Mấy ngày sau đó, Lý Thanh bận tối mắt tối mũi với đủ thứ việc: điểm huyệt, đào huyệt, hạ quan, rồi thuê đạo sĩ làm lễ siêu độ. Đến khi mọi việc cuối cùng cũng xong xuôi, hắn mệt rã rời nằm bẹp trên giường, không thể nhúc nhích. Chiếc giường mà hắn đang nằm chính là tấm ván gỗ vốn là chỗ an nghỉ của lão già mù. Đến lúc này, Lý Thanh đã không còn để tâm gì nữa, thậm chí cả lúc chà rửa thi thể, hắn cũng nằm sấp trên tấm ván ấy mà ngủ gật. Dẫu sao cũng chỉ là một tấm ván gỗ, còn gì đáng sợ nữa đâu?

Liêm Nhi trong bộ y phục trắng toát bưng một bát cháo nóng hổi, nhẹ nhàng thổi nguội rồi đặt cạnh đầu giường Lý Thanh. Nàng biết rằng Lý Thanh đã dốc hết tiền của mình cho nàng. "Đại ân này không lời nào có thể diễn tả hết được! Mối ân tình này, tương lai nhất định ta sẽ báo đáp!" Nàng đã sớm quyết tâm như vậy.

Tang lễ đã xong, cũng là lúc nên tính toán chuyện sau này. Lý Thanh thờ ơ húp cháo, trong lòng vẫn còn bận suy nghĩ về việc sắp xếp cho Liêm Nhi, tốt nhất là có thể tìm được cha mẹ ruột của nàng, như vậy hắn cũng trút bỏ được gánh nặng lớn.

"Liêm Nhi, con có manh mối nào về cha mẹ ruột của mình không?" Lý Thanh lại cẩn thận húp một ngụm cháo, bình thản như không hỏi.

Nhắc đến cha mẹ ruột, Liêm Nhi chẳng hề có chút xúc động nào. Nàng từ dưới cổ áo lấy ra một khối ngọc bội, nói: "Họ để lại cho ta, ch��� có thứ này thôi."

Khối ngọc có hình bán nguyệt, không nghi ngờ gì là một khối ngọc cực phẩm. Màu xanh ngọc bích trong veo, tinh xảo, nhẵn mịn, cầm trong lòng bàn tay còn cảm thấy từng luồng hơi lạnh lan tỏa. Nhưng nó rõ ràng chỉ là một nửa, nếu ghép với nửa kia, chắc hẳn sẽ thành một hình quả trứng gà hoàn chỉnh. Lý Thanh lật lại, phát hiện phía trên có khắc những đường vân tinh xảo, soi qua ánh nắng nhìn kỹ, quả nhiên là một chữ "Thôi".

"Con họ Thôi sao?"

"Chắc là vậy ạ!" Liêm Nhi nhận lấy ngọc bội, rồi cẩn thận đeo lại vào chỗ cũ.

"Vậy con tên là Thôi Liêm à?"

"Con không phải Thôi Liêm gì cả, ông nội gọi con là Liêm Nhi, vậy cả đời này con sẽ là Liêm Nhi. Cái tên Thôi Liêm đó chẳng liên quan gì đến con!"

Liêm Nhi đột nhiên nổi giận, mặt đỏ bừng, đôi mắt nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, lồng ngực phập phồng dữ dội.

"Ta xin lỗi!" Lý Thanh chợt hiểu ra, vội vàng xin lỗi: "Ta không nên nhắc đến chuyện này!"

Nàng thở dài một hơi, từ từ bình tĩnh lại, khẽ nói: "Người nên xin lỗi là ta, ta không nên nổi giận với công tử."

"Thế... con, con sau này có tính toán gì không?" Do dự một lúc, Lý Thanh vẫn hỏi ra vấn đề nan giải nhất.

Liêm Nhi ngạc nhiên nhìn hắn, trong lòng chợt hiểu ra, hóa ra hắn sợ nàng sẽ liên lụy đến hắn. Nàng đau khổ trong lòng, chậm rãi đi đến bên cửa sổ, đăm đắm nhìn phương xa, chậm rãi nói: "Con cũng không biết nữa, nhưng thiên hạ rộng lớn như vậy, chắc sẽ có chỗ dung thân cho ta thôi!"

