Trường chiến sĩ của thành Tang Diệp được nhà nước quy định và phân thành hai loại: lớp sơ cấp và lớp cao cấp. Lớp sơ cấp kéo dài sáu năm, trẻ em khoảng 3 tuổi có thể nhập học. Đến khoảng 10 tuổi, các em sẽ vào lớp cao cấp, và lớp cao cấp cũng kéo dài sáu năm.

Khoảng 10 tuổi, khi bước chân vào lớp cao cấp, đây chính là một bước ngoặt quan trọng trong đời người. Vượt qua được ngưỡng cửa này, họ có thể trở thành một chiến sĩ, sở hữu sức chiến đấu nhất định trong tương lai, giúp gia đình có thêm nhiều tài nguyên sinh tồn, từ đó có được nền tảng vững chắc để sống tại thành Tang Diệp. Bằng không, họ chỉ có thể trở thành người bình thường, phải dựa vào việc bán sức lao động để kiếm sống qua ngày.

Trên thực tế, nhiều hàng xóm láng giềng ở khu phố sau đều cho rằng Tiểu Thiết khó lòng thăng cấp lên lớp cao cấp, chỉ có thể trở thành người bình thường. Bước ngoặt này sẽ loại bỏ ít nhất hơn một nửa số trẻ em. Khi Thiết Mãnh qua đời, Tiểu Thiết vừa tròn 8 tuổi, nếu bỏ học, cậu bé sẽ hoàn toàn mất đi cơ hội vào lớp cao cấp.

Khoảng 16 tuổi, khi tốt nghiệp lớp cao cấp, các thiếu niên sẽ đối mặt với một ranh giới quan trọng. Lúc đó, sẽ có một cơ hội khá lớn: một số tông môn, bang hội hoặc các tổ chức chính thức từ Huyền Minh Mỡ Thiên Thụ sẽ tuyển chọn những đệ tử ưu tú để tiếp tục tu hành, chính thức bước vào con đường tu luyện. Những học sinh không được chọn chỉ có thể trở thành chiến sĩ bình thường, và cơ bản sẽ mất đi cơ hội tiến giai cao hơn.

Thành Tang Diệp chỉ là một thành phố nhỏ, và lớp cao cấp của trường chiến sĩ tại đây cũng chỉ là một lớp học bình thường trong Huyền Minh Mỡ Thiên Thụ. Số lượng thiếu niên trong thành có thể bước chân vào con đường tu luyện ít đến đáng thương. Mỗi năm có hàng trăm học sinh tốt nghiệp, nhưng những người được tuyển chọn thường không quá mười người.

Nói về tài nguyên tu luyện, Tiểu Thiết thua kém rất xa so với những đứa trẻ khác. Ngoài học phí, cậu bé không thể nhận được nhiều sự hỗ trợ thêm cho việc tu luyện từ gia đình mình.

Đương nhiên, Tiểu Thiết cũng đã ăn không ít bánh bao dược thiện của Phương Vân. Tuy nhiên, loại bánh bao này hiện tại giá cả không quá đắt, chỉ cần những gia đình có điều kiện khá hơn một chút là về cơ bản đều có thể mua được.

Nhưng cũng may, trẻ con nhà nghèo sớm biết lo toan việc nhà. So với những đứa trẻ khác, Tiểu Thiết tu luyện càng khắc khổ h��n nhiều, và cũng tự giác hơn nhiều. Về cơ bản, ngoài việc tu luyện và đến tiệm bánh bao giúp đỡ, cậu bé rất ít khi có thời gian nhàn rỗi.

Thoáng cái hơn hai năm trôi qua, kỳ thi thăng cấp lớp sơ cấp bắt đầu. Đây là kỳ thi lớn đầu tiên trong đời mà những đứa trẻ thành Tang Diệp phải đối mặt.

