứng đôi..." Carl ôm chặt Nina trong lòng, tự an ủi mình như vậy.

Brad ra hiệu cho người đẩy xe tù đến, đưa Carl và Nina vào. Chúng sắp bị đưa đến tòa án thẩm phán của Kỵ sĩ đoàn Thánh Hà, không ai biết số phận của họ sẽ ra sao.

Trước khi rời đi, Gail trở lại phòng ngủ của bá tước, cất bức tranh "Thịnh Yến Ruby" vào nhẫn. Còn Tom thì đứng một bên, lặng lẽ suy tư điều gì đó.

Mưa tuyết kéo dài suốt đêm cuối cùng cũng ngừng lại vào lúc rạng sáng. Trong văn phòng thám tử ở khu phố cổ, lò sưởi cháy đỏ rực. Hai người trẻ tuổi dựa vào ghế, tận hưởng hơi ấm từ lửa mang lại.

"Hay là ngươi ở lại làm thám tử cùng ta đi. Ta có linh cảm, chúng ta sẽ trở thành những cộng sự rất ăn ý." Tom vừa nói vừa rít thuốc hít.

"Ta vẫn thích làm người ngâm thơ rong và Ma Pháp sư hơn. Nghề thám tử này thật sự quá mệt mỏi." Gail nhếch môi, khéo léo từ chối.

"Vậy ngươi có tính toán gì không?" Tom gật đầu cười nhẹ, hắn đã sớm đoán Gail sẽ từ chối mình.

"Ta từ trấn Sừng Hươu đi một mạch đến vương thành, gặp không ít chuyện. Và những chuyện đó đã giúp ta hiểu rõ một điều." Gail chậm rãi xoay người.

"Ngươi hiểu rõ cái gì?"

"Ta hiểu rằng, nếu muốn sống một cuộc đời tự do tự tại trên thế giới này, không chỉ cần sức mạnh để tự bảo vệ mình, mà còn phải có sức mạnh để bảo vệ những người quan trọng. Vì vậy, ta phải trở nên mạnh mẽ hơn, ít nhất là phải mạnh hơn những người ta muốn bảo vệ."

"Vậy mạnh đến mức nào?"

"Ít nhất cũng phải là một Ma Pháp sư cấp Chín. Hoặc có lẽ trở thành một Đại Pháp sư cấp Mười lợi hại hơn thì sẽ tốt hơn." Gail suy nghĩ một lát rồi nói.

Tom sững sờ một lát, rồi bật cười lớn. Dù không phải Ma Pháp sư, hắn cũng biết không phải ai cũng có thể trở thành Ma Pháp sư cấp Chín, huống hồ tìm khắp cả đại lục cũng khó mà đủ hai mươi Đại Pháp sư cấp Mười.

"Giấc mơ là thứ mà khi nói ra sẽ khiến người ta bật cười. Vì vậy, ta quyết định, ít nhất phải trở thành Đại Pháp sư cấp Mười!" Gail không ngại Tom cười, kiên định đặt ra mục tiêu giấc mơ của mình.

"Bằng hữu của ta, chân thành mong ước ngươi sớm ngày trở thành Đại Pháp sư cấp Mười."

"Vậy ta cũng mong ước ngươi sớm ngày hoàn thành giấc mộng của ngươi."

Gail mỉm cười nắm lấy bàn tay Tom đưa ra. Tiếng cười của hai người đồng thời vang lên, vọng khắp căn nhà nhỏ ấm cúng.

Bản dịch này đã được truyen.free thổi hồn vào từng câu chữ.