Ruben Hawke là một Pháp sư không có chút năng khiếu nào, phải đến năm hai mươi lăm tuổi anh ta mới vượt qua vòng kiểm tra, từ Pháp sư ba sao thăng cấp thành Pháp sư bốn sao.

Anh ta đã làm việc tại Công đoàn Pháp thuật mười hai năm, chuyên phụ trách tiếp đón và tổ chức các kỳ thi thăng cấp cho Pháp sư từ cấp Bốn trở lên. Trong suốt thời gian đó, anh ta đã kiểm tra cho hơn trăm Pháp sư từ một đến ba sao, nhưng gần đây lại gặp một chuyện chưa từng thấy trong suốt ngần ấy năm.

"Cậu chắc chắn chứ?" Ruben đặt biểu mẫu trên tay xuống, khuôn mặt phúng phính lộ rõ vẻ hoài nghi, nhìn thiếu niên bán tinh linh trước mặt.

"Đương nhiên rồi, tôi hoàn toàn tự tin." Gail lần nữa cầm lấy biểu mẫu, hai tay đưa cho đối phương.

"Được thôi, nếu cậu đã nói vậy, vậy thì đi theo tôi!" Ruben kẹp biểu mẫu và thông tin của Gail dưới nách, ra hiệu đi theo mình. "Tôi sẽ dẫn cậu đi gặp trắc thí viên phụ trách kiểm tra cấp ba."

"Không phải ngài phụ trách sao?" Gail đi theo sau Ruben.

"Tôi chỉ phụ trách kiểm tra cấp Bốn thôi. Bốn sao là kiểm tra cấp Ba, sẽ có người khác phụ trách, hơn nữa sân kiểm tra nằm ở tầng hai của tòa tháp." Ruben bước vào thang máy ma thuật, ấn nút lên tầng hai.

Phòng kiểm tra cho Pháp sư cấp Ba khác biệt hoàn toàn so với cấp Bốn, từ căn phòng hình chữ nhật rộng năm mươi mét vuông thành căn phòng tròn rộng hai trăm mét vuông.

"Alamo, có một Pháp sư đến để kiểm tra thăng cấp bốn sao." Ruben nói với người đàn ông bán tinh linh đang ngồi đối diện anh ta, phía sau bàn làm việc ở góc phòng.

"Lâu lắm rồi không thấy bán tinh linh nào." Người đàn ông bán tinh linh tên Alamo đứng dậy một cách thân thiện, anh ta cao đến ngỡ ngàng, gầy đến nao lòng, tựa như một cây bạch dương.

"Kính chào ngài." Gail cúi người hành lễ với Alamo một cách lễ phép.

Alamo nhận lấy biểu mẫu và thông tin từ tay Ruben rồi xem xét, lông mày anh ta nhíu lại như vỏ cây, nghi hoặc nhìn về phía Gail.

"Có vấn đề gì sao?" Gail hỏi.

"Cậu đã trở thành Pháp sư hai sao vào cuối tháng Mười năm ngoái, lại vừa vào tháng Ba năm nay đã trở thành Pháp sư ba sao, vậy mà giờ đã là cuối tháng Mười. Mới chỉ bảy tháng kể từ khi cậu trở thành Pháp sư ba sao, cậu muốn trở thành Pháp sư bốn sao trong vòng một năm, tạo nên kỷ lục mới sao?"

Alamo đặt biểu mẫu và thông tin lên bàn, rồi bước ra khỏi bàn làm việc, với vẻ mặt bất đắc dĩ, tiến đến trước mặt Gail và khuyên nhủ.

"Ai cũng muốn sớm trở thành Pháp sư cấp cao hơn, tinh cấp cao hơn, nhưng học tập phép thuật thì không có đường tắt, cần đại lượng luyện tập và tích lũy, từng bước từng bước mà đi. Trong lịch sử Beckenia, người thăng cấp nhanh nhất là Viện trưởng thứ ba của Học viện Pháp thuật, người sáng lập phái Mèo Hoang, Gabrielle Sailar. Năm mười bốn tuổi nàng đã mang thân phận Pháp sư 1 sao nhập học phép thuật, mười lăm tuổi đạt hai sao, mười sáu tuổi ba sao, mười tám tuổi bốn sao, hai mươi tuổi năm sao, và tốt nghiệp sáu sao ở tuổi hai mươi ba. Tốc độ thăng cấp trung bình là 1.8 năm cho mỗi cấp sao. Còn cậu, với thân phận Pháp sư hai sao nhập học, chỉ trong vỏn vẹn một năm lại muốn thăng liền hai cấp sao? Đây là tốc độ thăng cấp trung bình 0.5 năm, nhanh hơn Gabrielle Sailar tới 3.6 lần! Cần biết rằng, tu luyện phép thuật không phải là trò chơi, kiểm tra thăng cấp đối với những Pháp sư chưa đủ điều kiện thăng cấp mà nói sẽ gây ra tổn thương. Nếu tình trạng bất tỉnh ether quá nghiêm trọng, thậm chí có thể gây tổn thương não, vĩnh viễn biến thành phế nhân!"

