Khi mặt trời ló dạng phía chân trời, Sao Mai đã kề sát bên nó, như báo hiệu trận chiến sắp tới sẽ diễn biến theo chiều hướng bất lợi.

Kể từ khi trưởng quan tiên phong của đế quốc, Daniel Monde, bị ám sát, quân đội đế quốc lập tức phản công, thế như chẻ tre. Chỉ trong vòng một tháng, chúng đã chiếm lĩnh 80% khu vực Pada, giờ đây đã áp sát phòng tuyến cuối cùng của khu vực này – thành Ếch Lớn. Chỉ cần hạ được nơi đây, chúng sẽ có thể nhắm thẳng vào vương lĩnh Carsonland và mở ra con đường tấn công Vương quốc Eden.

Binh lính đế quốc giương khiên tiến vào thế bao vây từ bốn phía, vừa chống đỡ những trận mưa tên từ trên tường thành bắn xuống, vừa di chuyển tới gần. Mũi tên cắm chi chít trên khiên của họ, và cung thủ đế quốc cũng không chút nương tay đáp trả, khiến trên tường thành thỉnh thoảng lại có binh lính liên quân ngã xuống.

Các Pháp sư cũng tham gia chiến đấu, Hỏa Cầu thuật bay lượn khắp trời, liên tục công kích lẫn nhau. Phần lớn chúng giáng xuống đầu những binh lính thường, không ngừng có người bị nổ tan xác, tường thành cũng bốc cháy dữ dội.

"Quân địch đông hơn chúng ta gấp mấy lần cả về Pháp sư lẫn binh lính. Nếu cứ tiếp tục thế này, e rằng chưa đến giữa trưa thành sẽ bị phá!" Phó tướng quân Carsonland, Bá tước Morey, lo lắng nói với chủ soái, Công tước Ainan Will.

"Đừng hoảng loạn, hãy để binh sĩ và các Pháp sư dốc toàn lực cố thủ, viện quân đợt hai từ đô thành hẳn sẽ sớm tới!" Trong lòng Công tước Ainan không khỏi bất an, nhưng ông vẫn buộc mình phải nói như vậy.

Ngay lúc đó, một binh sĩ truyền tin hớt hải chạy vào.

"Quân đội Eden đã tổn thất nặng nề, chủ soái Alves Augus dẫn số binh lính còn lại rút lui qua cổng đông, vòng qua phòng tuyến quân đế quốc và đã thoát khỏi chiến trường!"

Binh sĩ truyền tin mang đến một tin tức chẳng lành.

"Khốn kiếp! Từ cổng bắc và cổng nam, điều một phần tư binh lính đến bảo vệ cổng đông ngay!" Công tước Ainan lập tức ra lệnh.

"Công tước đại nhân, chúng ta cũng rút thôi!" Morey ghé tai Công tước Ainan thì thầm.

"Ngươi nói cái gì!" Công tước Ainan quay đầu trừng mắt giận dữ nhìn Morey.

"Nhân lúc quân đội Beckenia còn đang giao chiến, chúng ta giả vờ ra khỏi thành nghênh chiến và để họ yểm hộ trên tường thành, sau đó chúng ta sẽ nhân cơ hội tẩu thoát!"

"Đồ hèn nhát! Tinh thần kỵ sĩ của ngươi đâu rồi?!" Công tước Ainan đạp Morey ngã lăn xuống đất, rút kiếm bên hông kề vào cổ đối phương: "Đó là quân đội bạn của chúng ta, họ đến là ��ể giúp chúng ta!"

"Nhưng nếu chúng ta cứ tiếp tục tử thủ, kết cục chỉ có con đường chết! Đã ba ngày kể từ khi chúng ta gửi thư cầu viện về đô thành, nhưng vẫn bặt vô âm tín, điều này có nghĩa là đô thành đã từ bỏ chúng ta. Họ muốn chúng ta cầm chân địch để họ có thêm thời gian chuẩn bị phòng thủ! Nếu giờ chúng ta không trốn, sẽ không còn cơ hội nào nữa!" Morey ngồi trên đất, mặc cho lưỡi kiếm cứa rách da thịt trên cổ hắn.

