Quận Khoa Nhĩ, thôn Hawke's.

Thôn Hawke's, vốn đã bị tàn phá nặng nề, giờ đây đã hoàn toàn thay đổi, khoác lên mình một khí thế ngút trời! Sự xuất hiện của bộ tộc Khố Nhĩ Hỗ Đặc đã khiến thôn Hawke's bừng bừng sức sống.

Những người đàn ông đang vận chuyển những tảng đá khai thác từ trong dãy núi, còn các cô gái thì dựng giá đỡ, đốt củi thật to, cho từng tảng thịt lớn vào nấu. Chẳng mấy chốc, mùi thịt thơm nồng đã lan tỏa khắp thôn.

Những đứa trẻ dưới sự trông coi của các cụ già, háo hức nhìn nồi sắt đang sôi ùng ục, nuốt nước bọt thèm thuồng, rồi lại vô thức chảy ra.

Hạnh phúc nhất là lũ trẻ bảy tám tuổi, vì còn nhỏ nên không cần phụ giúp công việc nặng nhọc. Một nhóm chúng túm tụm lại với nhau, chạy từ đầu đông thôn sang đầu tây, rồi lại từ đầu tây chạy về đầu đông, dường như muốn nhanh chóng in dấu chân mình lên từng tấc đất của ngôi nhà mới.

Đại trưởng lão ôm đứa cháu nhỏ nhất của mình, lắng nghe tiếng hò hét của những người đàn ông, tiếng cười đùa của lũ trẻ, và cả tiếng la mắng không ngừng của các cô gái... Khuôn mặt già nua của ông đã sớm nở nụ cười rạng rỡ.

Mười lăm năm, ròng rã mười lăm năm trời, Khố Nhĩ Hỗ Đặc chưa bao giờ được cười thoải mái đến vậy!

Đợi các người đàn ông dựng xong những căn nhà lớn, mọi người dọn vào ở, dọn dẹp hoang hóa xung quanh, trồng trọt hoa màu và cỏ chăn nuôi. Chỉ cần một mùa hè thôi, Khố Nhĩ Hỗ Đặc có thể thỏa sức chăn thả gia súc!

Đến lúc đó, dưới bầu trời xanh mây trắng, giữa bãi cỏ tươi tốt, cùng với trâu bò, dê cừu và ngựa, ông sẽ thỏa sức ngân nga một khúc thất ngôn, đến mơ cũng có thể cười mà tỉnh giấc!

Tổ tiên phù hộ! Nếu không gặp được Tam thiếu gia của Phùng thị nhất tộc, cuộc sống tốt đẹp này liệu có thể đến được chăng?!

Với quyền thế của Phùng thị nhất tộc tại đế quốc Tra Nhĩ Tư, bộ tộc nhỏ bé của ông nhất định có thể an ổn sống qua ngày.

Nếu không được, đại trưởng lão thà liều mạng cũng phải dùng cây trượng chỉ vào mũi Á Nhĩ Mạn mà hỏi. Hắn đã hứa hẹn cuộc sống cho Khố Nhĩ Hỗ Đặc, nhưng đã chậm trễ mười lăm năm rồi, lẽ nào vẫn chưa đủ sao?!

"Về rồi... Đội săn về rồi..."

Ngay khi đại trưởng lão còn đang hăm hở nghĩ về cuộc sống sắp tới, tiếng reo hò của lũ trẻ đã kéo sự chú ý của ông trở lại.

Đội săn đã trở về!

Khi bộ tộc Khố Nhĩ Hỗ Đặc mới đến thôn Hawke's, đối diện với cảnh hoang tàn đổ nát sau trận cháy, quả thực là hai bàn tay trắng, nhưng điều đó không quan trọng. Dựa lưng vào nhánh núi của dãy núi trung tâm, còn sợ không có cái ăn sao?!

Dãy núi trung tâm chính là một kho báu vô tận, dùng mãi không hết!

Gà rừng, thỏ hoang, hồ ly, cùng với lợn rừng... số lượng nhiều đến mức không thể đếm xuể!

Những tộc nhân từng ẩn mình dưới thân phận lính đánh thuê Hắc Phong, giờ đây có đất dụng võ!

Tuy không có thù lao bằng kim tệ, cũng không có tích phân lính đánh thuê để tích lũy, nhưng việc săn bắt thực phẩm cho mùa đông của tộc nhân mình, lại khiến lính đánh thuê Hắc Phong hăng hái hơn bất cứ việc gì khác!

