Kinh Triệu phủ, huyện Vị Nam, bên bờ sông Vị Thủy.

Một đoàn người chừng mấy chục đang men theo bờ sông, vừa đi vừa nghỉ. Dẫn đầu đoàn người, ngoài Lý Hi, Dương Thận Dư và Ngụy Nhạc, còn có một vị trung niên mặc quan bào màu xanh. Phía sau họ là một nhóm nha dịch huyện Vị Nam. Trên đường đi, họ có nhiệm vụ mở đường; trong buổi thị sát, họ chịu trách nhiệm bảo vệ.

Đương nhiên, những người đó chỉ là đứng tản ra bên ngoài. Lúc này, đứng cách Lý Hi cùng những người khác không xa, còn có khoảng mười người mặc trang phục giáo úy. Đây là các giáo úy do Kinh Triệu phủ Doãn Bùi Diệu Khanh sắp xếp cho Lý Hi sau khi hắn dâng tấu xin ra ngoài thị sát tình hình sông Vị Thủy và Đại Hà. Mục đích rõ ràng là vừa để tạo nghi trượng tuần tra cho một kinh quan, khiến quan viên địa phương không dám coi thường Lý Hi, vừa để cung cấp cận vệ bảo vệ.

Cao Thăng đeo một thanh đoản đao bên hông, đứng ở khu vực giữa các giáo úy và đám quan viên phía trước, mặt không chút biểu cảm.

Đã gần hai mươi ngày từ khi y đi theo Lý Hi, nhưng y vẫn như vậy, nếu không cần thiết thì tuyệt đối không nói một lời, cả ngày lười nhác, chẳng thèm để ý ai. Đương nhiên, trừ Lý Hi vẫn thường ngày bắt chuyện vài câu, còn lại, dù là quan lại nhỏ phụ trách văn thư của Giang Hoài Chuyển Vận Sứ Ty hay hạ nhân trong phủ Lý Hi, cũng không ai muốn đáp lại y.

Sau khi nhậm ch��c, y đầu tiên ở lại nha môn mới hai mươi ngày để xem công văn, bước đầu tìm hiểu tình hình thủy vận những năm qua. Trong thời gian đó, y còn đi thị sát các kho lương ở Kinh Kỳ. Sau đó, Lý Hi dẫn theo Ngụy Nhạc, Dương Thận Dư cùng Cao Thăng và những người khác, thỉnh chỉ rời Trường An, men theo Vị Thủy một đường đi về phía đông. Sau khi dừng lại ở Tân Phong hai ngày, chiều hôm qua họ đã đến huyện Vị Nam, huyện nằm xa nhất về phía đông của Kinh Triệu phủ.

"Híc, Lý đại nhân, ngài xem, nếu đi xa hơn nữa, chúng ta sẽ ra khỏi địa giới huyện này mất..."

Người nói câu đó chính là huyện thừa huyện Vị Nam của Kinh Triệu phủ, Cảnh Tục.

Theo lý mà nói, Lý Hi tuy rằng quan hàm không lớn, chỉ là Tòng lục phẩm thượng, nhưng thứ nhất y là kinh quan, thứ hai là chủ sự quan, hơn nữa còn kiêm thêm chức Viên Ngoại Lang tam bộ. Vì vậy, khi y phụng chỉ tuần tra, các quan viên địa phương cần phải đi theo thì mới phải. Huống hồ, lúc này trên người y còn kiêm chức Đốc Kinh Kỳ Lương Đạo, nắm giữ quyền lực lớn.

Nhưng kỳ lạ là, chiều hôm qua khi đến huyện Vị Nam, vị huyện lệnh đại nhân kia rất nhiệt tình và cung kính, vậy mà sáng sớm nay muốn ra ngoài thị sát, ông ta lại chỉ phái vị huyện thừa đại nhân này đến, nói rằng mình bị bệnh, không thể rời giường.

Bệnh thật hay bệnh giả, là không muốn ra ngoài chịu lạnh, hay căn bản là coi thường cái gọi là kinh quan tòng lục phẩm mới nhậm chức như y, thì chỉ có trời mới biết. Dù sao, huyện Vị Nam là kỳ huyện, huyện lệnh Vị Nam lại là Chính lục phẩm thượng, cao hơn y đến hai bậc, nên việc không muốn để ý tới y cũng coi như là điều có thể thông cảm.

