"Cừu chưởng quỹ, các ngươi cũng quá đáng lắm rồi, hai ngày trước ta vừa mới trả nợ xong, hôm nay các ngươi lại đến, thế này còn để người ta làm ăn nữa không?"

"Hai ngày trước là tiền lãi tháng năm, hôm nay là tiền lãi tháng sáu, Dương lão thái. Giờ đã là tháng mười một rồi, cuối năm phải trả một nửa tiền vốn, ta có thể không vội được sao? Còn có hai mươi xâu tiền quan tài của lão gia nhà ngươi nữa!"

"Cái gì!" Lão phụ nhân giọng nói suy yếu, nhưng lại bất thường phẫn nộ: "Hai mươi quan tiền đó chẳng phải là tấm lòng của đông gia các ngươi sao? Giờ sao lại lật lọng, hừ! Thấy con gái ta thất thế, từng đứa một đều trở mặt, lời nói ra đều như đánh rắm hết!"

"Ngươi nói gì vậy, giấy trắng mực đen đã viết rõ phiếu nợ, không cần trả sao? Ngươi coi đông gia của ta là Bồ Tát chuyển thế sao?"

Cừu chưởng quỹ là một gã béo da đen vóc người cao lớn, mặt mày tràn đầy sát khí, ánh mắt hung ác. Đôi mắt hắn trừng đến lồi ra, càng lộ vẻ dữ tợn. Phía sau hắn đứng mấy tên đại hán khỏe mạnh, gần như lấp kín cả căn phòng nhỏ.

Dương mẫu nửa nằm trên giường đất. Thân thể bà vô cùng gầy yếu, hai má có hai vệt đỏ bừng bệnh trạng. Một tiểu nha hoàn co rúm bên cạnh bà, sợ hãi đến run lẩy bẩy. Dương Hoa Hoa thì ôm chặt con trai tựa vào bên mẹ, sắc mặt nàng tái nhợt, đôi môi gần như cắn bật máu. Trong góc phòng còn có một thiếu niên đang ngồi xổm, dáng dấp chắc nịch, chất phác, mặt hắn nín đến đỏ bừng, vùi đầu vào đầu gối không rên một tiếng. Hắn chính là em trai ruột của Dương Ngọc Hoàn, Dương Mạt.

Bốn cô con gái nhà họ Dương đều đã xuất giá, chỉ còn một người con trai mười sáu tuổi sống cùng mẹ. Trong nhà còn có một tiểu nha hoàn là cô nhi, cũng sống cùng bọn họ. Từ khi Dương Ngọc Hoàn bị giáng chức, nhà họ Dương liền mất đi nguồn thu nhập, đành phải dần dần bán đi đất cằn của tổ trạch. Dương mẫu thân thể yếu đuối, lâu ngày phải dùng thuốc thang, dược liệu lại đắt đỏ. Dần dần chút tích cóp trong tay cũng tiêu hết. Bất hạnh thay, mùa xuân năm nay bà lại mắc bệnh tỳ vị, vạn bất đắc dĩ đành phải đi vay nặng lãi. Vốn định cầm cố chút đồ trang sức để trả nợ, nhưng vay nặng lãi lãi mẹ đẻ lãi con, số tiền cầm cố được ngay cả trả tiền lãi cũng không đủ.

Dương mẫu đã tâm lực tiều tụy, lời nói gần như không thốt nên lời. Bà chỉ vào tủ bát, cố hết sức nói: "Trong phòng ta đây chẳng còn gì nữa, nếu các ngươi ưng ý, cứ lấy đi tất cả."

Gã béo da đen cười lạnh một tiếng: "Ngươi tưởng ta không có cách nào sao?" Hắn chỉ vào Dương Mạt ở góc tường, quát: "Đem nó đi!"

Mấy tên đại hán cùng tiến lên, mỗi bên một người vác Dương Mạt lên. Dương Mạt liều mạng giãy giụa, nhưng bất đắc dĩ tuổi còn nhỏ, làm sao giãy thoát được. "Mẹ! Nương ơi!" Hắn vừa vội vừa sợ, rồi bật khóc nức nở.

Dương mẫu kinh hãi, liều mạng gắng gượng đứng dậy, hô: "Mau dừng tay! Các ngươi chẳng lẽ không sợ vương pháp sao?"

"Vương pháp! Nợ thì phải trả, không có tiền thì bán thân làm nô, đây chính là điều viết trong vương pháp."

Dương mẫu gần như phát điên vì lo lắng: "Cầu xin các ngươi khoan dung cho hai ngày, ta sẽ đi vay tiền về trả."

"Vay tiền?" Gã béo da đen giễu cợt nói: "Ngươi mà có thể mượn được tiền thì đã còn hỏi chúng ta mượn sao?" Hắn phất tay: "Mang đi!"

Dương Mạt bị mấy tên đại hán nhấc bổng lên không, chân đá lung tung loạn xạ, gào khóc lớn.

