Phương Dật dứt lời, xoay người nhìn chăm chú một tác phẩm trước mặt, cẩn thận thưởng thức bức họa này. Đây là một kiệt tác của Giotto di Bondone, một danh họa mà người thường không mấy quen thuộc. Tác phẩm tiêu biểu của ông là loạt bích họa, và ông còn là học trò của Michelangelo...

Toni dẫn Phương Dật cứ thế loanh quanh trong sảnh triển lãm. Một giờ trôi qua, Phương Dật mới nhận ra một điều bất thường.

"Sao không có khách tham quan nào?" Phương Dật nhìn quanh viện bảo tàng vắng lặng rồi hỏi Toni.

Toni mỉm cười nhìn Phương Dật đáp: "Ngài đến hôm nay thật đúng lúc, trùng vào ngày viện bảo tàng chúng tôi đóng cửa!"

Nghe Toni nói vậy, Phương Dật liền bật cười đáp: "Xem ra tôi đúng là có duyên gặp dịp!" Phương Dật cũng không tự mình đa tình đến mức nghĩ rằng chỉ vì mình muốn đến mà Toni lại cho đóng cửa toàn bộ viện bảo tàng. Thực tình mà nói, đãi ngộ như vậy e rằng ngay cả Thủ tướng Italia cũng chưa từng có. Ngay cả khi các chính khách từ các quốc gia khác ghé thăm, việc cảnh giới an ninh có thể nghiêm ngặt hơn một chút, nhưng việc đóng cửa hoàn toàn với công chúng thì gần như là điều không thể xảy ra.

Vừa dứt lời, Phương Dật đã thấy cách đó không xa, vài cái đầu, có vẻ ngô nghê khù khờ, lại có cái đầu rậm rạp tóc, đang xúm xít lại với nhau, đứng cách lưng mình chừng năm sáu mét.

"Những người này là...?" Phương Dật hỏi Toni.

Toni lập tức vẫy tay về phía nhóm người năm sáu vị kia, và họ liền tiến đến chỗ Phương Dật cùng Toni.

"Đây là một số giám định sư của viện bảo tàng chúng ta!" Toni lần lượt giới thiệu với Phương Dật.

Phương Dật tự nhiên tươi cười, lần lượt bắt chuyện với từng người trong số họ.

"Tranh họa xem cũng gần như rồi, chúng ta có thể xem những bức chưa được trưng bày trong kho tàng được không?" Phương Dật, sau khi trò chuyện xong với các giám định sư, quay sang hỏi Toni.

Nghe Phương Dật đề nghị, Toni khẽ gật đầu, đồng thời nói đùa với Phương Dật và các giám định sư: "Mỗi lần đi cùng Phương tiên sinh, cứ thấy ngài dừng lại quá lâu trước một tác phẩm nào đó là lòng tôi lại có chút bất an. Tôi đã sớm mong ngài nói muốn đến phòng lưu trữ rồi!"

"Tôi đáng sợ đến thế sao?" Phương Dật cười vài tiếng cùng các giám định sư, rồi quay sang hỏi Toni.

Toni đưa tay ra làm động tác mời Phương Dật: "Những tác phẩm trưng bày trong viện bảo tàng đều là tinh hoa quý giá nhất của chúng tôi. Nếu l�� để lộ ra vài món đồ giả, đó sẽ là một đả kích không hề nhỏ! Tôi vẫn cảm thấy mình không muốn nếm trải kinh nghiệm như vị Viện trưởng Viện bảo tàng Nghệ thuật phương Tây của Nhật Bản đó!"

Phương Dật nghe xong, vừa đi vừa đùa lại Toni: "Yên tâm đi, nếu viện bảo tàng của các vị cũng có tác phẩm của Vermeer, tôi nhất định sẽ cho ngài biết!"

