Đoàn thiết kỵ trải qua một quãng đường xóc nảy, tốc độ giảm dần. Tào Hùng thúc ngựa xông lên phía trước, đến gần hai hàng binh sĩ cầm đuốc hộ vệ. Lúc này, đại quân đi chậm hơn, không còn ào ạt như Lục Tử đã khuất dạng. Lưu Phong cũng không còn giơ thẳng tay dùng hai ngọn đuốc sáng rực để ảnh hưởng tầm nhìn địch nữa. Nhờ vậy, Tào Hùng, người phi ngựa ở hàng đầu, đã nhìn rõ mồn một tình hình phía trước: giáp da thô kệch, mũ giáp xiêu vẹo, làn da ngăm đen, thân thể cường tráng và nụ cười gằn hiện rõ trên gương mặt khắc khổ.

Tào Hùng kinh hãi. Đây rõ ràng không phải trang phục của đại quân viễn chinh phương Nam. Binh sĩ Tào quân giáp trụ chỉnh tề, đều mặc giáp đen đội mũ đen. Đám quân lính trước mắt trông không khác gì quân Khăn Vàng thuở trước, rách rưới te tua. Chợt hiểu ra, Tào Hùng nhận ra đây là quân địch ở Phàn Thành, đám binh lính Lưu Bị bố trí để ngăn địch. Chắc hẳn chúng vừa bị thiệt hại nặng nề tại trại phía tây, nên mới chạy tháo lui về phía này. Không ngờ chúng lại cả gan như vậy, dám dùng thân mình làm mồi nhử để dẫn dụ đội thiết kỵ này. Không kịp ngẫm nghĩ thêm, Tào Hùng giương thương lao tới, đồng thời lớn tiếng quát: "Toàn quân ứng chiến! Toàn quân ứng chiến!"

Tiếng hô của Tào Hùng khiến đám sĩ tốt bên cạnh kinh hãi. Biến cố bất ngờ khiến binh lính Tào quân không kịp trở tay. Con đường dù đủ rộng cho hơn mười con ngựa phi sóng vai, nhưng vẫn khiến hơn một ngàn kỵ binh trải dài, dàn mỏng. Kỵ binh phía sau do trời tối không nhìn rõ tình hình phía trước, vẫn thúc ngựa lao tới, trong khi đồng đội phía trước lại đang gặp nạn. Muốn dừng lại mà không thể, chiến mã bị ngựa sau xua đuổi vẫn cứ lao về phía trước, mặc cho họ có giật cương thế nào cũng chẳng có tác dụng gì.

Mấy chục tên Tào binh ở hàng đầu nghe tiếng Tào Hùng gào thét, khi thấy "quân đội bạn" đang cầm đuốc lại vung đao chém về phía Giáo úy đại nhân, đám thân binh hộ vệ bên cạnh kinh hãi kêu toáng lên. Thấy rõ Giáo úy đại nhân đang gặp hiểm, binh lính Tào quân phía trước cũng chẳng kịp suy nghĩ gì nữa, bất chấp an nguy bản thân, điên cuồng quất roi thúc ngựa xông tới, lao về phía Giáo úy đại nhân.

Đám người vốn đang nhường đường, giờ lại vung đao xông lên. Tiếng hò reo của quân sĩ Lưu Bị sĩ khí ngút trời, chiến ý nồng đậm. Chúng hiểu rõ lúc này đang bị vây khốn sâu trong vòng vây, nếu không nhanh chóng đột phá ắt sẽ chết. Tử khí bao trùm, những chiến binh Lưu quân điên cuồng đánh về phía đám kỵ binh, nhân cơ hội địch đang hoảng loạn mà không chút thương tiếc tàn sát sinh mạng quân địch.

Một tràng mưa tên xé gió bay qua. Trong đêm tối, những mũi tên vẽ nên đường vòng cung chết chóc, như lưỡi hái tử thần vung vẩy, không chút thương tiếc gặt hái sinh mạng Tào binh. Tràng mưa tên dày đặc này gây tổn thất nặng nề cho kỵ binh phía sau. Sáu trăm chiến binh Lưu quân vừa bị đại quân thiết kỵ dọa cho sợ hãi tột độ, giờ trút hết lửa giận lên đám kỵ binh này. Mũi tên không chỉ có lực đạo mạnh mẽ, mà còn mang theo ngọn lửa phẫn nộ của chiến binh. Suốt mấy ngày qua, đại quân Tào binh áp sát tấn công, lấy đông đánh ít, dùng binh lực gấp mấy chục lần từng bước xâm chiếm họ. Dù kỵ binh lúc này vẫn đông đảo, nhưng vì hoàn toàn bị động và bất ngờ, nhìn đội kỵ binh đang hỗn loạn tơi bời, quân sĩ Lưu Bị cuối cùng cũng bùng lên ngọn lửa báo thù. Màn đêm lại càng tăng thêm cơ hội cho họ tung ra mưa tên, khiến Tào binh đang hoảng loạn không kịp ứng phó.

