Con cá hồi bị dây câu kéo lên khỏi mặt nước, khiến bọt nước bắn tung tóe, từng đợt sóng vỗ lên liên tiếp. Mang tai lớn của nó không ngừng đóng mở, cơ thể dài rộng không ngừng vặn vẹo giữa không trung, vô ích giãy giụa.

"Thật là một con cá lớn!"

Gail cười lớn, gỡ lưỡi câu ra rồi ném con cá hồi to lớn đó vào giỏ cá phía sau.

"Cá hồi và trai sông, bữa trưa hôm nay của chúng ta đã đủ đầy rồi."

Leonardo hài lòng vỗ tay, đi ra sau để nhóm lửa.

Gail mổ bụng cá hồi, cạo vảy rồi rửa sạch, sau đó cho vào một chiếc bát gỗ lớn, thêm vào muối, rượu mạnh, gừng, thì là và cà rốt.

"Không ngờ cậu lại biết nấu ăn đấy!"

Leonardo đang cúi xuống, sau khi đào xong hố lửa thì quay sang đánh lửa vào đống cỏ khô.

"Món ăn ngon luôn có thể mang đến tâm trạng tốt cho con người, dù trong hoàn cảnh khốn khó cũng vậy."

Gail vươn ngón tay chỉ vào đống cỏ khô trong hố lửa, một đốm lửa lóe lên, tiếng "oành" vang lên, đốt cháy đám cỏ, khiến Leonardo giật mình nảy người.

Hai người đặt con cá đã ướp kỹ lên giá nướng Gail tự chế, rồi treo một cái chảo bên cạnh để nấu canh trai sông. Rất nhanh, mùi thơm đồ ăn nhanh chóng lan tỏa. Ngồi một bên, Leonardo không ngừng nuốt nước bọt, không nhịn được nếm thử miếng súp vừa nấu xong. Dù bị bỏng đến nỗi không thốt nên lời, nhưng qua nét mặt và ngón tay cái giơ lên của anh ta, có thể thấy nồi canh này quả thực rất ngon.

Gail nhấc con cá hồi nướng vàng ruộm từ giá nướng xuống, vắt nước chanh lên con cá còn đang bốc khói nghi ngút.

Leonardo cũng không nhịn được nữa, như một con sư tử nhìn thấy linh dương lạc đàn mà lao tới, chẳng còn để ý đến tư thái gì nữa, tay không liền bắt đầu ăn. Khi miếng cá nóng hổi vừa vào đến miệng, hương vị đậm đà gia vị nhưng vẫn giữ được vị ngọt tự nhiên lấp đầy khoang miệng anh ta. Đây là một loại mỹ vị anh ta chưa bao giờ được thưởng thức, một hương vị chỉ có thể có được khi món ăn được chế biến với sự tỉ mỉ tuyệt đối.

"Trời ơi! Món này thực sự quá tuyệt vời! Ngoài là Ma Pháp sư và người ngâm thơ rong, cậu còn là một đầu bếp nữa sao?" Leonardo tựa vào gốc cây bên cạnh, liếm những vệt nước sốt còn dính trên tay. Bữa trưa này giúp anh ta có một định nghĩa hoàn toàn mới về từ "mỹ thực".

"Ta chỉ là khá yêu thích nấu ăn thôi." Gail lau miệng. Kỹ năng nấu nướng của hắn đã tiến bộ vượt bậc kể từ khi đến thế giới này, nhưng điều này cũng nhờ vào việc đồ ăn ở đây quá đỗi thô sơ và đơn điệu.

Gail và Leonardo đã rời khỏi vùng Inoddeni. Để thoát khỏi sự truy đuổi của Katrina, họ đã liên tục đi bộ năm ngày trong núi rừng, không ghé vào Kèn Lệnh Thành và Thần Thuẫn Thành mà họ đi ngang qua. Lúc này, họ đã đến ranh giới của vùng Acaros, nơi có Phù Không Thành, chỉ cần đi thêm mười cây số nữa là có thể nhìn thấy hồ nước mặn lớn nhất ở phía nam đại lục.

