Trước khi cửa thành đóng, Lý Thanh phi ngựa vào thành Trường An. Lý Kinh Nhạn đã về phủ trước một bước, cỗ xe ngựa dừng ngay cổng vương phủ. Trở về phòng mình, Lý Thanh chẳng nói chẳng rằng, đặt lưng xuống là ngủ ngay. Liêm Nhi thấy chàng chỉ mặc áo cụt, toàn thân ướt đẫm, lại thêm sắc mặt vô cùng khó coi, cũng không dám hỏi nhiều, vội vàng tìm một bộ quần áo sạch cho chàng thay, rồi chăm sóc cho chàng ngủ say. Đến lúc này, nàng mới đi tìm Tiểu Vũ hỏi han tình hình. Hai người suy nghĩ mãi nửa ngày trời mà vẫn không hiểu đầu đuôi ra sao. Đúng lúc đó, Lý Kinh Nhạn chợt xuất hiện trong sân, ánh mắt nàng thẹn thùng như nước mùa thu, thần sắc đầy ngượng ngùng.

Tiểu Vũ mắt tinh, thoáng cái đã nhận ra nàng, cười tủm tỉm chạy ra, "Thế nào, lại muốn đến đắp chăn cho công tử nhà ta à?" Trải qua gần nửa năm chung sống, lại thêm Lý Kinh Nhạn chưa hề tỏ vẻ kiêu ngạo của một quận chúa, hai nàng ngược lại trở thành bạn bè thân thiết.

"Nói bậy! Ta..."

Lý Kinh Nhạn thấy Liêm Nhi đi tới, bỗng dưng nàng mất hết dũng khí để nói tiếp, mặt đỏ bừng, cũng may là đêm tối nên Tiểu Vũ không phát hiện ra.

Lý Kinh Nhạn lén lút liếc nhìn vào trong phòng, thấy không có động tĩnh, biết chàng đã ngủ say, lòng nàng hơi nhẹ nhõm. Nàng ấp úng nói với Liêm Nhi: "Liêm Nhi tỷ, muội có chút chuyện muốn nói với tỷ."

"Đến chỗ muội ngủ à?" Liêm Nhi hơi ngạc nhi��n, nghĩ nghĩ rồi bỗng nhiên mỉm cười nói: "Cũng tốt, đã lâu rồi chúng ta chưa trò chuyện."

"Liêm Nhi tỷ, ta cũng đi!"

Tiểu Vũ nhìn ra ý đồ gì đó, các nàng muốn đi nói chuyện riêng tư mà lại bỏ mình sang một bên, làm sao có thể như vậy chứ.

Liêm Nhi liếc nhìn nàng một cái, rồi lắc đầu nói: "Lỡ công tử giữa đêm tỉnh giấc, ai sẽ hầu hạ? Ngươi phải ở nhà trông coi."

Chẳng rõ Tiểu Vũ nghĩ gì mà mặt nàng bỗng ửng hồng, cắn chặt môi, không nói thêm lời nào. Liêm Nhi mỉm cười đầy ẩn ý với nàng, rồi cùng Lý Kinh Nhạn rời khỏi cổng viện.

Vầng trăng tròn như thu nhỏ lại rồi lùi xa, chẳng biết tự bao giờ, bầu trời đêm đã giăng đầy tinh tú. Cành cây khẽ lay theo làn gió nhẹ, côn trùng nơi góc tường rả rích kêu, đêm vô cùng tĩnh mịch.

Ánh trăng in đậm nửa mái hiên, Bắc Đẩu sáng chói, Nam Đẩu nghiêng. Đêm nay cảm thấy sắc xuân ấm áp như lệch lạc, Tiếng côn trùng vừa lọt màn cửa xanh.

Ngày hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, Liêm Nhi liền vội vã trở về từ chỗ Lý Kinh Nhạn. Nàng dường như đã thức trắng đêm, trông có vẻ hơi mệt mỏi, nhưng ánh mắt vẫn dịu dàng nhìn Lý Thanh đang say ngủ. Nàng nhẹ nhàng hôn lên má chàng một cái, rồi chui vào trong chăn, vòng tay ôm lấy eo chàng từ phía sau, mặt áp vào lưng chàng thì thầm: "Chàng thật là! Đúng là đồ ngốc nghếch, người ta quận chúa đưa đến tận cửa mà chàng cũng không cần."

