Trong thành lầu tĩnh mịch đến đáng sợ, mọi ánh mắt đều đổ dồn vào Lưu Phong, lặng lẽ không một tiếng nói.

Lưu Phong giật mình nhìn Lưu Tùng đang nằm trên giường nhỏ, trong mắt anh tràn đầy sự khó hiểu. Sau một lát trầm mặc, Lưu Phong cuối cùng cũng cất lời: “Lưu đại nhân, đây là cớ làm sao? Tuy cánh tay phải của ngài bị tên bắn trúng, bất tiện khi tác chiến, nhưng điều đó đâu cản trở ngài chỉ huy tại chỗ? Ngài cứ yên tâm nghỉ ngơi vài ngày, chờ vết thương lành hẳn rồi lại hành động như bình thường. Huống hồ, Phong này tuổi trẻ kiến thức nông cạn, đối với việc thống lĩnh quân đội tác chiến một chữ cũng không biết, làm sao có thể đảm đương trọng trách lớn lao này? Kính mong đại nhân thu hồi mệnh lệnh, tuyệt đối đừng nhắc lại.”

Lưu Tùng cố nén cơn đau nhức khắp người, lộ ra một nụ cười khổ. “Đại công tử, người làm tướng phải anh dũng xông pha trận mạc, chém tướng đoạt cờ, làm gương cho binh sĩ. Giờ đây, tay ta bị thương nặng, nặng thì không thể cầm thương, nhẹ thì không thể múa kiếm, làm sao có thể xung phong đi trước để thống lĩnh quân đội tác chiến? Người làm tướng tuy có câu ‘mưu kế trong màn trướng, quyết thắng ngàn dặm ngoài’, nhưng mạt tướng đây chỉ là một quân tư mã nhỏ bé. Nếu nói xông pha trận tiền giết địch, cầm đao liều mạng thì còn tạm được, chứ những việc khác thực sự hổ thẹn. Hơn nữa, nếu bị thương mà vẫn ra trận, không những không thể vung kiếm giết địch, mà còn liên lụy cả thân binh và hộ vệ, như vậy sao không ảnh hưởng đến sĩ khí? Giờ phút này, Phàn Thành đang trong cảnh nguy khốn, binh ít tướng yếu, bị trùng trùng vây hãm. Đừng nói ba, năm ngày, ngay cả một ngày cũng không dám đảm bảo an toàn. Ta làm sao có thể dưỡng thương được? Thừa lúc quân Tào nhuệ khí đã suy, đây là lúc cần chấn chỉnh lại quân uy, cần phải sớm đưa ra quyết định, làm tốt mọi bố trí. Vào thời khắc nguy nan này, đang cần cậy vào sự dũng mãnh của đại công tử. Xin đại công tử vạn lần đừng chối từ!”

Lưu Phong lại một lần nữa rơi vào trầm mặc. Đối diện với tình huống trước mắt, anh không biết phải ứng phó ra sao. Việc thống lĩnh quân đội tác chiến, tung hoành thiên hạ như nghĩa phụ, vẫn luôn là giấc mộng của anh. Giờ đây cơ hội lại ngay trước mắt, nếu nói anh không động lòng thì quả là dối trá. Nhưng biến cố bất thình lình này thực sự khiến anh khó đưa ra quyết định. Nếu từ chối, rõ ràng quân Tư mã đại nhân bị thương rất nặng, khi tác chiến chắc chắn sẽ gặp vô vàn bất tiện, khó tránh khỏi làm lỡ mất cơ hội chiến đấu. Còn nếu chấp nhận, bản thân anh lại tuổi trẻ kiến thức nông cạn, kinh nghiệm còn non kém. Hiện tại quân địch trọng binh vây thành, chỉ một chút sơ sẩy cũng có thể dẫn đến nguy cơ toàn quân bị diệt. Dù anh đã đọc không ít binh thư, kiến thức cũng khá phong phú, nhưng chỉ dựa vào lý thuyết suông cùng chưa đầy một ngày kinh nghiệm chiến đấu để lãnh binh tác chiến, chẳng phải quá mạo hiểm sao? Vạn nhất vì chỉ huy không thỏa đáng mà khiến toàn quân bị tiêu diệt, vậy thì anh dù chết vạn lần cũng khó rửa hết tội lỗi.

