Trong núi không có ngày tháng, thời gian tu hành trôi đi thật mau.

Vào đêm ấy, khi ngọn núi đón trận tuyết đầu mùa, Trần Mặc mới chợt nhận ra mình đã đến Không Tang Tiên Môn gần một năm. Tính theo thời gian thế tục, cũng đã cận kề tháng Giêng, cái gọi là ngày Tết cổ truyền.

"Ngày Tết ư..." Trần Mặc thu công, hiếm khi không tiếp tục tu hành, mà đẩy cửa ra, bước đến trong sân.

Sân an tĩnh, chỉ có một cái giếng cũ, một bộ bàn đá thô ráp do chính Trần Mặc làm cùng hai chiếc ghế đá, dưới ánh trăng và tuyết bay, càng thêm vẻ cô tịch.

Trần Mặc thở dài một tiếng, bao hồi ức dồn dập ùa về. Làng quê nghèo khó, nhưng mỗi khi Tết đến vẫn luôn náo nhiệt. Thức ăn tinh, thịt cá thường ngày không nỡ ăn thì trong mấy ngày này chẳng ai tiếc rẻ, làm ra những chiếc bánh rán thơm ngọt, những bát canh thịt xương thơm nức, khiến cả thôn chìm trong hương vị thức ăn thơm lừng.

Là nam đinh duy nhất trong thôn, mồ côi cha mẹ từ nhỏ, nhưng Trần Mặc chưa từng phải chịu thiệt thòi. Những ngày Tết như vậy, nhà nào làm món ngon, món đầu tiên liền "đến lượt" Trần Mặc thưởng thức. Nhớ lại những ngày Tết năm nào, bụng cậu lúc nào mà chẳng căng tròn?

Nghĩ đến đây, cảm giác nhớ nhà xen lẫn chút xót xa ùa đến trong lòng Trần Mặc. Cậu không khỏi móc ra sợi dây đỏ đeo trên cổ, nắm chặt hạt châu buộc trên đó.

Mười bốn tuổi rời quê hương, giờ đã là thiếu niên mười lăm tuổi. Bởi ngày trở về còn xa xôi, hạt châu này trở thành vật tưởng niệm duy nhất. Nắm nó, tựa như đang nắm giữ một nắm đất quê hương, nặng trĩu tình hoài.

Dưới ánh trăng, hạt châu này vẫn như vậy, không sáng, không tinh xảo, không bắt mắt. Ngược lại, bàn tay Trần Mặc đã làm nó ấm lên. Lần nữa đặt vào ngực, nó cũng ấm áp xoa dịu nỗi nhớ nhà trong lòng Trần Mặc.

"Luyện Khí tầng ba ư..." Trần Mặc từ từ bước ra khỏi sân, bước chân vô thức dẫn cậu đến linh điền của mình. Lòng cậu trĩu nặng.

Nếu là một đệ tử bình thường trong sơn môn, kiên trì tu luyện đến Luyện Khí tầng ba, cũng chỉ mất tối đa ba năm. Còn cậu thì sao? Bây giờ nhìn như sắp đột phá Luyện Khí tầng một. Trên thực tế, Trần Mặc rõ ràng, đó là nhờ sư huynh hết lòng chiếu cố, tự tay bớt ra một phần tài nguyên tu luyện của mình, thường xuyên đưa cho Trần Mặc, mới khiến cậu giờ đây cuối cùng cũng cảm thấy sắp đột phá.

Nói đi cũng phải nói lại, tài nguyên tu luyện mà cậu có được cũng không tệ so với một số đệ tử ngoại môn. Dù sao sư huynh là một trong những đệ tử thiên tài nhất Không Tang Tiên Môn, vậy tài nguyên tu luyện mà huynh ấy nhận được sao có thể kém cỏi?

Nhưng mà, dù cho sư huynh có giúp cậu đột phá Luyện Khí tầng một theo cách này, thì sau này sẽ ra sao? Với tư chất ngu độn của cậu, tiêu tốn lượng tài nguyên tương đương của một đệ tử ngoại môn, sau một năm mới miễn cưỡng tiếp cận đột phá Luyện Khí tầng một, sau này sợ rằng còn tiêu hao nhiều hơn nữa.