Gail sau khi nghe xong không hề tỏ ra chút ý định lùi bước nào, trên mặt vẫn giữ nụ cười.

"Những điều này tôi đều biết, tôi hoàn toàn tự tin mới đến đây."

"Thôi được rồi, Alamo, cứ tiến hành kiểm tra cho cậu ta đi! Tôi cũng muốn xem rốt cuộc cậu ta là thiên tài có một không hai hay chỉ là một kẻ tự mãn ngu ngốc." Ruben khoanh tay đứng bên tường.

Alamo lắc đầu bất đắc dĩ, đi đến giữa phòng kiểm tra, kích hoạt trận pháp trên mặt đất. Căn phòng lập tức biến thành bốn khu vực đầy đủ bốn nguyên tố, trong mỗi khu vực đều bày biện đủ loại đạo cụ, sẵn sàng cho người được kiểm tra sử dụng.

"Kiểm tra chia làm hai giai đoạn. Giai đoạn thứ nhất yêu cầu cậu liên tục thi triển mười phép thuật hệ biến hóa cấp ba khác nhau. Khoảng thời gian giữa mỗi phép thuật không được quá mười giây. Nếu trận pháp trở nên không ổn định dẫn đến thi triển phép thuật thất bại, hoặc vượt quá mười giây quy định, hay giữa chừng rơi vào trạng thái bất tỉnh ether, thì kiểm tra coi như thất bại. Giai đoạn thứ hai sẽ kiểm tra khả năng chịu đựng ether của cậu. Chúng tôi có máy móc chuyên dụng để kiểm tra, sẽ không để cậu rơi vào trạng thái bất tỉnh ether."

Alamo đi đến bên cạnh Ruben, và để Gail đứng vào vị trí lúc nãy của mình.

"Tôi đã sẵn sàng." Gail gật đầu.

"Giai đoạn một, bắt đầu." Alamo rút ra một chiếc đồng hồ cát ma thuật tự động đếm giờ và tuyên bố bắt đầu.

Gail lập tức hành động, trước tiên anh ta tiến vào khu vực nguyên tố Thổ, chỉ mất hai giây để phác họa xong và kích hoạt trận pháp "Bùn Đất Cạm Bẫy". Động tác và thủ pháp nhanh gọn của anh ta khiến cả Alamo lẫn Ruben đều kinh ngạc.

Phép thuật thứ hai là "Lớp Da Đá". Dưới tác dụng của phép thuật, cơ thể Gail được bao phủ bởi một lớp hào quang vàng nhạt, giống như một tảng đá sống động.

Tiếp đó, Gail tiến vào khu vực nguyên tố Phong, thi triển "Phù Không Thuật" để bay lên không trung, rồi quay ra bốn phía thi triển "Tăng Cường Khí Lưu", khiến cả khu vực nổi lên một trận gió mạnh, cuốn tất cả vật phẩm trên mặt đất lên không trung.

Khi đến khu vực nguyên tố Thủy, nơi có một cái ao lớn làm trung tâm, anh ta trước tiên thi triển "Hành Động Thang Nước" lên mình, sau đó nhảy xuống nước, tựa như một chú cá đang bơi lội nhanh nhẹn trong đó. Ngay lập tức, anh ta dùng "Cắt Đứt Dòng Nước" để chia đôi lượng nước trong ao, rồi đột ngột nhảy vọt ra khỏi nước, đáp xuống vững vàng ở khu vực nguyên tố Hỏa.

Phép thuật "Ngọn Lửa Sát Thân" nhanh chóng sấy khô nước trên người Gail. Trong khi hơi nước bốc lên, anh ta kích hoạt trận pháp "Ngọn Lửa Lan Tràn" vừa phác họa xong, phân tán ngọn lửa trên người mình ra toàn bộ khu vực nguyên tố Hỏa, thắp lên ngọn lửa hừng hực.

Sau khi tám phép thuật đầu tiên được thi triển xong xuôi, Gail liền nhặt lấy một thanh kiếm gỗ trên đất, thi triển "Vũ Khí Sạc Năng Lượng", truyền năng lượng phép thuật vào trong đó. Anh ta giơ tay vung kiếm chém đôi tấm bia gỗ vững chắc phía trước. Cuối cùng, anh ta thi triển phép thuật "Biến Đổi Kích Cỡ" lên hai viên đá to bằng nắm đấm bên cạnh, một viên trở nên to bằng quả bí ngô, viên còn lại thì nhỏ như hạt đậu.

