Lý Thanh vội vã chạy đến khách phòng. Cái gọi là khách phòng của Lý Thanh thực chất là gian ngoài thư phòng của Lý Lâm. Bởi vì Lý Thanh tá túc, Lý Lâm đã sửa sang gian ngoài thư phòng thành nơi chuyên tiếp khách cho y. Chưa kịp vào cửa, đã nghe thấy tiếng cười nói không ngớt từ bên trong, trong đó xen lẫn tiếng Lý Lâm sang sảng cười nói: "Đỗ tiên sinh quả là người thú vị, hay là ở lại phủ ta thêm vài ngày nữa, thế nào?"

"Chẳng lẽ là Đỗ Phủ? Không hay rồi, bị Lý Lâm để mắt đến!"

Lý Thanh bước dài vào trong nhà. Chỉ thấy trong phòng có ba người đang ngồi. Người ngồi giữa, khoác áo thiền rộng bằng gấm tía, vẻ mặt quý phái hiền hậu, đương nhiên là Lý Lâm, người được coi như nửa chủ nhân của khách phòng này.

Người bên phải, da ngăm đồng, gân cốt rắn rỏi, tựa như lão nông thôn lên thành, chính là Vương Xương Linh, vị đại gia Vương mà Tiểu Vũ từng nhắc đến.

Lại nhìn người đàn ông bên tay trái, thoạt nhìn ước chừng năm mươi, nhưng nhìn kỹ thì chỉ ngoài ba mươi. Dù đã vào đầu hạ, hắn vẫn khoác áo ấm mùa xuân, đầu đội khăn vải thô, trông vô cùng tằn tiện. Sắc mặt hắn trắng bệch, khuôn mặt gầy gò, nhưng ánh mắt trong trẻo, trầm tĩnh. Khóe môi sắc nét dị thường, tựa như đao khắc búa đẽo. Lưng thẳng tắp, đang chậm rãi cất lời.

Lý Thanh bước vào, ba người đều dừng lời. Lý Lâm đứng dậy, cười ha hả nói: "Lão phu chim kh��ch chiếm tổ chim sẻ, hiền chất đừng trách!"

"Thế thúc nói gì vậy, để thế thúc thay cháu tiếp khách, cháu thật hổ thẹn!"

Lý Thanh vội vàng quay sang áy náy nói với Vương Xương Linh: "Hai ngày nay quá mệt mỏi, bất tri bất giác thiếp đi. Nội tử cũng không gọi ta một tiếng, để Ngọc Hồ huynh phải đợi lâu."

"Khà khà! Tiểu Vũ cô nương đã thành nội tử của đệ rồi sao? Thật đáng mừng, chính ta đã dặn nàng đừng đánh thức đệ."

Vương Xương Linh kéo tay Lý Thanh, chỉ người đàn ông kia nói: "Đây chính là Đỗ Phủ Đỗ Tử Mỹ mà mấy hôm trước ta đã kể với đệ. Y ở Thiếu Lăng thành nam, chúng ta đều gọi y là Đỗ Thiếu Lăng."

Lý Thanh lặng lẽ nhìn y, nghĩ: "Y chính là thi thánh Đỗ Phủ. Trong lịch sử nói y cả đời nghèo khó, xem ra quả nhiên không sai."

Đỗ Phủ, tự Tử Mỹ, nguyên quán Tương Dương, sinh tại Củng huyện. Trước kia từng xuôi nam du ngoạn Ngô Việt, ngược bắc du lịch Tề Triệu, đầu năm Thiên Bảo đến Trường An cầu sĩ. Y khốn đốn mười năm ròng, đến khi có người tiến cử, mới nhận được chức tiểu quan hữu vệ suất ph��� binh tào tham quân sự. Thơ y đại khí bàng bạc, nỗi buồn vì dân sâu sắc vô cùng, phàm người đọc thơ y, đều nghiêm nghị kính trọng. Lý Thanh cũng không ngoại lệ, vội vã khom người hành lễ với Đỗ Phủ nói: "Tiểu tử đã nghe danh đại tài của tiên sinh từ lâu, nay được diện kiến một lần, thật sự là may mắn."