"Lâm trận bỏ chạy là tội cực kỳ nghiêm trọng! Ngươi có tin ta sẽ giết ngươi ngay lập tức không!" Công tước Ainan giận dữ tột độ.

"Ta không chỉ muốn khuyên ngài bỏ trốn, ta còn muốn khuyên ngài nương nhờ vào đế quốc. Giờ đây nếu trốn về thành Hải Thần cũng khó tránh khỏi sự trách phạt của Quốc vương, chi bằng trực tiếp đầu hàng, như vậy ngài vẫn có thể tiếp tục làm Công tước khu vực Pada, và tất cả chúng ta cũng đều có thể bảo toàn mạng sống!" Morey nghiến răng nói, trên mặt lộ rõ vẻ hung ác.

"Ngươi đồ phản bội! Dám bảo ta phản quốc!" Công tước Ainan không thể tin nổi trừng lớn hai mắt, ông ta đột ngột giương kiếm lên, bổ mạnh xuống Morey.

"Đừng kích động, thưa Công tước đại nhân." Một giọng nói lười nhác chợt vang lên sau lưng Công tước Ainan. Cùng lúc đó, một bàn tay trắng bệch vươn tới, đặt lên cổ Công tước Ainan, rồi dùng phép thuật đẩy ông ta ngã xuống trong nháy mắt.

Trường kiếm rơi xuống đất, mũi kiếm chỉ kịp cắt đứt vài lọn tóc của Morey. Hắn chậm rãi đứng dậy từ dưới đất, phủi bụi trên người.

"Nếu ngươi chậm thêm một giây nữa, ta đã chết rồi." Morey nhìn vị Pháp sư đã đẩy ngã Công tước Ainan. Người đó chính là Tư Bá Khâu Apache, thủ tịch Pháp sư dưới trướng Công tước Ainan, một Pháp sư hệ Ảo thuật thất tinh.

"Ha, ta đã nhanh nhất có thể rồi." Tư Bá Khâu là một người đàn ông rất gầy.

Trông hắn vô cùng lười nhác, dáng đứng hết sức tùy tiện, quần áo cũng mặc rất luộm thuộm, tóc tai bù xù, đôi mắt vô thần và luôn ngáp ngắn ngáp dài.

"Mau thi pháp với hắn, chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi đây." Morey liếc nhìn Công tước Ainan đang nằm trên đất.

"Ta chán ghét làm vi��c, chỉ muốn trở về ngủ." Tư Bá Khâu vừa móc tai vừa càu nhàu.

"Đi mà than vãn với Hoàng đế ấy! Giờ ta sẽ đi triệu tập số binh lính còn lại, mười lăm phút nữa chúng ta gặp nhau ở cổng bắc." Morey chỉnh lại giáp trụ, bước nhanh ra ngoài.

"Haizz, ta ghét nhất mấy chuyện phiền phức." Tư Bá Khâu bất đắc dĩ ngồi xổm xuống.

Tư Bá Khâu vẽ một ma pháp trận lên Công tước Ainan đang bất động nhưng vẫn còn tri giác. Khi ánh sáng phép thuật màu hồng rực lên, Công tước Ainan liền rơi vào ảo cảnh, trở thành "con rối điều khiển bằng dây" trong tay Tư Bá Khâu.

Vào lúc này, quân đội Beckenia đang giao chiến với quân đế quốc ở cổng tây. Trận chiến ở đây diễn ra vô cùng kịch liệt, những chiếc chùy phá thành của quân đế quốc đang không ngừng va đập vào cửa thành, còn từ trên tường thành, nước sôi nóng bỏng đổ xuống, làm những binh lính đang phá cửa bỏng rát, lăn lộn khắp đất.

Thang mây cũng đã vươn tới đầu tường. Các Pháp sư Beckenia không ngừng phóng thích phép thuật hệ Hủy diệt, binh sĩ dùng đá rơi và cung tên phòng thủ. Bên dưới, binh lính đế quốc vừa đẩy khiên, vừa được Pháp sư phe mình yểm hộ, tiếp tục trèo lên.

