Lý Lâm nằm mơ cũng không ngờ tới, Hoàng Thượng lại có ý muốn bổ nhiệm hắn làm Tông Chính tự khanh. Nguyên Tông Chính tự khanh, Bộc Dương vương Lý Triệt, đã qua tuổi bảy mươi, sẽ cáo lão vào tháng ba năm nay. Ai nấy đều cho rằng Thái tử sẽ dốc sức tiến cử Tự Tiết vương kế nhiệm, không ngờ người được ch���n lại chính là mình.

Từ cung thành đi ra, Lý Lâm thốt ra một tiếng thở dài sâu xa. Từ tiếng thở dài ấy, nỗi sỉ nhục cùng buồn khổ nặng nề đeo đẳng trong tâm trí hắn bỗng chốc tan biến. Sự nhẹ nhõm, niềm hoan hỉ chưa từng có, trước khắc này, hắn nào biết nó nặng đến nhường nào! Lý Lâm nhắm mắt, mơ màng nằm trong xe, chẳng muốn nói một lời.

Xe ngựa nhẹ nhàng dọc theo đường lớn Thừa Thiên Môn chạy nhanh. Lòng Lý Lâm dần trở lại bình tĩnh. Trong đầu hắn, từng chút một hồi tưởng lại những lời phiến ngữ Hoàng đế đã nói:

"Trẫm áy náy với đại ca, khi còn sống không thể báo đáp huynh ấy."

...

"Ngươi từng làm Ích Châu biệt giá, có kinh nghiệm quản lý quan viên."

...

"Ngươi công bằng, lập trường công chính."

...

"Lý Thanh là một nhân tài, ngươi hãy thay trẫm mà dẫn dắt y vài năm."

Những lý do ấy thật sự không đứng vững được. Áy náy với đại ca, vậy cớ sao khi gả con gái mình đi hòa thân, người lại không chút áy náy nào? Huống hồ phụ vương đã tạ thế nhiều năm, giờ mới nói điều đó, há chẳng phải đã quá muộn rồi sao? Ích Châu biệt giá, nói ra càng thêm vô lý. Hắn chỉ là một quận vương, lại là một quận vương ít kinh nghiệm, cớ sao lại giao cho hắn quản lý tông thất? Còn nói về lập trường, hắn từng khi nào công chính đây?

Xem ra nguyên nhân chân chính, vẫn là bởi vì mình là người của Thái tử. Hoàng Thượng không thích Tự Tiết vương, liền thay thế bằng một người phe Thái tử khác. Về phần Lý Thanh, Lý Lâm lắc đầu. Vì Lý Thanh mà để mình làm Tông Chính tự khanh, xét về tình hay về lý đều không hợp lẽ nào. Bất quá, câu nói này của Hoàng Thượng quả thực có thâm ý khác. Quan hệ giữa mình và Lý Thanh phi phàm, điều này quả không sai. Nhưng cớ sao không phải thay Thái tử mà là thay người dẫn dắt y? Lý Lâm mỉm cười, xem ra tiểu tử này đã được Hoàng Thượng để mắt tới. Lý Lâm chợt nhớ đến tiểu tử mao đầu chỉ với ba mươi quan tiền mà dám đến bàn chuyện làm ăn với mình. Cứ ngỡ y chỉ là một khách qua đường trong đời, nào ngờ cuối cùng lại thành bạn đồng hành.

Đây có lẽ chính là khác biệt về năng lực. Cùng một sự việc, nếu Lý Lâm Phủ, Lý Hanh, hoặc Lý Thanh suy nghĩ, hẳn sẽ thấu hiểu kỳ thực Lý Long Cơ còn có một tầng ý tứ khác. Đáng tiếc, chính Lý Lâm lại không hề nghĩ tới điều đó.

Chỉ tại truyen.free, độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.