Bỗng nhiên, bên ngoài cửa truyền đến tiếng chậu đồng đổ vỡ chói tai, lập tức khiến Lý Thanh bừng tỉnh khỏi giấc mộng. Chàng dụi dụi đôi mắt nhập nhèm, khàn khàn cất tiếng hỏi: "Liêm Nhi, tiếng gì vậy?"

"Là tiếng nhắc chàng dậy đó!"

Từ gian ngoài vọng vào giọng hờn dỗi của Tiểu Vũ. Rồi lại nghe nàng vừa lau nước trên sàn, vừa lầm bầm: "Ngày mai đã phải nhậm chức rồi, nếu Liêm Nhi tỷ không thể đi cùng chúng ta thì sao đây? Cũng không đi hỏi cho rõ ràng, lỡ không được thì còn kịp tìm mối quan hệ chứ."

"Nói vậy cũng đúng!"

Lý Thanh bỗng nhiên nhớ đến cuộn giấy Lý Tĩnh Trung đưa hôm qua, Thái tử muốn mật đàm với mình. Chàng liền ngồi bật dậy, song lại thấy đầu mình nhức buốt từng cơn. Chắc là do tối qua mặc y phục ướt đẫm mà phi ngựa đón gió nên bị cảm lạnh.

"Lý lang, chàng có muốn thiếp pha cho chén canh gừng không?"

Liêm Nhi thấy sắc mặt Lý Thanh không tốt, vội vàng đỡ chàng ngồi xuống, rồi tìm một tấm đệm êm đặt phía sau lưng chàng.

"Không có gì đáng ngại, sáng nay ta còn có việc, thật sự phải dậy rồi."

Chân Lý Thanh vừa chạm đất, chỉ thấy dưới chân mềm nhũn, không chút sức lực. Mà Thái tử vẫn còn đang chờ ở Thái Bạch Lâu, nếu bị người phát hiện chàng tư mật gặp ngoại thần, đó chính là đại tội. Lý Thanh trong lòng không khỏi có chút oán trách: cứ bảo mình đến Đông cung cũng được, cớ gì phải ở bên ngoài? Nếu để vây cánh của Lý Lâm Phủ bắt gặp, đây cũng sẽ trở thành một vụ án chấn động Đông cung.

Oán trách thì oán trách, Lý Thanh vẫn phải lấy lại tinh thần rửa mặt dùng bữa. Tiểu Vũ nói đúng, ngày mai đã phải lên đường, mà Lại bộ, Binh bộ, Hộ bộ đều chưa làm xong việc bàn giao, thì làm sao mà đi được chứ!

Giờ Tỵ là khoảng chín đến mười một giờ sáng theo thời hiện đại. Người xưa ban ngày gọi "chuông", đêm tối gọi "canh" hoặc "trống", bởi vậy mới có câu "thần chung mộ cổ". Mỗi phường ở Trường An đều bố trí chuông trống để báo giờ cho thị dân.

Hôm nay Lý Thanh không cưỡi ngựa mà ngồi xe của lão Dư. Phủ đệ của Lý Lâm ở phường An Nhân, tựa vào đại lộ Chu Tước, còn Thái Bạch Lâu thì ở cạnh chợ phía đông phường Bình Khang. Mất khoảng một khắc đồng hồ, tức nửa giờ theo thời hiện đại, Lý Thanh nhắm mắt dưỡng thần trong xe. Bên ngoài xe, dòng người như biển cuồn cuộn, ồn ào náo nhiệt, nhưng chàng lại làm như không thấy. Chuyện đêm qua dường như là một giấc mộng không thể tỉnh, trời đã sáng mà mộng vẫn còn chưa dứt, cứ nghĩ đến là lòng lại đau nhói. Giờ phút này, chàng buộc mình không nghĩ đến Lý Kinh Nhạn nữa, mà trở về với hiện thực. Mặc dù chàng đã thăng quan tiến chức, nhưng quan trường đầy rẫy sóng ngầm dữ dội, chỉ cần một chút lơ là là chàng sẽ tan xương nát thịt. Lý Lâm Phủ nhìn như bị cản trở, nhưng hắn cây cao rễ sâu, khi ra tay điều chỉnh lại thì đâu có dễ đối phó như vậy. Cuộc đấu tranh còn tiếp diễn, mà sẽ càng thêm thảm khốc. Chàng đã trở mặt với hắn, chỉ còn cách cứng rắn đối đầu đến cùng.