Sau khi Gail hoàn thành mười phép thuật của giai đoạn đầu, Alamo chỉ cảm thấy mắt mình sáng rực lên. Bởi vì đối phương không chỉ mặt không đỏ, hơi thở không gấp, mà ngay cả thời gian hoàn thành cũng vượt xa sự mong đợi.

Thông thường, để một Pháp sư phác họa trận pháp và thi triển phép thuật cần năm giây, người nhanh cũng phải ba giây, nhưng Gail chỉ mất hai giây, thậm chí chưa đến hai giây để hoàn thành. Hơn nữa, kết cấu phép thuật lại cực kỳ vững chắc, điều này không thể không khiến Alamo kinh ngạc.

Ruben chỉ là Pháp sư bốn sao, không thể nhìn thấu triệt như Alamo, một Pháp sư sáu sao. Anh ta chỉ cảm thấy động tác của Gail khiến mình hoa mắt, thậm chí có chút khó tin.

"Giai đoạn hai sẽ kiểm tra gì đây?" Gail đặt thanh kiếm gỗ xuống, nhìn về phía hai người đang đứng bên tường.

Alamo tiến về phía Gail, bốn khu vực trong phòng cũng biến mất theo, trả lại căn phòng trống trải với những bức tường trắng. Chiếc đồng hồ cát ma thuật trên tay anh ta cũng biến thành một quả cầu pha lê.

"Tôi phải xin lỗi cậu!" Alamo đặt quả cầu pha lê lên bệ đá đang lơ lửng, cúi người xin lỗi Gail: "Vì lúc nãy tôi đã khinh thường cậu."

"Không sao cả, xin ngài đừng khách sáo như vậy." Gail cách không làm động tác nâng tay, ý bảo đã tha thứ.

"Cậu có thể nghỉ ngơi một lát, để tránh trường hợp sau này kiểm tra sức chịu đựng ether mà trạng thái không tốt." Alamo nói.

"Trạng thái của tôi bây giờ rất tốt." Gail giơ hai tay lên, tạo một dáng vẻ tràn đầy sức sống.

"Nếu đã vậy, tôi sẽ nói cho cậu quy tắc của giai đoạn hai." Alamo chỉ vào quả cầu pha lê và nói: "Sau đó cậu hãy đặt hai tay lên quả cầu pha lê, không được buông tay ra cho đến khi tôi nói dừng, nếu không sẽ bị tính là thất bại."

Gail liếc nhìn quả cầu pha lê, đây là một loại tinh thể đặc biệt không hề phổ biến. Bề ngoài không quá khác biệt so với pha lê thông thường, nhưng thực tế lại là loại vật chất duy nhất có thể chứa đựng ether.

"Quả cầu pha lê này chứa đựng một lượng lớn ether. Khi tôi kích hoạt quả cầu, lượng ether này sẽ nhanh chóng tuôn vào cậu. Cậu không cần làm gì cả, chỉ cần cố gắng đặt tay lên trên là được. Trận pháp bên trong quả cầu pha lê sẽ cho tôi biết liệu cậu có đạt đến lượng ether mà một Pháp sư bốn sao có thể chịu đựng hay không." Alamo giải thích.

Pháp sư cấp sao càng cao, lượng ether có thể chịu đựng càng lớn. Một khi Pháp sư hấp thụ lượng ether vượt quá giới hạn chịu đựng của bản thân, sẽ rơi vào trạng thái bất tỉnh ether.

Bất tỉnh ether cường độ thấp sẽ mang lại cảm giác phấn khích. Trong trạng thái này có thể giao tiếp tốt hơn với bốn nguyên tố cơ bản, nhưng cũng dễ mất kiểm soát, khiến bản thân càng lún sâu, giống như cảm giác muốn uống thêm vài chén khi đã ngà ngà say vậy.

Khi mức độ bất tỉnh ether càng sâu, Pháp sư sẽ dần mất khả năng tự kiểm soát, gây tổn hại tạm thời cho cơ thể và não bộ. Dù loại tổn hại này có thể phục hồi, nhưng nếu thường xuyên rơi vào trạng thái đó, tinh thần của Pháp sư sẽ gặp vấn đề.

Nếu Pháp sư rơi vào tình trạng bất tỉnh ether nghiêm trọng, thì sẽ gây tổn thương vĩnh viễn không thể hồi phục cho cơ thể và não bộ; nhẹ thì tàn phế, nặng thì tử vong, thậm chí tinh thần và ý thức cũng không thể bảo toàn, trực tiếp bị ether nuốt chửng.

"Kiểm tra này rất an toàn, tôi có thể ngắt dòng ether trong quả cầu pha lê bất cứ lúc nào, vì vậy không cần lo lắng." Alamo chỉ vào quả cầu pha lê, dùng tay làm dấu mời.