Vùng Acaros, ngoài hồ Acaros, còn có rất nhiều con sông nước ngọt chảy xung quanh. Những con sông này uốn lượn quanh hồ từ cả phía trên lẫn phía dưới, cùng với khí hậu ấm áp, khiến toàn bộ khu vực có tài nguyên phong phú lạ thường. Các thành bang xung quanh cũng nhờ vậy mà phát triển vượt bậc.

"Mau nhìn xem ta đã tìm thấy gì này!"

Khi Leonardo đang thu dọn đồ đạc, anh ta phát hiện một vật phát sáng trôi lềnh bềnh trên mặt sông. Anh ta dùng một cành cây khều vật đó vào bờ.

"Cái gì vậy?"

Gail hiếu kỳ lại gần. Hắn nhìn thấy một chiếc bình gốm sứ màu đen tuyền, thon dài, có hai quai nhỏ như tai. Trên bình có một biểu tượng màu vàng kim cùng những dòng minh văn cổ quái. Đó không phải chữ cổ đại, cũng không phải chữ thông dụng, càng không phải chữ của các chủng tộc khác, mà là một loại chữ hoàn toàn mới lạ mà hắn chưa từng gặp.

"Trong này dường như chứa đựng đồ vật gì đó, có lẽ là một bình phiêu lưu."

Leonardo lắc nhẹ cái bình, bên trong phát ra tiếng lạch cạch.

"Chắc cậu nên mở ra xem thử."

Gail không cảm nhận được dao động ma thuật trên chiếc bình, và El Ors cũng không đưa ra bất kỳ cảnh báo nào, bởi vậy hắn cũng không cho rằng chiếc bình này là một loại pháp khí.

Sự tò mò của Leonardo mạnh hơn Gail. Anh ta không nói một lời liền rút nút bình ra ngay lập tức.

Từ bên trong rơi ra một cuộn da dê tràn ngập những dòng chữ cổ quái.

"Ta chỉ nhận ra chữ thông dụng và chữ của tộc Người Lùn thôi. Còn cậu thì sao? Cậu có hiểu không?" Leonardo đưa cuộn da dê cho Gail.

"Đây không phải chữ cổ đại, có lẽ cũng không phải chữ Tinh Linh hay chữ Bán Thú Nhân, càng không thể là chữ Thiên Cầm ở giai đoạn tượng hình sơ khai. Ta nghĩ đây có lẽ là một loại văn tự đặc thù, chỉ tồn tại ở vùng Acaros."

Gail vuốt cằm trầm tư, đồng thời hỏi El Ors, nhưng ngay cả nó cũng không biết loại văn tự này.

"Vậy chúng ta đến Phù Không Thành đi! Chắc chắn ở đó sẽ có người biết đây là loại chữ gì! Hơn nữa ta vẫn luôn muốn đến Phù Không Thành để chiêm ngưỡng, ta muốn biết sống trên trời rốt cuộc sẽ là cảm giác như thế nào!"

Leonardo hưng phấn kêu lên.

"Ha ha! Ta cũng tính thế. Hơn nữa ta có một người bạn cũng ở Phù Không Thành, hắn là một Bí tu pháp sư, hai người các cậu sẽ hợp nhau lắm đấy." Gail nói.

"Bí tu pháp sư là gì?"

Leonardo thu dọn đồ đạc cẩn thận, đóng yên ngựa rồi leo lên ngựa.

"Đó là một loại Ma Pháp sư đặc biệt..."

Gail cưỡi Atlantis, vừa trò chuyện với Leonardo, vừa cùng tiến về hồ Acaros.

Thần Điện Không, của một trong sáu vị chủ thần, Thần Sáng Tạo, nằm đối diện Thư Viện của Phù Không Thành. So với những Giáo Đường vàng son lộng lẫy cùng những Thần Điện xa hoa khác, Thần Điện Không lại có vẻ quá đỗi đơn sơ.

Ngoài những tấm thảm treo tường màu xanh lục bao quanh bốn phía, mỗi bên sáu cây cột đá lớn cùng những chậu than, thì chỉ có duy nhất một pho tượng thần to lớn đứng sừng sững ở chính giữa. Không có bất kỳ bích họa hay trang sức tinh xảo nào, nhưng cảm giác trang nghiêm và thần thánh trong thần điện lại không hề giảm sút chút nào.

