Trong chiếc váy dạ hội ôm sát, mái tóc xoăn gợn sóng, cùng lớp phấn má hồng rạng rỡ trên gương mặt vẫn còn chút miễn cưỡng, Listeria vừa xuất hiện đã thật lộng lẫy.

"Hoàn mỹ!"

Maiopal vỗ vai Listeria: "Đêm nay, cháu sẽ là tâm điểm của tất cả nữ giới trong vũ hội."

"Cháu thật sự không có ý đó. Có lẽ vài năm nữa cháu sẽ ham danh vọng hơn, nhưng bây giờ, xin lỗi biểu ca, cháu không có ý định kết giao với bất kỳ tiểu thư quý tộc nào."

"Nói một đằng làm một nẻo, chú sẽ không tin đâu. Cứ yên tâm đi Listeria, điều tốt đẹp nhất trong đời là gặp được đúng người vào đúng thời điểm. Đừng chỉ nói thuận theo tự nhiên, phải biết nắm bắt cơ hội."

"Đây chính là lý do biểu ca chú vẫn chưa lập gia đình sao?"

"Đừng lôi chủ đề sang chuyện của chú chứ. Hiện giờ chúng ta đang nói chuyện của cháu."

Listeria khẽ rũ ống tay áo. Maiopal rất tốt với mình, thật ra cậu muốn nói với biểu ca rằng, thay vì theo đuổi cô con gái của Đại Công tước Lam Bảo Thạch, người có thể giúp gia tộc Trường Dụ thăng tiến trong tương lai, chi bằng cưới một tiểu thư quý tộc bình thường còn hơn.

Lời đến khóe miệng, cậu lại nuốt xuống.

Tình huống này hẳn là có ý của Hầu tước. Gia tộc Trường Dụ tự cho là khôn ngoan, có lẽ muốn tiến thêm một bước. Một khi cưới được con gái của Đại Công tước Lam Bảo Thạch, địa vị của gia tộc sẽ vững như bàn thạch.

Thân là Nam tước của một thị trấn nhỏ vùng quê, cậu v��n nên biết thân biết phận, đừng lo chuyện của Hầu tước.

Sau khi đã chỉnh trang lộng lẫy, cậu đi theo Maiopal vào đại sảnh nơi vũ hội sắp diễn ra. Đã có lác đác vài nhóm quý tộc có mặt, đang trò chuyện rôm rả và thưởng thức những ly rượu do người hầu chuẩn bị.

"Maiopal hiệp sĩ, cuối cùng anh cũng chịu ra mặt rồi sao?" Một quý tộc cầm ly rượu tiến đến.

"Chưa đến giờ vũ hội mà, có gì mà phải vội, Mathy."

Mathy nhìn về phía Listeria: "Vị này là...?"

"Biểu đệ của tôi, phụ thân cậu ấy là Bá tước Đảo San Hô."

"À ra là gia tộc Tulip. Rất hân hạnh được gặp mặt, tôi là Martyl Crossbow."

"Listeria Tulip." Listeria giữ nụ cười lịch sự, nhưng không quá nhiệt tình. Cậu không phải kiểu quý tộc thích giao tế để cầu danh lợi, việc tham gia vũ hội này thật sự là bất đắc dĩ.

Nhưng sau đó, bất đắc dĩ cậu cũng đành phải nhịn. Dưới sự giới thiệu không ngừng của Maiopal, cậu làm quen với các quý tộc trẻ tuổi trên đảo Hồng Giải. Về cơ bản, họ đều là tùy tùng của gia tộc Trường Dụ – những quý tộc được Hầu tước phong đất, hoàn toàn trung thành với Hầu tước.

Cái hay của chế độ quý tộc nằm ở chỗ này.

Quốc vương phong đất cho các quý tộc lớn, những người này là gia thần của quốc vương. Các quý tộc lớn lại phong đất cho các quý tộc nhỏ, và họ là gia thần của quý tộc lớn. Nhưng các quý tộc nhỏ được phong đất này lại không phải gia thần của quốc vương, càng không cần trung thành với quốc vương. Ví dụ như Bá tước Lewilam của Đảo San Hô chính là quý tộc được quốc vương phong đất, là gia thần của quốc vương. Nhưng Listeria thì không, cậu chỉ cần trung thành với phụ thân mình.