***

Bóng đêm hắc ám, những vì tinh tú lấp lánh trên nền trời đêm. Từ con đường ẩm ướt, màn sương mù trắng sữa mờ ảo dâng lên. Nó bao la vô tận, tựa hồ trải rộng như biển cả. Hàng trăm kỵ vệ sĩ hộ tống một chiếc xe ngựa nào đó xuyên sương mà tiến ra. Tiếng bước chân hỗn loạn đạp phá đêm tĩnh mịch, chạy trong hoàng thành. Với hơn trăm người hộ vệ, chiếc xe ngựa ấy ắt hẳn là của Lý Lâm Phủ.

Lý Lâm vội vàng thấp giọng ra lệnh cho phu xe: "Tấp vào lề dừng lại, để bọn họ đi trước!"

Xe ngựa lập tức tấp vào lề dừng lại. Rất nhanh, xe ngựa của Lý Lâm Phủ lướt qua. Những chùm sáng lớn lóe lên chói lòa trước cửa sổ xe. Tiếng bước chân bỗng chốc vang vọng bên tai, rồi rất nhanh biến mất ở phương xa. Lý Lâm thăm dò nhìn ra ngoài, thấy xe ngựa lại hướng cung thành mà đi. Trong lòng không khỏi thầm bực bội, đã muộn thế này, Lý Lâm Phủ tìm Hoàng Thượng liệu có đại sự gì?

Lý Lâm Phủ quả thực có đại sự phải tấu báo với Lý Long Cơ. Hắn vừa mới tiễn đưa vương tử Nam Chiếu là Vu Thành Tiết, còn ban tặng y hai thị nữ. Chỉ qua một đêm tiếp xúc, hắn đã nhìn thấu nhân phẩm người này: phù hoa hư vinh, nhưng dã tâm bừng bừng, muốn làm đại sự, đối đãi thuộc hạ lại cay nghiệt vô tình. Đây chính là điều Lý Long Cơ mong đợi. Lý Lâm Phủ không dám thất lễ, trong đêm tiến cung báo cáo việc này, bởi nó liên quan đến việc hắn có thuận lợi nắm được quyền chủ đạo các sự vụ Nam Chiếu hay không.

Khi hai chiếc xe ngựa đi ngang qua nhau, Lý Lâm Phủ liền xuyên qua cửa sổ xe nhìn thấy tiêu chí của Ninh vương phủ trên xe ngựa. Chiếc xe ấy ắt hẳn là của Ninh vương Lý Lâm. Việc hắn khiêm tốn nhường đường, sớm đã nằm trong dự liệu của Lý Lâm Phủ. Trước đây, Lý Lâm trung bình mỗi ba ngày lại vào Đông cung một lần. Thế nhưng kể từ vụ việc hôn nhân của Bình Dương quận chúa xảy ra, từ Tết Nguyên Tiêu đến nay, hắn tổng cộng chỉ ghé Đông cung một lần, lưu lại chưa đầy một canh giờ. Mật thám của Lý Lâm Phủ đều ghi chép từng li từng tí vào sổ sách. Chỉ từ những chi tiết ấy, Lý Lâm Phủ liền có thể suy đoán ra, quan hệ giữa Lý Lâm và Thái tử đã dần xa cách, lòng hằn thù cũng bớt đi. Bởi vậy, việc hắn nhường đường là điều tất yếu.

"Hôm nào rảnh rỗi cũng có thể ghé thăm y một chút." Ánh mắt hiểm độc của Lý Lâm Phủ chợt lóe lên. Trên gò má, vệt pháp lệnh văn ẩn hiện nụ cười đắc ý. Lý Lâm là một đại tài chủ có tiếng ở Trường An. Nếu có thể cắt đứt nguồn tài chính y ủng hộ, đây đối với Lý Hanh sẽ là một đòn nặng nề. Bất luận là việc lớn hay việc nhỏ, chỉ cần bất lợi cho Lý Hanh, hắn đều sẵn lòng ra tay.