Chủ tế của Thần Điện, Đại pháp sư Mười Sao Juris của Phù Không Thành, đang ngồi quỳ gối trước tượng Thần Không. Đột nhiên, một cơn gió vô danh thổi trong thần điện, khiến những ngọn lửa không ngừng lay động, làm xao động tâm tư của Juris.

"Arthur, mời vào!"

Juris chậm rãi đứng dậy, gỡ chiếc mũ trùm trên đầu xuống, để lộ đỉnh đầu trọc lóc. Bộ râu bạc phơ của ông rủ xuống tận ngực, đôi mắt phủ một lớp sương trắng, hóa ra ông là một người mù.

Ngọn lửa trong chậu than của Thần Điện trong nháy mắt biến thành màu xanh lục. Khi Juris khẽ mấp máy môi, trên mỗi cây cột đều sáng lên một pháp trận khác nhau. Cùng lúc đó, cánh cửa lớn của Thần Điện bị gió mạnh đẩy ra. Chỉ thấy Joshua Đệ Tứ, trong bộ pháp y đen trắng, mang theo nụ cười nhếch mép đầy đặc trưng của hắn, bay vào từ bên ngoài.

"Đã lâu không gặp, sư phụ kính yêu của con!"

Joshua Đệ Tứ bỗng nhiên ngẩng đầu, hàng chục quả cầu ánh sáng trắng từ pháp trận phía sau hắn bắn về phía Juris.

"Ta đã không còn là thầy của ngươi nữa."

Juris nhẹ nhàng lắc đầu. Pháp trận trên cây cột lập tức bắn ra hàng chục quả cầu ánh sáng xanh lục, va chạm vào những quả cầu ánh sáng trắng kia, tạo ra một chuỗi vụ nổ liên tiếp.

"Nhưng trong lòng con, người vẫn luôn là vị sư phụ không thể thay thế."

Joshua Đệ Tứ tiếp đất, chậm rãi đi vào thần điện. Khi hắn đến chính giữa thần điện, chỉ thấy trên mặt đất xuất hiện một pháp trận phức tạp. Một lồng ánh sáng xanh lục hình tròn giam giữ hắn lại, đồng thời, từ trong trận pháp vươn ra vô số roi năng lượng màu xanh lục quất về phía hắn.

"Thứ ngươi muốn đã không còn ở Phù Không Thành nữa. Ta đã giao nó cho một người đáng tin cậy."

Juris một tay vươn lên cao, một tay hạ xuống mặt đất. Chỉ thấy trên trần nhà cũng xuất hiện một pháp trận phức tạp. Lồng ánh sáng xanh lục từ mặt đất bay lên, biến thành một quả cầu. Những roi năng lượng kia đã quấn chặt lấy Joshua Đệ Tứ. Tiếp theo, màu sắc của quả cầu ánh sáng đó ngày càng xanh đậm, vẻ mặt của Joshua Đệ Tứ cũng từ bình thản chuyển thành u ám.

"Người lại dám chủ động để Thần khí rời khỏi Thần Điện! Người đã phản bội lời thề và tín ngưỡng của người!"

Toàn thân Joshua Đệ Tứ bốc lên khói đen cuồn cuộn, rất nhanh liền nhuốm đen quả cầu xanh lục. Sau đó, quả cầu thu nhỏ nhanh chóng lại thành một khối cầu đen nhỏ bằng quả trứng gà. Joshua Đệ Tứ liền từ trong làn khói đen không ngừng cuồn cuộn mà bước ra, rồi siết chặt quả cầu đó trong tay.

"Ta chưa từng phản bội lời thề và tín ngưỡng của ta. Thế nhưng ngươi, Arthur, tâm hồn ngươi đã bị tà ác đồng hóa rồi."

Juris dang rộng hai tay. Phía sau ông, pho tượng thần to lớn sáng lên một đạo ánh sáng xanh lục chói mắt. Cả tòa tượng thần như sống dậy mà đứng lên, giơ nắm đấm tràn ngập năng lượng ma thuật xanh lục, đấm về phía Joshua Đệ Tứ.