Lý Thanh biết nàng đã hiểu lầm mình, vội bước tới sau lưng nàng, kêu lên: "Ta không phải có ý đó, ta muốn nói là, nếu con không ngại theo ta chịu khổ, vậy sau này chúng ta sẽ cùng nhau sống qua ngày."

"Không phải! Ta không phải có ý đó." Hắn đột nhiên nhận ra mình đã lỡ lời, mặt hắn đỏ bừng, muốn giải thích thêm nhưng dường như lưỡi sưng to gấp mười. Thế nhưng Liêm Nhi bất chợt quay người lại, đôi mắt to tròn ánh lên vẻ mừng rỡ, cười nói: "Đây là chính công tử nói đó nha! Sau này con sẽ nương tựa vào công tử, công tử có một miếng bánh cũng phải chia cho con một nửa." Ngay lập tức, nàng từ một cô gái đau khổ biến thành một thiếu nữ hoạt bát.

"Có lẽ nàng vẫn còn ngây thơ chưa hiểu chuyện nam nữ chăng!" Lý Thanh tự nhủ. Hắn lại quên mất rằng, nữ tử thời cổ đại mười mấy tuổi đã có thể gả chồng.

...

"Khách quan, ngài muốn bán con ngựa này sao?"

Tên buôn ngựa không nhìn con ngựa mà cứ săm soi Lý Thanh từ trên xuống dưới, không chút che giấu vẻ chế giễu trong mắt. Lý Thanh khẽ đỏ mặt, đây đúng là một con ngựa còi, nhưng dù sao cũng là ngựa mà!

"Sao hả, lẽ nào ta không bán được sao?" Lý Thanh cất cao giọng, lườm tên buôn ngựa một cái đầy hung hãn.

"Đâu có đâu! Khách quan dĩ nhiên có thể bán!" Tên buôn ngựa thấy người này cao hơn mình cả một cái đầu, lại liếc nhìn nắm đấm to như cái đấu kia, trong lòng có chút e ngại, vội vàng cười xòa nói: "Ta không phải không mua, chỉ là con ngựa này thực sự có chút... có chút ----"

"Có cái gì! Ngươi nói rõ xem, con ngựa cường tráng này lại có chỗ nào không tốt?"

"Ngựa cường tráng sao?" Tên buôn ngựa suýt bật cười thành tiếng, nhưng lại cố nén nụ cười, nói: "Khách quan, chắc là ngài không am hiểu về ngựa. Ngài xem răng của nó kìa, ít nhất cũng phải hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi rồi, tương đương với một lão ông bảy mươi tuổi. Hơn nữa, một chân của nó cũng không lành lặn, khách quan lẽ nào không nhìn ra sao?"

Lý Thanh cúi đầu nhìn kỹ, quả đúng là vậy, một cái chân trước quả nhiên bị cà nhắc. Trong tai hắn lại nghe tên buôn ngựa nói: "Ngựa già một chút thì thôi không nói, nhưng chân nó lại có bệnh, công việc nặng nhọc không làm được, kéo xe cũng chẳng xong, muốn nó để làm gì chứ?"

"Vậy ngươi ra giá đi! Bán cho ngươi, ngươi trả bao nhiêu tiền?" Tên buôn ngựa len lén dò xét Lý Thanh một chút rồi nói: "Theo lý mà nói, con ngựa này dù có cho không ta, ta cũng coi như gánh nặng. Bất quá nếu khách quan thực sự muốn bán, vậy thì năm trăm văn. Nếu không được, khách quan cứ dắt nó về."

"Năm trăm văn, chẳng lẽ để bán thịt ngựa sao!" Lý Thanh trong lòng ấm ức, thế nhưng hắn thực sự cần tiền gấp. Bất đắc dĩ, vừa định đồng ý thì Liêm Nhi lại một tay kéo dây cương ngựa lại, oán giận nói: "Con ngựa này chúng ta không bán!"

Hai người lại quay trở l���i đường cái. Từ khi nghe tên buôn ngựa đánh giá về nó, Lý Thanh càng nhìn con ngựa này càng thấy tức giận. Hắn nào biết cưỡi ngựa, lại càng chẳng biết dùng ngựa làm việc đồng áng, giữ nó để làm gì? Thấy sắc mặt Liêm Nhi u ám, nghĩ đến đây là vật của nàng, Lý Thanh đành phải nuốt giận vào trong.