Chỉ là, Lý Hi quay đầu liếc nhìn, thấy vị huyện thừa Vị Nam tên Cảnh Tục kia mặt mày tái nhợt, liền thầm nghĩ, vị huyện thừa đại nhân này thật đúng là bị oan uổng.

Đầu đông ở Quan Trung trên mặt đất vẫn chưa quá lạnh, nhưng nếu ra ngoài, theo thường lệ vẫn nên khoác thêm áo. Lúc Lý Hi ra cửa, Liên Liên đã gói ghém hành lý cho y. Sáng sớm nay vừa hay có gió lớn nổi lên, gió mùa đông khô và lạnh buốt, vì vậy Lý Hi liền dứt khoát khoác áo ấm. Lúc này, dù đang đi dọc bờ sông Vị Thủy, gió không nhỏ, y cũng không đến nỗi cảm thấy lạnh.

Nhưng vị huyện thừa đại nhân này hiển nhiên không ngờ Lý Hi sáng sớm lại thực sự muốn đích thân đi thị sát, thế nên y phục ông ta mặc có phần hơi mỏng. Trong suy nghĩ của ông ta, trời lạnh thấu xương như vậy, mọi người cứ ngồi trong phòng uống trà có phải tốt hơn không? Hơn nữa, tình hình nước sông Vị Thủy hàng năm đều có trong báo cáo rồi, nếu thật sự muốn biết thì cứ tra xem báo cáo là được, việc gì nhất định phải ra ngoài vào ngày lạnh giá như thế?

Nhưng vị Lý Hi Lý đại nhân này lại quả nhiên sáng sớm đã dẫn người thẳng đến bờ sông Vị Thủy!

Bờ sông Vị Thủy vào mùa đông lạnh buốt, ngàn dặm hoang vu, cuồng phong gào thét, thật là lạnh!

Bởi vậy, giờ phút này nhìn thấy không xa nơi Vị Thủy chuyển hướng có một con sông nhỏ, biết rằng qua con sông nhỏ đó sẽ ra khỏi địa giới huyện Vị Nam, bắt đầu tiến vào địa phận huyện Trịnh của Hoa Châu, ông ta liền lập tức mở miệng nhắc nhở.

Làm quan, trong trường hợp không có chỉ lệnh, bình thường không thể rời khỏi nhiệm sở của mình. Vì thế, ý ngoài lời của ông ta chính là: Ngài muốn xem Vị Thủy, giờ cũng đã xem rồi. Trời lạnh như thế, chúng ta mau về thôi! Còn nếu ngài muốn tiếp tục xem cũng được, nhưng đi thêm nữa là sẽ ra khỏi huyện Vị Nam, ta lại phải đi theo.

Lý Hi có thể nghe ra ý trong lời ông ta, nhưng đối với thái độ xem thường chức Phó Sứ Giang Hoài Chuyển Vận của y, Lý Hi ngược lại cũng không mấy để tâm.

Bởi vì y biết, có lẽ họ đã nghe tin từ Trường An về việc triều đình mới thành lập nha môn Giang Hoài Chuyển Vận Sứ Ty, và cũng có thể biết y, một thanh niên mười tám tuổi, đang giữ chức phó sứ chủ quản sự vụ. Tuy nhiên, có lẽ trong lòng họ, y vẫn bị xem là một tài tử văn chương hơn là một quan chức.

Còn cái chức Phó Sứ Giang Hoài Chuyển Vận gì đó, họ cũng không hẳn là quá bận tâm. Bởi vì đối với quan viên địa phương, họ chỉ có một số nghĩa vụ phối hợp mà thôi, chứ đâu phải thuộc hạ của Giang Hoài Chuyển Vận Sứ Ty.

Và điều y cần làm nhất lúc này, đương nhiên không phải tính toán những chuyện đó với họ. Với thân phận Viên Ngoại Lang tam bộ, họ cũng không đến nỗi dám ngang nhiên từ chối nhiều việc, thế là đủ rồi.

Đối với bản thân y, có lẽ điều quan trọng nhất vẫn là cố gắng hoàn thành tốt việc thủy vận càng sớm càng tốt. Chỉ cần làm tốt chuyện này, e rằng họ sẽ sớm biết rốt cuộc y là ai!