"Sư phụ, con quá thất vọng về người rồi!"

Nước mắt chảy thành hai dòng từ khóe mắt Joshua Đệ Tứ. Hắn chắp hai tay thành hình chữ thập, nhanh chóng ngưng tụ một quả cầu năng lượng đen, vừa gào khóc vừa đẩy quả cầu về phía nắm đấm xanh lục khổng lồ kia.

Vùng Acaros tổng cộng có năm tòa thành bang. Ngoài Phù Không Thành trên bầu trời, bốn tòa còn lại đều nằm ở hai bờ bắc và nam của hồ Acaros. Mà ở trong bốn tòa thành bang này đều có trận truyền tống đến Phù Không Thành. Ngay cả người bình thường, chỉ cần trả đủ tiền cũng có thể đến Phù Không Thành để mở mang tầm mắt.

Gail và Leonardo đến thành Andinas ở bờ bắc. Đây là một thành bang cổ xưa, được xây dựng vào thời kỳ Đại Cổ, Kỷ Đệ Tam, chỉ cách hồ Acaros sáu cây số.

Thành bang như một tòa tháp cao vút từ mặt đất, được xây dựng từng tầng từng tầng lên trên bằng các trụ đá và phiến đá. Những con đường xoắn ốc, các công trình kiến trúc cũng chồng lên nhau từng tầng một, tổng cộng chín tầng. Mỗi tầng là một khu nội thành riêng biệt. Tầng cao nhất cách mặt đất 700 mét, là nơi đặt cung điện của thành chủ. Trận truyền tống đến Phù Không Thành nằm ở tầng thứ tám, mà nơi đó là khu quý tộc sinh sống, người dân thường thậm chí không có tư cách đến gần.

"Xem ra chúng ta sẽ phải ở lại thành Andinas một buổi chiều. Bây giờ đã là hoàng hôn rồi, chúng ta sẽ không thể đến được tầng tám, nơi có trận truyền tống, trước khi mặt trời lặn!"

Gail liếc nhìn thành Andinas cách đó không xa rồi nói.

"Đương nhiên rồi, đương nhiên rồi, cậu cứ quyết định đi."

Leonardo vẫn đang cúi đầu nghiên cứu cuộn da dê với những dòng chữ cổ quái kia.

"Nếu cứ chần chừ mãi, sợ là chúng ta ngay cả thành Andinas cũng không vào được đâu." Gail giật lấy cuộn da dê trên đùi Leonardo.

"Đừng! Đừng lúc này! Ta vừa mới có một phát hiện!" Leonardo định giật lại cuộn da dê, nhưng lúc này Gail đã cưỡi Atlantis lùi lại vài bước, giãn cách ra.

"Có phát hiện gì?" Gail khoanh tay hỏi.

"Cậu hãy đưa cuộn da dê ra ánh mặt trời đi." Leonardo nói.

Gail làm theo lời Leonardo. Hắn chỉ thấy những dòng chữ trên cuộn da dê ánh kim càng lúc càng rõ.

"Chuyện gì vậy?" Gail kinh ngạc hỏi.

"Nhìn kỹ những ánh kim đó đi, nhìn từ các góc độ khác nhau sẽ thấy những hoa văn khác nhau." Leonardo chỉ vào cuộn da dê nói.

"Nhân ngư?" Gail nhìn thấy hình ảnh nhân ngư hiện lên trong ánh kim.

"Đúng vậy, chính là nhân ngư!" Leonardo nhân cơ hội giật lại cuộn da dê.

"Ta nhớ hồ Acaros dường như có những truyền thuyết về nhân ngư, nhưng chưa bao giờ có ai thấy loại sinh vật này cả." Trong ký ức của Gail có những bài thơ ca về nhân ngư ở hồ Acaros.

"Nhân ngư à? Đó là gì?" Nơi Leonardo sống không có những truyền thuyết tương tự.

"Sắp tới giờ đóng cổng thành rồi! Chúng ta vừa đi vừa nói chuyện!" Gail liếc nhìn cổng thành cách đó không xa, cùng thúc ngựa tiến về thành Andinas.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên những nét tinh túy của tác phẩm gốc.