Cưỡi Thất Thải Kình Rose, bay nhanh trên biển nửa giờ, Listeria đến cảng Hoa Tươi. Sau đó, cậu đổi sang Lục Hành Điểu Lokey, chạy băng băng trên đất liền một canh giờ, đến lâu đài Tulip.

Xuất phát từ bảy giờ, chỉ mất ba tiếng, Listeria đã có mặt tại phòng khách lâu đài Tulip. Ở đó, cậu gặp sứ giả của đại công Lam Bảo Thạch, một người đàn ông trung niên.

“Listeria, ta xin giới thiệu với con,” Bá tước Liwailim nói, “vị này là Jonas · Evening Primrose, Bá tước thành Nguyệt Quang. Ông ấy được cử làm sứ giả của đại công, đến Hắc Mã đảo để khảo sát lãnh địa của con.”

Jonas có mái tóc dày cùng bộ râu quai nón. Trông ông ta có vẻ khá lôi thôi lếch thếch.

Listeria biết người này. Ông ta là một trong những Bá tước của Liên minh Lam Huyết, một Kiếm Thánh cường giả lão làng của đại công quốc. Cậu từng gặp con gái Jonas, một quý tộc tiểu thư có tướng mạo bình thường tên là Joanna · Evening Primrose. Khi Meopor kết hôn trước đây, Joanna là phù dâu của công chúa. Hồi ở lâu đài Taro, Joanna không ít lần liếc mắt đưa tình với Listeria.

“Chào mừng ngài đã đến, Bá tước Jonas.”

Listeria chào hỏi Jonas theo nghi thức chuẩn mực của quý tộc. So với Bá tước Jonas với bộ râu ria rậm rạp, Listeria, dù là về tướng mạo hay khí độ, đều là hiện thân của một quý tộc hoàn mỹ. Ngay cả khi còn là Nam tước trấn Tiên Hoa bé nhỏ nhất, có mặt tại các buổi tiệc rượu, cậu vẫn luôn là tâm điểm của mọi ánh nhìn. Huống chi bây giờ cậu đã là "Nửa bước Long Kỵ Sĩ" cao quý, sự tự tin càng thêm nổi bật, khí chất tự nhiên cũng thăng hoa.

Vừa mới gặp mặt, Listeria đã khiến Jonas cảm thấy mình bị lu mờ. Vị Bá tước râu ria rậm rạp này chỉ cảm thấy Listeria trẻ tuổi đến mức đáng ghen tị kia mới thật sự là đại quý tộc, còn bản thân ông ta chỉ là một tiểu quý tộc sa sút.

Tuy nhiên, Jonas là người dày dạn kinh nghiệm, đương nhiên sẽ không để một thanh niên áp chế khí thế của mình. Ông ta vẫn giữ tư thái của bậc trưởng bối, mỉm cười ôn hòa nói: "Chào ngài, Thiên Không Kỵ Sĩ trẻ tuổi, Tử tước Hắc Mã đảo, Listeria."

"Nghe nói Bá tước đã đến đảo San Hô từ bốn ngày trước, nhưng đáng tiếc là tôi đã rời lãnh địa để xử lý một số việc, nên không thể kịp thời đón tiếp ngài."

"Ngài không cần bận tâm," Jonas cười nói, "phụ thân ngài đã đón tiếp rất nhiệt tình. Mấy ngày nay, ta cùng ông ấy đã cùng nhau trao đổi về việc tu luyện, thu được nhiều lợi ích. Hơn nữa, đại công cử ta làm sứ giả cung đình đến thăm đảo San Hô xinh đẹp này, đây là một d���p hiếm có để thư giãn. Ta cũng mong muốn được diện kiến vị Thiên Không Kỵ Sĩ trẻ tuổi nhất đại công quốc sớm hơn một chút."

"Ngài quá khách sáo," Listeria đáp, "so với một Kiếm Thánh như Bá tước Jonas ngài đây, tôi còn cần phải rèn luyện nhiều."