Sáu trăm sĩ tốt này, ai nấy đều là những tinh anh dũng mãnh vô song, đã trải qua vô số trận chém giết, huyết chiến, lấy yếu địch mạnh. Những người sống sót đến giờ phút này đều là binh lính tinh nhuệ nhất, là cao thủ sinh tồn tuyệt đỉnh trên chiến trường. Chẳng cần ai nhắc nhở, những mũi tên của họ như đã luyện tập kỹ càng, tên bay lớp lớp, đan xen trước sau, tạo thành trận tên dày đặc. Mũi tên bắn ra, mấy trăm kỵ binh ngã nhào khỏi ngựa.

Trận mưa tên bất ngờ cộng thêm cuộc chém giết của tiền quân cuối cùng cũng đánh thức đám kỵ sĩ còn đang mơ mộng về công huân đầy rẫy ở trại phía tây. Binh lính thông tin hoàn hồn, lập tức đánh vang tiếng trống trận treo trước ngực. Tiếng trống hỗn loạn đồng thời vang lên, báo cho đồng đội hậu quân phía trước bị tập kích, thúc giục kỵ sĩ phía sau kết trận xông lên chém giết.

Trên con đường chật hẹp, cảnh tượng loạn thành một đoàn. Tiếng binh khí va chạm, tiếng kêu thảm thiết, tiếng chiến mã hí vang, tiếng binh sĩ hoảng loạn gào thét, tiếng quan quân ra lệnh liên tiếp vang lên, vô cùng náo loạn. Sĩ tốt cánh sau của Lưu quân nhân cơ hội lần thứ hai giương cung bắn tên, hướng lên trời.

Một vị quân tư mã giàu kinh nghiệm, vừa thấy trận tên đầu tiên của quân địch liền biết đợt mưa tên tiếp theo sắp ập đến. Ông ta liền bất chấp hỗn chiến phía trước, kéo dài cổ họng mà lớn tiếng hô: "Giương khiên! Giương khiên!" Tiếng thét chói tai của hắn cuối cùng cũng làm những tay trống đang hỗn loạn tỉnh ngộ. Tiếng trống dồn dập chợt vang lên. Những tay trống hoàn hồn, nhanh chóng đổi tiết tấu, gõ lên tiếng trống báo động.

Như một phản xạ có điều kiện, các kỵ binh quên hết thảy mọi thứ khác, nhanh chóng nhặt lấy những chiếc khiên tròn treo bên yên ngựa, chắn trước người. Kỵ binh toàn thân nằm rạp trên lưng chiến mã, giảm tối đa khả năng bị lộ diện.

Mưa tên xen lẫn tiếng xé gió tàn khốc ập xuống. Dù đã có phòng bị, nhưng vẫn có vài tên Tào binh bị mũi tên nhọn xuyên thấu, trúng tên bỏ mạng. Nhiều mũi tên hơn thì găm vào những chiếc khiên tròn vững chắc.

Tào Hùng vọt vào giữa trận địa Lưu quân, trường thương vung lượn, đánh bay đám quân địch xông tới. Cây trường thương vung mạnh, trực tiếp đánh bay thi thể quân địch, khiến chúng rơi vãi khắp nơi. Đám thân vệ bên cạnh theo sát phía sau, hết sức bảo vệ Giáo úy đại nhân. Mấy tấm khiên giương cao, tạo thành một chiến trận cực kỳ kiên cố.

Lưu Phong tóc dài bay phấp phới, hung hãn vô cùng, đã sớm xông vào giữa vòng vây kỵ binh. Những chiến mã cao lớn hí vang, vô số binh khí xẹt qua trước mặt. Lưu Phong khẽ cúi người, chui xuống dưới bụng ngựa, khiến kỵ binh trên ngựa không kịp phản ứng. Trường thương đen kịt như chớp giật từ phía bên kia chui ra, đâm một nhát rồi lại rút về. Người kỵ binh đang giương cao trường thương liền cứng đờ toàn thân, ngã nhào khỏi ngựa. Trên lồng ngực rộng rãi, một lỗ lớn máu thịt be bét không ngừng tuôn trào máu tươi ra ngoài.