Lý Lâm Phủ đang suy nghĩ, xe ngựa liền đến cửa cung. Một Vũ Lâm Quân Đô úy tiến lên thẩm tra, tay tùy tiện sờ lên cửa sổ xe, nhưng từ kẽ tay hắn, một cuộn giấy nhỏ đã khéo léo trượt xuống.

"Tướng quốc muộn thế này còn ra ngoài, chắc hẳn là muốn yết kiến Hoàng Thượng?"

Lý Lâm Phủ không đáp. Hắn nhẹ nhàng mở ra cuộn giấy, phía trên chỉ có một câu: "Hoàng Thượng đã ở chỗ Dương nương nương." Dương nương nương dĩ nhiên chính là Dương Ngọc Hoàn. Đây là tờ giấy mà tai mắt trong cung của Lý Lâm Phủ đã truyền ra cho hắn. Mỗi lần vào cung, hắn đều phải biết Hoàng Thượng đang làm gì. Nếu có chuyện trọng đại cần tấu báo, hắn còn phải tìm hiểu trước Hoàng Thượng đang đọc sách gì, hay đang xem tấu chương của ai. Chỉ khi nắm rõ những điều này, hắn mới có thể đoán được tâm tư Lý Long Cơ lúc bấy giờ. Đây cũng chính là điểm mấu chốt để Lý Lâm Phủ khéo léo dò xét lòng người.

Hiện tại Hoàng Thượng đang ở chỗ Dương Ngọc Hoàn, tự nhiên không thể quấy rầy. Lý Lâm Phủ cười ha hả nói: "Hoàng Thượng e rằng đã ngủ rồi, mai ta sẽ đến lại."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, và không thể được sao chép ở bất kỳ nơi nào khác.

***

"Tiếng trống canh thúc giục ngày tàn, tiếng trống chiều báo hiệu trăng lên."

Tại Trường An, các phường láng giềng đều sắm sửa trống. Mỗi khi mở cửa phường hay đóng cửa phường, đều có tiếng trống gõ vang. Điều này cũng trở thành căn cứ để bách quan vào triều. Trống ở các nha môn mỗi ngày vào đúng giờ canh năm hai khắc rạng sáng (tương đương khoảng năm giờ sáng ngày nay) đều gõ vang, đây cũng là thời gian để quan viên vào triều.

Sáng sớm, sương khói mịt mùng, trời còn chưa sáng rõ. Dân chúng còn đang say giấc, trên đường phố vô cùng vắng lặng. Lúc này, "Đông! Đông! Đông!" tiếng trống tại các phường ở Trường An gần như đồng thời vang lên. Đèn trong rất nhiều nhà cao cửa rộng đều đã thắp sáng. Trên đường bắt đầu xuất hiện xe ngựa hoặc kiệu mềm. Từng chiếc đèn lồng dẫn đường phía trước, vầng sáng đỏ cam phiêu dạt khắp Trường An.

Phủ đệ của Lý Thanh cũng không ngoại lệ. Sớm nhất ắt hẳn là đèn trong phòng Liêm Nhi đã thắp sáng. Nàng đơn giản chải tóc qua loa, liền bắt đầu bận rộn. Trước tiên gọi Lý Thanh rời giường, chải tóc cho hắn, sau đó thu xếp điểm tâm. Mãi đến khi Lý Thanh lên xe đi rồi nàng mới trở về phòng để sửa soạn, rửa mặt lần nữa. Hôm nay tuy là ngày thứ hai nàng đến, nhưng thói quen này nàng đã sớm dưỡng thành từ khi còn ở huyện Nghĩa Tân, bởi vậy cũng không hề rối loạn.

Phép tắc quan viên chính phủ thời Đường triều vô cùng nghiêm ngặt. Đến trễ một lần, tháng ấy bổng lộc liền bị cắt. Nghiêm trọng còn có thể bị mất chức. Chẳng giống như hiện nay, chín giờ vào làm năm giờ tan việc còn kêu ca không chịu nổi.