Theo Toni đi vào kho chứa đồ, Phương Dật đã hiểu rõ nơi này cũng tương tự như kho tàng của viện bảo tàng Versailles mà anh từng ghé thăm. Cái gọi là nhà kho không được xây dựng dưới lòng đất, mà vẫn nằm ở tầng ba trong sảnh của viện bảo tàng. Vượt qua vài lớp cửa an ninh có bảo vệ canh gác, Phương Dật và mấy người nữa đã đến được cái gọi là nhà kho của viện bảo tàng này.

Trong kho, các tác phẩm không phải tất cả đều được đặt trong hòm gỗ. Rất nhiều bức vẫn được treo trên tường hoặc đặt trên giá. Loại giá đỡ này trông hơi giống giá phim đèn chiếu, với các tác phẩm được kẹp vào như những tấm phim. Sở dĩ có thể trưng bày như vậy là vì nhiệt độ và độ ẩm ở đây ��ều được đảm bảo nằm trong một phạm vi nhất định.

Toni dẫn Phương Dật cùng các giám định sư xem xét vài tác phẩm, tất cả đều là bút tích thật! Tuy nhiên, không giống như những tác giả có danh tiếng lẫy lừng được treo bên ngoài, đây đều là những họa sĩ chỉ có chút ít danh tiếng. Đa số họ sống cách đây hơn một trăm năm mươi năm. Nói là đã lâu thì cũng chưa đủ xa, nói là gần thì cũng không hẳn đã gần. Danh tiếng của họ chỉ ở mức vừa phải, không đến nỗi vang dội. Tóm lại, đó là những tác phẩm khiến người ta có cảm giác "trên không với tới, dưới chẳng thèm quan tâm" vậy.

Mặc dù nói những tác phẩm của những họa sĩ này có thể đã từng có giá rất cao, thậm chí là giá trên trời vào thời điểm bấy giờ, nhưng hiện tại, tuyệt đại đa số chúng chỉ có giá khoảng bảy tám vạn đô la. Những bức tốt nhất cũng chỉ khoảng sáu bảy mươi vạn đô la, và đó là trong trường hợp có người đặc biệt yêu thích tác phẩm đó.

Những bức tranh này không khơi dậy được hứng thú của Phương Dật. Vậy thì, anh quyết định cùng các giám định sư này thảo luận về cái gọi là "giám định", lấy vài tác phẩm ra làm ví dụ. Phương Dật bắt đầu trình bày những hiểu biết của mình. Đương nhiên, với tư cách là một đại sư đã từng tạo ra đồ giả, cộng thêm những kiến thức "cứng" có sẵn trong đầu, Phương Dật không gặp quá nhiều khó khăn khi nói về những vấn đề này.

Phương Dật đã dành trọn một ngày để trao đổi với nhóm người này. Hai ngày sau, khi Phương Dật quay lại, anh nhận thấy số người đến nghe mình giảng thuật hôm nay lại đông hơn một chút.

Số lượng người tăng lên, phương thức trò chuyện cũng theo đó thay đổi. Hôm nay, không còn là Phương Dật một mình chuyên tâm giảng bài nữa. Nói cách khác, Phương Dật không còn được hưởng thụ ánh mắt sùng bái, tôn kính đến mức khiến anh mê mẩn như ngày hôm qua.

Thay vào đó, liên tục có người đặt câu hỏi cho Phương Dật, biến buổi nói chuyện thành một buổi vấn đáp phần lớn thời gian.

Sau khoảng một tiếng rưỡi trò chuyện, mọi người nghỉ ngơi một lát. Trong khoảng thời gian này, lại có thêm hai người nữa gia nhập. Phương D��t đến lần nghỉ thứ hai mới nhận ra rằng trong số những người mới đến hôm nay, có hai người mới gia nhập sau cùng dường như không mấy xem trọng tài năng của mình.

Quả nhiên, vẫn là cái cảm giác không được xem trọng ấy, Phương Dật đã nhận thấy điều đó trong phiên hỏi đáp vừa rồi.

