Nam Chiếu, Thái Hòa thành.

Hoàng cung Nam Chiếu có hình chữ nhật, toàn bộ được xây bằng đá cẩm thạch trắng, nhưng lại có vẻ hơi u ám. Trong ánh sáng nửa tỏ nửa mờ, những tấm màn mạn lớn màu trắng treo lơ lửng, trong cung điện bày một tấm bảo tọa lớn mạ vàng, chủ nhân của nó là Bì La Các đang khó nhọc tựa mình trên đó. Ông ngồi ở vị trí này đã mười bảy năm. Đây là một bậc hùng tài đại lược, sau khi kế vị vào năm Khai Nguyên thứ mười sáu, ông xét thời thế, khéo léo vận dụng hai thanh lợi kiếm là hôn nhân hòa thân và sự ủng hộ từ vương triều Đường. Trải qua năm năm nam chinh bắc phạt, lôi kéo chia rẽ, dần dần tiêu diệt các Ngũ Chiếu và Hà Man khác, cũng đánh lui thế lực Thổ Phiên, thoát khỏi sự khống chế của Thổ Phiên. Năm Khai Nguyên thứ hai mươi sáu, Bì La Các dời đô về Thái Hòa thành, lập nên nước Nam Chiếu. Vương triều Đường liền phong Bì La Các làm Vân Nam vương, Việt quốc công, Khai phủ nghi đồng Tam ti, và ban tên “Mông Quy Nghĩa”.

Năm nay ông chưa đầy năm mươi, nhưng những năm tháng chinh chiến và bệnh tật đã khiến ông ngày càng tiều tụy, gương mặt hốc hác, làn da khô quắt già nua, trông hệt như một lão già sáu mươi tuổi. Mái tóc bạc phơ lại càng dày thêm, rủ xuống từ vầng trán, nơi có một món trang sức vàng hình vòng cung nhỏ tinh xảo. Giữa trán có một viên bảo thạch màu lam đang lấp lánh tỏa sáng. Ánh mắt ông sáng ngời có thần, sắc bén nhìn chằm chằm Đại tướng Đoàn Trung Quốc, người đang báo cáo về tình hình Điền Đông. Sau lưng ông đứng bốn người trẻ tuổi, đây là bốn người con trai của ông. Người đứng đầu mặc áo bào trắng, khoảng ba mươi mấy tuổi, tướng mạo oai hùng, ánh mắt sắc bén, hắn chính là trưởng tử của Bì La Các, Các La Phượng. Đứng sóng vai với Các La Phượng chính là thứ tử Vu Thành Tiết, hắn khoảng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi, dung mạo phong lưu tuấn tú, nghe đồn tài văn chương không thua kém gì các sĩ tử Hán tộc.

Dưới thềm, mười vị văn võ trọng thần chia làm hai hàng đứng đó, cùng nhau bàn bạc về kế hoạch mở rộng lãnh thổ Nam Chiếu về phía đông.

Cuộc náo động của Hàn tộc ở Điền Đông nổ ra từ năm ngoái đã lắng xuống vào mùa thu. Vương triều Đại Đường, để ngăn chặn Nam Chiếu bành trướng về phía đông, đã xá tội cho huynh đệ Hàn Quy vương và Hàn Sùng Đạo, những thủ lĩnh của Hàn tộc, duy trì sách lược 'lấy di chế di' ở Vân Nam, dùng Hàn tộc để kìm hãm sự lớn mạnh của Nam Chiếu.

Hiện tại là lúc Bì La Các ra tay. Vũ khí mà Bì La Các am hiểu nhất chính là hòa thân. Trong đầu ông lúc này đang cân nhắc chính là biện pháp cổ xưa mà hữu hiệu này.

Ông dùng giọng khàn khàn thoáng qua nói: "Không cần suy nghĩ thêm, Hàn Quy vương và Hàn Sùng Đạo đều cần lôi kéo. Ta quyết định dùng hai người con gái của ta để đổi lấy địa khu Điền Đông. Một người gả cho con trai của Hàn Quy vương là Hàn Thủ Ngẫu, một người khác gả cho con trai của Hàn Quy vương là Hàn Phụ Triêu. Đây là chuyện một vốn bốn lời, sao ta lại không làm? Chỉ là phía triều Đường còn cần phái người đi giải thích, nói cho bọn chúng biết, việc thông gia chỉ là truyền thống của Nam Chiếu chúng ta, không có bất kỳ ý nghĩa nào khác."

"Nhưng thưa Điện hạ, thần e rằng vương triều Đường chưa chắc sẽ tin tưởng."

Đoàn Trung Quốc nói úp mở. Với mục đích chính trị rõ ràng như thế, làm sao vương triều Đường lại tin rằng đó chỉ là một truyền thống?

