Trường An, phủ đệ Lý Hi.

Trong tiểu sương phòng Thiên Sương chỉ có mỗi Liên Liên, cửa phòng đóng chặt, sân viện tĩnh mịch, chỉ có tiếng đọc sách từ thư phòng vọng tới, lúc gần lúc xa. Lý Hi vốn thích sự yên tĩnh khi đọc sách, những người khác trong phủ tự nhiên cũng vui vẻ tìm một chỗ ngả lưng, hàn huyên đôi câu, vừa hay tạo cho Lý Hi một không gian thanh tịnh.

Lúc này, Liên Liên đang chuyên chú viết lách, từng nét chữ như cánh sen rơi, nét chữ thanh thoát, bay bổng, có một phong thái riêng.

Ngay cả Diệu Diệu, người thân thiết nhất với nàng hằng ngày, cũng chỉ biết rằng nàng cũng như mình, bị lừa bán từ khi còn rất nhỏ, đừng nói đến việc biết chữ, ngay cả một quyển sách trông như thế nào cũng chưa từng được thấy từ thuở bé. Còn Lý Dật Phong và Canh Mới, thì đều chọn Liên Liên vì nàng ngoan ngoãn, lanh lợi, dù tuổi còn trẻ nhưng làm việc lại trầm ổn, thêm vào vẻ ngoài xinh đẹp, nên mới mua nàng về làm nha đầu hầu hạ. Nhưng họ tuyệt nhiên không hay biết, Liên Liên, năm nay mới mười bốn tuổi, lại viết được một nét chữ đẹp đến thế.

“Sáng sớm, đọc sách. Gần trưa, mật đàm cùng Lý Dật Phong, nói về chuyện thăng chức. Tối muộn, uống ba chén rượu, rồi ngủ, sống một cuộc đời an yên. Ghi lại những điều này, không cần thêm lời nào.”

Sau khi nhanh chóng viết xong bốn dòng chữ đơn giản này, nàng thành thạo cầm giấy lên thổi nhẹ. Chờ mực hơi khô, nàng mới cẩn thận từng li từng tí gấp lại, giấu vào trong tay áo. Rồi nàng thu xếp cẩn thận giấy, bút, nghiên mực cùng những thứ khác vào khay.

Nàng xoay người mở cửa, quét mắt nhìn quanh sân, thấy không có ai, nàng mới xoay người cầm khay, đi thẳng đến một sương phòng bên cạnh, nơi Lý Dật Phong thường dùng để xử lý công việc văn thư. Đẩy cửa bước vào, nàng đặt giấy, bút, nghiên mực về chỗ cũ, rồi lại xoay người đóng cửa bước ra.

Sau đó, nàng đi vào chính đường. Quả nhiên, nồi nước đang sôi ùng ục. Ngay lập tức, nàng nhanh nhẹn đặt trà vào, châm nước nóng lên ấm. Chỉ trong chốc lát, hương trà liền lập tức lan tỏa.

Một chén cháo bột đặc thơm ngào ngạt đã được pha xong. Nàng bưng khay, chậm rãi đi đến cửa thư phòng Lý Hi, ghé đầu nhìn vào, thấy Lý Hi đang nhắm mắt lẩm nhẩm học thuộc sách. Có lẽ đã ngửi thấy hương trà, Lý Hi khịt mũi, ngừng tiếng đọc sách.

Lý Hi mở mắt, thấy Liên Liên đang bưng chén trà, rụt rè đứng ở cửa, dường như không biết có nên quấy rầy mình hay không. Chàng bèn cười vẫy tay với nàng: “Vào đi, hương trà thơm quá, ta vừa hay đang khát nước rồi!”

Liên Liên rụt rè nở nụ cười, bước vào đặt chén trà xuống, cúi đầu, má đào ửng hồng trước khi kịp thốt lời: “Công tử cẩn thận, trà còn hơi nóng ạ.” Nói rồi nàng cúi đầu lui ra ngoài cửa.

Lý Hi mỉm cười, nâng chén trà lên vừa thổi vừa uống. Trong lòng chàng thầm nghĩ, hình như từ ngày bị ám sát mà chàng ôm tiểu nha đầu này một lần, nàng lại đột nhiên trở nên thẹn thùng hơn trước đây?

Nhưng nàng thực sự là một người rất hữu dụng. Diệu Diệu cũng rất tốt, chỉ là vẫn còn nét trẻ con, vẫn còn chút tính cách trẻ con, ham chơi, lười ngủ... Đương nhiên, điều này lại khiến nàng đáng yêu hơn Liên Liên một chút. Nhưng mà việc nghe mình đọc sách liên tục liền nghĩ đến pha một chén trà mang tới, e rằng không nên mong đợi Diệu Diệu sẽ nghĩ đến điều đó.

Lý Hi ở đây cảm khái Liên Liên thật tốt, nhưng chàng không hề hay biết rằng, sau khi rời khỏi thư phòng của chàng, Liên Liên đã thu dọn một chút, rồi đi thẳng ra cổng sau của phủ.

