"Nguyện dốc sức tận trung, thề sống chết vì đại nhân!" Trong đại sảnh nhà Tulip, nghi thức phong tước đã bắt đầu, vang vọng những tiếng gào đầy kích động, phấn chấn đến run rẩy.

Năm vị Đại Địa kỵ sĩ, những người đã lập vô số chiến công, trân trọng nâng trên tay chiếc huân chương tượng trưng cho tước vị Huân tước kỵ sĩ, khóe mắt rưng rưng dòng lệ nóng hổi. Nhiều thế hệ đã nỗ lực, và giờ đây, ước mơ chung ấy đã thành hiện thực trong đời họ, vinh quang bao phủ thân mình, họ ngập tràn niềm tự hào.

Nhớ lại năm xưa.

Tổ tiên gia tộc Tulip cũng từng xuất thân từ bình dân, thậm chí tổ tiên xa xưa hơn nữa còn không biết là nông nô của quốc gia nào. Vị tổ phụ huyền thoại với sức mạnh trời ban đã sống sót trở về từ chiến trường, được phong tước Huân tước kỵ sĩ. Tước vị được truyền nối qua các thế hệ, từ đó gia tộc từng bước phát triển lớn mạnh, trở thành Bá tước gia tộc như ngày nay.

Tước vị Huân tước kỵ sĩ chính là điểm khởi đầu cho sự thăng tiến của một quý tộc. Mặc dù con đường phía trước không hề thuận buồm xuôi gió, họ bất cứ lúc nào cũng có thể tử trận sa trường, nhưng họ đã nắm giữ con đường rõ ràng để kế nghiệp cha ông, tiếp tục khai phá và tiến thủ.

Năm tân Huân tước kỵ sĩ trịnh trọng hướng về vị Bá tước đang ngồi ở vị trí chủ tọa, thực hiện nghi lễ hiến thân theo chuẩn mực của kỵ sĩ.

Bá tước thản nhiên đón nhận.

Tiếp đó.

Nghi thức phong tước nhanh chóng bước vào phần chính. Các kỵ sĩ tùy tùng của Bá tước, người thì nâng quyền trượng kim loại tượng trưng cho quyền lực, người thì cầm chiếc huân chương Tử tước tượng trưng cho vinh quang, lần lượt bước vào đại sảnh và đứng sang một bên. Một kỵ sĩ tùy tùng khác thì nâng theo bội kiếm của Liwailim.

Bá tước đứng dậy từ chỗ ngồi. Bước hai bước tới trước, ông trầm giọng nói: "Hỡi con trai của ta, cũng là người kế vị của ta, Listeria · Tulip. Ta lấy vinh quang để đáp lại dũng khí, lấy tình yêu để đáp lại lòng trung thành, và lấy sự báo thù để đáp lại sự phản bội! Vinh quang kỵ sĩ xin chứng giám!"

Listeria tiến lên một bước, theo đúng nghi thức đã định, quỳ gối xuống đất, lưng thẳng tắp, ánh mắt bình tĩnh nhìn Bá tước, không chút vui buồn.

Vị kỵ sĩ tùy tùng dâng kiếm lên, Bá tước thuận tay cầm lấy bội kiếm.

Ông đặt lưỡi trường kiếm lên vai trái Listeria và trang nghiêm tuyên bố: "Xét thấy những biểu hiện của ngươi trên chiến trường, dũng mãnh xông pha, không sợ sinh tử, đạt được vinh quang huy hoàng, l���p nên vô số chiến công hiển hách cho Đảo San Hô..."

Ông nhấc lưỡi kiếm lên, rồi chuyển sang vai phải: "Giờ đây, với tư cách Bá tước Đảo San Hô, ta phong ngươi làm Tử tước của ta, Lãnh chúa Đảo Hắc Mã, chưởng quản mọi quyền lực trên Đảo Hắc Mã, nuôi dưỡng kỵ sĩ, và phục vụ ta!"

Sau đó, bội kiếm được trao lại cho kỵ sĩ tùy tùng, ông cầm lấy quyền trượng kim loại tượng trưng cho quyền lực, trịnh trọng trao cho Listeria.