Tuy nhiên, Phương Dật cũng không muốn để chuyện này trong lòng. Trên đời này, luôn có những người nhìn m��nh không vừa mắt, bất kể mình có nổi danh hay vô danh. Những người như vậy vẫn luôn khách quan tồn tại.

Về phần hai lão già kia là do Toni sắp xếp đến, Phương Dật không tin. Toni tuy có đôi chút keo kiệt như lời Trương Húc nói, nhưng ông ta không hề ngốc, sẽ không làm cái chuyện tự chuốc lấy kẻ thù vào người như vậy. Nếu quả thật là Toni sắp xếp, Phương Dật chỉ có thể tự trách mình rằng đôi mắt đã vô dụng rồi.

Chờ mọi người nghỉ ngơi xong xuôi, tất cả đều tiến lại gần một tác phẩm. Phương Dật ngẩng đầu lên, không khỏi sửng sốt, bởi vì bức tranh này không phải bức anh vừa thấy lúc nãy, mà đã bị người khác thay thế bằng một tác phẩm mới.

Hiện tại, trên tường treo là một tác phẩm của họa sĩ phái Dã Thú người Pháp, André Derain.

Mặc dù là tác phẩm của Derain, nhưng bức này không phải là kiệt tác xuất sắc, hay đúng hơn là chưa đạt đến mức gọi là xuất sắc. Muốn vượt qua giá thị trường cao nhất hiện nay của ông ta là sáu triệu đô la thì khỏi phải nghĩ, tối đa cũng chỉ khoảng bốn năm trăm ngàn đô la Mỹ, huống hồ đây còn không phải bút tích thật mà là hàng giả.

Nếu nói là hàng phỏng theo, thì đây cũng được xem là một bản phỏng khá tốt, tất nhiên là theo đánh giá của Phương Dật. Ngay cả khi không cần đến những kiến thức trong đầu, Phương Dật cũng có thể liếc mắt một cái là nhận ra thật giả. Một tác phẩm giả mạo ở mức độ như vậy, sau khi đã từng chiêm ngưỡng bức Thánh Mẫu kia, thật sự không thể khơi dậy quá nhiều hứng thú cho anh.

Về việc bức tranh này bị thay đổi, Phương Dật có chút không hiểu, rồi anh quay đầu nhìn hai lão già dường như không mấy ưa anh. Nếu không phải vì thấy tuổi họ đã cao, hơn nữa Phương Dật còn muốn thể hiện một chút mỹ đức truyền thống "kính trọng người già" của người phương Đông, và quan trọng hơn cả là anh muốn duy trì hình tượng cao lớn, nhất quán trong mắt thế nhân, thì Phương Dật hiện tại chỉ là hơi không vui chứ không biểu lộ gì đặc biệt.

"Phương tiên sinh, ngài thấy bức tác phẩm này thế nào?" Bà lão tên Rosa, một trong hai người kia, hỏi Phương Dật.

Không đợi Phương Dật lên tiếng, Toni đã mở lời trước: "Phương tiên sinh am hiểu về các tác phẩm thuộc chủ nghĩa cổ điển, còn với tác phẩm của phái Dã Thú thì ngài ấy không quá tinh thông!"

Câu nói đó của Toni quả thực đã giúp Phương Dật giải vây. Khi thấy tác phẩm trên tường đã bị đổi thành một bức của André Derain mà mình chưa từng thấy, Toni liền cảm thấy đầu mình như to thêm một vòng.

Với hai người kia, Toni sao lại không biết rõ? Như đã nói ở trên, trên thế giới này đủ loại người đều có. Bất kể trình độ chuyên môn của họ ra sao, thì vẫn luôn có những người tự cho là mình giỏi giang! Mà hai lão già này tuổi tác đã cao, tư tưởng cũng không còn theo kịp thời đại. Nói trắng ra, đôi khi họ vô tình hay hữu ý mà mang theo ý kỳ thị chủng tộc, khiến người khác cảm thấy khó chịu. Nói cách khác, đôi khi những lời họ nói ra đều lỗi thời.