Đợi sau khi phụ thân mất, cậu sẽ phải trung thành với ca ca Levis.

"Có để ý cô tiểu thư xinh đẹp nào không? Nếu có, cứ nói cho chú, chú có thể giúp cháu giật dây, đừng ngại ngùng." Maiopal, sau khi chào hỏi một vòng tân khách, lại quay về bên Listeria. "Cháu xem ca ca cháu kìa, hắn đã hoàn toàn thích nghi với không khí vũ hội, đã trò chuyện với ba cô con gái nhà Tử tước rồi."

Theo ánh mắt của Maiopal, Listeria thấy Levis, người có tướng mạo tương tự cậu, chẳng biết đã nói gì mà khiến một quý cô trẻ tuổi bật cười khúc khích.

"Còn có tỷ tỷ cháu nữa, cô ấy cũng đang được nhiều người vây quanh."

Bên Liweila, có hai nam quý tộc đang cười nói vui vẻ với nàng. Nàng không hẳn là xinh đẹp, nhưng chỉ cần tìm hiểu một chút, người ta sẽ biết Liweila có tước vị Nam tước. Điều này đối với những Hiệp sĩ có tước hiệu, hoặc những quý tộc không thể thừa kế tước vị gia tộc, là một đối tượng kết hôn lý tưởng.

Kết hôn với nàng, họ có thể tiếp tục hưởng thụ địa vị quý tộc.

Listeria nâng ly rượu hoa quả trong tay, cụng nhẹ với Maiopal: "Mong họ có thể sớm ngày tìm thấy hạnh phúc. Còn về cháu, biểu ca, thật sự không cần bận tâm."

"Thật sự không cần sao?"

"Thật."

"Được thôi, nhưng chú vẫn sẽ để mắt tìm giúp cháu những tiểu thư phù hợp."

"Không cần thiết." Listeria thầm nghĩ, vị biểu ca này cũng quá nhiệt tình rồi, lại muốn làm ông tơ bà nguyệt đến vậy.

Maiopal hơi nhún vai, nhỏ giọng nói với cậu: "Thật ra đây là ý của ông nội. Ông ấy biết cháu ở gia tộc Tulip không được trọng dụng, nên mong cháu có thể đến đảo Hồng Giải. Hơn nữa, chú cũng cần người giúp đỡ. Gia tộc Trường Dụ không đông đúc, chú lại không có anh chị em, cháu biết mà, chú rất mong các cháu có thể đến đây."

Listeria cảm thấy Maiopal nói thật lòng.

Theo cách tính toán đơn vị của cậu, đảo San Hô có diện tích tương đương một thành phố cấp địa, khoảng một vạn kilomet vuông.

Đảo Hồng Giải lớn gấp mười lần đảo San Hô, ước chừng một trăm nghìn kilomet vuông.

Diện tích này tương đương với một tỉnh lớn. Không có đường cái, giao thông chủ yếu dựa vào xe ngựa kéo, lãnh thổ càng lớn càng khó quản lý. Hơn nữa, giới quý tộc không theo chế độ tập quyền, có nhiều quý tộc nhỏ được phong đất, khiến việc quản lý lãnh địa càng thêm hỗn loạn, thậm chí có thể làm lung lay tận gốc rễ sự thống trị của gia tộc.

Suy nghĩ một chút, nói không rung động là giả. Cái trấn Tiên Hoa nơi thâm sơn cùng cốc đó, thật sự không có quá nhiều giá trị để khai thác.

Nếu đến đảo Hồng Giải phát triển, gia tộc Trường Dụ ít nhất phải nâng một cấp đãi ngộ cho cậu – thành Tử tước, cậu có thể có được một thành nhỏ đất phong.