"Lão gia, tiểu nhân có chuyện muốn bàn với ngài."

Người nói chính là lão Dư, ông là gia nhân đã theo Lý Thanh từ Lãng Trung, một người đàn ông góa vợ, sống cô độc một mình. Chuyện trong nhà vẫn luôn do Liêm Nhi lo liệu, Lý Thanh cũng xưa nay không mấy để tâm hay giao lưu cùng bọn họ.

"Chuyện gì? Ngươi c��� nói đi!"

Xe ngựa chuyển qua một khúc cua, rời khỏi đại lộ Chu Tước, người đi đường thưa thớt hẳn. Lão Dư giữ ổn định tốc độ xe, lúc này mới từ tốn nói: "Lão gia, tiểu nhân muốn cưới Tống muội làm vợ."

Tống muội cũng là một nữ bộc đã theo Lý Thanh từ Lãng Trung, một quả phụ số khổ sinh ba đứa con. Sau khi theo Lý Thanh, nàng được sống an nhàn, không lo cơm áo, người cũng trở nên trắng nõn, đầy đặn. Cùng nhau trải qua mấy năm, hai người cũng đã nảy sinh tình cảm.

"Ha ha! Đây là chuyện tốt chứ! Nhưng việc này cứ để phu nhân quyết định, không cần hỏi ta."

"Nhưng hôm qua phu nhân có nói, việc này phải được lão gia đồng ý mới được ạ."

Lý Thanh không khỏi hơi kinh ngạc. Hai ngày trước Trương Vượng cưới vợ, cũng là một nha hoàn trong phủ, mà chàng căn bản không hề hay biết, mọi chuyện đều do Liêm Nhi làm chủ. Khi đó sao không đến hỏi mình, mà giờ lại hỏi?

Chàng suy nghĩ một chút, lập tức hiểu ra. Liêm Nhi ngoài miệng tuy không nói, nhưng trong lòng nàng vẫn có một mặc cảm tự ti sâu sắc, không dám xem mình là chính thê. Lần này nàng lại không có cáo mệnh, mà trượng phu của nàng cũng không để tâm đến chuyện này, Liêm Nhi tự nhiên càng thêm cẩn trọng, giấu mọi ấm ức trong lòng, nhưng xưa nay không dám nói rõ với mình. Nghĩ thông suốt điểm này, trong lòng Lý Thanh vừa không đành lòng lại vừa hổ thẹn, lập tức quyết định: chức cáo mệnh của Liêm Nhi, hôm nay chàng nhất định phải xin Thái tử ban cho bằng được.

"Chuyện này, cứ để phu nhân quyết định là được."

Ngừng một lát, Lý Thanh lại bổ sung: "Sau này mọi việc trong phủ đều do phu nhân định đoạt. Ngươi là người cũ, càng phải làm gương, biết chưa?"

Lão Dư "dạ" một tiếng, vung roi dài lên, xe ngựa tăng tốc phóng về hướng Thái Bạch Lâu.

