Tuyết đã rơi trên Hắc Mã đảo, mùa đông đã đến. Khác hẳn với không khí đại chiến mùa đông năm ngoái, giờ đây Hắc Mã đảo dần trở nên tiêu điều, vắng vẻ. Nhiều trang viên bị bỏ hoang, vài trấn nhỏ cũng hầu như không còn người sinh sống. Nhiều nhà xưởng cũng đóng cửa, chỉ còn lại một số ít nơi vẫn giữ được không khí náo nhiệt. Một trong số đó là trấn Cự Tảo ven bi���n, nơi chuyên sản xuất ma dược quan trọng, với nhiều kỵ sĩ và nông nô sinh sống nhờ việc bảo vệ rừng tảo. Nơi còn lại là thành Cự Tảo, thành phố cảng chính của Hắc Mã đảo, nơi giao thương với thế giới bên ngoài.

Gần thành Cự Tảo là Kinh Cức Chi Bảo. Như thường lệ, Thomas cầm những chiếc chìa khóa, kiểm tra tất cả các phòng trong pháo đài, từ trên xuống dưới. Khi đến thư phòng của pháo đài, vài người hầu trẻ tuổi đang dọn dẹp, thấy Thomas thì vội vàng chào: "Thomas tiên sinh."

Thomas chải mái tóc tỉ mỉ, vẻ mặt cũng nghiêm túc như thế. Hắn chỉ khẽ gật đầu rồi tự mình bắt tay vào sắp xếp sách: "Những cuốn sách quý giá nhất trên giá sách cổ của lão gia, khi dọn dẹp nhất định phải cẩn thận. Lão gia đã nói, tri thức mới là của cải quý giá nhất!"

Huấn thị mấy câu với những người hầu trẻ tuổi, hắn cũng đã sắp xếp gọn gàng sách trên giá sách cổ. Sau đó, hắn đẩy cánh cửa lớn ra ban công thư phòng, bước ra ngoài. Ban công đã bị tuyết phủ trắng, nhưng từ đây vẫn có thể nhìn thấy gò đất Châm Mao phía sau pháo đài.

Ánh mắt hắn hướng về phía sườn núi, bóng dáng khổng lồ quen thuộc đã biến mất. Điều này khiến hắn cảm thấy vô cùng thất vọng: "Hôi Khẩu Thiết Long Ornn đã được lão gia cưỡi đến đảo Hỏa Diễm rồi. Tinh Linh cũng đều được đưa đến Tân Hỏa Bảo. Giờ đây, Hắc Mã đảo và cả Kinh Cức Chi Bảo đều trở nên thật yên tĩnh."

Việc trở thành quản gia của Kinh Cức Chi Bảo từng là điều hắn mong mỏi nhất, nay đã thành hiện thực, nhưng lại không như ý muốn như hắn từng nghĩ. Bởi vì chức quản gia Kinh Cức Chi Bảo bây giờ chỉ đơn thuần là quản lý một số ít người hầu. Những người hầu mà hắn quen thuộc, từ quản gia Carter, bà Morson, bà Abi, cô bé Lily hiếu động, Eileen yêu bếp, cho đến Tom ngốc nghếch và Jessy ngờ nghệch, tất cả đều đã đến Tân Hỏa Bảo, tiếp tục theo hầu lão gia. Còn hắn, người từng là người hầu thân cận của lão gia, lại ở lại Kinh Cức Chi Bảo.

Tuy nhiên, Thomas bây giờ cũng chẳng còn lòng ganh tị mấy, bởi vì ngay từ đầu hắn đã không được Listeria yêu thích; vị lão gia trẻ tuổi rất không thích người hầu thân cận túc trực bên cạnh. Hơn nữa, thời gian Listeria ở bên ngoài nhiều hơn rất nhiều so với thời gian ở lại pháo đài, nên chức vụ người hầu thân cận chỉ còn là hư danh. Giờ đây trở thành quản gia của Kinh Cức Chi Bảo, hắn đã mãn nguyện – thân là một người hầu, mục tiêu lớn nhất trong đời hắn chính là trở thành quản gia. Chừng nào quản gia Carter còn sống, thì một ngày hắn không thể mơ ước đến chức Đại quản gia của Tân Hỏa Bảo, thậm chí là vương cung trong tương lai.

"Lại một mùa đông tuyết rơi, ngày lễ cũng sắp đến rồi, không biết lão gia sẽ đón ngày lễ thế nào ở Tân Hỏa Bảo." Hắn khẽ lắc đầu, quay lại thư phòng, khẽ khàng đóng chặt cửa rồi cầm chìa khóa tiếp tục kiểm tra căn phòng tiếp theo.