Lưu Phong suy đi nghĩ lại, nhất thời khó lòng quyết đoán. Anh ngẩng đầu nhìn về phía Đại Sơn, muốn xem ý kiến của họ. Nào ngờ, vừa thấy ánh mắt anh nhìn tới, Đại Sơn lập tức cúi đầu xuống, tỏ vẻ việc không liên quan đến mình, như thể đang treo rất cao. Bên cạnh, Lôi Hổ và Hắc Tử cũng làm theo răm rắp, căn bản không cho Lưu Phong bất kỳ cơ hội nào. Còn Điền Hùng, người thấp bé nhưng cường tráng, thì dứt khoát quay lưng về phía anh, nhìn xa xăm bốn phía.

Lưu Phong không nói thêm gì nữa, đành kiên trì nói với Lưu Tùng: “Lưu đại nhân, nơi đây tướng sĩ binh tinh tướng dũng, xét về khả năng thống lĩnh quân đội tác chiến, hay việc nắm bắt chiến trường, họ đều hơn Phong này không biết bao nhiêu lần. Chọn một người trong số các quân hậu tạm thời thay thế chẳng phải thỏa đáng hơn sao? Cần gì phải...”

“Các quân hậu tả hữu đều đã tử trận ở đầu tường rồi. Chức quân hầu tạm thời chỉ là tạm quyền mà thôi. Huống hồ, đám huynh đệ lão làng này ta biết rất rõ, xông pha trận mạc thì được, chứ thật sự muốn thống lĩnh quân đội tác chiến thì không một ai có thể đảm đương được.” Lưu Tùng than dài một tiếng.

Lòng Lưu Phong như tơ vò. Đây quả là một cuộc chiến tất tử. Các tướng sĩ được lựa chọn đều là những người trung dũng, quả cảm, nhưng quả thực không giỏi mưu lược. Quân đội của nghĩa phụ vốn đã thiếu những sĩ quan tinh thông mưu lược, càng không thể để họ hao tổn vô ích ở đây. Nghĩ đến đây, Lưu Phong đau đầu không gì sánh được, rốt cuộc phải làm sao đây?

Quý Doãn, tả đồn trưởng đi cùng đại công tử, thấy anh còn do dự chưa quyết, liền lớn tiếng kêu lên: “Đại công tử sao lại chậm chạp như đàn bà vậy? Chỉ là để ngài tạm thời thay thế thôi mà, chờ quân Tư mã đại nhân lành vết thương là ngài ấy sẽ đích thân thống lĩnh quân đội. Có gì mà khó xử chứ?”

“Hỗn trướng! Ta đang nghị sự cùng đại công tử, sao ngươi dám ăn nói lung tung ở đây? Người đâu, lôi xuống đánh ba mươi quân côn!” Lưu Tùng cố gắng đứng thẳng người, trợn tròn đôi mắt, tự toát ra một luồng uy nghiêm.

Lưu Phong vội vàng khuyên nhủ: “Lưu đại nhân, tuyệt đối không thể làm vậy! Đại chiến sắp tới, tuyệt đối không thể để xảy ra thêm biến cố nào nữa. Ta đã đồng ý rồi thì thôi, tuyệt đối đừng trách phạt Quý đại nhân.”

Lưu Tùng nghe vậy thì mừng rỡ khôn xiết, nhưng vừa cố nén cơn đau từ vết thương ở tay, ông liền muốn ngã xuống. Lưu Phong đứng một bên vội vàng tiến tới đỡ lấy.