Đi xuống Cầu Biệt Ly, hắn thấy phía trước một đám người đang vây quanh một gã giang hồ biểu diễn tài nghệ. Mắt hắn sáng lên, chợt nhớ tới cách người Do Thái bán một con ngựa chết. Hắn vội ghé tai Liêm Nhi thì thầm vài câu, Liêm Nhi vẻ mặt kinh ngạc hỏi: "Công tử, cách này có được không ạ?"

"Không thử một chút, làm sao biết không được." Hắn lập tức quay về chuẩn bị. Ngày hôm sau, ngay tại chỗ Liêm Nhi coi bói hôm trước, hắn dựng một sạp hàng, lấy một tấm giấy màu vàng viết hai chữ to bằng đấu: "Xổ số!"

Dân chúng vùng này vốn thích xem náo nhiệt, thấy hắn bày trò như vậy, trong ngoài sớm đã vây kín như nêm cối, ai nấy đều không biết thanh niên này muốn bày trò gì mới lạ.

"Kính thưa các vị hương thân!" Lý Thanh học theo dáng vẻ trước đây mà chắp tay ôm quyền, rồi lấy ra tờ giấy màu vàng nói: "Hôm nay ta xin bày một trò mới lạ. Ở đây có những tờ giấy nhỏ, mỗi tờ có hai số giống nhau. Một số quý vị tự mình giữ, số còn lại bỏ vào trong rương. Cuối cùng, ta sẽ lắc từ trong rương này ra một tấm, số trùng với số trên tay ai, người đó sẽ trúng thưởng. Phần thưởng ư! Chính là con ngựa này đây."

Lúc này, Liêm Nhi dắt ngựa đi vòng quanh một lượt chậm rãi. Sau khi về, họ đã rửa sạch sẽ con ngựa này, cho nó ăn no nê, nên nó cũng trở nên tinh thần hơn hẳn, vẻ ngoài cũng không còn bẩn thỉu như trước. Dù đi chậm, nếu không nhìn kỹ, thật khó mà nhận ra là một con ngựa còi.

Đây tuyệt đối là một việc mới mẻ, nghe nói có chuyện tốt như vậy, người càng tụ tập càng đông, khiến cả con đường tắc nghẽn. Vài người tính nóng vội vàng giục giã, xôn xao. Lý Thanh thấy tâm lý đám đông đã đủ kích động, liền cao giọng cười nói: "Dĩ nhiên, trên đời này không có bữa trưa nào miễn phí. Ai muốn thử vận may, phải trả năm văn tiền vận may!"

Nghe nói phải trả tiền, vài người đang sốt sắng kia lại do dự lùi lại. Lý Thanh cười cười rồi lớn tiếng nói: "Các vị, đây là dùng tiền để thử vận may đó! Nếu vận may của quý vị tốt, chỉ năm văn tiền là có thể dắt ngựa về nhà, chẳng phải có lợi lắm sao?"

Người dân vùng này cũng nặng tính cờ bạc. Năm văn tiền này chẳng qua chỉ là tiền trà nước, không đáng tiếc bao nhiêu, nhưng nếu trúng, đó lại là cả một con ngựa! Không ít người bắt đầu ngứa ngáy trong lòng, nhưng vẫn chưa có ai tiến lên.

"Ta đến trước!" Một gã đại hán bước lên, thuận tay lấy ra năm văn tiền, ném vào cái rổ bằng đất nung, rồi từ trong tay Lý Thanh rút ra một tờ giấy, xé làm đôi, ném một nửa vào trong rương. Một bên, tim Liêm Nhi đập thình thịch. Người này hôm qua nàng đã gặp ở nhà, Lý Thanh còn thì thầm với hắn nửa buổi. Hóa ra, chính là người được hắn thuê làm mồi nhử. Nàng không khỏi nhìn sang Lý Thanh, thấy hắn mặt đỏ bừng, mắt chăm chú nhìn những đồng tiền trên tay người ta sáng rực lên. Trong lòng nàng hơi có chút thất vọng, con người này thật đúng là hơi lạ lùng một chút.

Quả nhiên, có người dẫn đầu, phía sau liền thuận lợi hơn nhiều. Lập tức, mấy chục người vọt lên tranh nhau rút số. Lý Thanh bèn bắt họ xếp hàng, từng người một đến. Chỉ nửa canh giờ, chồng giấy kia đã rút hết một nửa. Lý Thanh tổng cộng chuẩn bị 500 tờ giấy nhỏ, nói cách khác, nếu bán hết, con ngựa này có thể bán được hai quan năm trăm văn.