Năm ngoái Đỗ Phủ từ Tề Lỗ trở về kinh ứng thí khoa cử thất bại, chưa thể đỗ Tiến sĩ. Y thân thể đơn bạc, không thể gánh vác việc nặng, lại không tinh thông nghề gì, con cái lại nhiều, cuộc sống ngày càng quẫn bách. Sống nhờ bằng hữu tiếp tế. Ngày hôm trước, lão hữu Vương Xương Linh đột nhiên báo cho y biết, có người chịu mời y thay xử lý văn án, thù lao khá hậu hĩnh. Đỗ Phủ tuy thanh cao, nhưng có thu nhập nuôi gia đình dù sao cũng tốt hơn việc ngửa tay xin bạn bè. Y suy nghĩ hai ngày, mới vừa đưa ra quyết định. Vừa đúng lúc sáng sớm hôm nay, tin tức Lý Thanh thăng quan liền truyền ra khắp Trường An. Đỗ Phủ cũng có chút động tâm, làm đô đốc Sa Châu kiêm thứ sử xử lý văn án, chẳng phải là phụ tá cho y sao?

Y đến Trường An chính là để cầu quan, nhưng vì tính cách thanh cao không giỏi luồn cúi nên nhiều lần gặp trắc trở. Mặc dù cũng có người thưởng thức y, nhưng đa phần là những người không có quyền thế chức vị, hoặc chức vụ nhỏ bé thấp kém, căn bản không giúp được y. Mà Lý Thanh lại là tân quý Trường An, nếu có thể làm việc dưới trướng y, cũng có cơ hội thực hiện khát vọng trong lòng mình. Trên thực tế, về sau Đỗ Phủ vào Thục nương nhờ Kiếm Nam tiết độ sứ Nghiêm Vũ, làm phụ tá của ông, mới có được chức vụ Kiểm giáo Công Bộ viên ngoại lang (hai chữ "kiểm giáo" chỉ hư chức, chỉ là treo danh mà thôi). Đa số thi nhân nổi tiếng Đại Đường đều phải nương nhờ quyền quý để cầu tiền đồ. Giống như Lý Bạch cũng khắp nơi cầu quan mà không có cửa. Tình cảnh của họ lúc bấy giờ, tựa như những văn nghệ sĩ thất bại "phiêu bạt phương Bắc" ngày nay. Họ có thực học, nhưng phần lớn sinh không gặp thời, chỉ sau khi qua đời mới được lưu danh.

Đỗ Phủ vừa trò chuyện với Lý Lâm, Lý Lâm cũng khá kính trọng tài năng của y, cũng muốn mời y làm phụ tá cho mình. Điều này khiến Đỗ Phủ quả thực có chút lưỡng lự, cũng không phải y không muốn đi Tây Vực. Thẳng thắn mà nói, không phải xuất thân tiến sĩ mà muốn chen chân vào hàng quan phẩm cao thì thực sự khó lại càng khó. Cho nên Đỗ Phủ vẫn muốn ở lại kinh thành tham gia khoa cử mùa thu này, mà làm phụ tá cho Lý Lâm thì thứ nhất có thể kịp thời tham gia khoa cử, thứ hai tiện bề chăm sóc gia đình.

Sự trẻ tuổi và khiêm cung của Lý Thanh khiến Đỗ Phủ hơi kinh ngạc. Y vội vàng đáp lễ nói: "Lý tướng quân quá khách khí, Đỗ Phủ không dám nhận." Thấy Lý Thanh tươi cười thân thiết, gương mặt hiền lành, Đỗ Phủ cũng dần cởi bỏ lòng e dè. Y chợt nhớ tới lời Lý Thanh vừa nói, quay đầu cười với Vương Xương Linh: "Khi nào thì Thiếu Bá huynh lại được gọi là Ngọc Hồ vậy?"

