Chuyện xưa giữa Melissa và phu nhân Penelope đã là giai thoại cũ của tòa thành. Phu nhân Penelope trách cứ Melissa, cho rằng Melissa không thể dung thứ được bà ta. Vì Melissa có Hầu tước chống lưng nên bà ta (Penelope) không thể gây sự, chỉ đành rời xa Lâu đài Tulip.

Listeria lại cảm thấy, thực ra là phu nhân Penelope quá cay nghiệt – đã hơn mười năm trôi qua mà vẫn không ngừng lải nhải phàn nàn. Hơn nữa, trong hơn mười năm đó, Melissa đã qua đời, nhưng phu nhân Penelope vẫn không thể chuyển đến ở, bởi bà ta lại không hòa thuận với tân Bá tước phu nhân.

"Các con hôm nay trở về có thể coi là may mắn, con gái của Nam tước không có ở trong lâu đài, nếu không ta sẽ quay đầu đi ngay lập tức. Người đàn bà đó có một mùi hương khiến ta khó chịu, chỉ có phụ thân các con mới có thể khoan dung cho cô ta. Giờ đây cả tòa lâu đài nồng nặc mùi của cô ta, ta nán lại một khắc là toàn thân bức bối khó chịu."

Liweila ngồi yên vị bên cạnh phu nhân Penelope, nghe vậy liền khoác lấy cánh tay bà, bỏ đi vẻ cường thế thường ngày, dùng giọng điệu nũng nịu nói: "Tổ mẫu, nếu người không thích Lâu đài Tulip, người có thể đến trấn Liệp Ưng của cháu. Cháu có một trang viên vô cùng xinh đẹp ở đó, lại có cả một suối nước nóng, người nhất định sẽ thích."

"Này cô bé của ta, làm thục nữ quý tộc, con nhất định phải có tư thế ngồi. Con xem con kìa, năm nay đã mười chín tuổi rồi mà vẫn chưa tìm được một nửa ưng ý, đúng là chẳng ra dáng thục nữ gì cả."

"Tổ mẫu nói không sai đâu, Liweila, con nên học làm thục nữ, chứ không phải như chúng ta mà cưỡi ngựa vung thương." Levis trêu chọc một câu, rồi lại quay sang phu nhân Penelope nói: "Tổ mẫu à, nếu người cảm thấy mùi trong lâu đài không tốt, cháu có thể cho xịt thêm một chút nước hoa."

"Cái này đâu phải là nước hoa có thể giải quyết, hai người đàn bà lần lượt vào nhà đã khiến ta kiệt sức rồi. Nếu không có việc cần thiết, ta căn bản không muốn tới lâu đài này." Phu nhân Penelope nói, rồi quay đầu sang quản gia Louis đang đứng phục vụ bên cạnh: "Louis, ông sẽ giúp ta truyền những lời này cho con gái của Nam tước, phải không?"

Lời nói ấy hàm ý khiêu khích rõ ràng.

Louis ôn hòa cười một tiếng: "Lão phu nhân, người biết đấy, hạ nhân vẫn thích giữ kín miệng như hũ nút hơn."

"Louis thật là vô vị, từ khi còn trẻ cho tới giờ già, lúc nào cũng vô vị như vậy."

Từ lúc phu nhân Penelope bước vào lâu đài, toàn bộ cuộc trò chuyện đều lấy bà làm trung tâm. Đương nhiên, tám mươi phần trăm thời lượng cuộc trò chuyện đều do chính bà ta nói.

Listeria chỉ mỉm cười, lịch sự nhưng có phần ngượng nghịu.

Cho đến khi Bá tư��c từ bên ngoài trở về, tuyên bố có thể bắt đầu dạ tiệc, Listeria mới thoát khỏi bầu không khí khiến mình vô cùng khó chịu này.

Bữa tiệc tối ở Lâu đài Tulip, hiển nhiên không phải bữa tiệc tối trong lâu đài nhỏ ở trấn Tiên Hoa có thể sánh bằng. Chỉ riêng số lượng khách đã không thể so sánh.