Sư huynh là thiên tài, nhưng tài nguyên tu luyện mà Không Tang Tiên Môn có thể cung cấp cho huynh ấy, nhìn có vẻ phong phú, nhưng thực ra không đủ sư huynh sử dụng. Cậu chẳng phải vẫn cứ là gánh nặng sao? Cho dù cậu đã dụng công gấp đôi người khác, mỗi ngày tu luyện « Dưỡng Nguyên Quyết » gần đến giới hạn bốn canh giờ thì có ích gì?

Nhớ tới Diệp Phiêu Linh, Trần Mặc trong lòng vừa cảm động vừa xoắn xuýt, thầm oán trách tư chất mình thấp kém. Cậu lại chợt nghĩ đã nhập môn một năm rồi, mà vẫn chưa thấy người sư phụ đã cứu mình ngày nào, không biết khi nào mới được gặp lại?

Trong vô vàn suy nghĩ phức tạp, Trần Mặc đã đến linh điền của mình.

Bên dưới lớp kết giới bảo vệ, linh cốc đã ngả màu vàng nhạt một vùng. Những bông cốc to lớn trĩu nặng khiến mỗi cây linh cốc đều oằn mình xuống. Chỉ có nhìn thấy cảnh này, mới khiến lòng Trần Mặc cảm thấy đôi chút an ủi.

Sư phụ và sư huynh ân trọng, Trần Mặc chẳng biết phải báo đáp ra sao. Chỉ có việc quản lý linh điền thật tốt, mới có thể khiến họ được vẻ vang chăng?

Nghĩ đến Không Tang Tiên Môn này, dù không có ngày Tết cổ truyền, nhưng ba ngày sau lại có một ngày lễ trọng đại của bản môn – Tế Linh Tiết. Chỉ mong đến lúc đó...

Nghĩ tới đây, Trần Mặc lặng lẽ nắm chặt nắm đấm. Là người lớn lên từ làng quê, những chuyện khác cậu tự nhận mình ngu dốt, nhưng quản lý đất đai, chẳng phải là việc sở trường của cậu sao? Cho dù không có mộc linh căn, thì cũng phải quản lý xuất sắc chứ.

Ngay khi Trần Mặc đang chìm trong suy tư, một bóng người vận bạch y từ xa, dưới chân núi bước đến. Bước chân thoạt nhìn chậm rãi, nhưng chỉ trong chớp mắt đã đến gần chỗ Trần Mặc.

Trong đêm lạnh lẽo, tiếng bước chân đạp tuyết từ lâu đã làm Trần Mặc giật mình. Khi nhìn thấy người đến, cậu không khỏi khẽ mỉm cười, rồi nhanh chân chạy về phía đó.

Người đến chính là Diệp Phiêu Linh. Nhìn thấy Trần Mặc chạy như bay đến, trên gương mặt lạnh nhạt của huynh ấy cũng hiện lên một nụ cười.

"Chậm một chút, tuyết đầu mùa đường trơn." Diệp Phiêu Linh mở miệng vẫn lạnh lùng đơn giản, nhưng vẫn theo thói quen vỗ vai Trần Mặc.

"Đệ cũng là tu giả mà, hễ tuyết rơi liền ngã, chẳng phải sẽ bị người ta chê cười sao?" Trần Mặc đáp lại bâng quơ, nhưng trong lòng lại cảm thấy ấm áp.

"Giờ này, chính là thời gian tu tập tốt nhất, sao đệ lại thẫn thờ ngoài linh điền?" Diệp Phiêu Linh hướng về phía căn phòng của Trần Mặc bước đến, vừa đi vừa hỏi.

Trần Mặc không biết nên trả lời thế nào. Nói là nhớ nhà, sư huynh có thất vọng vì cái tâm tu hành của mình không kiên định chăng?

Cũng may Diệp Phiêu Linh không hỏi thêm gì nữa, mà lặng lẽ bước đi. Trần Mặc theo sau, cho đến khi vào sân nhỏ trong phòng, Diệp Phiêu Linh mới dừng lại, ngồi ở bàn đá bên cạnh, rồi gọi Trần Mặc lại ngồi cùng.

"Đây là đồ ta mang đến cho đệ. Tổng cộng nửa cân linh cốc, ba viên tụ linh hoàn. Tính ra, số này cũng đủ giúp đệ đột phá rồi." Sau khi ngồi xuống, Diệp Phiêu Linh từ trong túi trữ vật lấy ra mấy thứ đặt lên bàn.