Phủ đệ này, Lý Dật Phong trước đây đã chuẩn bị sẵn cho Lý Hi, phía trước là một con hẻm lớn. Cửa nhỏ phía sau tuy có chút hẻo lánh, nhưng lại dẫn ra một con ngõ nhỏ nơi các thương nhân, dân chúng bình thường tụ tập sinh sống. Những con ngõ như vậy thường có một đặc điểm: hơi bẩn thỉu, lộn xộn, nhưng lại vô cùng náo nhiệt và được nhiều người ưa thích.

Trên đường phố sáng sớm, khắp nơi đều có trẻ con chạy nhảy nô đùa. Có vài bà lão ngồi trước cửa vừa sưởi nắng vừa la mắng con cháu, lại có người dứt khoát giặt quần áo ngay bên ngoài cửa, nước bẩn cứ thế đổ thẳng ra đường.

Đương nhiên, những con hẻm như vậy cũng là nơi không thể thiếu các tiểu thương buôn bán.

Khi Liên Liên đi đến cổng sau, một người đẩy xe bán táo giòn đang bị một đám trẻ con vây quanh. Bọn trẻ nghịch ngợm, tuy đang nài nỉ người lớn trong nhà mua táo, nhưng vẫn không tránh khỏi thò tay lấy trộm một quả nhét vào miệng, khiến người tiểu thương đó vội vã kêu lên: “Không được ăn, không được ăn! Táo ba đồng hai cân đó, các ngươi cứ thế mà ăn, ta chẳng phải lỗ vốn chết à!”

Vừa la hét, vừa đưa tay ngăn đám trẻ, lại vừa vội vàng cân táo. Thời tiết đầu thu, hắn quả thực bận đến trán lấm tấm mồ hôi.

Đợi lúc hắn ngớt tiếng rao hàng, chậm rãi đẩy xe đến gần. Thấy Liên Liên đứng ở cửa, liền cười hỏi: “Tiểu thư đây, ngài có muốn mua ít táo không? Táo Hà Đông đó, ngài nếm thử một quả xem, không ngọt không giòn thì không lấy tiền!”

Liên Liên mỉm cười: “Trông cũng không tệ, lấy cho ta hai cân đi!”

Người tiểu thương nghe vậy vui vẻ đáp lời, lập tức bắt đầu cân táo. Liên Liên tự nhiên bước tới lựa chọn, thi thoảng lại lấy vài quả táo mà người tiểu thương đã nhặt ra, đẩy trở lại xe. Nhân lúc đó, một tờ thư mật đã không tiếng động lọt vào tay người tiểu thương.

Sau đó, cân xong, Liên Liên đếm ba đồng tiền đưa cho hắn, rồi rút một chiếc khăn từ trong tay áo ra gói táo, xoay người về phủ. Người tiểu thương bán xong mối này, cũng lập tức lấy vải phủ xe, đẩy xe đi nhanh ra khỏi ngõ.

Khi Liên Liên rửa sạch táo, bày vào đĩa thủy tinh rồi bưng trở lại chính đường phía trước, Lý Hi đang ngồi đối diện với Lý Dật Phong.

Lý Dật Phong đang nói: “Đã mười ngày liên tiếp rồi, vị Cao lão gia tử kia quả thực quá cố chấp, một lần cũng không chịu gặp môn hạ, chuyện này e rằng chẳng còn mấy hy vọng...”

Thấy Liên Liên bước vào, hai người vẫn không hề có ý tứ kiêng dè, Lý Dật Phong vẫn tiếp tục câu chuyện.

Nhưng Liên Liên hiểu ý, liền bước vào, nở một nụ cười ngọt ngào với Lý Hi, rồi đặt khăn gói táo lên chiếc kỷ nhỏ giữa Lý Hi và Lý Dật Phong, và nói: “Tiểu tỳ nghe bên ngoài lại rao bán táo, nghĩ đúng là lúc táo vào mùa, ăn rất giòn ngọt, nên đã ra cổng sau mua hai cân. Công tử, Lý tiên sinh, hai vị dùng thử trước đi ạ.”

Lý Hi cười gật đầu nói “Tốt”, rồi thuận tay cầm một quả đưa cho Lý Dật Phong. Chàng tự mình cũng chọn một quả cắn thử, vẻ mặt hớn hở, rõ ràng là táo vừa giòn vừa ngọt. Liên Liên thấy vậy, bèn mím môi cúi đầu lui xuống.

Lý Dật Phong ăn một quả táo, rồi nói tiếp: “Tuy nhiên cũng có chút tiến triển, đó là ba lần gần đây ta mang lễ vật đến, quý phủ họ đều nhận lấy, mặc dù không phải đồ vật quý giá gì, nhưng ít ra cũng không hoàn toàn phũ phàng. Chỉ là, rốt cuộc lão già này có ý gì đây? Nhận lễ, nhưng lại không chịu gặp ta?”

Lý Hi chau mày, về chuyện này, chàng cũng đau đầu không kém.

Chàng không kìm được nói: “Hay là, hai cha con họ thực ra không muốn rước họa vào thân?”