Bất quá, lại phải nhờ phụ nữ để đạt được mục tiêu này, Listeria rất phản đối: "Cứ thuận theo tự nhiên thôi, biểu ca. Nếu có người yêu mến, cháu sẽ không bỏ qua, còn không thích thì cũng không cần ép buộc cháu."

"Được."

Khi màn đêm buông xuống, vũ hội bắt đầu.

Giai điệu dương cầm thư thái vang lên từ đầu ngón tay của một nghệ sĩ dương cầm, tạo nên không khí phù hợp cho vũ hội.

Với tư cách chủ nhà, Maiopal cùng một vị tiểu thư con gái Tử tước đã nhảy điệu múa mở màn đầu tiên, sau đó lùi ra, ra hiệu cho mọi người tự do tìm bạn nhảy.

Listeria ngồi ở trong góc, nhìn những đôi nam nữ trẻ tuổi đang nhẹ nhàng uyển chuyển nhảy múa trên sàn.

Cậu không có bất kỳ hành động nào.

Cậu đã quan sát tất cả nữ giới tham gia vũ hội, cao thấp, mập ốm, đẹp xấu, đều đã nắm rõ. Đáng tiếc không có ai khiến cậu động lòng. Mặc dù có vài quý cô trưởng thành phù hợp với quan niệm thẩm mỹ của cậu, nhưng tuổi tác lại là một rào cản – dù sao cậu cũng chỉ mới mười sáu tuổi.

Ở tuổi này, nhiều quý tộc đã bắt đầu sống phóng đãng.

Nhưng vẫn chưa phải độ tuổi lập gia đình. Phải đến khi nam hai mươi, nữ mười tám, mới là mùa cưới rộn ràng.

Ánh mắt cậu lướt qua đám đông, không biết rơi vào một nơi vô định trong hư không. Sau đó một lát, một làn sương mù vô hình dần dần hiện ra, tạo thành những họa tiết rắn uốn lượn kỳ dị.

"Nhiệm vụ: Cỏ linh lăng tươi non mơn mởn, không chỉ bò sữa mà cả đàn ngựa cũng thích ăn. Đây là nền tảng để xây dựng chuồng ngựa, cũng là bước khởi đầu để lập nghiệp. Hãy đặt trùng thảo cho sâu cỏ linh lăng. Phần thưởng: Ba cây bắp ngô hoang dại."

Nhiệm vụ đã xuất hiện vài ngày, trong lòng cậu hơi sốt ruột.

"Để chậm trễ vài ngày rồi, cỏ linh lăng chắc hẳn đã mọc dài rồi. Khi về, chắc là có thể bố trí trùng thảo cho sâu cỏ linh lăng. Không biết bắp ngô hoang dại trông sẽ như thế nào, sản lượng ít nhất cũng phải gấp mấy lần lúa mì chứ."

Ngay lúc cậu đang suy nghĩ về nhiệm vụ.

Bên tai cậu bỗng nhiên truyền đến giọng nói ngọt ngào như chim hoàng oanh: "Này, Listeria, tôi có thể ngồi đây không?"

Làn sương mù bỗng nhiên tiêu tán.

Listeria hoàn hồn, thấy đó là một thiếu nữ mười bảy, mười tám tuổi, có dáng dấp hơi giống Idise, nhị tiểu thư của Bá tước trong tiểu thuyết « Trang Viên Đường Bỗng Nhiên ». Mái tóc xoăn gợn sóng màu nâu sẫm, chiếc mũi thanh tú, hốc mắt sâu thẳm và đôi môi mỏng dường như luôn mỉm cười.

Nàng có vẻ đẹp đạt tám phần mười.

Trước đó Maiopal đã giới thiệu với cậu, nàng là Athena Salmon, con gái út của một Tử tước, gia tộc nàng nổi danh nhờ việc đánh bắt cá hồi dồi dào.

Listeria lộ ra nụ cười ấm áp, đưa tay ra hiệu: "Tiểu thư xinh đẹp ạ, bất cứ chỗ nào cũng sẽ hoan nghênh cô." Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, và là thành quả của quá trình biên tập tỉ mỉ, không phải một sản phẩm dịch máy thông thường.