Mười ngày qua, đã có bảy lần thắng lợi trở về!

Thịt và nội tạng được dùng làm thức ăn. Da thú đã được xử lý, đợi một thời gian nữa là có thể dùng được. Đến lúc đó, mỗi nhà, mỗi người đều có thể chia được một miếng da, dùng để may quần áo hay làm mũ, đại trưởng lão sẽ không bận tâm. Sau này da thú sẽ càng ngày càng nhiều, qua mùa đông này, các tộc nhân chắc chắn mỗi người sẽ có một bộ y ph���c da tốt nhất!

Đây mới chính là cuộc sống của người Khố Nhĩ Hỗ Đặc chúng ta!

Đại trưởng lão càng nghĩ càng thấy mãn nguyện. Giờ ông đã không kìm được muốn ngân nga một khúc thất ngôn, nhưng cuối cùng vẫn nhịn lại. Vài ngày nữa, ông muốn tổ chức một bữa tiệc lửa trại thật lớn, để những tộc nhân đã chịu áp lực quá lâu này được vui vẻ một đêm, náo nhiệt một đêm!

...

Tiếng vó ngựa vang lên, đại trưởng lão từ trong niềm khao khát tốt đẹp bừng tỉnh, sắc mặt biến đổi.

Là chuyên gia nuôi và huấn luyện ngựa, bộ tộc Khố Nhĩ Hỗ Đặc có một bộ công phu đóng móng ngựa độc đáo. Ngay cả những đứa trẻ mười tuổi cũng có thể nghe ra một chiến mã có phải được đóng móng theo kỹ thuật của Khố Nhĩ Hỗ Đặc hay không.

Nhưng hiện tại, âm thanh không đúng!

Đại trưởng lão đứng dậy, phóng tầm mắt nhìn về nơi xa. Hơn ba mươi kỵ sĩ áo giáp chỉnh tề đang cùng đội săn trở về!

Là ai?

Càng lúc càng nhiều người Khố Nhĩ Hỗ Đặc cũng nhận ra sự khác lạ của đội săn so với mọi khi. Họ buông công việc đang làm, đứng thẳng người, chăm chú nhìn đoàn người đang đến gần. Toàn bộ thôn Hawke's tĩnh lặng như tờ, tựa như có người chết vậy!

Khi đoàn người đến gần, những người Khố Nhĩ Hỗ Đặc cẩn trọng đã đếm số người trong đội săn, không thiếu một ai. Xem ra những người đến không phải kẻ địch, nhưng đối với bộ tộc Khố Nhĩ Hỗ Đặc vừa mới ổn định, người lạ cũng không nằm trong phạm trù bạn bè.

Đoàn người đi qua giữa những tộc nhân đang im lặng. Mọi người đều có thể thấy sắc mặt khó coi của Á Đức Hoa Đức, tộc trưởng kế nhiệm.

Đoàn người đi đến bìa thôn Hawke's thì dừng lại. Các kỵ sĩ xuống ngựa, rồi mới tiếp tục tiến lên, dừng lại trước mặt đại trưởng lão.

Kỵ sĩ dẫn đầu nhanh chóng nhấc mũ giáp lên. Hắn mỉm cười với đại trưởng lão, để lộ hàm răng trắng bóng.

"Bố Lỗ Nặc, chúng ta lại gặp mặt rồi. Nhưng ta mang đến không phải tin tức tốt, không biết ngươi có hoan nghênh ta không?"

La Lan!

Đại trưởng lão của Khố Nhĩ Hỗ Đặc choáng váng. Tính toán trăm đường ngàn nẻo, không ngờ lại là La Lan!

Ngay khi Phùng thị nhất tộc vừa mới đặt chân vào địa giới quận Khoa Nhĩ, đã phát sinh một cuộc tranh cãi nhỏ.

Ngoại trừ La Lan và Lộ Đức, mọi người đều hy vọng có thể đến Tượng Thụ Thành Bảo lập nghiệp. Đó vốn là một thành lũy kiên cố, lại là lãnh địa riêng của Phùng thị nhất tộc, căn bản không có lý do gì để không đến đó.

Nhưng La Lan cố tình không đồng ý.

Ngay cả Lộ Đức, người vốn luôn lấy La Lan làm chủ, răm rắp nghe lời, cũng không hiểu vì sao La Lan lại kiên trì như vậy, kiên trì đến thôn Hawke's, cái nơi nhỏ bé chưa từng nghe nói đến, lại còn là ngôi thôn được La Lan trao cho Khố Nhĩ Hỗ Đặc.