Tiểu Thiết tỏ ra khá phấn khởi, nhưng cũng hơi chút lo lắng. Cậu bé quá bận tâm đến kết quả của kỳ thi lần này.

Cũng chính vào lúc này, Phương Vân gọi cậu bé đến tiệm bánh bao và nói: "Thật ra, con nên cảm thấy vui vẻ và nhẹ nhõm mới phải."

Tiểu Thiết giờ đây đã thoát ra khỏi bóng tối của quá khứ, thần thái cũng tốt hơn rất nhiều. Thiếu niên 10 tuổi trên người đã có thêm vài phần khí khái hào hùng, nghe vậy không khỏi kinh ngạc hỏi: "Tại sao con lại phải cảm thấy nhẹ nhõm ạ?"

Phương Vân cười nói: "Bởi vì, kỳ thi này thật ra chỉ là một trải nghiệm tất yếu trên con đường đời của con mà thôi. Hơn nữa, thi cử chẳng qua là để kiểm tra kiến thức con đã học. Chẳng phải người ta vẫn nói trời không phụ người có lòng hay sao? Những năm qua, sự cố gắng của con đã tích lũy được nền tảng vững chắc, ta tin con sẽ làm bài tốt."

Tiểu Thiết tuy khá trưởng thành, nhưng dù sao vẫn chỉ là một đứa trẻ. Lời của Phương Vân, cậu bé vẫn chỉ hiểu hiểu không không, hơi hoang mang nói: "Thật ra mọi người đều rất cố gắng. Họ nói, tu luyện chủ yếu dựa vào tài nguyên và tư chất, nhưng con thì không có bất kỳ ưu thế nào ở hai phương diện này."

Phương Vân vỗ vỗ vai cậu bé, từ trong lồng hấp lấy ra một chiếc bánh bao nóng hổi, trắng như tuyết ngọc, nhẹ nhàng nói: "Đây là bánh bao thi cử ta đặc biệt chuẩn bị cho con. Sau khi về nhà, con hãy tắm rửa thay quần áo rồi hẵng ăn. Đảm bảo con sẽ ngủ một giấc đến sáng bảnh mắt, ngày mai tinh thần sung mãn để tham gia kỳ thi."

Tiểu Thiết nhận lấy bánh bao, có chút kỳ lạ hỏi: "Chiếc bánh bao này thần bí đến vậy sao? Có cần phải tắm rửa thay quần áo long trọng thế không ạ?"

Phương Vân gõ đầu cậu bé, vừa cười vừa nói: "Cứ làm theo là được, con hỏi nhiều thế làm gì?"

Trên thực tế, ngay cả bản thân Phương Vân cũng không rõ công dụng cụ thể của chiếc bánh bao này. Mấy ngày nay, vì Tiểu Thiết sắp thi, Phương Vân cũng rất quan tâm, rất muốn làm gì đó cho cậu bé. Tối qua, quá nửa đêm, anh vẫn không sao ngủ được. Sau đó, anh không hiểu sao lại nghĩ đến món bánh bao bí chế gia truyền, nghiên cứu chế biến suốt nửa đêm, thu thập một loại năng lượng không rõ từ hư không, rồi mới chưng được hai chiếc bánh bao trắng này.

Thứ này hẳn là có thể cải thiện thể chất của Tiểu Thiết, hẳn là sẽ có tác dụng rất lớn. Thế nhưng, hiệu quả cụ thể ra sao, Phương Vân thật ra cũng không đặc biệt rõ ràng.

Cũng may, Tiểu Thiết vô cùng tin tưởng Phương Vân, cũng không hỏi nhiều lý do. Bằng không, Phương Vân thật sự không biết phải giải thích thế nào.

Ngày hôm sau, Tiểu Thiết đúng giờ ra cửa đi học.

Phương Vân cho Thượng Quan Hiểu Lam nghỉ một ngày để cô đi cùng Tiểu Thiết thi cử. Trên thực tế, cả ngày hôm đó, Phương Vân cũng đứng ngồi không yên tại tiệm bánh bao, rất muốn biết kết quả thi của Tiểu Thiết.