Người bình thường thì chẳng có cách nào đối phó với hai lão nhân này, bởi vì những chuyện họ có thể làm cũng không tính là lớn lao gì. Tuy nhiên, Toni lại không nghĩ như vậy, bởi vì ông biết rõ Phương Dật không phải là một Hoa kiều hay người Hoa bình thường mà gặp chuyện là thích co rúm đầu lại.

Bề ngoài, Phương Dật là người dễ nói chuyện, nhưng khi bị khiêu khích thì anh ta tuyệt đối không phải là kẻ hiền lành. Nhìn xem bên cạnh Phương Dật còn có một luật sư chuyên trách là đủ hiểu. Ông ta đã nhận ra Phương Dật khác hẳn với những người Hoa bình thường "có việc mới tìm luật sư": Người này không những không sợ ra tòa mà còn không thiếu tiền để kiện tụng, đúng kiểu "khó chơi" theo phong cách phương Tây!

Huống hồ, danh tiếng của Phương Dật hiện tại cũng đã có tiếng tăm. Nếu hai lão già kia không biết giữ mồm giữ miệng mà nói ra những lời lẽ không hay, sau đó được luật sư của Phương Dật "giải thích" một lượt, thì viện bảo tàng của mình sẽ gặp rắc rối lớn rồi.

Nghĩ đến hai lão già kia dường như đang toan tính chuyện gì đó, Toni liền đau đầu. Trong lòng ông ta thầm mắng hai lão già ngốc nghếch: "Hai lão này vẫn còn già đời, sống thêm mấy tuổi nữa rồi mà sao vẫn ngu muội? Thực sự nghĩ Phương Dật là tên nhóc đưa cơm trên đường sao? Bị các ngươi mắng vài câu rồi quay đầu bỏ đi là xong việc ư?"

Phương Dật lại không hề nghĩ rằng Toni đang lo sợ chuyện hôm nay sẽ chuyển sang hướng kỳ thị chủng tộc. Phương Dật không thể ngờ được điều này không phải vì người châu Âu trước sau như một vẫn luôn đề cao sự bình đẳng trong những biểu hiện này — cứ nhìn truyền thông Tây Ban Nha thì sẽ rõ — mà là vì Phương Dật căn bản không hề cho rằng làn da của mình kém cỏi gì so với người da trắng. Ngược lại, Phương Dật còn cảm thấy cơ thể mình ít lông hơn, không có nhiều mùi lạ, dường như đã tiến hóa triệt để hơn một chút! Đương nhiên, Phương Dật không nói ra ý nghĩ này.

Thấy Toni còn định nói gì đó, Phương Dật mỉm cười giơ tay ngăn lại Toni, rồi nhìn sang bà lão vừa lên tiếng và nói: "Một tác phẩm giả mạo, hơn nữa lại là bản phỏng theo vô cùng kém cỏi như thế thì có gì đáng xem?" Nói xong, trên mặt Phương Dật còn mang theo một vẻ biểu cảm khó hiểu nhìn hai người.

"Ngay cả trẻ con cũng có thể phân biệt được một tác phẩm giả mạo ở trình độ này mà!" Phương Dật nhìn hai người với vẻ mặt có chút xấu hổ, rồi nói thêm một câu.

Nghe Phương Dật nói vậy, bà lão liền nghi vấn nhìn sang ông lão bên cạnh. Ánh mắt dường như đang hỏi: "Không phải nói anh ta không am hiểu giám định nghệ thuật hiện đại sao?"

Ông lão nhìn Phương Dật, không khỏi hỏi lại một câu: "Ngài nhìn qua cũng biết là đồ giả sao?"