Lý Thanh tuy là quan lục phẩm không cần lên triều yết kiến Hoàng đế, nhưng vẫn phải đến công sở điểm danh, sau đó lại vòng qua Đông cung. Khi hắn ra cửa, trên đường đã tấp nập xe ngựa như họp chợ. Các quan viên từ cửu phẩm trở lên đều phải đến công sở trình diện đúng giờ. Nhưng hôm nay tình huống lại có chút đặc thù. Các quan viên từ lục phẩm trở lên lại phải đến tập trung tại Thừa Thiên Môn. Hôm nay là thời kỳ Nam Chiếu quốc đến yết kiến Thiên triều, tại Thừa Thiên Môn có nghi thức triều bái long trọng.

Trời dần dần sáng rõ. Ngoài Thừa Thiên Môn, chỉ nghe thấy quan tuyên lễ đơn điệu mà trầm buồn hô lớn tiếng nghi lễ. Thỉnh thoảng lại có tiếng trống gõ vang, nhắc nhở những quan viên đang ngủ gật giữa ban ngày. Điều này khiến tất cả triều thần đều cảm thấy kỳ lạ. Sứ đoàn Nam Chiếu mỗi năm đều đến triều cống, nhưng chưa bao giờ long trọng và chính thức như hôm nay, hơn nữa còn không phải bản thân Bì La Các đến.

Nghi thức yết kiến sứ đoàn Nam Chiếu diễn ra trọn vẹn hai canh giờ. Nghi lễ dài dòng, rườm rà khiến triều thần buồn ngủ rũ. Theo tiếng chuông cuối cùng vang lên, sứ thần Nam Chi���u được dẫn vào Thừa Thiên Môn của Thái Cực Cung, nghi thức cuối cùng cũng kết thúc. Đám đại thần cao tuổi đấm đấm đôi chân gần như cứng ngắc của mình, rồi năm ba tốp tản đi, đều tự trở về công sở của mình. Đại Lý Tự khanh Thôi Kiều hết nhìn đông lại nhìn tây, cuối cùng phát hiện Lý Thanh đang dựa vào tường ngủ say, mũ che mắt, dáng vẻ nghiêm trang đứng đó. Nếu không phải những người xung quanh đều đã đi hết, thật đúng là không ai biết hắn đang ngủ. Thôi Kiều vừa bực mình vừa buồn cười. Nếu Kim Ngô Vệ mà bắt gặp cảnh này, nhất định phải kéo xuống đánh roi không tha.

"Uy! Lý Thanh, tỉnh một chút!" Thôi Kiều khẽ gọi.

Lý Thanh bỗng nhiên cười hắc hắc hai tiếng, vồ lấy cánh tay Thôi Kiều kéo về phía ngực mình. Thật không biết hắn mơ thấy điều gì. Thấy người sắp đi hết, Thôi Kiều giơ tay tát cho hắn một cái. Mũ bị đánh rơi xuống đất, Lý Thanh mới mơ mơ màng màng mở mắt, lại phát hiện Thôi Kiều đang đứng mặt đối mặt với mình, cách nhau chưa đến một thước, khiến hắn giật nảy mình, lập tức tỉnh táo lại. H���n nhìn xung quanh: "Thế nào, nghi thức kết thúc rồi à?"

"Sớm kết thúc rồi!" Thôi Kiều lôi kéo tay của hắn nói: "Ngươi lại đi theo ta."

Hai người chuyển đến sau một cái đỉnh đồng. Thôi Kiều chần chờ một chút, rồi mới hỏi: "Nghe nói người nhà ngươi đã đến?"

Ánh mắt Lý Thanh híp lại. Hắn lập tức hiểu ý Thôi Kiều. Y đang muốn dò hỏi mình về Liêm Nhi. Chỉ là Liêm Nhi hôm qua mới ra khỏi nhà, sao y lại biết được? Chẳng lẽ là Thôi Liễu Liễu, nàng ấy hôm qua đã đến sao?