Mãi đến buổi chiều, Tiểu Thiết và Thượng Quan Hiểu Lam mới cười cười nói nói trở về.

Từ xa nhìn thấy biểu cảm của hai người, Phương Vân liền an tâm hẳn. Xem ra, Tiểu Thiết đã thi không tệ, bằng không sẽ không vui vẻ như vậy.

Vờ như không nhìn thấy hai người, Phương Vân vẫn bận rộn trong tiệm bánh bao.

Tiểu Thiết đứng ở cửa tiệm bánh bao, gọi lớn: "Tiểu Vân ca, ra đi, con về rồi..."

Phương Vân lúc này mới thò đầu ra khỏi tiệm bánh bao, vừa cười vừa nói: "À, Tiểu Thiết con về rồi. Thế nào, thi cử thế nào, ổn chứ? Chẳng lẽ bị đánh trượt về nhà làm ruộng rồi à?"

Tiểu Thiết vươn tay giơ giơ cánh tay, lớn tiếng nói: "Làm sao có thể chứ? Đúng như lời huynh nói, trời không phụ người có lòng mà! Làm sao con có thể thi kém được? Nói cho huynh biết nhé, Tiểu Vân ca, huynh tuyệt đối không ngờ đâu, lần này con vậy mà lọt vào top năm toàn trường đó! Hahaha, lợi hại không?"

Phương Vân lập tức mặt mày hớn hở: "Tốt quá rồi, tốt quá rồi! Đây thật sự là một tin tức tốt, lợi hại!"

Giơ ngón tay cái lên, Phương Vân lớn tiếng nói với Tiểu Thiết: "Lợi hại lắm, Tiểu Thiết! Cứ tiếp tục giữ vững phong độ này, tương lai trở thành tu sĩ không phải là mơ ước viển vông!"

Tiểu Thiết giơ nắm đấm lên: "Vâng, con cũng nghĩ như vậy! Con còn muốn cố gắng hơn nữa, tranh thủ vượt qua cha con, trở thành một tu sĩ vạn người kính ngưỡng thật sự!"

Sau lưng Tiểu Thiết, nhìn con trai mình đang cười cười nói nói với Phương Vân, trong lòng Thượng Quan Hiểu Lam vô cùng vui mừng, nhưng cũng dâng lên một nỗi ưu sầu nhè nhẹ.

Lớp cao cấp, đó là khó hơn nhiều so với lớp sơ cấp. Nhất là đối với Tiểu Thiết mà nói, có lẽ sẽ càng thêm gian nan. Chưa kể những tài nguyên tu luyện khác, chỉ riêng học phí lớp cao cấp thôi, tiền công hiện tại e rằng không đủ dùng mất.

Những năm qua, tiệm bánh bao của Tiểu Vân cũng coi như đã tận tâm tận lực vì Tiểu Thiết, nhưng không biết liệu...

Ngay lúc Thượng Quan Hiểu Lam đang ưu sầu. Phía trước, Phương Vân đã vui vẻ nói với Tiểu Thiết: "Hôm nay thật sự là ngày lành, ta cũng có hai tin tức tốt muốn nói cho con, có muốn nghe không?"

Tiểu Thiết nở nụ cười: "Tiểu Vân ca, huynh cũng có tin tức tốt sao? Có phải là chuẩn bị lập gia đình, lập nghiệp rồi không?"

Phương Vân liếc mắt một cái nói: "Nói hươu nói vượn! Ca ca con ngày nào cũng làm bánh bao, trông tiệm bánh bao, căn bản không có thời gian đi lo mấy chuyện vặt vãnh đó. Nói cho con biết nhé, tin tức tốt thứ nhất của ta chính là, ta quyết định sẽ chuyển tiệm bánh bao ra phố lớn phía trước, mở rộng quy mô lớn..."