Lưu Tùng tận mắt chứng kiến sự dũng mãnh của đại công tử. Chính ông đã dốc toàn lực mà không làm gì được Hoa Dũng dù chỉ một ly, trái lại còn suýt mất mạng dưới lưỡi đao của hắn. Một tướng địch cường hãn như vậy, thế mà đại công tử khi mang thương ra trận lại chỉ tùy tiện một kiếm đã chém giết hắn ngay trước trận. Phần vũ dũng này so với Thân vệ Khúc Triệu Vân đại nhân cũng tuyệt nhiên không kém chút nào. Từng nghe nói Văn đại công tử thường xuyên cùng Trương tướng quân, Triệu tướng quân tại diễn võ trường giao đấu đến trời long đất lở, thần quỷ biến sắc mà không hề thất bại. Lúc đầu, ông cứ cho rằng đó là những lời đồn đại phóng đại của kẻ hiếu kỳ, nhưng giờ đây ông mới tin tưởng không ngớt. Hiện giờ có đại công tử đích thân thống lĩnh quân đội, đám huynh đệ binh lính dưới trướng này e là vẫn còn một chút hy vọng sống sót.

Lưu Tùng lập tức hạ lệnh: Đại công tử tạm thời giữ chức quân tư mã, toàn quyền thay thế chức quân tư mã để thống lĩnh quân giữ Phàn Thành tác chiến.

Sau khi bàn giao vài câu, Lưu Phong liền rút khỏi thành lầu dưới sự hộ vệ của Đại Sơn và những người khác, bắt đầu kiểm tra phòng ngự thành. Đã ở vị trí này, phải lo toan việc chính sự. Tuy chỉ là tạm thời thay thế chức quân tư mã, nhưng Lưu Phong vẫn muốn thực sự hiểu rõ quân tình hiện tại của Phàn Thành để đưa ra những sắp xếp, bố trí hợp lý.

Thế nhưng, khi Lưu Phong hiểu rõ tình hình cụ thể hiện tại của Phàn Thành, toàn thân anh không khỏi toát mồ hôi lạnh. Hơn 1.200 sĩ tốt, trải qua một ngày huyết chiến, giờ chỉ còn không quá sáu trăm. Trong số đó còn có một trăm người bị bệnh nhẹ, chứ không có bất kỳ binh sĩ trọng thương nào. Những binh sĩ trọng thương từ lâu đã ôm chặt quân địch mà lao xuống thành lầu. Đám sĩ tốt dũng mãnh này, trải qua bao trận huyết chiến, đã sớm quen với việc tác chiến trong tình thế yếu. Họ biết rõ rằng những người bị trọng thương, không những phải chịu đựng sự đau đớn khi sống sót, mà còn có thể liên lụy đến đại quân. Vì lẽ đó, trong âm thầm, các ngũ, các thập đều có quy định: người trọng thương nếu không thể cùng địch đồng quy vu tận, liền phải tự kết liễu, tuyệt đối không liên lụy đồng đội, huynh đệ.

Thương vong quả thực quá nặng nề, khiến Lưu Phong trong lòng phát lạnh.

Trên đầu tường dần dần trở nên bận rộn. Các sĩ tốt, sau khi dần hồi phục thể lực, bắt đầu dọn dẹp chiến trường sau trận huyết chiến. Dưới sự chỉ huy của ngũ trưởng, thập trưởng, các chiến sĩ theo từng ngũ mà phối hợp tác chiến một cách có trật tự. Đám chiến sĩ dày dặn kinh nghiệm này đã quá quen thuộc với mọi công việc, đâu ra đấy, trình tự rõ ràng. Từ xa lặng lẽ quan sát, Lưu Phong không khỏi thầm than trong lòng: Nghĩa phụ tuy liên tiếp thất bại, nhưng mỗi khi càng bại lại càng mạnh, thực sự có điểm độc đáo riêng. Chỉ cần nhìn những binh sĩ phổ thông, những người chỉ huy cấp thấp này, với sự thong dong, bình tĩnh, bất kể thắng hay bại, đều có thể giữ được tâm thái không hề xao động, là có thể nhìn ra sức chiến đấu mạnh mẽ của đội quân này.