"Các ngươi có nghĩ tại sao chúng ta lại bị truy sát không?"

La Lan hỏi một câu, khiến mọi người đều không hiểu ra sao. Chỉ đành lắng nghe hắn nói tiếp.

"Phùng thị nhất tộc là quý tộc cao cấp nhất của Tra Nhĩ Tư. Mỗi người chúng ta ở đây đều là tộc nhân ưu tú nhất của Phùng thị nhất tộc. Ít nhất hiện tại, trong số những người trẻ tuổi, chúng ta chính là như vậy..."

"Nếu Á Nhĩ Mạn còn sống, tuyệt đối sẽ không có ai dám truy sát chúng ta một cách công khai trắng trợn như vậy..."

"Dù ta không muốn thừa nhận, nhưng ta phỏng đoán Á Nhĩ Mạn lành ít dữ nhiều. Cho dù không chết, ít nhất cũng khó lòng bảo toàn thân mình. Không chỉ riêng hắn, trong buổi tụ hội đầu năm, không biết có bao nhiêu tộc nhân Phùng thị cùng Á Nhĩ Mạn, và không biết có bao nhiêu người sống sót trở về..."

"Hãy nhìn những kẻ truy sát chúng ta: đoàn kỵ sĩ Thần Điện, Cận vệ Hoàng gia, gia tộc La Lan Tư Đặc. Nếu tất cả thế lực này đều cùng đi đối phó Á Nhĩ Mạn, Phùng thị nhất tộc chúng ta chắc chắn không chống đỡ nổi..."

"Nói cách khác, bất kể kẻ địch là ai, con đường phía trước của chúng ta vẫn phải tự dựa vào chính mình!"

"Tượng Thụ Thành Bảo... Ba Đặc Lý chắc chắn đã đi tham gia buổi tụ hội đầu năm. Liệu hắn có thể trở về Tượng Thụ Thành Bảo hay không vẫn còn là một vấn đề. Chúng ta đi đến đó, chẳng qua là thêm phiền cho Phu nhân Nam tước Khải Tư Lâm mà thôi..."

"Chúng ta hãy thử nghĩ lại xem, nếu ngươi là Khắc Lao Đức, ngươi sẽ làm gì? Giết ta, Lý Tra Đức, và Lỗ Đạo Phu! Chỉ cần ba người chúng ta, những dòng dõi trực hệ của Phùng thị, chết đi, cho dù Phùng thị còn có thể làm được gì chăng nữa, thì năm mươi năm sau, Phùng thị nhất tộc bị cắt đứt truyền thừa, chắc chắn sẽ tan thành mây khói..."

"Cho nên, điều quan trọng nhất đối với Khắc Lao Đức hiện tại, là ba người chúng ta, chứ không phải lãnh địa và tài phú của Phùng th��� nhất tộc! Cho dù Khắc Lao Đức có tham lam đến mấy, chỉ cần một trong ba chúng ta còn sống, thì những gì hắn lấy được từ Phùng thị hôm nay, sau này hắn sẽ phải trả lại gấp bội. Đạo lý đơn giản này, lão hồ ly đó chắc chắn hiểu rõ..."

"Ta đoán đây cũng là lý do vì sao có người lại vận dụng Ám Chi nhất tộc để ám sát ta..."

"Chúng ta đến thôn Hawke's, ta muốn thuyết phục Khố Nhĩ Hỗ Đặc gia nhập hàng ngũ của chúng ta. Chỉ có như vậy lực lượng của chúng ta mới có thể dần dần trở nên cường đại..."

"Mặt khác, chúng ta đã tiêu diệt hơn một nghìn quân truy binh. Cho dù Khắc Lao Đức muốn đối phó chúng ta, hắn cũng không thể ra tay ngay bây giờ. Hắn cũng cần phải tích lũy lực lượng của mình..."

"Thời gian, mấu chốt chính là thời gian. Chỉ cần chúng ta có thể tích lũy được nhiều lực lượng hơn trong cùng một khoảng thời gian, chúng ta sẽ chiến thắng!"

"Cho nên, chúng ta đến thôn Hawke's. Khố Nhĩ Hỗ Đặc chính là bước đầu tiên để chúng ta tích lũy lực lượng!"

"Hơn nữa, vị trí của thôn Hawke's còn có thể tương trợ l��n nhau với Tượng Thụ Thành Bảo. Biết đâu chúng ta còn có thể tặng cho Khắc Lao Đức một món quà lớn..."