. . .

Trái ngược với sự quạnh quẽ của Kinh Cức Chi Bảo, Tân Hỏa Bảo lại vô cùng náo nhiệt. Người hầu bận rộn không ngừng, còn các Tinh Linh thì khắp nơi trong pháo đài vui đùa, cãi vã. Tiếng ồn ào mấy ngày nay có thể nói là đạt đến đỉnh điểm – nguyên nhân không gì khác, trang viên bụi gai đã được xây dựng gần thành Tân Hỏa, Zyra cùng với các loài cây cỏ của nó đều đã được di chuyển đến đây, và vào ở Tân Hỏa Bảo.

Giờ khắc này, Zyra đang chống nạnh, chỉ vào một Tiểu Tinh Linh nghịch ngợm mà nổi giận: "Này, cái Tiểu Tinh Linh chết tiệt nhà ngươi, còn dám ném lung tung ngọc phấn, muốn ăn đòn phải không!"

"Hồ Lô Tiểu Tinh Linh, ngươi đừng sợ nó, nó dám đánh ngươi ta sẽ đánh nó!" Kẻ đang nói chính là Thực Nhân Thụ Long Tinh Linh Kali, nó đang mặc trang phục của Saphrax · Abi, tay cầm dao nĩa thưởng thức một phần salad hoa quả.

"Zyra cứ việc dạy dỗ Hồ Lô Tiểu Tinh Linh, ta ủng hộ ngươi mà." Ngồi cùng bàn với Kali là Kiều Mạch Đại Tinh Linh Art, có vẻ muốn châm ngòi để Zyra và Kali tranh cãi. Vì Zyra tính khí nóng nảy, nó rất không thích con Đại Tinh Linh này, còn con Long Tinh Linh Kali ngang ngược kia thì nó càng không ưa.

Zyra liền quay mũi dùi, mắng xối xả vào hai con Long Tinh Linh: "Câm miệng! Ta dạy dỗ Tiểu Tinh Linh thì các ngươi xen vào làm gì! Này!"

"Ha ha." Kali cười gằn.

"Khà khà." Art cười hiền hòa.

"Listeria, chúng nó lại cãi nhau kìa." Một Đại Tinh Linh có bông hoa kỳ lạ trên đỉnh đầu khẽ bò lên vai Listeria, người đang đọc sách, và mách lẻo với hắn.

Listeria đặt cuốn sách xuống, mỉm cười với con Đại Tinh Linh: "Ta biết rồi, Carl."

Carl, Cự Ma Khoai Đại Tinh Linh, là một trong những Tinh Linh mà Linh Thính Giả Tô của Thánh bộ lạc dâng tặng Listeria khi anh trở về, sau khi đã thành thục năng l��c của Điểu Vương. Với sự giúp đỡ của các kỵ sĩ và Pháp sư do Listeria phái đi, Tô đã khuất phục được nhiều bộ lạc Nguyệt Nhân và thu thập được không ít Tinh Linh. Và con Đại Tinh Linh duy nhất trong số đó chính là con Cự Ma Khoai Đại Tinh Linh được hắn đặt tên "Carl".

Cự Ma Khoai là loài thực vật đặc biệt của đảo Hỏa Diễm, người Sát Nguyệt gọi là "Thi Hoa". Listeria chê "Thi Hoa" nghe không hay nên kiên quyết đổi thành "Cự Ma Khoai" – thực ra hắn còn muốn đổi tên Thực Nhân Thụ, nhưng đáng tiếc Kali lại yêu thích danh xưng này và không chịu đổi. Cự Ma Khoai chứa thành phần ma dược, nên Carl có giá trị rất lớn. Hơn nữa, tính cách của nó cũng rất thú vị, rất thích mách lẻo. Đương nhiên, nhìn từ một góc độ khác, đây cũng gọi là sự trung thành.

Vì vậy, Listeria rất yêu thích Carl. Hắn luôn cảm thấy Carl cũng là một Tinh Linh không giống bình thường – về cơ bản, những Tinh Linh có tính cách kỳ lạ đều được hắn yêu thích, vì chúng tràn đầy sức sống. Còn những Tinh Linh tính cách trầm lặng, hắn luôn cảm thấy chúng thiếu đi sự sống động – tuy nhiên, theo nghiên cứu của công đoàn phép thuật, tính cách và quá trình tiến hóa của Tinh Linh không có mối liên hệ rõ ràng.

"Ngươi không đi ngăn cản chúng nó sao?" Carl tò mò hỏi.

