"Lily·Bathtub, Wendy·Bigtoe, Jim·Shard, Parker·Rednose, John·Doorknob, các ngươi năm người đã vượt qua vòng tuyển chọn và có cơ hội làm việc tại tòa thành."

Sau ba ngày thử việc liên tục, quản gia Carter cuối cùng cũng đã công bố danh sách những người hầu mới được ông chọn: ba nam và hai nữ. Họ sẽ trở thành nam bộc và hầu gái mới của tòa thành.

Bảy, tám ứng viên còn lại không cam tâm, lên tiếng hỏi: "Thưa ông Carter, làm ơn hãy cho tôi thêm một cơ hội nữa đi, tôi nhất định sẽ làm tốt hơn nữa!"

"Rất xin lỗi, một khi quyết định đã được đưa ra, sẽ không thể thay đổi. Tuy nhiên, các bạn đừng quá lo lắng, trong ba ngày thử việc này, mỗi người các bạn sẽ nhận được 3 đồng tiền công, theo tiêu chuẩn lương của hầu gái bếp. Hơn nữa, sự ưu tú của các bạn đã được tôi ghi nhớ, nếu lần tới tòa thành cần tuyển thêm người hầu, tôi nhất định sẽ ưu tiên xem xét các bạn."

Nói đúng ra, những người hầu trong tòa thành thuộc quyền sở hữu của Listeria.

Nhưng họ không phải là những người hầu bị bắt buộc làm không công, mà vẫn được trả lương đầy đủ. Những người hầu có thể tự tiết kiệm, dùng tiền mua sắm quần áo, đồ ăn thức uống, hoặc gửi về cho gia đình.

Tiền lương trong tòa thành được quy định như sau: hầu gái bếp và trợ lý nam bộc nhận 1 đồng một ngày; hầu gái và nam bộc nhận 2 đồng một ngày; nam bộc trưởng và đầu bếp chính nhận 3 đồng một ngày; quản gia nam và quản gia nữ nhận 4 đồng một ngày.

Ngoại trừ Carter và Chớ Sâm là những người sống độc thân, những người hầu khác trong tòa thành đều chọn gửi tiền về nhà để phụ giúp gia đình.

Hơn nữa, nếu người hầu cảm thấy mệt mỏi, họ có thể xin chuộc thân, tức là giành lại tự do — đương nhiên, quyền quyết định đồng ý hay không chuộc thân vẫn nằm trong tay giới quý tộc.

Những thanh niên nam nữ không được chọn thất vọng rời khỏi tòa thành, đối với họ, mất đi cơ hội làm việc trong tòa thành lộng lẫy là một tổn thất lớn.

Năm người được tuyển chọn thì phấn khích tột độ.

"Trời ạ, con được chọn!"

"Con... con sẽ ở lại tòa thành sao?"

"Mẹ ơi, con đã làm được!"

Carter mỉm cười nhìn năm người mới, nhớ lại khi mình còn trẻ, từ một gia đình nông nô nghèo khó, đã được tòa thành của gia tộc Tử tước tuyển chọn và trở thành một người hầu.

Từ vị trí trợ lý nam bộc cấp thấp nhất, dần dần, ông trở thành một người hầu xuất sắc, và gia tộc Tulip cũng đón nhận sự phát triển vượt bậc. Ông được Bá tước phái đi quản lý các biệt thự, tòa thành khác của gia tộc tại những thị trấn khác.

Cho đến khi Listeria trưởng thành, ông mới đi theo cậu ấy đến đây và trở thành quản gia.

Thời gian đã để lại trên mặt ông những dấu vết hằn sâu, ông gần như không thể nhớ nổi mình đã vui mừng hân hoan đến thế nào khi mới trở thành người hầu. Trong mấy chục năm qua, ông vẫn luôn làm việc tại tòa thành, người thân đã mất từ lâu; có tiếc nuối, nhưng cũng có hạnh phúc.

Hiện tại, tâm nguyện lớn nhất của ông là được ở bên cạnh Listeria, và khi ngày cuối cùng của cuộc đời mình tới, ông sẽ chọn an nghỉ.

"Các quý ông và quý cô trẻ tuổi, xin hãy giữ yên lặng." Ông đưa tay khẽ hạ xuống, ra hiệu cho những người mới đừng quá hưng phấn. "Tiếp theo, tôi sẽ công bố vị trí công việc của các bạn."

Lily và những người khác vội vã im lặng.

"Lily·Bathtub, phu nhân Abi rất hài lòng với cô. Công việc của cô sẽ là hầu gái bếp. Cô Eileen sẽ hướng dẫn cô làm quen một thời gian, hãy sớm phụ giúp phu nhân Abi nhé."

Tiểu Lily lập tức gật đầu lia lịa như gà mổ thóc: "Con sẽ nhanh chóng làm quen với công việc bếp núc ạ."

"Vậy thì tốt. Nhưng cô cũng đừng tự gây áp lực quá lớn cho bản thân. Phu nhân Abi tuy ăn nói có phần thẳng thắn, nhưng khi đã quen, cô sẽ biết bà ấy là một người tốt." Carter có chút lo lắng cho cô bé. Phu nhân Abi · Spoon là người hay cằn nhằn, nói lớn tiếng, không biết Lily có chịu đựng nổi không.

Ông tiếp tục công bố: "Wendy·Bigtoe, bà Morson sẽ hướng dẫn cô làm quen với những công việc mà một hầu gái cần làm."

"Vâng, thưa ông Carter."