Trong bữa tiệc tối nay, các quý tộc trong lâu đài về cơ bản đã an tọa đầy đủ, bao gồm gia đình Bá tước, gia sư, đội trưởng kỵ sĩ, và vài tùy tùng của Bá tước đang làm khách trong lâu đài, tổng cộng có mười sáu vị quý tộc, từ kỵ sĩ huân tước, Nam tước, Tử tước cho đến Bá tước, đủ cả.

Có phu nhân Penelope trong yến tiệc, đương nhiên sẽ không buồn tẻ, bà luôn duy trì những cuộc trò chuyện phiếm.

Listeria chuyên tâm thưởng thức đồ ăn, dù cho vẫn chưa quen với phong cách ẩm thực phương Tây, nhưng so với đồ ăn thô sơ ở trấn Tiên Hoa, đồ ăn ở đây có thể gọi là mỹ vị. Cậu không mấy khi tham gia nói chuyện, cũng không có mấy ai đến tìm cậu nói chuyện, y như hình ảnh trong ký ức của tiền thân, cậu trở thành một người vô hình trong lâu đài.

Bất quá, trước kia thì muốn xen vào nói nhưng không thể. Hiện tại thì căn bản không muốn xen vào nữa, dù sao cậu cũng chỉ là người xuyên việt mượn xác hoàn hồn, không thể hòa mình vào gia tộc Tulip. Cậu chỉ có thể như một người đứng ngoài tỉnh táo đối diện mọi việc, âm thầm làm những điều phù hợp với thời đại, sau đó vùi đầu vào phát triển bản thân – có lẽ sẽ có một ngày như thế, không cần giữ kẽ, được làm những điều mình muốn.

Ngày thứ hai sau khi tiệc tối kết thúc, Listeria dậy sớm, bởi vì ba anh em phải theo đội tàu xuất phát, đi đảo Hồng Giải thăm viếng ông ngoại Merlin, Trường Dụ Hầu tước, đang bệnh.

"Thay ta mang lời hỏi thăm chân thành đến ông ấy." Bá tước cũng dậy rất sớm, cùng ba anh em dùng bữa sáng.

Làm con rể, đáng lẽ ông phải tự mình đến thăm, nhưng thân phận hiện tại của ông là cựu con rể, quan hệ với gia tộc Trường Dụ đã xa cách, không tiện đến thăm nữa.

Phu nhân Penelope đã tản bộ trở về, giọng điệu tiêu điều: "Levis, Liweila, Listeria, tiện thể thay ta hỏi thăm Hầu tước Merlin nhé. Trong ký ức của ta, ông ấy là một quý tộc phong độ tiêu sái, thân thể cường tráng phi thường. Không ngờ mấy năm trôi qua, ông ấy đã bệnh đến mức không thể làm việc, ngay cả chức hạm trưởng hạm đội cung đình cũng phải từ bỏ."

"Sinh lão bệnh tử là quy luật vận hành của trời đất, mẫu thân người đừng bận tâm."

"Con muốn nói với ta rằng ta cũng là một mụ già đáng chết sao?"

"Người tại sao lại nghĩ như vậy, con mong người có thể sống qua trăm tuổi chứ."

"Ngay từ khi con cưới hai người đàn bà, ta đã nhìn ra, con sớm mong ta chết đi, như vậy con sẽ được yên tĩnh. Không ai quấy rầy con làm gì đó trên đảo San Hô nữa."

Bá tước cũng chỉ có thể nở một nụ cười ngượng nghịu nhưng vẫn lịch sự.

Listeria mang theo Markus, phía sau còn có một nam bộc của lâu đài đi theo, phụ trách giúp cậu xách hành lý. Sau khi nói lời từ biệt, ba anh em cùng đi xuống bến tàu, bến tàu thuộc một phần của thành San Hô. Nói là thành thị, Listeria lại muốn gọi là "nhà vệ sinh khổng lồ", bởi đầu đường cuối ngõ tràn ngập mùi chua của phân và nước tiểu lên men.