Lý Dật Phong nghe vậy gật đầu: “E rằng cũng chỉ có lời giải thích này. Nếu chỉ đơn thuần xét về danh vọng, địa vị, chúng ta tha thiết đến thăm như vậy, thì ông ấy ít nhất cũng nên gặp một lần mới phải. Dù cho không đồng ý, khi môn hạ mời đến mà ông ấy lập tức từ chối thì cũng chẳng đáng gì, nhưng cứ như thế ngay cả một mặt cũng không chịu gặp... Môn hạ nghĩ, e rằng đợi khi các ngài được thụ quan, thái độ bên đó sẽ nới lỏng hơn một chút?”

Lý Hi gật đầu, khoát tay nói: “Kệ hắn đi, ngươi đã đến liên tục mười lần, mà ông ta một lần cũng không gặp, từ ngày mai trở đi, cũng không cần phải đến nữa.”

Lý Dật Phong nghe vậy gật đầu, nghĩ một lát, đang định nói với Lý Hi về tình hình kiểm kê chợ đông mà y tiện đường ghé qua khi trở về, lại đột nhiên nghe thấy tiếng Tiểu Lý bên ngoài, dùng giọng Hà Nam nói: “Công tử, Lý đại nhân đích thân đến chơi.”

Lý Hi nghe vậy liền cùng Lý Dật Phong liếc nhìn nhau, hai người trước sau đứng dậy ra cửa nghênh đón. Đã thấy Lý Thích Chi tự mình bước vào sân, thấy Lý Hi, hắn cười ha ha, cũng chẳng kịp chắp tay chào Lý Hi, mà đã sải bước đến kéo tay Lý Hi, nói: “Đi, mau theo ta, đi, đi uống rượu!”

Kể từ bữa tiệc gia đình hôm đó của hắn, hai người đã gặp nhau ba lần, hai lần là hắn đến, một lần là Lý Hi chủ động đến thăm chính thê của Lý Thích Chi, cũng xem như là bù đắp lễ nghĩa huynh đệ. Chỉ là, trong ba lần gặp gỡ này lại có đến hai lần là uống rượu, dù Lý Hi tửu lượng không tồi, nhưng cũng hơi cảm thấy không chịu nổi.

Lúc này nghe hắn sốt sắng kêu gào đến, lại muốn kéo mình đi uống rượu, Lý Hi không khỏi cười khổ: “Thích Chi huynh, huynh là đường đường Ngự Sử Đại Phu đấy, dù là lúc nghỉ phép, cũng không nên cứ thế mà nói chuyện uống rượu chứ? Chẳng lẽ không sợ truyền đến tai bệ hạ sẽ gây phiền phức cho huynh sao? Hơn nữa, chuyện này mà truyền ra, e rằng thanh danh cũng chẳng tốt đẹp gì đâu!”

Lý Thích Chi nghe vậy xua tay, chỉ một mực kéo Lý Hi ra ngoài, vừa đi vừa nói: “Khi đang làm nhiệm vụ, ta tất nhiên cương trực chính trực, vì bệ hạ mà kiểm tra thiên hạ, hạch tội trăm quan. Còn lần này chỉ là uống vài chén rượu, ngay cả bệ hạ cũng sẽ không nói gì đ��u! Đi, đi, đi! Chậm trễ nữa thì ai cũng bị phạt bây giờ!”

Lý Hi bất đắc dĩ bị hắn kéo ra cửa, cười khổ nói: “Huynh ít nhất cũng phải cho ta biết là chúng ta đi đâu chứ?”

Lý Thích Chi nói: “Hôm nay là do Đạo trưởng Ngọc Chân làm chủ. Lão tiên Hạ, lão Trương, à, huynh đều gặp rồi đó, nói chung là chỉ có mấy huynh đệ chúng ta, không có người ngoài đâu, huynh cứ việc thoải mái chén chú chén anh!”

Xe ngựa rầm rập chạy, hai người trên xe ngựa vừa đi vừa trò chuyện. Lý Hi chỉ cảm thấy xe ngựa chạy không chậm, có thể là vậy, cũng không biết đã rẽ bao nhiêu khúc cua, đi chừng nửa canh giờ, xe mới cuối cùng dừng lại.

Lý Hi bước xuống xe ngựa, ngẩng đầu nhìn lên. Trước mắt là một tòa đạo quán nguy nga, trang nhã.

Phía trên treo một tấm biển gỗ thanh lịch, nhỏ nhắn, nhưng lại mang một ý vị đặc biệt, trên đó khắc bốn chữ “Ngọc Chân Biệt Quán”. Nét chữ mạnh mẽ, đoan cẩn, tao nhã. Bên cạnh còn treo một tấm thẻ gỗ, phía trên khắc chín chữ nhỏ: “Thượng Thanh Huyền Đô Động Thiên Tam Cảnh Sư”. Giống như tấm biển phía trên, đây cũng là tác phẩm của cùng một người.

Nhìn thấy tấm biển và tôn hiệu này, Lý Hi liền biết, đây hẳn là biệt quán tu hành của công chúa Ngọc Chân.

Mọi bản quyền dịch thuật của chương này đều thuộc về truyen.free.