Vương Xương Linh lườm Lý Thanh một cái, vờ giận nói: "Xưng hô này là của riêng y, ngày đó ta làm Huyện thừa ở Nghi Tân, y làm chủ bộ. Bây giờ ta là thường dân, y lại làm đô đốc, có thể thấy ông trời sao mà bất công thế không?"

Lý Thanh cười ha hả một tiếng: "Dưới trướng ta chẳng có ai, các lão đây tự nhiên là phải đi với ta thôi."

Y nhìn Đỗ Phủ một chút, vừa định nói, Lý Lâm chợt chen lời: "Hiền chất, Đỗ tiên sinh ta thấy rất vừa ý, ta cũng có ý mời y làm phụ tá cho mình."

Lý Thanh không lập tức trả lời dứt khoát. Y liếc nhìn Đỗ Phủ, thấy ánh mắt y ảm đạm, liền hiểu được tâm tư của y. Khẽ cười nói: "Ngày đó ta đã từng nói với Ngọc Hồ huynh rồi, Đỗ tiên sinh tốt nhất vẫn là tham gia khoa cử, kỳ thực ở lại Trường An là tốt nhất. Nhưng việc này liên quan đến tiền đồ của Đỗ tiên sinh, Lý Thanh tuyệt đối không miễn cưỡng, Đỗ tiên sinh có thể tự mình quyết định."

Đỗ Phủ thở dài, khẽ lắp bắp nói: "Lý tướng quân, xin lỗi."

Lý Thanh thấy Vương Xương Linh sắc mặt khó chịu, liền vẫy tay ngăn lời y lại. Quay sang Đỗ Phủ cười nói: "Đỗ tiên sinh bằng hữu đông đảo, không biết có thể giới thiệu cho ta một vị bằng hữu có tài học nào không?"

Đỗ Phủ thấy được hỏi, cúi đầu ngưng thần suy nghĩ, chợt nhớ ra một người. Cười nói: "Ta quả thực có một người có thể tiến cử, người này tính cách thực thà già dặn, văn tài xuất chúng, thơ viết vô cùng hay. Đặc biệt giỏi thơ biên tái, y thích nhất đi Tây Vực du lịch, tháng trước vừa từ An Tây trở về, đang ở Trường An cầu quan. Không biết Lý tướng quân có hứng thú không?"

"Thơ biên tái?"

Lý Thanh hơi suy nghĩ, liền thốt lên: "Đỗ tiên sinh nói có phải là Cao Thích?"

Đỗ Phủ và Vương Xương Linh nhìn nhau, cùng vỗ tay cười lớn: "Chính là người này!"

Lý Thanh vừa mừng vừa sợ. Cao Thích về sau nhậm chức Kiếm Nam tiết độ sứ, không phải thi nhân bình thường có thể sánh được. Có được người này làm thuộc hạ, chính là vận may của mình. Vội vàng hỏi: "Ta cũng đã nghe danh y từ lâu, không biết bây giờ y đang ở đâu?"

Vương Xương Linh thấy có người thay thế Đỗ Phủ, một tia bất mãn về việc Đỗ Phủ đổi ý cũng bị y quẳng ra sau đầu. Y cười ha hả: "Không vội! Không vội! Đêm nay tại thi hội Khúc Giang là có thể gặp được y rồi." Nói đến thi hội Khúc Giang, y chợt tỉnh ngộ: "Không được rồi! Nếu đệ không đi có khi lại không kịp."

"Vâng! Vâng! Đi mau, đi mau!"

Lý Thanh liên tục thúc giục, nhưng Lý Lâm lại gọi y lại: "Hẳn là hiền chất cũng muốn đi tham gia thi hội Khúc Giang phải không?"

"Cháu làm gì biết làm thơ, cháu đi uống rượu thôi!" Lý Thanh thuận miệng đáp: "Thế thúc có chuyện gì sao?"

Trong mắt Lý Lâm lóe lên một tia ý cười khó mà phát giác, y lắc đầu. Lại quay sang Đỗ Phủ cười nói: "Đỗ tiên sinh xin tạm ở lại một chút, ta có mấy lời muốn nói với y."