"Không có chuyện gì, chúng nó vẫn còn đang trong giai đoạn rèn luyện, ta tin rằng rất nhanh chúng nó sẽ thích nhau thôi."

"Ta không cho là thế."

Đang lúc trò chuyện, quản gia Carter gõ cửa bước vào: "Lão gia, Hầu tước đại nhân đã về."

"À, ta đi nói chuyện với phụ thân đại nhân đây." Listeria ra hiệu cho Carl sang một góc chơi đùa, rồi đi tới gõ gõ vào bàn của Kali và Art: "Hai đứa không được thêm dầu vào lửa nữa, phải chú ý đoàn kết!"

"Yên tâm đi Listeria, có ta ở đây, sẽ không loạn được đâu!" Kali ngẩng đầu nói.

Art chỉ nhếch miệng cười, không nói gì.

Lúc đi tới phòng khách, Ngưu Vĩ Hầu tước vừa thay xong quần áo ở nhà. Hai cha con liền bàn bạc về chính sự ngay trong phòng khách, chủ yếu là vì Listeria khá quan tâm đến kỳ thi của lãnh địa vừa kết thúc. Ngưu Vĩ Hầu tước lấy ra một phần văn kiện: "Đây là số liệu vừa tổng hợp. Các trường h���c ở mỗi thành trấn đều đã hoàn thành kỳ sát hạch, đây là danh sách học viên ưu tú do mỗi trường đề cử."

Listeria nhận lấy, thuận tay lật xem vài trang, nhưng không thấy được nhiều học sinh trẻ tuổi xuất chúng. Hắn yêu cầu mỗi trường học đặc biệt ghi rõ tuổi tác và thời gian tu luyện của học sinh. Phàm là học sinh nào có thể tu luyện thành Đại Địa Kỵ Sĩ trong vòng ba năm, đều là thiên tài đáng được bồi dưỡng.

"Chẳng thấy một học sinh thiên phú nào."

"Vẫn có không ít chứ, nhìn vào danh sách của trường Tân Hỏa thành này mà xem, đã có Đại Địa Kỵ Sĩ mười bốn tuổi, mà còn không chỉ một người. Hai học sinh này chắc chắn là thiên tài." Liwailim lấy ra một phần danh sách, chỉ vào một người tên là Durotan · Hồng Hạnh Quả và một học sinh tên là Castle · Windmill.

"Vẫn chưa đủ thiên tài. Ta có chút ấn tượng về hai học sinh này. Durotan là con trai của Bá tước Dduallt, còn Castle là con trai của Tử tước Delisle."

Dduallt · Hồng Hạnh Quả, một Kiếm thánh lâu năm, là Bá tước; Delisle · Windmill, một Thiên Không Kỵ Sĩ, là Tử tước. Con trai của họ đều được bồi dưỡng từ nhỏ, đạt đến cấp Đại Địa Kỵ Sĩ khi mười bốn tuổi, thiên phú tương đương với các huynh đệ Levis, Litton của Listeria. Họ có thể có hi vọng trở thành Thiên Không Kỵ Sĩ, nhưng Long Kỵ Sĩ thì hầu như không có khả năng.

"Thế là đủ ưu tú lắm rồi, Listeria à, ngươi không thể hy vọng tất cả mọi người đều có thiên phú như ngươi và Emily được." Liwailim nói, "Ngay cả Jevic, người được chọn vào kế hoạch tuyển chọn Long Kỵ Sĩ của Vương quốc Hùng Ưng, cũng chỉ mới là Đại Địa Kỵ Sĩ mười ba tuổi mà thôi."

"Vậy việc sắp xếp công việc cho họ cứ giao cho phụ thân ngài chủ trì đi, mau chóng xây dựng Học viện Hoàng gia để bồi dưỡng họ... Đợi khi có mầm non phù hợp với kế hoạch tuyển chọn Long Kỵ Sĩ xuất hiện, khi đó ta sẽ quan tâm đến."

Đối với Listeria mà nói, chỉ có Long Kỵ Sĩ mới có thể lọt vào mắt xanh của hắn, mới có thể bồi dưỡng thành nền tảng của Vương quốc Hỏa Diễm; còn tầng cấp Thiên Không Kỵ Sĩ này, chẳng qua chỉ là một nhóm nguồn lực cao cấp hơn một chút mà thôi. Tuy nhiên, với phần danh sách này, nhiệm vụ ám vụ cũng đã hoàn thành: "Hoàn thành nhiệm vụ, khen thưởng chiếc nhẫn đen kịt."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức đều không được phép.