"Đến trình độ này rồi mà còn không nhìn ra ư?" Phương Dật tự mình đã từng phỏng chế không ít tác phẩm, hơn nữa bức này thực sự ngay cả trình độ của chính anh cũng không đạt tới. Nói cách khác, Phương Dật có thể tự tin nói rằng, ngay cả tác phẩm của người thầy đã dạy mình phỏng chế còn có tiêu chuẩn cao hơn tác phẩm này nhiều. Vậy thì sao anh lại không nhìn ra được chứ? Theo một số trường hợp, một đại sư làm đồ giả chính là một đại sư giám định, hai nghề nghiệp này chỉ cách nhau một lớp giấy mỏng manh không thể mỏng hơn được nữa.

Phương Dật bên này còn muốn châm chọc thêm hai câu, thì ông lão tên Alfred lại lấy ra một bức tác phẩm khác từ trong tay, giơ lên và hỏi thẳng Phương Dật: "Ngài thấy bức tác phẩm này thì sao!"

"Đồ giả!" Phương Dật liếc mắt một cái liền thẳng thừng đáp. Nói xong, anh bước cách ông lão một mét, nhận lấy tác phẩm trong tay ông ta, cẩn thận xem xét chưa đầy một phút, rồi trả lại bức tranh: "So với bản phỏng theo kia thì tốt hơn nhiều, đoán chừng đây là một tác phẩm được phỏng chế trước đó, và hơn nữa là do cùng một người làm ra!"

"Làm sao có thể!" Nghe xong, ông lão lập tức to tiếng cãi lại Phương Dật: "Bức tác phẩm này được mua từ một buổi đấu giá, đã trải qua giám định..."

"Đấu giá ư?!" Phương Dật nghe vậy không khỏi bật cười thành tiếng.

Nghe Phương Dật nói vậy, Alfred định phản bác, nhưng trong đầu ông ta không khỏi chợt lóe lên những chuyện mà vị nhân vật trước mặt này đã làm trong thời gian qua. Hơn nữa, anh ta còn là "người đập giá" số một thế giới, không phải cái kiểu "người đập giá" kiêm nhiệm như mình có thể sánh bằng.

"Thôi được rồi, hôm nay đến đây là đủ rồi!" Toni liền vội vàng can thiệp.

Nói đoạn, ông ta liền làm động tác mời Phương Dật ra hiệu: "Phương tiên sinh, tôi xin phép đưa ngài ra ngoài! Chúng ta vừa đi vừa nói chuyện."

Thấy Toni đã nói như vậy, Phương Dật cũng không còn hứng thú nán lại đây thêm nữa, bèn cùng Toni rời khỏi viện bảo tàng.

"Thực lòng xin lỗi! Chuyện hôm nay, tôi không hề biết hai người họ sẽ đến!" Toni nói.

"Không có gì cả! Ngay cả Pantheon tôi còn có thể đối phó được, huống hồ là hai người này ư?" Phương Dật tự tin nói.

Thấy Phương Dật dường như thực sự không có vẻ gì quá khó chịu, Toni cũng yên tâm phần nào. Ông ta đưa Phương Dật ra đến ven đường, nhìn anh lên xe.

Tại Italia, Phương Dật nán lại thêm hai ngày. Trong khoảng thời gian đó, Toni đã "giải quyết" hai lão già thích gây sự mỗi khi Phương Dật đến viện bảo tàng.

Mọi việc tưởng chừng vô cùng thuận lợi, công việc của Phương Dật tại Italia sắp hoàn tất. Khi anh đang truyền thụ kiến thức về cách giám định các vết nứt giả trên đồ vật cho nhóm giám định sư của viện bảo tàng, thì thấy một công nhân đi đến, phía sau anh ta còn có hai người khác theo cùng.

"Xin hỏi ngài là Phương tiên sinh phải không?" Hai người tiến đến trước mặt Phương Dật, giơ chứng minh thư ra cho anh xem. Hóa ra, đó là hai cảnh sát.

Tâm huyết dịch thuật chương này, cùng toàn bộ tác phẩm, chỉ riêng Truyen.Free có thể mang đến cho quý vị độc giả.