Trần Mặc giật mình, theo bản năng liền mở miệng nói: "Sư huynh, này, sao l��i nhiều thế này? Tư chất đệ ngu dốt, thế này thì lãng phí quá..."

Nói tới chỗ này, giọng Trần Mặc dần nhỏ lại, không kìm được cúi đầu. Diệp Phiêu Linh khẽ nhíu mày, giọng đã trở nên nghiêm nghị: "Sư đệ của ta, Diệp Phiêu Linh, dù cho tư chất có ngu độn, thì ở Không Tang Tiên Môn này cũng nhất định phải có lực tự vệ! Huống hồ, ta cũng không sợ tư chất đệ ngu độn, chẳng qua là tốn thêm chút tài nguyên thôi. Mặt khác, sư phụ bế quan từng dặn dò ta, đường tu hành dù cho đệ đi không được xa, cũng không thể để bị người khác coi thường, không có chút khả năng tự vệ nào."

"Sư huynh..." Cổ họng Trần Mặc nghẹn lại, lòng đã bùng lên một sự cảm kích vô bờ.

"Đệ cứ nhận lấy đi." Diệp Phiêu Linh không thích nhiều lời.

Trần Mặc cũng không còn do dự nữa, một tay thu hết đồ trên bàn. Nam nhi đại trượng phu, có ân phải báo, cần gì phải khách sáo, từ chối quanh co những chuyện nhỏ nhặt như vậy?

Thấy Trần Mặc đã nhận lấy đồ trên bàn, thần sắc Diệp Phiêu Linh hơi giãn ra, mở miệng phân phó: "Ban đầu, ta muốn cho đệ bốn viên tụ linh hoàn, nhưng bất đắc dĩ..."

"Tuy vậy, nửa cân linh cốc, cộng thêm ba viên tụ linh hoàn này, đệ cứ dùng vào lúc cảm thấy sắp đột phá, uống liên tiếp là được."

Trần Mặc gật đầu lia lịa. Linh cốc thì cũng thôi đi, dù với đệ tử Không Tang Tiên Môn mà nói cũng là trân quý, nhưng mỗi tháng vẫn có thể nhận được một ít. Thế nhưng tụ linh hoàn, mỗi viên luyện chế cần tiêu hao ba cân linh cốc, cộng thêm những trân phẩm thảo dược thế tục khác, việc luyện chế lại càng khó. Không phải đệ tử nòng cốt hay trưởng lão tông môn thì không thể hưởng dụng.

Diệp Phiêu Linh thân là đệ tử quan trọng nhất của tông môn, mỗi tháng cũng chỉ nhận được vẻn vẹn năm viên. Dùng cho bản thân tu hành e rằng vẫn còn thiếu thốn, nay lại tiết kiệm ra ba viên để cho cậu, thật sự cực kỳ không dễ dàng, cậu tuyệt đối không thể lãng phí.

Thấy Trần Mặc đã hiểu rõ lời dặn, Diệp Phiêu Linh nhẹ nhàng gật đầu, liền đứng dậy. Huynh ấy là thiên tài, tu hành cũng hết sức khắc khổ, không thể chậm trễ thêm.

Trần Mặc hiểu ý, liền đứng dậy tiễn huynh. Đến cửa sân, Diệp Phiêu Linh đột nhiên dừng bước, nhìn Trần Mặc thật sâu một cái, rồi mới mở lời: "Ta nghĩ đệ đêm nay tâm thần không yên, hẳn là đang lo lắng Tế Linh Tiết ba ngày sau."

"Ta biết ngày Tế Linh Tiết, tất cả linh điền thành thục sẽ được thu hoạch đồng loạt, để phân định cao thấp. Sư đệ..." Nói tới chỗ này, Diệp Phiêu Linh ngừng lại.

Trần Mặc ngẩng đầu, đã thấy Diệp Phiêu Linh đã rời đi. Giữa làn tuyết bay, chỉ còn vọng lại một câu nói: "Ta đã xem xét tất cả linh điền trồng linh cốc, linh điền của đệ, thực sự rất tốt. Lòng ta rất đỗi an ủi."

Trần Mặc thoáng chốc nắm chặt những thứ Diệp Phiêu Linh vừa đưa cho mình. Một câu "lòng ta rất đỗi an ủi" ấy, thực sự đã xoa dịu trái tim Trần Mặc.

Bản quyền của bản dịch này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.