Giao tiếp của quý tộc đại để đều là như vậy. Ngài tâng bốc tôi, tôi tâng bốc ngài – Listeria có thể ứng đối rất thành thạo. Chỉ là thông thường mà nói, cậu không muốn phải khách sáo giả dối như vậy. Giờ đã trở thành Chuẩn Long Kỵ Sĩ, cậu càng thêm kiêu căng tự mãn, tự nhiên cũng không còn muốn làm thế nữa. Sau khi khách sáo qua loa một lúc, cậu liền chuyển vai trò nhân vật chính trong cuộc trò chuyện cho Liwailim.

Tuy nhiên, rõ ràng là một tuấn kiệt trẻ tuổi như cậu thì căn bản không thể đảm nhiệm vai phụ mờ nhạt được. Mọi đề tài đều xoay quanh cậu. Cũng may đó chỉ là những đề tài như "vinh quang," "chiến công," "phong tước." Mọi chuyện hoàn toàn giao cho Liwailim ứng đối, hơn nữa có anh trai Levis hỗ trợ bên cạnh, Listeria chỉ cần duy trì nụ cười, và thỉnh thoảng gật đầu tỏ vẻ có phong độ là đủ.

Mãi đến khi phu nhân Marie đến tuyên bố tiệc trưa bắt đầu. Bá tước Jonas vẫn chưa hề nhắc đến việc tiến cử người thừa kế, mặc dù đây là nhiệm vụ chính yếu của ông ta khi đến đây.

Theo truyền thống của các vương quốc và công quốc trên đại lục, đối với những người đi theo đã tận tâm theo phò lãnh chúa, lãnh chúa sẽ đề cử họ lên cấp lãnh chúa cao hơn của mình. Điều này được gọi là "Đề cử Danh dự." Thông thường, việc này hay xảy ra khi Địa Kỵ Sĩ thăng cấp Thiên Không Kỵ Sĩ, vì chỉ có loại thăng cấp này mới có được sự tăng trưởng thực lực mang tính thực chất. Listeria hoàn toàn đủ điều kiện để được đề cử danh dự. Tuy nhiên, Liwailim vẫn chưa đề cử danh dự cho cậu, mà là đại công trực tiếp tiến hành "Khảo sát Danh dự."

Loại "Khảo sát Danh dự" này thường xảy ra hơn với con cháu của những người đi theo lãnh chúa, là một cử chỉ rất vinh dự. Tuy nhiên, những cuộc khảo sát danh dự thông thường thường mang tính chất ban ân phong tước cho con cháu của người đi theo; một cuộc khảo sát danh dự dành cho người đã đủ điều kiện đề cử danh dự như Listeria thì lại rất hiếm thấy.

Sau tiệc trưa. Mọi người sau khi bàn bạc đã quyết định buổi chiều, Liwailim và Listeria sẽ cùng đi với Bá tước Jonas và vài vị thư ký cung đình, đến đảo Hắc Mã để tiến hành khảo sát.

"Đây là thú cưỡi của Listeria sao?" Khi xuất phát, Jonas nhìn thấy Listeria cưỡi một chú chim lớn chân dài oai phong, không nhịn được hiếu kỳ hỏi, "Bộ lông rực rỡ sắc màu, chú chim lớn này thật đẹp. Ta chưa từng gặp trước đây, nó là Ma Thú cấp thấp hay Ma Thú cấp trung?"

Lokey là một Ma Thú cấp trung thuộc dòng dõi rồng. Tuy nhiên không cần thiết phải đề cập điểm này, Listeria chỉ nói: "Nó là Lục Hành Điểu. Khi ta bắt được nó từ bên đại lục, nó vẫn là một Ma Thú cấp thấp. Nhưng may mắn thay, ta tìm được một quả Huyết Thống Chi Quả, cho nó ăn, và nó đã trở thành Ma Thú cấp trung."

"Quả nhiên, đúng như các quý tộc thường nói, ngài là một đứa con của vinh quang. Sở hữu một Ma Thú cấp trung làm thú cưỡi, hơn nữa lại là một loài chim, toàn bộ đất nước không có mấy ai có được. Như ta đây, đã từng là thành viên của Ma Ưng Kỵ Sĩ Đoàn, đến nay vẫn còn nuôi con Ma Hôi Ưng đã già không thể bay nổi kia, không nỡ bỏ."