Tiểu Thiết hơi sững sờ, sau đó nói: "Ừm, đây cũng là một tin tức tốt. Chúc mừng huynh, Tiểu Vân ca, huynh cuối cùng đã thực hiện được một ước mơ của mình."

Cậu bé nhớ, Phương Vân từng nói với cậu bé rằng sẽ mở tiệm bánh bao ra phố lớn phía trước. Giờ đây, Phương Vân đã làm được, điều này quả thực là một tin tức tốt.

Phương Vân vỗ mạnh vào vai cậu bé, sau đó vừa cười vừa nói: "Tin tức tốt thứ hai đây! Những năm qua, mẹ con đã có cống hiến to lớn cho tiệm bánh bao của Tiểu Vân, trong đó rất nhiều công thức đều do mẹ con giúp cải tiến. Thế nên, sau khi suy nghĩ, ta thấy không thể bạc đãi nhân viên, vậy nên, tiệm bánh bao mới quyết định chia cho nhà con bốn mươi phần trăm cổ phần. Thế nào? Có vui không, có hạnh phúc không?"

Tiểu Thiết không nén được lòng, nghiêng đầu nhìn mẹ.

Trên mặt Thượng Quan Hiểu Lam hiện lên vẻ kinh ngạc. Rõ ràng, chuyện này Phương Vân trước đó chưa từng trao đổi với cô, vô cùng bất ngờ.

Khẽ chau mày, Tiểu Thiết lẩm bẩm: "Không phải chứ, Tiểu Vân ca, huynh muốn giúp con, ý đồ này không phải quá rõ ràng rồi sao? Con vừa mới chuẩn bị lên lớp cao cấp, huynh liền lập tức tăng lương cho mẹ con sao?!"

Phương Vân đưa tay đấm nhẹ một cái vào người cậu bé, vừa cười vừa nói: "Thôi đi, con đừng tự mình đa tình. Có phải là tăng lương hay không còn khó nói đó. Bốn mươi phần trăm cổ phần, biết đâu còn không bằng tiền lương trước kia. Con đừng có đắc ý vội nhé! Con cần phải cầu nguyện tiệm bánh bao Tiểu Vân ngày càng đông khách đó..."

Tiểu Thiết nghiêng đầu qua, nghĩ nghĩ rồi nói: "À, hóa ra là như vậy ạ. Được thôi, tối nay con sẽ đi bái lạy các vị đại thần."

Đằng sau, Thượng Quan Hiểu Lam lúc này nhẹ nhàng nói: "Tiểu Vân, hai ngày nữa, Tiểu Thiết muốn lập danh tự. Ta sẽ đi mời một vài vị thầy, đến lúc đó, cháu cũng đến nhé."

Lập danh tự, đây là một tập tục của thành Tang Diệp. Thông thường, trẻ con trước khi vào lớp cao cấp đều chỉ có tên gọi ở nhà. Chỉ khi thăng cấp lên lớp cao cấp, chúng mới có cơ hội chính thức để lập danh tự. Bằng không, cũng chỉ có thể tùy tiện đặt một cái tên rồi đi đăng ký qua loa.

Lập danh tự là tiêu chí đánh dấu thành tựu học vấn của đứa trẻ, cũng là đại sự cả đời của chúng. Thông thường chỉ có những người thân thiết nhất mới có thể tham gia. Thượng Quan Hiểu Lam gửi lời mời đến Phương Vân, điều đó cũng có nghĩa là cô coi Phương Vân như người nhà thật sự.

Phương Vân nghe vậy vừa cười vừa nói: "Được, ta nhất định sẽ đến đúng giờ. Tiểu Thiết, con nhớ phải chọn một cái tên thật hay và nổi tiếng nhé!"

Độc giả kính mến, bản chuyển ngữ này duy nhất do chúng tôi thực hiện, xin hãy thưởng thức tại truyen.free.