Bởi vậy, vị huyện lệnh Chính lục phẩm kia giả bệnh không đến, Lý Hi không hề phiền muộn. Vị huyện thừa Chính bát phẩm này một mặt thiếu kiên nhẫn, Lý Hi cũng giả vờ không nhìn thấy, thậm chí khi quay đầu nhìn ông ta, Lý Hi còn mỉm cười rất thân thiện.

Sau đó y liền quay đầu nhìn Ngụy Nhạc, nói: "Mực nước Vị Thủy này, cạn quá đi!"

Vừa nói, Lý Hi vừa đưa tay chỉ vào mặt nước Vị Thủy dưới chân.

Lúc này mới chỉ là đầu mùa đông, Vị Thủy vẫn chưa đóng băng, nhưng vừa nãy trên đường đến đây, Lý Hi thấy có một đoạn đê dốc thoai thoải, nên liền đi đến bờ sông thử chạm tay vào. Nước sông lạnh buốt, vừa chạm vào đã khiến người ta có cảm giác cả cánh tay như muốn đóng băng ngay lập tức, dường như chỉ cần một đêm gió bấc dữ dội, mặt sông ngày hôm sau có thể đóng băng.

Trên thực tế, Lý Hi đã xem kỹ từng bản báo cáo tình hình nước sông Vị Thủy hàng năm của các phủ huyện mà sông chảy qua. Y cũng biết, chỉ chừng mười ngày nửa tháng nữa, gió bấc thổi mạnh, đường sông sẽ thực sự đóng băng, và sẽ tiếp tục đóng băng cho đến tháng hai năm sau mới bắt đầu tan dần. Thời kỳ đóng băng kéo dài đến ba tháng, đôi khi thậm chí có thể lên đến ba tháng rưỡi.

Hôm nay gió thổi lớn như vậy, đã là dấu hiệu cho thấy sông sắp đóng băng rồi.

Đối với lịch sử cổ đại Trung Quốc, Vị Thủy là một dòng sông vô cùng quan trọng. Chưa kể từ Tây Chu, Tần Hán, cho đến Tùy Đường, các triều đại đều chọn định đô ở bờ sông Vị Thủy, dùng con sông này làm "sông Thiên Tử ngự mã". Hơn nữa, từ Tần Hán đến nay, các tuyến đường thủy ở trung và hạ du Vị Thủy luôn là yếu đạo thủy vận của Quan Trung, cho đến Đại Đường hiện tại cũng vẫn như vậy.

Trong "Thủy Kinh Chú – Vị Thủy", Lịch Đạo Nguyên đời Bắc Ngụy viết: "Sông Vị chảy ra từ núi ở thung lũng phía nam V��� Thủy Đình, huyện Thủ Dương, nằm về phía tây bắc núi Chim Chuột. Huyện này có Cao Thành Lĩnh, trên đỉnh có thành hiệu Vị Nguyên Thành, sông Vị chảy ra từ đó." Sau đó, con sông này uốn lượn một mạch về phía đông, lần lượt hợp lưu với Kính Hà ở bờ bắc và Lạc Hà cùng các dòng sông khác, tưới tiêu cho vùng đất Quan Trung ngàn năm, cuối cùng đổ vào Đại Hà.

Chỉ có điều, thượng du Vị Thủy cùng các phân lưu của Kính Hà, Lạc Hà đều chảy qua cao nguyên Hoàng Thổ, dòng nước không ngoại lệ đều mang theo một lượng lớn bùn cát. Nơi hợp lưu với Kính Thủy, ranh giới giữa nước trong và nước đục rất rõ ràng. Trong "Kinh Thi – Bội Phong" đã có câu thơ "Kinh thủy đục, Vị thủy trong, có thể phân biệt rõ ràng", hậu thế càng có thành ngữ "Kinh Vị phân minh" (rõ ràng như sông Kinh và sông Vị), có thể thấy Vị Thủy vẫn luôn tương đối trong suốt, chỉ là sau khi Kính Hà đổ vào, nước sông cũng bắt đầu trở nên vẩn đục.

Vị trí hiện tại của Lý Hi và đoàn người đã thuộc hạ du của Vị Thủy, qua Hoa Châu sẽ đổ vào Đại Hà. Do đó, nước sông t�� nhiên đục ngầu cực điểm, hơn nữa lúc này lại đang mùa nước cạn, mực nước rất thấp, lượng lớn bãi cát ở lòng sông lộ ra, càng làm nổi bật sự yếu ớt của dòng sông lúc bấy giờ.