"Chết tiệt, không giữ được nữa rồi!" Boyce nhanh chóng chạy dọc đầu tường, đến bên Doug Greg đang cố gắng bắn hạ kẻ địch mà nói: "Quân Eden đã rút lui rồi, nhân lúc thành còn chưa vỡ, chúng ta cũng rút thôi! Cứ theo cổng đông – nơi có áp lực nhỏ nhất mà đi!"

"Đừng nói chuyện ngớ ngẩn nữa! Nếu giờ chúng ta bỏ đi, thành Ếch Lớn chắc chắn sẽ thất thủ!" Kerry Lee không ngừng phóng thích Hỏa Cầu thuật tấn công. Anh ta là Pháp sư hệ Phòng hộ, chỉ có thể dùng được vài phép thuật hủy diệt thông thường như vậy.

"Giờ này còn quan tâm được sống chết của thành Ếch Lớn nữa ư? Nếu không phải Anthony Peige đã dẫn hơn hai ngàn người của hắn đi mất, có lẽ chúng ta còn có thể cầm cự cho đến khi viện quân Carsonland tới, nhưng bây giờ thì không thể chịu đựng thêm được nữa!" Trong lúc nói chuyện, Boyce cố gắng né tránh những mũi tên bắn lên từ dưới thành.

"Boyce, ngươi đi thông báo Công tước Ainan, bảo họ từ bỏ pháo đài, chuẩn bị cùng chúng ta phá vòng vây. Nếu họ không chịu, chúng ta sẽ tự mình đi." Doug mặt mũi nghiêm nghị, trong lòng ông biết đây là một trận thủ thành chắc chắn thất bại, buộc phải rút lui, nhưng ông không muốn từ bỏ quân đội bạn, giữ vững tinh thần kỵ sĩ.

Đúng lúc Boyce chuẩn bị rời khỏi đầu tường thì, đột nhiên nghe thấy binh sĩ từ xa chỉ về phía bắc mà hô lớn điều gì đó. Rất nhanh, hầu như tất cả mọi người đều đổ dồn mắt về phía bắc, chỉ thấy quân đội Carsonland đang giương cờ hiệu rời khỏi thành. Khi Công tước Ainan đến trước trận địa quân đế quốc, ông đã dùng một kiếm chém đứt quốc kỳ Carsonland.

"Công tước Ainan làm phản! Vậy chúng ta phải làm sao đây?" Boyce kinh ngạc kêu lên.

Hành động công thành của quân đế quốc vẫn tiếp diễn, không hề có ý định dừng lại.

"Chúng ta bị bán đứng rồi!" Doug nghiến răng ken két, nắm chặt nắm đấm.

"Kerry, dịch chuyển chúng ta đi thôi! Chỉ ba người chúng ta thôi!" Boyce mặt đầy kinh hoàng, lay mạnh Kerry.

"Ta không phải Pháp sư hệ Triệu hồi! Không thể thực hiện dịch chuyển được!" Kerry bực bội, lơ đãng đẩy Boyce ra.

"Vậy chúng ta sẽ ra sao?" Boyce nuốt khan một tiếng.

"Chúng ta sẽ chết, quân đế quốc vẫn chưa dừng công thành. Nói cách khác, họ không có ý định bắt sống chúng ta!" Doug nhìn binh lính đế quốc dưới thành, nghiến răng một cái, quyết định liều một trận cuối cùng. Ông ra lệnh cho các binh sĩ tiếp tục cố thủ, còn mình thì dẫn Boyce, Kerry cùng một đội tinh binh dự định rời đi từ cổng đông, bỏ lại số binh lính còn lại.

Căng tin là nơi đông đúc và náo nhiệt nhất trong toàn học viện pháp thuật. Nơi đây có những chiếc nồi phép thuật có thể tự động chế biến đủ món ngon, và tuyệt đối không ai muốn bỏ lỡ những món ăn do nó làm ra, đặc biệt là sau một ngày học tập mệt mỏi, bụng đói cồn cào.