Hàn Nguyệt sảnh ở lầu bốn Thái Bạch tửu lầu, chính là căn phòng mà Dương Hoa Hoa từng say xỉn lần trước. Căn phòng nằm ở một góc khuất, mặc dù Thái tử Lý Hanh cải trang, nhưng bố trí an ninh vẫn vô cùng nghiêm mật. Cả lầu bốn đã được bao trọn, ngay cả tiểu nhị cũng không được phép lên lầu. Lý Thanh vừa đến cửa đã được người dẫn vào từ cửa sau. Chàng thấy những người đó đều không phải thị vệ Đông cung mà là những gương mặt xa lạ, ai nấy mắt lộ tinh quang, thân hình hùng tráng, hiển nhiên đều là những cao thủ võ công. Xem ra Thái tử vẫn còn không ít thực lực ẩn giấu. Vụ án Đông cung lần này, Lý Hanh biểu hiện có vẻ yếu thế, khiến người ta có chút khinh thường, nhưng giờ nhìn lại, hắn tuyệt đối không phải người đơn giản như vậy, nếu không sau này cũng sẽ không thể lên ngôi hoàng vị. Lý Thanh không khỏi thầm sinh cảnh giác, tự nhủ mình mỗi giờ mỗi khắc đều không thể coi thường bất kỳ ai trong quan trường.

Trải qua từng lớp kiểm tra nghiêm ngặt, Lý Thanh cuối cùng cũng bước vào gian phòng. Bên trong căn phòng được dọn dẹp sạch sẽ lạ thường, tuy là quán rượu nhưng lại không có chén nhỏ, đĩa thịt hay rượu. Một chén trà chưa uống vẫn đang bốc hơi nghi ngút. Thái tử Lý Hanh đứng như một bức tranh cắt dán trước cửa sổ, chắp tay sau lưng ngóng nhìn phương xa.

Hắn ăn mặc cực kỳ giản dị, một chiếc áo bào cổ tròn màu xanh, đầu đội mũ sa đen ống cao, trông hệt như một sĩ nhân từ tỉnh lẻ vừa đến kinh thành dự thi. Nghe thấy tiếng bước chân, hắn không quay đầu lại, chỉ thản nhiên nói: "Ngươi cứ ngồi xuống, uống một ngụm trà đã rồi hãy nói chuyện."

Hắn từ từ xoay người lại, sắc mặt vẫn tái nhợt như thường. Hắn nhìn Lý Thanh với vẻ mặt không chút biểu cảm, rồi mãi nửa ngày sau mới từ tốn nói: "Việc ta gọi ngươi đến đây nói chuyện là vì ta vừa phát hiện trong nội cung có tai mắt, bất luận ta nói gì làm gì, Hoàng Thượng đều sẽ biết."

"Không biết điện hạ tìm thần có việc gì?"

Hai người từng có một thời gian bất hòa, giờ tuy đã hòa giải nhưng không phải vì chân tình cảm động, mà do lợi ích thúc đẩy cả hai lần nữa hợp tác. Bởi vậy, bầu không khí vẫn còn đôi chút ngượng ngùng. Để xoa dịu tình hình, Lý Thanh mỉm cười nói: "Chiều hôm qua, vốn dĩ thần định đến Đông cung bái tạ Thái tử, nhưng lâm thời bị phu nhân đại nhân Thôi Kiều kéo đi xem mắt. Bất quá, thần lại nghe nói Lý tướng quốc cũng rất có ý muốn cưới con gái Thôi gia làm tức phụ."

Nửa lời đầu khiến Lý Hanh trên mặt lộ ra nụ cười thấu hiểu, còn nửa lời sau lại khiến Lý Hanh quên cả việc tỏ thái độ ủng hộ quyết định của Thôi phu nhân. Lý Lâm Phủ muốn kéo gia tộc họ Thôi về phía mình, Lý Hanh trong lòng thầm chấn động. Những năm gần đây, tuy Thôi gia không công khai ủng hộ bất kỳ ai, nhưng trong các quyết sách triều đình, phần lớn thời gian họ đều đứng về phía mình. Nếu Lý Lâm Phủ thực sự ra tay, e rằng Thôi gia sẽ trở mặt. Không được, việc này phải để Vi Kiên ra mặt, con trai hắn cũng cưới con gái Thôi gia mà.

Nghĩ đến đây, sắc mặt Lý Hanh dịu đi. Hắn đã nhận được tin tức từ Cao Lực Sĩ, hóa ra vụ án Đỗ Hữu Lân Lý Thanh đã nhúng tay vào từ sớm, nhưng vẫn luôn giấu giếm mình. Tuy nhiên, xét việc chàng cuối cùng đã cứu vãn vụ án này, Lý Hanh quyết định không truy cứu. Nhưng về sau nhất định phải đề phòng, nếu không tương lai sẽ không thể kiểm soát được chàng.