"Các ngươi không thể mang nó đi!" Dương Hoa Hoa tiến lên một bước, túm lấy em trai, chết sống không chịu buông tay. Con trai nàng lại ôm chặt chân nàng, oa oa khóc lớn không ngừng. Trong phòng hỗn loạn tưng bừng.

Đúng lúc này, một giọng nói từ trong sân truyền đến: "Xin đợi một chút, tiền của bọn họ để ta trả."

Lý Thanh bước vào nhà, hắn chắp tay với Cừu chưởng quỹ nói: "Lão ca, bọn họ nợ tiền, để ta trả!"

Cừu chưởng quỹ lùi lại một bước, quan sát Lý Thanh từ trên xuống dưới. Thấy hắn ăn mặc tinh tế, ngược lại không dám khinh thường: "Ngươi là người nhà nào của họ, vì sao lại muốn đứng ra?"

"Ta trả tiền, ngươi xóa nợ. Sau này ai đi đường nấy, không ai nợ ai, lão ca cần gì phải hỏi nhiều?"

Hắn hết tiếng "lão ca" này đến tiếng "lão ca" nọ, sắc mặt Cừu chưởng quỹ hòa hoãn hơn nhiều, gật đầu nói: "Nói cũng phải!"

Hắn phất tay: "Thả nó ra trước!"

Dương Mạt thoát thân, loạng choạng chạy đến bên mẹ, nắm chặt tay mẹ không chịu buông. Dương mẫu dùng tay áo lau nước mắt nước mũi cho hắn, nhẹ nhàng tỉ mỉ xem xét hắn một lát, đột nhiên ôm chặt lấy hắn. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, hai mẹ con như vừa trải qua sinh ly tử biệt.

Đôi mắt bà đẫm lệ mông lung, không hiểu người này vì sao lại đến cứu bọn họ. Bên cạnh, Dương Hoa Hoa chỉ ngây ngốc nhìn Lý Thanh.

Cừu chưởng quỹ lấy ra một chồng giấy nợ, nói: "Khoản nợ này là năm mươi lăm xâu, cộng thêm tiền lãi, tổng cộng tám mươi hai xâu. Còn có một khoản nợ cũ hai mươi xâu từ mười mấy năm trước, đông gia nói tiền lãi thì tính bớt đi một chút, cả gốc lẫn lãi tính bốn mươi xâu. Thế là tổng cộng một trăm hai mươi hai xâu, giấy trắng mực đen viết rõ ràng, cũng có dấu tay của Dương phu nhân. Dương phu nhân, ta tính có đúng không?"

Dương mẫu mơ màng nhẹ gật đầu. Bà cũng quên mất rốt cuộc mình đã vay bao nhiêu, còn về việc tiền lãi tính thế nào, bà càng hồ đồ hơn. Nhưng có một điều bà biết rõ, nếu số tiền đó không trả, con trai bà sẽ mất.

Lý Thanh cũng không tỉ mỉ tính toán, trực tiếp đáp: "Hơn một trăm quan tiền này ta không thể nào mang theo bên người được. Ta dùng bạc để trả, thế này có được không?"

"Thế thì không thành vấn đề!"

Lý Thanh từ trong túi da móc ra mấy thỏi bạc, đẩy về phía trước mặt Cừu chưởng quỹ: "Các ngươi là người cho vay nặng lãi, chắc hẳn biết giá bạc hiện tại, giá đen còn cao hơn giá chuẩn. Ta nhượng bộ một chút, các ngươi cũng nhượng bộ một chút, tổng cộng là sáu thỏi, một trăm hai mươi lượng bạc, coi như đã kết thúc khoản nợ này."

Cừu chưởng quỹ nhìn kỹ các thỏi bạc có khắc dấu bên dưới, thấy là bạc quan, trên khuôn mặt đen đúa lộ ra một nụ cười xấu xí: "Thành giao!"

Hắn trả lại giấy nợ cho Lý Thanh, rồi liếc nhìn Dương mẫu nói: "Có thân thích như thế này, cũng là phúc khí của các ngươi. Vậy khoản nợ này coi như chấm dứt!" Nói rồi, hắn dẫn một đám người nghênh ngang rời đi.

Nhìn đám người đòi nợ đi xa, Lý Thanh lúc này mới cười cười quay đầu lại, lại phát hiện hai chị em nhà họ Dương đang quỳ trên mặt đất. Hắn vội vàng đỡ hai người dậy, rồi cười nói với Dương Hoa Hoa: "Phải quỳ đến bao giờ? Nếu muốn cảm ơn ta, thì mau làm hai bát cơm đi, bụng ta đang đói lắm rồi đây."