"Lát nữa ngàn vạn lần đừng tiết lộ thân phận của ta. Lý Dương Minh, cần khiêm tốn một chút."

Trong mắt Lý Thanh, thi nhân đa phần đều có chút lập dị, lại ghen ghét thế tục. Ai nấy đều chê bai vạn hộ hầu trong triều, chỉ sợ bọn họ nghe danh của y, liền viết ra những câu thơ kiểu như 'Kẻ tiểu nhân giữ chức cao, người tài giỏi bị vùi dập' lưu truyền ngàn năm.

Vương Xương Linh cười ha hả: "Đệ nghĩ nhiều quá rồi, được! Cứ theo ý đệ."

Trên đường cái người không nhiều, hai người thúc ngựa tiến lên, xuyên qua An Nhơn phường, thẳng hướng tây nam Trường An. Khi đến đường c��i Chu Tước, Lý Thanh chợt nghe thấy có người gọi mình từ phía sau. Y vừa quay đầu lại, chỉ thấy một chiếc xe ngựa đang lao vùn vụt đuổi theo. Trên cửa sổ xe lộ ra một khuôn mặt tươi cười trắng mập, đang ra sức vẫy tay. Chính là Lý Tĩnh Trung, hoạn quan thân cận của Thái tử Lý Hanh.

Vương Xương Linh thấy là một hoạn quan, mặt y lập tức sa sầm. Y trầm thấp hừ lạnh một tiếng, nói với Lý Thanh: "Đêm nay ta là người chủ trì, không thể chậm trễ được, chi bằng ta đi trước một bước, đệ tự mình đến, ngay tại Hạnh Viên hồ Khúc Giang, chỉ cần nói là bằng hữu của ta là được." Nói rồi, Vương Xương Linh thúc ngựa, đi trước một bước.

"Lý đô đốc, chúc mừng ngài!"

Chưa đợi đến gần, nụ cười rạng rỡ của Lý Tĩnh Trung đã đủ để thắp sáng cả đường cái Chu Tước. Nhưng theo Lý Thanh, trong nụ cười ấy dường như còn ẩn chứa thêm một phần thâm ý.

"Lý công công đây là đi đâu?" Lý Thanh vừa hỏi, vừa từ từ lại gần xe ngựa.

"Ta đến phủ ngài tìm ngài, người nhà ngài nói ngài vừa đi, hướng hồ Khúc Giang, nhà ta khó khăn lắm mới đuổi kịp, có thể mệt chết rồi." Nói đến đây, Lý Tĩnh Trung khẽ vỗ ngực, cứ như thể y đã phi ngựa đuổi theo vậy.

"Lý công công tìm ta có việc gì sao?"

Lý Thanh hơi sững sờ, nghĩ thầm chắc là Thái tử có việc tìm y.

Lý Tĩnh Trung đưa tay kéo lấy tay Lý Thanh, nụ cười vẫn tươi rói: "Cũng không có gì, Thái tử điện hạ chỉ muốn hỏi ngài khi nào dọn đến tân phòng, ngài ấy lại phái Đông cung thị vệ đến giúp đỡ."

Nhưng Lý Thanh lại cảm thấy trong tay chợt có thêm một cuộn giấy nhỏ. Lòng y chợt nghiêm nghị, liền chắp tay cười nói: "Vậy thì làm phiền điện hạ rồi!"

Lý Tĩnh Trung khẽ nheo mắt, chậm rãi gật đầu, lập tức thúc ngựa xe rời đi.

Lý Thanh mãi đến khi ra khỏi cổng Khải Hạ, lúc này mới mở cuộn giấy ra. Chỉ thấy trên đó viết một câu: 'Ngày mai giờ Tỵ, sảnh Hàn Nguyệt lầu Thái Bạch'.

Bản dịch độc đáo này, kết tinh của sự tận tâm, chỉ hiện diện duy nhất trên truyen.free.