"Tiếp theo là Jim·Shard, Parker·Rednose và John·Doorknob." Carter nhìn ba chàng trai trẻ tuổi với vẻ mặt đầy mong chờ.

"Thưa ông Carter." Cả ba người đều ưỡn ngực, cố gắng giữ vẻ đường hoàng.

Carter hài lòng với thái độ của ba người họ. So với một Thomas phiền phức, thì những chàng trai trẻ vâng lời này lại hợp ý ông hơn: "Trong thời gian sắp tới, tôi sẽ hướng dẫn các bạn nhanh chóng làm quen với công việc của nam bộc. Rất nhanh thôi, các bạn sẽ bận rộn với công việc, không chỉ trong tòa thành, mà còn ở bên ngoài tòa thành nữa."

Ông ngẩng đầu nhìn từng người hầu mới: "Các bạn không chỉ đại diện cho bản thân, mà còn đại diện cho hình ảnh của tòa thành. Ăn mặc chỉnh tề, hành xử văn minh, các bạn nhất định phải nhanh chóng làm quen với lễ nghi quý tộc, và từ bỏ hoàn toàn tác phong lười nhác của nông nô. Các quý ông, quý cô hiểu chưa?"

"Rõ ạ, thưa ông Carter!"

"Vậy thì, mỗi người các bạn đều có nửa ngày nghỉ phép, hãy trở về nhà chia sẻ tin tốt này với gia đình. Bắt đầu từ ngày mai, các bạn sẽ ở lại trong tòa thành."

"Thưa ông Carter, chúc mừng ông, ông sắp trở thành một đại quản gia." Sau khi những người hầu mới vội vã về nhà báo tin tốt, bà Morson đã hàn huyên cùng Carter.

"Ừm, cảm giác này không tồi." Carter hiếm hoi nở nụ cười tươi tắn. "Tôi nhất định phải sống thật lâu nữa, để ngăn Thomas lên vị trí này. Tôi không muốn thấy hắn cũng được hưởng cảm giác này."

"Tôi nghĩ Thomas thà ở bên cạnh lão gia hơn. Thực ra, hắn thông minh hơn Tom và Jessy nhiều."

Carter thì thầm với vẻ bí ẩn: "Lão gia đã kế thừa sự dũng cảm của gia tộc Tulip và sự khôn khéo của gia tộc Trường Dụ. Đôi khi, trước mặt lão gia, tỏ ra ngốc nghếch một chút có lẽ sẽ tốt hơn là tỏ ra thông minh."

Nói đến đây, ông bỗng nhiên ghé tai lắng nghe, sau đó nói: "Tiếng vó ngựa! Lão gia về rồi, tôi phải ra đón lão gia."

"Đi đi, ông quản gia Carter vừa ranh mãnh lại thông minh."

Carter nhếch mép cười.

Ông và Chớ Sâm đã có được sự ăn ý. Hai vị quản gia ăn ý như vậy mới có thể quản lý tòa thành một cách ngăn nắp, đâu ra đấy.

Khi ra đến cổng, Listeria cao lớn, anh tuấn, cưỡi trên lưng con Hỏa Long mã, phi nước đại về, bóng lưng đối diện với ánh mặt trời. Ánh sáng vàng rực rỡ chiếu lên mái tóc xoăn vàng nhạt của cậu, tựa như vô số sợi vàng đang chuyển động.

"Lão gia đúng là quý tộc trời sinh, cậu ấy có tất cả khí chất của một quý tộc." Carter thầm nghĩ.

Ông hơi cúi người: "Hoan nghênh lão gia về nhà."

"Thưa ông Carter, đã chọn xong người hầu mới chưa?" Listeria giao dây cương cho Thomas, rồi tháo chiếc nơ trên cổ. Mùa hè đã tới, quần áo của giới quý tộc có phần oi bức, cậu không thích kiểu trang phục này.

Trang phục quý tộc của Đại Công quốc có nguồn gốc từ phong cách của đại lục.

Nữ quý tộc chủ yếu mặc váy dài, bên trong có váy lót phồng, phía sau còn độn thêm một miếng đệm, khiến cả chiếc váy dài phồng lên như hình kim tự tháp.

Liweila chưa bao giờ mặc loại quần áo này, cô ấy thích mặc quần áo của nam quý tộc.

Một bộ trang phục hoàn chỉnh của nam quý tộc được gọi là "Saphrax · Abyei". Nó bao gồm một chiếc áo khoác tên "Saphrax" giống áo đuôi tôm, một chiếc áo lót nhỏ "Killeagh" mặc bên trong, và một chiếc quần bó sát dài đến nửa đùi tên "Best". Đương nhiên, còn phải đi kèm giày ống cao và vớ dài.

Ngoài ra, nam quý tộc còn cần đeo một món trang sức trên cổ, biểu tượng cho quyền uy của giới quý tộc.

Khi ở nhà bình thường, họ có thể đeo nơ; khi ra ngoài làm việc, cần mặc một loại "Kcrabat" tương tự cà vạt, Listeria gọi đó là khăn quàng; còn trong các buổi lễ long trọng thì phải mặc "Musharraf", một thứ hình đĩa lớn quấn quanh cổ, Listeria gọi đó là cổ áo xếp tầng.

Khi tháo nơ ra, cậu lập tức cảm thấy hơi nóng trong người tỏa ra ngoài theo cổ áo. Listeria không khỏi than phiền: "Tôi cần phát động một cuộc cách mạng về phục sức!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi lưu giữ tinh hoa những câu chuyện hấp dẫn.