Dương Hoa Hoa đỏ mặt, vội lên tiếng, chạy vào bếp nấu cơm. Lúc này Dương mẫu đã biết lai lịch của Lý Thanh, bà cố gắng ngồi dậy nói lời cảm ơn: "Lý công tử lần này cứu mẹ con ta một mạng, ta thật không biết nên cảm ơn ngươi thế nào cho phải."

Bà nghĩ ngợi một chút, từ trong ngực lấy ra một khối ngọc bội, đưa cho Lý Thanh nói: "Đây là vật tiên phu cả đời không rời, mặc dù không đáng tiền, nhưng ta không có gì báo đáp, xin công tử hãy nhận lấy nó!"

Lý Thanh nào chịu nhận. Hắn nhận lấy ngọc bội rồi đặt lại lên bàn: "Phu nhân đến nông nỗi này còn không muốn bán nó đi, có thể thấy nó có ý nghĩa phi thường đối với phu nhân. Cho ta, ta cũng chẳng có tác dụng gì. Vả lại, một trăm quan tiền đó đối với ta chẳng đáng là gì. Nếu ta không gánh vác nổi, cũng sẽ không đứng ra."

Dương mẫu thấy hắn không nhận, đành phải cầm lại. Bà thở dài nói: "Công tử cao thượng, làm sao ta lại không biết được. Khi ngươi đứng ra, căn bản còn không biết phải trả bao nhiêu tiền. Đại ân này không lời nào có thể cảm tạ hết được, ân này ta sẽ ghi nhớ trong lòng." Bà đẩy con trai: "Mau lại dập đầu tạ ơn Lý đại ca, hãy khắc ghi ân tình này."

Dương Mạt lùi lại hai bước, "Bịch!", quỳ xuống, nghiêm túc dập đầu lạy ba cái.

"Huynh đệ, đừng làm vậy!" Lý Thanh một tay kéo hắn dậy, nhưng trong lòng lại có chút hổ thẹn.

"Mẹ! Trong nhà hết gạo rồi, con đi mua một ít đây." Dương Hoa Hoa xuất hiện ở cửa ra vào, miệng nói là đi mua gạo, nhưng người lại không động, mắt cứ nhìn thẳng Lý Thanh. Lý Thanh chợt tỉnh ngộ, chắc chắn là nàng không có tiền.

Hắn cười cười, một tay nhấc bổng đứa bé đang bò trên người mình lên, ném lên không trung, trêu cho nó cười ha hả. Lúc này mới trả nó lại cho Dương mẫu: "Để ta đi giúp Tam tỷ gánh gạo."

Hai người đi ra cửa, Dương Hoa Hoa liếc hắn một cái, mặt mày hớn hở nói: "Sao ngươi biết ta muốn tìm ngươi?"

"Ngươi không mang túi, khắp người trên dưới cũng chẳng có cái ví nào. Tiền để ở đâu? Lại gặp phải ta cái tên đại ngốc lắm tiền này ở đây, ta không tin ngươi còn muốn tự mình đi chịu cực."

"Ngươi cái tên chết tiệt này, ngoài miệng không thể để lại chút tình sao?" Nàng giơ nắm đấm đánh mạnh hai cái vào lưng hắn: "Coi như ta có ý này, ngươi cũng không thể nói toạc ra chứ, để người ta còn biết giấu mặt vào đâu!"

Lý Thanh cười hắc hắc, không lên tiếng, nhưng trong lòng thầm nghĩ: "Khi ngươi nói 'viên phòng', sao không nghĩ mặt mũi mình nên đặt ở đâu?"

Mặt Dương Hoa Hoa ửng hồng, ngực có chút phập phồng. Nàng lại cắn môi liếc hắn một cái, thấp giọng hỏi: "Vậy tối nay ngươi còn ở nhà ta sao?"

Lý Thanh giật mình. Lời này là có ý gì?

"À, ừm, ta khi ngủ có chút lạ giường, giường nhà ngươi ta không quen. Đêm qua cả đêm không ngủ được, khiến hôm nay thật sự không có tinh thần. Đêm nay ta định ngủ cùng giường với em trai ngươi, nên sẽ không đến nhà ngươi nữa."

Hắn thuận miệng nói vậy, Dương Hoa Hoa lại cho rằng hắn đang ám chỉ chuyện tối qua. Nàng nhất thời chột dạ, vội vàng nói lảng sang chuyện khác: "Ta là muốn mời Lý đại ca tối nay đến nhà ta để nói chuyện mở khách sạn."

"Bàn chuyện khách sạn cũng không cần đến nhà ngươi. Chỗ ngươi tối om. Cứ bàn ngay ở nhà mẹ ngươi đây, đợi lát nữa ăn cơm trưa xong thì bàn. Chuyện này cũng liên quan đến mẹ ngươi nữa."

"Chuyện khách sạn thì liên quan gì đến mẹ ta chứ?"

"Cái này... Chưởng quỹ! Cho ta năm mươi cân gạo."

Bản dịch này chỉ có mặt tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.