Cũng chính vì lý do này, gia tộc Tulip đã sản xuất một loại hoa Tulip có hương thơm nồng nàn, được thị dân đón nhận rộng rãi. Thị dân khi ra ngoài cũng sẽ cài lên ngực một đóa hoa Tulip, để hòa tan mùi hôi thối kinh tởm trên đường phố.

Tạm bỏ qua mùi phân và nước tiểu. Một thành phố lớn như San Hô, mức độ hùng vĩ lại kém xa một huyện thành nhỏ ở quê nhà của Listeria. Không có nhà cao tầng, không có biệt thự, tất cả đều là những căn nhà gỗ lụp xụp xen lẫn nhà đá, san sát nhau theo những con đường rộng hẹp không đều, liên tục mở rộng về phía xa. Hai bên đường có đủ loại cửa hàng, người đi đường vội vàng tất nhiên không tránh khỏi việc giẫm đạp lên đủ loại phân và nước tiểu – thị dân vẫn luôn thích đổ thẳng phân và nước tiểu ra đường.

Nếu như là một đống cứt chó, đương nhiên có thể lựa chọn tránh đi nó. Nhưng nếu cả một con đường đều là cứt chó, cau mày bước qua mới là cách thức đúng đắn. Thế là, từng lớp từng lớp phân và nước tiểu, trải qua những bước chân giẫm đạp không ngừng, hòa lẫn vào mặt đường, tạo thành một "Con đường phân" đặc trưng của thành phố, mang theo mùi hôi thối tự nhiên.

Tại sao vệ sinh lại kém đến vậy? Bởi vì dân thường bận rộn mưu sinh, căn bản không bận tâm đến vệ sinh; còn quý tộc thì đều ở trong lâu đài tại rìa thành phố, cũng không quan tâm đến sự bẩn thỉu nhếch nhác trong thành. Điều duy nhất đáng mừng là, San Hô thành chỉ là một thành phố trên đảo, dân số có hạn, nên lượng phân và nước tiểu sản sinh ra, dưới sự phong hóa không ngừng của tự nhiên, vẫn còn có thể chịu đựng được. Nếu là một thành phố quy mô lớn hơn, e rằng phân và nước tiểu đã có thể bao phủ cả thành phố.

"Chẳng lẽ là bị năng lực của tinh linh hạn chế tầm nhìn, mà không nghĩ ra việc dùng phân và nước tiểu để trồng trọt sao?" Khi Listeria nhìn ra xa thành San Hô, não bộ của cậu chợt lóe ý tưởng: "Có lẽ mình có thể thu thập hết phân và nước tiểu trên đảo, kéo tất cả về trấn Tiên Hoa, không phải trong trấn, mà là xây dựng vài hầm biogas ở vòng ngoài trấn nhỏ."

Cậu hiểu rõ nguyên lý của hầm Biogas, bất quá việc dùng khí Biogas để đốt sáng, nấu cơm thì hơi có chút khó khăn. Sau khi ủ đơn giản, dùng để bón cho ruộng màu mỡ là phương thức nhanh gọn nhất. Thổ nhưỡng cằn cỗi ở trấn Tiên Hoa, có thể ví như loại đất vàng bạc màu, cũng thực sự rất cần phân bón.

"Chỉ là giao thông bất tiện, xe ngựa kéo một chuyến phân và nước tiểu, chi phí còn đắt hơn cả phân và nước tiểu. Thôi được rồi, đừng làm ô nhiễm trấn Tiên Hoa của mình, phân và nước tiểu của tiểu trấn cứ tự sản tự tiêu là được rồi."

Truyen.free giữ mọi bản quyền đối với bản dịch này, mong bạn đọc không sao chép khi chưa được cho phép.