Listeria dùng hai tay đón lấy quyền trượng, rồi dứt khoát chống mạnh xuống nền đất. Loảng xoảng! Tiếng kim loại va chạm với sàn đá phát ra một âm thanh trầm đục, vang vọng.

Dùng quyền trượng chống đỡ, hắn đứng dậy, cúi mình thực hiện nghi lễ hiến thân của kỵ sĩ: "Ta xin chưởng quản Đảo Hắc Mã, nuôi dưỡng kỵ sĩ, và dốc lòng phục vụ chủ nhân của ta!"

Liwailim khẽ gật đầu, rồi cầm lên một chiếc huân chương khác, có hình dạng tấm khiên.

Chiếc huân chương lớn chừng bàn tay trẻ thơ, được làm từ đồng nguyên chất, mang màu đồng thau nhạt. Mặt trước khắc họa hoa văn và họa tiết tượng trưng cho tước vị Tử tước, nhìn kỹ thì giống như một bông Tulip. Mặt sau khắc ba chữ "Hắc Mã Đảo" được viết bằng ký tự hình rắn, các ký tự xếp khít vào nhau. Công sức chế tác không tinh xảo, trông có vẻ thô ráp.

Nhưng đây lại chính là minh chứng cho thân phận quý tộc cao quý.

"Từ nay về sau, ngươi sẽ bước đi trên mảnh đất này với thân phận Tử tước, bình dân nhìn thấy ngươi sẽ phải cúi mình quỳ lạy, đồng liêu sẽ cùng ngươi xưng hô tước vị với nhau. Còn ta, lãnh chúa của ngươi, Liwailim · Tulip, sẽ thân thiết gọi tên của ngươi... Listeria · Tulip!" Bá tước trao chiếc huân chương Tử tước và treo lên ngực hắn.

Ngay lập tức.

Tất cả quý tộc trong đại sảnh đồng loạt hô vang: "Listeria Tử tước!" Sau đó đến lượt những kỵ sĩ chưa có tước vị, họ nối tiếp nhau cúi chào, miệng cũng không ngừng hô: "Tử tước đại nhân!"

Với chiếc huân chương Tử tước trên ngực, tay chống quyền trượng kim loại, Listeria xoay người. Hắn phóng tầm mắt nhìn quanh một lượt, lòng tràn đầy phấn chấn, tự nhủ mình đã trở thành Tử tước thứ tư của Đảo San Hô, và là Tử tước phong đất thứ ba. Đến đây, nghi thức phong tước tuy ngắn ngủi nhưng đầy hân hoan đã kết thúc, tất cả vinh quang xứng đáng đều đã thuộc về hắn.

Sau đó chính là yến tiệc mừng công.

"Listeria, ta vì con mà kiêu hãnh." Bá tước tiến đến trước mặt hắn, giơ ly rượu lên: "Ta hy vọng trong thời gian tới, con sẽ kinh doanh tốt Đảo Hắc Mã, đạt được thêm nhiều vinh quang, để gia tộc Tulip vang danh thiên hạ nhờ tên tuổi của con."

"Phụ thân đại nhân, con sẽ luôn tự đốc thúc bản thân, chăm chỉ phấn đấu không ngừng, liên tục gặt hái vinh quang."

Levis cũng bưng chén rượu tiến đến: "Hy vọng huynh đệ chúng ta sẽ tiếp tục kề vai chiến đấu, cùng nhau phấn đấu vì vinh quang của gia tộc Tulip."

"Đương nhiên!"

Sau đó, cố vấn của hắn, Gao Tai, vô cùng phấn khởi tiến đến, giơ cao chén rượu: "Vì lãnh chúa của ta, vì vinh quang của gia tộc Tulip, vì Listeria – người thống trị Đảo Hắc Mã! Xin dâng lên lòng kính trọng và sự trung thành tuyệt đối!"

Marcus và những người khác cũng nối tiếp nhau tiến đến, nâng ly chúc rượu Listeria.

Uống cạn từng ngụm rượu Tiên Hoa nồng ấm, đêm nay, Listeria quyết định mở lòng đón nhận, không từ chối bất cứ ai: "Ta sẽ cùng các ngươi ở lại đây!"

...

"Ta tự hào về con, cháu trai của ta." Sáng sớm khi Listeria chuẩn bị lên đường, phu nhân Penelope đã ôm lấy hắn và gửi gắm lời chúc phúc của một người bà.