"Ha ha! Giờ đã không còn sớm nữa, ta còn phải đến Đông cung. Hôm nay ta đang trực."

Lý Thanh không đợi Thôi Kiều nói chuyện, chắp tay cáo từ ngay. Thôi Kiều nhìn chằm chằm vào bóng lưng hắn biến mất. Khóe miệng Thôi Kiều co rúm. Ánh sáng trong mắt y vụt tắt, chỉ còn lại sự ảm đạm. Y thở dài. Một nỗi tịch mịch dâng lên khi những người cuối cùng cũng tản đi.

Bản dịch này chỉ được công bố duy nhất trên truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.

***

Quan viên chính phủ Đường triều đi làm sớm, tan sở cũng sớm. Nếu quy ra giờ hiện tại, khoảng ba giờ chiều là tan sở. Tính ra, vừa vặn cũng là tám giờ làm việc. Có lẽ đây cũng là khoảng thời gian làm việc mà cơ thể con người dễ tiếp nhận nhất.

Lý Thanh rời hoàng thành không về nhà, mà đi thẳng đến phủ Lý Lâm. Đêm nay đã có hẹn dùng bữa, đương nhiên, ý của Lý Thanh cũng không nằm ở bữa rượu. Lý Lâm nghe tin hắn đến, liền cười ha hả tự mình ra đón tiếp: "Hiền chất đến sớm thế này, chẳng phải là muốn ta sớm chút dùng bữa hay sao?"

"Thế thúc nói đùa rồi. Chất nhi đến sớm là muốn bàn chuyện quán rượu."

Mặc dù có chút xấu hổ, nhưng lời cần nói thì phải nói thẳng, mới thể hiện được thành ý.

Lý Lâm mỉm cười: "Cái tâm hồn ham tiền này của ngươi, ta đã biết ngươi đến vì việc này mà. Ta báo trước là giá cả sẽ không giống với quán rượu Vọng Giang đâu."

Lý Thanh cười ha hả, cười nịnh nọt nói: "Thế thúc nhổ một sợi lông còn thô hơn cả eo con, chẳng lẽ còn để ý mấy đồng tiền lẻ của con sao? Xin hãy giơ cao đánh khẽ, để lại chút tiền cho chất nhi cưới vợ đi!"

Lý Lâm cười ha ha một tiếng: "Được rồi! Đ��n thư phòng ta bàn chuyện."

Nói rồi, hắn thân thiết kéo cánh tay Lý Thanh, cười nói dẫn hắn đi về phía thư phòng.

Có nha hoàn dâng trà lên. Lý Lâm nâng chén trà lên, khẽ thổi vài cái, giả lơ nói: "Hoàng Thượng có ý muốn bổ nhiệm ta làm Tông Chính tự khanh." Hắn liếc mắt một cái, chăm chú nhìn sự thay đổi biểu cảm của Lý Thanh.

Nếu là trước đây, Lý Thanh chắc chắn đã đứng dậy cùng chúc mừng. Nhưng giờ đây hắn đã nếm trải sự thâm sâu của quan trường, biết rằng có một số việc nghe có vẻ tốt, nhưng chưa chắc đã đáng để ăn mừng. Nhất là Lý Lâm, chỉ là một quận vương, lại vừa mới được phong tước vị cách đây hai năm. Làm sao có thể quản được đám vương gia ngang ngược ở kinh thành này, cùng với con gái của họ? Nếu không cẩn thận liền sẽ trở thành con chuột trong ống bễ. Chẳng lẽ Hoàng Thượng lại không rõ đạo lý đơn giản như vậy sao?

Lý Thanh ngẩng đầu nhìn Lý Lâm, thấy thần sắc y bình thản, nhưng ánh mắt lại nóng bỏng. Hiển nhiên y đang cố gắng kìm nén sự kích động trong lòng. Lý Thanh lý giải tâm tình của y, cái tước vị này quả thực là điều y đã chờ đợi bấy lâu. Tuy vậy, có vài lời thật sự không thể không nói.