"Các vị, cũng chỉ là n��m văn tiền, cho dù mất cũng không đau lòng. Cứ xem như là mua vui một chút, nhưng nếu trúng, con ngựa này sẽ thuộc về quý vị!"

Hắn gắng sức hô to để kích động mọi người, chỉ hận không thể có hai cái loa lớn để khuấy động không khí. Một số người vốn còn do dự, cũng không chịu nổi sự ngứa ngáy trong lòng, tiến lên rút một tấm. Thậm chí có mấy đứa trẻ con cũng lấy tiền mua bánh ngọt ra, đến thử vận may.

Lúc này, một nho sinh đang xếp hàng, nhìn chằm chằm Lý Thanh nửa ngày, đột nhiên nói: "Nếu người trúng thưởng là người ngươi đã sắp xếp từ trước, vậy chẳng phải ngươi đang lừa tiền sao?"

"Làm sao có thể!" Lý Thanh bực mình nói: "Tất cả đều giữa ban ngày ban mặt, mắt mọi người đều đang nhìn vào đây, làm sao mà giả mạo được! Vị huynh đài này, nếu ngươi không muốn mua, ta không miễn cưỡng ngươi!"

"Trên đời này làm gì có chuyện tốt như vậy! Năm văn tiền liền có thể mua con ngựa sao?" "Xì!" Lý Thanh cười lạnh một tiếng nói: "Ngươi không hiểu sao? Nói thật cho ngươi biết, con ngựa này ta mang ra chợ ngựa có thể bán được hai quan tiền, nhưng dùng cách này, ta có thể bán được hai quan năm trăm văn. Mọi người thuận mua vừa bán, ai cũng không chịu thiệt."

"Này! Người phía trước kia, rốt cuộc ngươi có mua hay không, không mua thì biến đi, đừng đứng đó chắn đường!" Người xếp hàng phía sau thấy hắn hỏi han dài dòng, không nhịn được quát lớn.

Nho sinh kia quay lại lườm một cái đầy hung hãn, rồi lấy ra năm văn tiền, ném vào vại đất. Hắn lựa tới lựa lui mới chọn ra một tấm, mở ra nhìn thoáng qua, rồi vội vàng gấp lại, như thể nhìn kỹ thì vận may sẽ bay mất. Hắn lại nghi hoặc nhìn Lý Thanh một cái, lúc này mới chậm rãi bỏ đi.

Rất nhanh, 500 tấm vé xổ số đã bán hết trơn tru. Vẫn còn một số người không mua được, đứng đó tiếc nuối kêu lên ầm ĩ, khiến Lý Thanh tiếc hùi hụi, biết thế đã làm một ngàn tấm cho rồi.

"Các vị, vé xổ số đã bán hết, bây giờ là khâu mở thưởng. Để mọi người yên tâm, ta xin được để lộ cánh tay trần..."

Lý Thanh cởi áo ngoài, để trần thân trên, bắt đầu phong ấn chiếc rương chứa số, khiến Liêm Nhi mặt đỏ bừng, tim đập loạn xạ, đôi mắt nghiêng lên trời, không còn dám nhìn hắn nữa.

Phía dưới, những người chơi xổ số lại bắt đầu kích động. Làn sóng người cuồn cuộn, vây quanh mấy chiếc bàn mà gào thét.

Lý Thanh hít một hơi thật dài, xé mở niêm phong trên chiếc rương, lấy tay từ bên trong rút ra một tấm giấy màu vàng mỏng tanh. Vài người mắt tinh đã sớm thấy số đầu tiên là số năm, không kìm được mà vỗ tay reo hò.

Hắn nhảy lên bàn, giơ cao tờ giấy, hét lớn: "5-4-5-6-8, là của ai? Ai trúng rồi!"

Dưới đài chìm vào tĩnh lặng tuyệt đối. Mọi người nhìn đông ngó tây, đều đang tìm kiếm người trúng thưởng. Đột nhiên, một giọng nói non nớt, ngây thơ vang lên hỏi: "Mẹ ơi! Mẹ xem tấm này của con là số mấy ạ?"

Chỉ trên truyen.free, bản dịch này mới vẹn nguyên hồn cốt.