Hắn ôn hòa cười cười: "Thực ra ta gọi ngươi đến cũng không có đại sự gì. Ngươi tư lịch còn thấp, nhân mạch chưa đủ, chắc hẳn dưới trướng cũng chưa có nhân tài nào. Ta tiến cử cho ngươi một người nhé! Thay ngươi làm chút việc vặt vãnh, xử lý văn án các loại."

Lý Thanh lòng "lộp bộp" một tiếng. Làm chút việc vặt vãnh, xử lý văn án, chàng đương nhiên hiểu đây là ý gì. Hừ! Vừa mới còn nói bị Hoàng Thượng giám thị, nhưng lại lập tức tìm cách đưa tai mắt vào dưới trướng người khác, đúng là "điều mình không muốn, đừng gieo cho người". Lý Thanh không khỏi thầm khinh bỉ con người này, trong lòng cười lạnh một tiếng, nhưng ngoài mặt lại bất động thanh sắc, vội vàng đứng dậy vui vẻ nói lời cảm ơn: "Điện hạ đã cân nhắc chu toàn cho vi thần, thần vô cùng cảm kích. Nhưng thần còn có một việc tư muốn thỉnh cầu điện hạ thành toàn."

Thấy Lý Thanh khẳng khái đáp ứng, lại nghe nói chàng có việc tư muốn nhờ, nụ cười của Lý Hanh càng tươi tắn hơn, hắn ha hả cười nói: "Cứ nói đi! Ta cũng rất ít quan tâm cấp dưới, cũng nên thay đổi một chút."

"Thê tử của thần vẫn là bạch thân, theo lệ chế Đại Đường, nàng phải có cáo mệnh. Nhưng thần thời gian cấp bách, không kịp xử lý việc này, kính mong điện hạ thành toàn."

Lý Hanh thầm khen Cao Lực Sĩ cao minh, đã khéo léo để nhân tình này lại cho mình. Cho dù Lý Thanh không nói ra, hắn cũng sẽ mở lời. Lý Hanh khẽ mỉm cười nói: "Chuyện cáo mệnh của phu nhân ngươi, ta đã cho người làm rồi, nhưng lại không thể vội, ngươi có biết vì sao không?"

"Thần không rõ."

Lý Hanh chắp tay sau lưng đi vài bước, rồi bỗng nhiên mỉm cười nói: "Nếu bây giờ phong cáo mệnh cho thê tử ngươi, nàng liền phải lưu lại kinh thành. Ngược lại, nếu hiện tại không phong cáo mệnh, trong hồ sơ quan phủ nàng không được xem là chính thê của ngươi, có thể tùy ý đi theo ngươi. Ngươi đã hiểu chưa?"

Kỳ thực, tấu sớ xin phong cáo mệnh cho Liêm Nhi, Lễ bộ đã sớm trình lên, nhưng lại bị Cao Lực Sĩ âm thầm giữ lại. Hắn hiểu Lý Hanh đã không xử sự tử tế khi Lý Thanh thành hôn, bởi vậy mới để lại ân tình này cho Lý Hanh, nhằm lôi kéo trái tim Lý Thanh.

Lý Thanh bỗng nhiên bừng tỉnh đại ngộ, đây quả thật là điều chàng chưa từng nghĩ tới. Thái tử dùng chiêu "vừa kéo vừa đánh ngược" này quả là có chút thủ đoạn, trước tiên ban lễ vật rồi lại đặt ra một cái ách. Nhưng trong lòng chàng vẫn mơ hồ cảm thấy có gì đó không ổn, lại không nghĩ ra rốt cuộc là không ổn ở chỗ nào.

Dừng một lát, Lý Hanh lại thản nhiên nói: "Ngươi có biết, Tiên Vu Trọng Thông hôm qua đã vào kinh thành?"