"Hoàng Thượng há chẳng phải có điều kiện gì sao?"

Nếu Lý Lâm muốn thuận lợi tiếp tục làm việc, nhất định phải đạt được sự ủng hộ mạnh mẽ của Lý Long Cơ. Nhưng Lý Lâm lại là người của Thái tử cơ mà!

Lý Lâm thấy hắn chẳng những không vui, ngược lại còn lộ vẻ nghiêm túc, niềm vui sướng trong lòng cũng dần thu lại. Lý Thanh tuy là hậu bối, nhưng ánh mắt và thủ đoạn của hắn một chút cũng không kém mình, thậm chí còn có phần hơn. Nếu không, Thái tử và Hoàng Thượng cũng sẽ không coi trọng hắn đến vậy. Lý Lâm suy nghĩ một lát, liền đem tất cả những gì Lý Long Cơ đã nói với mình tối qua kể lại cho hắn. Chỉ là giấu đi chuyện Hoàng Thượng có ý tác hợp hắn với con gái mình.

Dần dần, Lý Thanh đã nghe ra chút mùi vị. Câu nói "lập trường công chính" này có ý gì, e rằng đã không thể rõ ràng hơn được nữa. Hắn thấy Lý Lâm dường như không hề hay biết, không khỏi thầm than quả nhiên là "trong nhà chưa tỏ, ngoài ngõ đã tường".

"Thế thúc, e rằng Hoàng Thượng vẫn còn có điều kiện."

Lý Lâm trong lòng nghiêm nghị. Hắn cũng cảm thấy có chút không ổn, nhưng trước mắt mây mù giăng lối, khiến hắn không nhìn rõ dụng ý của Lý Long Cơ. Giờ đây Lý Thanh có thể nhìn ra, hắn không màng đến thể diện trưởng bối, liền hỏi thẳng: "Hiền chất, ta có chút hồ đồ, cháu không ngại nói rõ hơn chút chứ?"

Lý Thanh mỉm cười: "Thế thúc không phải hồ đồ, mà là 'trong nhà chưa tỏ, ngoài ngõ đã tường'. Điều kiện của Hoàng Thượng là muốn Thế thúc rời xa Thái tử, thậm chí còn muốn cho ta rời xa Thái tử. Bởi vậy mới khiến Thế thúc đến kèm cặp ta."

Hắn nâng chén trà lên, nhàn nhạt nhấp một ngụm, cười nói: "Chắc hẳn Hoàng Thượng cảm thấy Thái tử có quá nhiều tiền, có chút đỏ mắt rồi."

Lý Lâm bỗng nhiên tỉnh ngộ. Thì ra Hoàng Thượng quả nhiên muốn cắt đứt tài nguyên của Thái tử, mới để mình đến làm Tông Chính tự khanh, một chức vị cần thiết nhất. Chiêu "rút củi đáy nồi" này quả thực cao minh. Thế nhưng nếu mình thật sự từ bỏ Thái tử, liệu Thái tử có b��� qua cho mình không? Hắn bỗng nhiên cảm thấy đau đầu gấp mười lần, như cầu cứu mà nhìn về phía Lý Thanh.

Lý Thanh như thể con giun trong bụng y. Hắn cười hắc hắc một tiếng: "Thế thúc nếu như chuyển hết tất cả sản nghiệp cho cháu, Thái tử điện hạ tự nhiên sẽ không cần Thế thúc đến phủ bái phỏng nữa."

Ngay khi Lý Thanh cười tủm tỉm tiếp nhận quà tặng hào phóng của Lý Lâm, phủ đệ của hắn cũng lặng lẽ có một người đến.

Truyện này được chuyển ngữ và giữ bản quyền bởi truyen.free, không được sao chép và phân phối trái phép.