Ma Ưng Kỵ Sĩ Đoàn là đội ngũ tinh nhuệ của đại công quốc, thú cưỡi là Ma Hôi Ưng, một loại Ma Thú cấp thấp được thuần dưỡng nhân tạo. Số lượng thành viên chỉ có hai mươi lăm người, thường lấy việc truyền tin làm nhiệm vụ chính.

Sau bốn giờ. Đoàn người cuối cùng cũng đến trấn Tiên Hoa. Tuy nhiên, trấn Tiên Hoa không thuộc lãnh địa của Listeria, mà chỉ được cậu thuê dài hạn. Vì vậy, đoàn người đã vào ở pháo đài nhỏ không tên của Listeria. Chỉ có Bá tước Liwailim và Bá tước Jonas nghỉ lại trong pháo đài, còn các tùy tùng và thư ký cung đình của họ đều nghỉ tại trấn.

Trước bữa tối, Jonas đầy hứng thú quan sát Listeria huấn luyện Bạo Tuyết Thú.

"Bá tước Liwailim, những Bạo Tuyết Thú này đều là Ma Thú cấp trung ư? Ta nghe nói Listeria đã từng dùng một con Bạo Tuyết Thú để hỗ trợ đại vương tử công phá tường thành lâu đài Juniper?"

"Ngài có thấy con Bạo Tuyết Thú l���n nhất kia không? Đó là Loki, một con Bạo Thổ Cẩu đã ăn Huyết Thống Chi Quả. Nó tiến hóa khá xuất sắc, là một Ma Thú cấp trung ưu tú. Tám con Bạo Tuyết Thú còn lại là hậu duệ của Loki và Bạo Thổ Cẩu. Mặc dù cũng biết hai loại ma pháp, nhưng thực lực thì nằm giữa cấp trung và cấp thấp."

"Loki vẫn có thể tiếp tục giao phối với những con Bạo Thổ Cẩu khác, vậy chẳng phải nó có thể sinh ra nhiều hậu duệ hơn sao?"

"Rất khó," Liwailim tiếc nuối nói. "Dường như Loki chỉ có thể khiến Bạo Thổ Cẩu mang thai khi nó chưa tiến hóa triệt để. Đến khi Loki tiến hóa thành công, nó đã không còn khả năng khiến Bạo Thổ Cẩu mang thai nữa. Còn những hậu duệ của nó, tuy có thể giao phối, nhưng lại không có bất kỳ con nào có khả năng sinh sản."

Đối với việc sinh sản của Bạo Tuyết Thú, Liwailim và Levis còn nhiệt tình hơn cả Listeria. Khi tám con Bạo Tuyết Thú non đến tuổi trưởng thành, lâu đài Tulip lập tức bắt về vài con Bạo Thổ Cẩu cái, đem đến cho chúng tiến hành giao phối. Thế nhưng, dù ngày đêm giao phối, không một con Bạo Thổ Cẩu nào mang thai. C�� bản có thể kết luận, tám con non kia đã mất khả năng sinh sản. Nói đúng ra, chúng tương tự như con la trên Trái Đất, được sinh ra từ sự giao phối giữa ngựa và lừa. Con la lớn hơn lừa, khỏe hơn ngựa, có sức sống và khả năng kháng bệnh mạnh mẽ, tuổi thọ vượt xa cả ngựa và lừa. Nhưng rất đáng tiếc, do nguyên nhân bị cách ly sinh sản, chúng không thể sinh con.

Jonas nghe vậy than thở: "Vậy thì thật đáng tiếc. Loại Ma Thú thuộc tính "Thổ" ưu tú này có giá trị lớn trong việc công thành. Nếu có thể sinh sản nhân tạo, các quý tộc chắc chắn sẽ sẵn lòng bỏ ra cái giá cao để mua."

Liwailim cũng cảm thán đầy cảm xúc: "Đúng là rất đáng tiếc."

Listeria lúc trước đã hứa với ông ấy và Levis, chỉ cần Bạo Tuyết Thú có hậu duệ, sẽ tặng cho lâu đài Tulip một đàn. Nhưng xem ra, điều đó chỉ còn là chuyện đùa.

Toàn bộ quyền lợi của bản dịch này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc đón nhận và ủng hộ.