Có người hiểu, có người không hiểu, nhưng mọi người đều biết rằng, La Lan dẫn dắt họ đến thôn Hawke's là có lý do chính đáng. Do đó, không ai nói gì, chỉ răm rắp nghe theo sắp xếp của thiếu chủ.

Thật khéo, ngay ngày thứ ba Phùng thị nhất tộc tiến vào quận Khoa Nhĩ, lại tình cờ gặp đội lính đánh thuê Hắc Phong đang săn thú ở nhánh núi trung tâm. La Lan cùng đoàn người liền theo Á Đức Hoa Đức đến thôn Hawke's.

"Ha ha... La Lan!"

Sắc mặt Bố Lỗ Nặc biến đổi nhiều lần, cuối cùng nụ cười hiện lại trên mặt ông.

"Hoan nghênh! Đương nhiên là hoan nghênh! Dù ngươi mang đến tin tức gì, chúng ta đều sẽ chào đón, bởi vì ngươi là bằng hữu của chúng ta!"

Nói đoạn, Bố Lỗ Nặc lớn tiếng hô với các tộc nhân bên cạnh:

"Đây là La Lan! La Lan · Phùng, chính là La Lan · Phùng đã tặng thôn Hawke's cho chúng ta!"

"Hắn mãi mãi là bằng hữu của chúng ta! Bất kể khi nào, người Khố Nhĩ Hỗ Đặc đối đãi bằng hữu đều luôn mở rộng cửa chào đón!"

"Ô... Bằng hữu..."

Lời nói của Bố Lỗ Nặc tựa như chiếc búa tạ, phá tan bầu không khí căng thẳng nặng nề. Các tộc nhân Khố Nhĩ Hỗ Đặc xung quanh lớn tiếng hoan hô. Trên gương mặt cương nghị của họ nở nụ cười chân thành, ít nhiều cũng hiện rõ sự vui mừng. Họ tiến lên vỗ vai Phùng thị nhất tộc, giúp họ dắt ngựa, tràn đầy nhiệt tình!

Á Đức Hoa Đức vừa định nói gì, đã bị Bố Lỗ Nặc trừng mắt nhìn một cái thật dữ tợn!

La Lan lặng lẽ nhìn Bố Lỗ Nặc. Hắn thầm ra hiệu cho tộc nhân Phùng thị phía sau. Cả nhóm người cũng tràn đầy nhiệt tình đối với bộ tộc Khố Nhĩ Hỗ Đặc, tạo nên một khung cảnh hòa hợp, vui vẻ.

Giết bò giết dê, thêm nhiều thịt hơn được cho vào nồi. Ba mươi mấy kỵ sĩ cùng đội săn của Khố Nhĩ Hỗ Đặc, tất cả đều là những "thực khách lớn". Ăn no mới có sức đi săn, đi chiến đấu. Đạo lý này, mọi người trong bộ tộc Khố Nhĩ Hỗ Đặc đều biết. Cho dù hôm nay điều kiện vật chất của cả bộ tộc chưa tính là tốt, cũng sẽ không có ai bạc đãi khách nhân hay đội săn của mình về mặt thức ăn.

Sau một hồi náo nhiệt, La Lan cùng đoàn người được mời vào căn phòng duy nhất may mắn còn sót lại trong thôn Hawke's. Thực tế, căn nhà xập xệ này từ trước đến nay là nơi bộ tộc Khố Nhĩ Hỗ Đặc tổ chức hội nghị trưởng lão, bàn bạc những sự kiện trọng đại.

La Lan chỉ dẫn theo Lý Tra Đức và Lỗ Đạo Phu vào căn phòng này. Các kỵ sĩ Phùng thị nhất tộc khác thì tản ra bốn phía căn nhà, nhìn như tùy ý nhưng thực chất đã bao vây toàn bộ.

Bố Lỗ Nặc của Khố Nhĩ Hỗ Đặc cũng là một lão hồ ly. Lấy lý do chuẩn bị thức ăn và chăm sóc ngựa, ông đã phái tất cả mọi người bên cạnh đi ra ngoài. Chỉ còn lại Á Đức Hoa Đức ngồi đối diện La Lan.

Vài người nhìn nhau. Trong phòng im lặng đến mức tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy, đối lập mạnh mẽ với sự huyên náo bên ngoài. Mọi quyền lợi dịch thuật chương này thuộc về Tàng Thư Viện.