Binh sĩ biết rõ cái chết đang đến gần mà vẫn không sợ hãi, không hoảng loạn. Một người như vậy đã không dễ, huống chi hơn một nghìn sĩ tốt đều có thể làm được điều đó, điều này thực sự khiến người ta kinh sợ. Nhìn những binh sĩ đang bận rộn, Lưu Phong cảm khái vô vàn: Một đội quân có sức chiến đấu như vậy mà lại bị tổn thất toàn bộ ở đây, sao không đáng tiếc chứ? Nhưng thân ở vòng vây trùng điệp, bất cứ lúc nào cũng có nguy hiểm bị phá thành, làm sao có thể giữ lại sinh mạng cho đại quân đây? Lưu Phong suy nghĩ trăm bề vẫn không tìm được lời giải.

Tr��n một gò đất nhỏ, Hàn Hạo mặt xanh mét nhìn về phía Phàn Thành cao lớn sừng sững ở đằng xa. Trên thành lầu, lá cờ lớn có chữ “Hán” vẫn phấp phới đầy khí thế, còn chiến kỳ chữ “Lưu” bên cạnh càng sặc sỡ, chói mắt.

Thi thể Hoa Dũng nằm ngay cạnh cái hố lớn, cách Hàn Hạo không xa. Giờ phút này, trong hố đã chất đầy thi thể. Thi thể Hoa Dũng trần truồng, máu tươi trên người đã được rửa sạch. Phần cổ là một vết thương màu nâu xám u ám đến chói mắt. Ánh mắt Hàn Hạo rơi vào vết thương đó, nhìn chằm chằm hồi lâu.

Một lát sau, Hàn Hạo khẽ nói: “Có nhìn rõ mặt kẻ dùng kiếm không?”

Đằng sau Hàn Hạo, một binh sĩ thấp bé run rẩy nói: “Đại nhân, kẻ dùng kiếm đó tóc dài rối tung, mặt bị máu tươi nhuộm đỏ, không nhìn rõ được. Bất quá khí vũ hiên ngang, mày kiếm mắt sáng, khá là tuấn lãng. Tiểu nhân từng thấy hắn ra trận, lúc đó trong quân địch có người kinh ngạc hô lên là ‘Đại công tử’.” Binh sĩ thấp bé này chính là thân vệ của Hoa Dũng, sau khi Hoa Dũng bị giết, y đã may mắn trốn được khỏi thành, đại nạn không chết.

“Đại công tử, đại công tử...” Hàn Hạo ngẫm nghĩ kỹ càng. Lưu Bị năm ngoái mới có một người con trai, không thể nào ở đây được. Nhưng nghe nói Lưu Bị năm ngoái từng thu một nghĩa tử ở Phàn Thành. Chẳng lẽ người này là nghĩa tử của Lưu Bị?

Hàn Hạo rút ra bội kiếm bên mình, bỗng nhiên xoay người. Động tác đó khiến tên sĩ tốt thấp bé vừa trả lời kinh hãi, xoay người định bỏ chạy. Nhưng vừa nhấc chân phải lên, toàn thân y đã như bị hút khô, vô lực ngã vật xuống. Hàn Hạo không thèm nhìn tới, nhẹ nhàng phất tay một cái. Lập tức, một thân vệ bên cạnh liền ném tên sĩ tốt sắp chết đó xuống hố to.

“Thân là hộ vệ mà lâm trận bỏ chạy, không giết ngươi thì làm sao xứng với những huynh đệ đã ngã xuống!”

Trường kiếm xẹt qua một đường vòng cung đẹp đẽ, chếch về phía Phàn Thành ở đằng xa. Hàn Hạo lẩm bẩm nói: “Chẳng cần biết ngươi là ai, cho dù Lưu Bị đích thân tới, ta cũng phải san bằng Phàn Thành, tự tay cắt đầu ngươi để tế điện cho huynh đệ và ba ngàn tướng sĩ đã tử trận của ta, rửa mối hận này!”

“Báo thù rửa hận! Báo thù rửa hận!” Đám quân Tào bi phẫn đồng thanh gầm lên, đồng thời khiêng những đồng đội sắp chết ném xuống hố to.

Đất vàng bao trùm, ba ngàn sĩ tốt vĩnh viễn yên nghỉ cùng trời đất.

Bản văn này được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free, trân trọng cảm ơn sự đồng hành của quý độc giả.