Cứ thế men theo bờ sông đi tới, thấy tình hình nước sông như vậy, Lý Hi càng nhíu mày chặt hơn.

Mặc dù hiện tại là mùa nước cạn, nhưng đến tháng Tư, tháng Năm, dòng nước nhất định sẽ tăng lên đáng kể. Thậm chí không cần xem báo cáo thủy văn, chỉ cần đứng trên bờ cẩn thận quan sát những dấu vết thủy văn còn lại của sông, là có thể áng chừng đoán được mực nước Vị Thủy vào mùa nước lớn. Nhưng mà... Vị Thủy hàng năm có đến sáu tháng mùa nước cạn lận!

Hơn nữa, xét về đặc điểm thủy văn, dù là mùa nước lớn, mực nước Vị Thủy cũng không cao. Lại thêm nhiều năm bùn cát lắng đọng, khiến lòng sông cực kỳ nông và bằng phẳng, căn bản không đủ để chuyên chở thuyền lớn.

Nhìn lòng sông như vậy, Lý Hi không khỏi thầm nghĩ: Chẳng trách bao năm qua, sau khi lương gạo vận chuyển bằng đường thủy đến kho Thái Nguyên ở Thiểm Châu, lại phải chuyển sang vận tải đường bộ. Lòng sông như thế này, dù vào mùa nước lớn cũng chỉ có thể coi là tạm bợ, còn vào mùa nước cạn thì người ta chỉ biết khóc mà thôi.

Nếu muốn giải quyết nút thắt cổ chai trong vận tải thủy, đây quả là một thử thách lớn!

Lúc này Ngụy Nhạc nghe vậy gật đầu, quay đầu khinh thường liếc nhìn Cảnh Tục một cái, rồi cung kính nói với Lý Hi: "Khởi bẩm đại nhân, chi bằng, chúng ta thử đi trên quan đạo xem sao?"

Kỳ thực, tuy trong mắt triều đình, cái gọi là thủy vận đại khái chỉ là vận chuyển lương gạo, nhưng trên thực tế, Trường An là kinh đô của Thiên tử, nơi đây những người sống ở đó hoặc làm quan, hoặc có tiền; mà đã làm quan thì đại đa số đều có tiền. Vì vậy, đây tự nhiên là một thành phố tiêu phí khổng lồ. Do đó, hàng hóa từ Giang Hoài vận đến, ngoài lương gạo, còn có rất nhiều thứ khác như tơ lụa, vải vóc, các loại mỹ nghệ trân bảo, v.v. Nói chung, mọi thứ trên đời này, đại khái đều có thể thấy ở Trường An, và những thứ tốt ở vùng Giang Hoài cũng không ngoại lệ.

Và những vật tư từ Giang Hoài lấy lương gạo làm chủ này, sau khi vận chuyển đến kho Thái Nguyên ở Thiểm Châu, muốn tiếp tục chuyển về kinh sư Trường An, thì quãng đường giữa đó cực kỳ gian nan. Sông Vị nhiều cát, lòng sông nông sâu không đều, không thuận tiện cho thủy vận. Kênh Quảng Thông do Tùy Văn Đế mở, đến đầu Đường cũng đã không tiện sử dụng, cho nên không thể không chọn dùng đường bộ, dùng xe bò vận chuyển lương thảo cùng các vật tư khác về Trường An.

Kiểu vận tải này, chi phí cao, lượng vận chuyển ít, hơn nữa trên đường đi vô cùng gian khổ.

Nhưng với tình hình nước sông Vị Thủy như thế, trước khi đạt được sự đổi mới rõ rệt, ngay cả Lý Hi cũng không thể không thừa nhận rằng con đường quan đạo từ Trường An về Lạc Dương mới là con đường vận tải chủ lực.

Bởi vậy, nghe xong lời Ngụy Nhạc, y hít sâu một hơi, gật đầu nói: "Cũng được, vậy thì đi quan đạo xem sao!"

Huyện thừa đại nhân Cảnh Tục nghe vậy, bất đắc dĩ nắm chặt nắm đấm, thầm nghĩ: Quan viên gì mà thế này, đâu phải việc gì gấp, sao lại phải liều mạng đến vậy? Ngươi nghỉ một lát về huyện thành tránh gió để ta đi mặc thêm bộ quần áo thì có chết ai đâu!

Mỗi trang chữ, mỗi câu văn đều là kết tinh của truyen.free, độc quyền dâng tặng độc giả.