Hai cây trường thương nhanh chóng đâm tới. Lưu Phong lần thứ hai chui qua dưới bụng ngựa. Đám Tào binh phía khác tất nhiên không chịu để hắn thoát thân, ba cây trường thương đâm thẳng vào mặt. Lưu Phong muốn tránh cũng không kịp, liền rút thanh phong kiếm sau lưng ra, mũi kiếm quét qua, chém đứt ngang ba cây trường thương đang đâm thẳng vào ngực. Ba tên Tào binh kinh hãi tột độ, nhìn thấy Lưu Phong lao tới, bản năng muốn tránh né. Nhưng bốn phía toàn là Tào binh, chiến mã bị dồn ép không lùi mà tiến tới. Lưu Phong tay trái cầm thanh phong kiếm, thẳng tắp xẹt qua trước ngực chúng. Giáp da tinh xảo nhất thời nứt toác, máu tươi tuôn trào ra, lập tức ba người đổ nhào khỏi ngựa.

Lưu Phong liên tiếp giết bốn người. Thủ pháp tàn độc của hắn thu hút sự chú ý của Tào binh bốn phía. Càng nhiều Tào binh bị máu tươi của đồng đội kích thích bản năng dã thú, chúng gào thét vây lấy Lưu Phong, siết chặt vòng vây kẻ địch hung hãn này.

Lưu Phong lùi lại, trường kiếm trong tay dính đầy máu tươi kẻ địch. Đón cây trường thương đâm thẳng tới, Lưu Phong thân thể hạ thấp, lăn mình một vòng ngay tại chỗ. Dù né được trường thương của kỵ binh Tào quân, nhưng lại lăn đến trước một con chiến mã. Kỵ binh trên ngựa mừng rỡ, liền dồn sức hai chân, ép sát thân ngựa, xoay người, một quyền mạnh mẽ giáng vào mông ngựa. Chiến mã bị đau, đứng chồm lên, một cú đá giáng thẳng xuống. Lưu Phong hai mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm, phóng người lên, kh��ng đợi chiến mã đạp xuống, một kiếm chém bay chân trước của nó. Kiếm thế lập tức xoay chuyển, hất văng cây trường thương đang lao tới trước mặt, cây trường thương bay vút. Một thanh trường mâu khác xẹt sượt qua người hắn. Không đợi tên Tào binh cầm thương kia kịp lùi bước, ngọn trường thương đen kịt của Lưu Phong đã đâm xuyên cơ thể đối phương.

Chiến mã hí rên liên hồi, tiếng hí thê lương không gì sánh được trong đêm tối. Mất đi hai chân trước, chiến mã ầm ầm đổ nghiêng sang một bên. Người kỵ sĩ trên ngựa đã sớm cảm thấy điều bất thường, khẽ dùng sức chân phóng người lên, muốn nhảy sang một bên để tránh. Nhưng đùi phải đang kẹt trong bàn đạp lại bị vướng, không rút ra kịp, thân thể to lớn của chiến mã liền đè ập xuống.

Mấy tên Tào binh bên cạnh nhanh tay lẹ mắt, phản ứng vô cùng nhanh nhẹn, cấp tốc nhảy xuống ngựa. Một gã đại hán râu ria xồm xoàm không nói hai lời, rút chiến đao bổ mạnh vào bàn đạp. Chiến đao cắm sâu vào thân thể chiến mã. Tào binh một bên ra sức kéo người kỵ sĩ bị thương lùi về phía sau. Mấy động tác nhanh như chớp. Trong chớp mắt, chiến mã ầm ầm đổ sụp, thân thể nặng nề của nó phát ra một tiếng va đập trầm đục.

Nỗi đau gãy chân cộng thêm cú ngã mạnh khiến con chiến mã vốn dũng mãnh vô song không ngừng rơi lệ nơi khóe mắt, tiếng hí càng thêm ai oán. Tên Tào binh vừa suýt chết dưới thân chiến mã, nhìn lão đồng bọn sớm chiều bầu bạn kêu thảm thiết như vậy, nghẹn ngào khóc òa. Không đành lòng nhìn thấy chiến mã đau khổ như vậy, hắn tìm thấy một cây trường thương trên mặt đất, hạ quyết tâm, giương thương lao tới. Trường thương xuyên thấu thân thể chiến mã, cắm thẳng đứng trên mình nó. Tên Tào binh bi phẫn vứt bỏ trường thương trong tay, lao tới ôm chặt lấy đầu ngựa, khóc rống không ngừng. Chiến mã không còn hí nữa, thân thể nó co giật một hồi, lè lưỡi, rồi liếm nhẹ lên mặt tên Tào binh. Chiến mã tức thì tắt thở. Máu tươi tuôn trào ồ ạt từ vết thương ở đùi, trên lưỡi thương và từ miệng nó.

Đám Tào binh bốn phía mắt đỏ như máu, gào thét xông về phía kẻ địch đối diện, chỉ để lại tên Tào binh tự tay đâm chết chiến mã dưới trướng mình vẫn ôm đầu ngựa khóc rống không ngừng, hoàn toàn quên mất mình đang ở giữa trận huyết chiến.

Bản văn đã qua chỉnh sửa này là tài sản thuộc về truyen.free, xin quý bạn đọc trân trọng.