Mặc dù nơi đây cung cấp vô số món ngon, nhưng cũng vô cùng ồn ào. Các học sinh đều đang mồm năm miệng mười tán gẫu, đặc biệt là những người phái Cự Hùng, họ luôn thích cười đùa ầm ĩ một cách không che giấu, khiến bàn ăn trở nên lộn xộn. Điều này khiến phái Sư Thứu, vốn toàn là quý tộc xuất thân, vô cùng bất mãn, nhưng họ không vì thế mà xung đột với phái Cự Hùng, mà chọn một góc xa nhất để yên tĩnh ăn uống.

Nhưng Nicolas lại có chút khác biệt, hắn thích ăn cơm giữa đám đông ồn ào. Một là vì nơi đây gần những chiếc nồi phép thuật hơn, có thể lấy đồ ăn nhanh hơn, hai là nói chuyện ở đây sẽ khó bị người khác nghe lén hơn.

"Hai ngày nay, Todd và Danielle đều rất bình tĩnh, cứ như chuyện xảy ra trong rừng hôm đó chưa hề tồn tại vậy. Nhưng theo hiểu biết của ta về Danielle, đây mới là điều bất thường nhất." Nicolas cắn một miếng bánh gato lớn, bơ dính đầy khắp nơi.

"Vì sao?" Isaac hỏi, tay vẫn đang nâng ly bia.

"Bởi vì Danielle là một kẻ ngốc nóng nảy, cứ như một thùng thuốc súng có thể bốc cháy bất cứ lúc nào. Chỉ cần có bất cứ điều gì không vừa ý là sẽ nổi trận lôi đình ngay lập tức, nhưng mấy ngày nay cậu ta lại chẳng có động tĩnh gì." Nicolas dùng khăn ăn lau miệng. Dù cách ăn uống của hắn trông không đẹp mắt, nhưng vẫn cố giữ phong thái quý tộc.

"Vậy Danielle và Todd có liên lạc gì không?" Gail đặt dĩa xuống, anh đã ăn no.

"Không có, bọn họ không hề có bất kỳ liên lạc nào, cứ như bình thường, cùng lắm là gặp mặt chào hỏi thôi." Nicolas lắc đầu, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên đĩa gà nướng.

"Có khi nào họ đã phát hiện cậu đang theo dõi họ không, nên cố tình hẹn gặp lúc cậu không thấy?" Isaac tiếp tục hỏi.

"Ta chỉ không thể theo dõi họ khi đi học thôi. Nhưng ta rất quen với tên ở chung phòng với Danielle, hắn gần như kè kè bên Danielle suốt 24 giờ mỗi ngày. Ta biết từ hắn rằng Danielle chưa hề liên lạc với Todd." Nicolas vừa ăn vừa nói.

"Kẻ đó có đáng tin không?" Gail hỏi.

"Hắn là con trai của một nam tước dưới quyền phụ thân ta, sẽ không và cũng không dám nói dối ta." Nicolas quả quyết nói.

"Đúng là quý tộc đại nhân có khác!" Isaac cười lạnh một tiếng, trêu chọc nói.

"Mặc dù ta không phát hiện Danielle và Todd có động thái gì, nhưng ta lại phát hiện Jackson gần đây rất thân cận với Todd. Quan hệ của họ trước nay vốn không tốt lắm, mà gần đây lại thân thiết như bạn cũ." Nicolas đã quen với thái độ của Isaac từ lâu, cũng chẳng muốn đôi co với hắn, liền bỏ qua Isaac, nói ra manh mối khác.

"Xem ra chuyện này phức tạp hơn chúng ta dự đoán nhiều. Nicolas hãy tiếp tục theo dõi Todd, ta muốn tìm một cơ hội chủ động ra tay để nhanh chóng làm rõ chuyện này." Gail cầm ly bia lên, nhấp một ngụm.

"Cậu định làm gì?" Isaac hỏi.

"Ra tay từ Danielle, ta muốn dùng Sư Thứu thú một lần nữa để dụ hắn đến." Gail nhìn về phía Danielle đang ngồi ở đằng xa, khóe miệng hé nở nụ cười.

Truyen.free giữ bản quyền đối với tác phẩm chuyển ngữ này.