"Tôi rõ rồi, xin hãy bắt đầu!" Gail đặt hai tay lên quả cầu pha lê, khẽ gật đầu.

Alamo dò tìm trên quả cầu pha lê vài lần, kích hoạt trận pháp bên trong. Một dãy số và các chỉ số liên tục hiện lên giữa không trung, ether trong quả cầu pha lê liền như hồng thủy tuôn trào ra.

Gail nhắm mắt lại, cảm nhận ether tràn vào cơ thể từ lòng bàn tay. Anh ta chỉ thấy tinh thần khoan khoái, như thể đang đứng giữa rừng rậm buổi sớm, hít thở không khí trong lành, cả người càng lúc càng tỉnh táo.

Các con số trên không trung nhanh chóng thay đổi. Vẻ mặt Ruben biến đổi chậm rãi theo từng con số, cuối cùng anh ta trừng mắt, cằm gần như không thể khép lại.

"Đã vượt quá rồi!" Ruben thì thầm.

Alamo không dừng lại, mặc dù lượng ether đã được giải phóng từ quả cầu pha lê lúc này đã vượt quá ngưỡng chịu đựng của một Pháp sư bốn sao, nhưng nhìn vào biểu hiện và các chỉ số của Gail, nó còn rất xa mới chạm đến giới hạn mà cậu có thể chịu đựng.

Dòng ether trong quả cầu pha lê ngày càng nhỏ, bản thân quả cầu cũng dần trở nên trong suốt hơn. Cuối cùng, quả cầu pha lê kêu 'rắc' một tiếng, vỡ làm đôi, toàn bộ ether chứa bên trong đã cạn kiệt hoàn toàn.

"Đã xong rồi sao?" Gail mở mắt ra, hai tay vẫn đặt trên quả cầu pha lê đã nứt vỡ, với vẻ mặt thoải mái.

Ruben vã mồ hôi đầm đìa, với vẻ mặt không thể tin nổi nhìn Gail. Miệng anh ta không ngừng mấp máy, nhưng không phát ra bất cứ âm thanh nào, lúc này anh ta đã kinh ngạc đến nỗi không nói nên lời.

"Cậu đã vượt qua." Alamo ngẩng đầu lên, trên trán anh ta cũng lấm tấm mồ hôi, dù không khoa trương như Ruben, nhưng cũng cực kỳ kinh ngạc.

"Thật tuyệt vời! Thực sự rất cảm ơn ngài!" Gail phấn khích nắm chặt tay Alamo và cười nói, rồi quay sang Ruben đang lồm cồm đứng dậy và nói: "Đương nhiên, cũng rất cảm ơn ngài!"

Ruben có vẻ hơi hoang mang, vội vàng đứng bật dậy.

"Vậy thì, Gail Dương Freeman, xin cậu hãy đợi bên ngoài trước. Tôi cần đăng ký kết quả kiểm tra của cậu và báo cáo lên cấp trên trước đã, sau đó mới có thể trao huy chương của cậu cho cậu. Việc này sẽ mất khoảng một tiếng đồng hồ, cậu biết phải đợi chúng tôi ở đâu chứ?" Alamo hít sâu, cố gắng giữ bình tĩnh.

"Vâng, tôi biết phải đợi ở đâu! Một lần nữa xin cảm ơn hai ngài!" Gail cúi người chào, hài lòng đẩy cửa đi ra, rời khỏi phòng kiểm tra.

Chờ đến khi Gail rời đi, Ruben mới dần dần tỉnh táo lại.

"Quả cầu pha lê này có lẽ bị hỏng rồi?" Ruben rút khăn tay từ trong lòng ra, liên tục lau mồ hôi trên mặt.

"Không, nếu quả cầu pha lê bị hỏng, nó sẽ không thể vận hành được." Alamo lắc đầu, ngơ ngác nhìn quả cầu pha lê đã nứt vỡ.

"Vậy thì là quả cầu pha lê này của ngài đã được dùng rồi?" Ruben nuốt khan một ngụm nước bọt, vẫn không thể chấp nhận sự thật này.

"Quả cầu pha lê dùng để kiểm tra là vật phẩm dùng một lần, không thể tái sử dụng." Alamo thở dài nói: "Hãy chấp nhận sự thật đi! Lượng ether trong mỗi quả cầu pha lê đủ để khiến một Pháp sư tám sao rơi vào trạng thái bất tỉnh ether cường độ thấp! Chúng ta nên mừng vì đã chứng kiến một kỳ tích, thiếu niên này trong tương lai không xa, chắc chắn sẽ trở thành một nhân vật kiệt xuất, thậm chí vươn tới đỉnh cao ma pháp!"

Độc quyền bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện tuyệt vời được chắp cánh.