"C��m tạ, tổ mẫu."

Liweila cũng dành cho hắn một cái ôm: "Làm tốt lắm, đệ đệ yêu quý của ta, em luôn mang đến những bất ngờ thú vị cho chúng ta."

Phu nhân Marie và Litton cũng đến nói lời từ biệt, ít nhất bề ngoài thì rất nhiệt tình, và hắn cũng đáp lại bằng một nụ cười ấm áp không kém.

Sau đó, trong nụ cười hân hoan của Bá tước, hắn lắng nghe lời dặn dò: "Khi sứ giả phong đất của triều đình đến, ta sẽ cử cố vấn Jacob đi cùng để đo đạc Đảo Hắc Mã. Đây là lãnh địa của con, sau này hãy kinh doanh nó một cách thích đáng. Nếu có khó khăn, hãy tìm đến gia tộc để được giúp đỡ."

"Ta biết, phụ thân."

"Hãy nhanh chóng xây dựng Đảo Hắc Mã cho thật tốt, còn về tòa pháo đài của con, ta hy vọng có thể có một gian phòng ở trong đó."

"Tổ mẫu, ngài, phu nhân Marie, Levis, Liweila và Litton, tất cả đều sẽ có một gian phòng trong pháo đài của con, con luôn hoan nghênh mọi người ghé thăm Đảo Hắc Mã bất cứ lúc nào."

Bá tước vỗ vai Listeria, nhìn người con trai giờ đã cao hơn mình rất nhiều, ý cười hiện rõ trên môi: "Đi thôi, ta bi���t con đang bận tâm đến chuyện Đảo Hắc Mã."

"Ta biết, phụ thân."

Listeria gật đầu, vươn mình cưỡi lên Lục Hành Điểu Lokey, sẵn sàng khởi hành.

Đúng lúc này, phu nhân Penelope chợt gọi: "Ôi, cháu trai, chờ một chút! Bà còn một chậu cây cảnh muốn tặng con. Kỵ sĩ trẻ tuổi được vinh quang chiếu cố, có lẽ nó sẽ mang lại may mắn cho con." Vừa nói, nàng liền ra hiệu cho người hầu thân cận, cô gái vất vả nâng một chậu cây cảnh cao ngang nửa người đến.

Trên cây còn đính kèm vài quả hình bầu dục, màu đỏ tía.

Đối với sở thích tặng cây cảnh đã thành quen thuộc của tổ mẫu, Listeria đành bất lực cười trừ, bởi không phải chậu cây cảnh nào cũng có thể ấp nở Tinh Linh trùng.

Tuy nhiên, hắn vẫn mỉm cười và để kỵ sĩ tùy tùng vận chuyển chậu cây cảnh lên xe ngựa.

Sau đó, đoàn người khởi hành. Giờ đây, Listeria thực sự bước đi trên Đảo San Hô với thân phận Tử tước Đảo Hắc Mã. Lúc này, toàn bộ thành San Hô, không ai là không biết tân Tử tước đã được phong tước, tên Listeria không còn được truyền tai với thân phận con thứ của gia tộc Tulip nữa, mà đã là Tử tước Đảo Hắc Mã.

Trên lưng Lục Hành Điểu rất vững vàng, hắn có thể tùy ý triệu hồi nhiệm vụ Yên Vụ.

Yên Vụ lượn lờ bay lên, tạo thành một đoạn xà văn khổng lồ. Thoạt nhìn, cứ tưởng nhiệm vụ vẫn chưa hoàn thành, nhưng Listeria nhìn kỹ lại, phát hiện nhiệm vụ đã thực sự hoàn tất.

Chỉ là, phần thưởng phong phú đến mức khiến người ta phải há hốc mồm kinh ngạc.

"Hoàn thành nhiệm vụ, phần thưởng bao gồm: một con Tinh Linh Trùng Hoa Quả, một con Tinh Linh Trùng Yên Huân Thảo, một con Tinh Linh Trùng Lục Trà Thụ, một con Tinh Linh Trùng Oản Đậu, và một con Tinh Linh Trùng Hắc Môi."

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những áng văn hóa đã bay cao.