Lý Thanh lặng im không nói. Liêm Nhi là nghĩa nữ của Tiên Vu Trọng Thông, vậy mà ông ấy lại không đến thăm viếng, đủ biết ông có thành kiến lớn với mình. Nghĩ đến cái chết của Tiên Vu Phục Lễ mà mình phải chịu trách nhiệm, Lý Thanh trong lòng không khỏi rất áy náy, dù sao Tiên Vu Trọng Thông từng có ân với chàng.

Lý Hanh dường như hiểu thấu tâm tư của chàng, liếc nhìn chàng một cái rồi nói: "Sự việc đó đả kích ông ấy rất lớn, ông ấy không muốn gặp ngươi. Ta đã lệnh ông ấy quay về Thục rồi."

Nói đến đây, Lý Hanh cũng thở dài: "Vi Hoán đã dùng Thôi Quang Viễn để vượt qua được cơn khó khăn này, thế lực thông gia giữa Thôi và Lý xem ra đã không thể ngăn cản."

Không khí trong phòng có chút ngột ngạt, cả hai đều lặng lẽ không nói gì. Lý Hanh nhìn sắc trời một chút, rồi lạnh nhạt nói: "Ta không nên ở lại lâu, ngươi hãy về đi. Chúc ngươi thuận buồm xuôi gió."

"Điện hạ cũng xin bảo trọng!"

Lý Hanh khẽ gật đầu, đi đến cửa lại chợt nhớ ra một chuyện, quay đầu mỉm cười với Lý Thanh: "Ngươi cứ việc về nhà thu xếp hành lý, các thủ tục bàn giao ở các bộ, ta đã sai người thay ngươi làm rồi. Đến lúc đó ngươi chỉ cần ký tên là được."

Cuộc gặp bí mật giữa Lý Thanh và Thái tử chỉ diễn ra trong chốc lát, vài ba câu nói đã kết thúc. Nhưng Lý Thanh cũng hiểu rằng, lần mật hội này là một dấu hiệu, đánh dấu việc chàng chính thức khoác lên mình chiến bào của Thái tử đảng. Dù Thái tử vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng chàng, nhưng cả hai đều lợi dụng lẫn nhau, chàng cần gì phải bận tâm.

Đang miên man suy nghĩ, xe ngựa đã về đến vương phủ của Lý Lâm. Ngày mai đã phải lên đường, chàng còn rất nhiều chuyện chưa xử lý, công việc kinh doanh bên kia cũng phải sắp xếp ổn thỏa, rồi còn phải đến tạ ơn một lần nữa. Dù Lý Long Cơ không nhất định sẽ gặp chàng, nhưng tư thái vẫn phải bày ra cho đúng phép.

Vẫn chưa đến cửa phủ, Lý Thanh qua khung cửa xe thấy trước cổng có hơn mười thị vệ đang đứng, vây quanh một hoạn quan thân mặc áo bào vàng. Người gác cổng đang giải thích điều gì đó với bọn họ, bỗng nhiên trông thấy xe ngựa của Lý Thanh, vội vàng chỉ về phía này. Hoạn quan kia liền nhanh chân bước về phía xe.

"Chẳng lẽ là đến phong cáo mệnh cho Liêm Nhi sao? Không giống, tay hoạn quan kia không cầm sắc lệnh."

Suy nghĩ đến đây, cái nghi hoặc không hiểu thấu chợt nảy sinh trong lòng chàng khi nói chuyện với Lý Hanh vừa rồi, lúc này bỗng nhiên sáng tỏ. Thái tử nói tạm thời không phong cáo mệnh thì chàng có thể mang Liêm Nhi đi, nhưng Lý Long Cơ thì sao? Chẳng lẽ Hoàng đế không nghĩ ra sao? Với sự khôn khéo của Lý Long Cơ, tuyệt đối sẽ không nghĩ không ra. Chỉ có hai khả năng: hoặc là căn bản không cần con tin lưu kinh, hoặc là có ẩn tình nào khác.

Đang suy nghĩ, thấy hoạn quan kia đã đến gần, Lý Thanh vội vàng xuống xe ngựa. Hoạn quan kia dò xét Lý Thanh từ trên xuống dưới, rồi ngẩng đầu lên, mắt nhìn trời hỏi: "Ngươi chính là Sa Châu Thứ sử Lý Thanh?"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của Truyen.Free.