Bì La Các hơi hổn hển nói: "Bọn chúng không tin thì có làm sao? Ta nói cho bọn chúng biết ta làm tròn bổn phận của một thần tử, những gì nên làm ta đều đã làm. Xét về đạo nghĩa, bọn chúng sẽ không tìm ra được chỗ sai của ta. Hơn nữa, cùng lúc đi sứ, đội ngũ đưa dâu cũng sẽ cùng xuất phát. Chỉ là vị sứ giả đi Đại Đường lần này..." Bì La Các quay lại liếc nhìn các con, "Vốn dĩ năm nay ta phải đến Trường An yết kiến, nhưng cơ thể ta… ôi! Ta hy vọng một người trong các con sẽ thay ta đi Trường An yết kiến."

"Phụ vương, nhi thần nguyện thay người đi Trường An." Các La Phượng liền bước ra một bước, vội vàng bày tỏ tâm nguyện. Từ năm ngoái, nhìn thấy thân thể phụ thân ngày càng suy yếu, cuộc tranh giành ngôi vị cũng đã đến hồi gay cấn. Mặc dù trên danh nghĩa hắn là người thừa kế, nhưng vì là con nuôi, rất nhiều trọng thần của Nam Chiếu không ủng hộ hắn, mà lại ủng hộ thứ tử của Bì La Các là Vu Thành Tiết. Vì vậy, nếu có thể nhận được sự ủng hộ của vương triều Đường, sẽ có trợ giúp rất lớn cho việc kế vị của hắn.

Lúc này, Thanh Bình quan Triệu Thuyên Đặng lại đứng ra khẽ cười nói: "Thần lại cho rằng, vương tử là căn bản của quốc gia, tuyệt đối không nên rời khỏi Nam Chiếu một cách khinh suất. Nếu bị vương triều Đường kiếm cớ giữ lại Trường An, chẳng phải sẽ biến thành con tin sao? Cứ chút một lại khiến Nam Chiếu chúng ta phải giao nạp lương phú, bị quản chế bởi họ, đặt Nam Chiếu vào thế bị động. Vì vậy, thần cho rằng vương tử vẫn nên ở lại Nam Chiếu thì tốt hơn."

Nói xong, hắn liếc nhìn Vu Thành Tiết, ám chỉ hắn hãy lên tiếng. Lời Triệu Thuyên Đặng nói tuy có lý, nhưng trên thực tế chưa chắc sẽ xảy ra. Dù sao, nếu vương triều Đường giam giữ Các La Phượng, sẽ mất uy tín với Nam Chiếu, gây ảnh hưởng xấu trong chính trị, điều mà một đại quốc hùng mạnh không bao giờ muốn làm. Vì vậy, mục đích thực sự của Triệu Thuyên Đặng, cũng giống như điều Các La Phượng nghĩ tới, là hy vọng Vu Thành Tiết mà hắn ủng hộ có thể giành được sự tín nhiệm của vương triều Đường.

Vu Thành Tiết đã sớm hướng về Trường An với mong muốn trải nghiệm phong lưu văn nhã. Thấy ánh mắt của Triệu Thuyên Đặng, hắn lập tức đứng ra nói: "Phụ vương, nhi thần nguyện vì phụ vương giải sầu, đi sứ Trường An."

Hai người con trai đều muốn đi Trường An. Chính Bì La Các cũng là nhờ sự ủng hộ của triều Đường mới có được ngày hôm nay, làm sao ông lại không biết bí quyết trong đó? Tuy nhiên, lúc này ông lại có chút khó xử. Ban đầu, ông hy vọng Các La Phượng đi Trường An, vì dù sao chỉ có hắn mới có thể đại diện cho thân phận của mình, nhưng dường như các hạ thần ủng hộ Các La Phượng lại không nhiều. Bì La Các lại liếc nhìn các trọng thần, hy vọng có thêm người lên tiếng.

"Vương gia, thần cũng ủng hộ nhị vương tử đi Trường An, đại vương tử quả thực không nên rời khỏi Nam Chiếu." Người nói chính là Đại tướng Hồng Quang Thừa, ông ta cũng là người ủng hộ Vu Thành Tiết.

"Thần cũng cho rằng vương tử nên ở lại Nam Chiếu."

...

Có nhiều người ủng hộ Vu Thành Tiết như vậy, không phải vì hắn có hùng tài đại lược gì. Ngược lại, hắn là một thiếu gia ăn chơi điển hình, háo sắc phong lưu, tham dâm tàn bạo. Nhưng mẫu thân hắn lại là con gái của tù trưởng bộ tộc Bạch Nhai, một đại bộ lạc của Nam Chiếu. Hơn nữa, Các La Phư��ng chỉ là con nuôi, Vu Thành Tiết mới thực sự là trưởng tử.

Bì La Các thấy nhiều người đều ủng hộ Vu Thành Tiết như vậy, ông liền nhìn Các La Phượng một cái đầy ẩn ý. Thấy y ánh mắt lạnh lùng, trên mặt không có chút biểu cảm nào, như thể chuyện này chẳng liên quan gì đến mình. Bì La Các khẽ thở dài một tiếng, nói: "Nếu tất cả mọi người đều cho rằng Thành Tiết nên đi sứ Trường An, vậy cũng được! Thành Tiết, con lại đây."

Vu Thành Tiết tiến lên quỳ xuống nghe lệnh. Bì La Các xoa đầu hắn cười nói: "Lần đi sứ này của con, ngoài việc đến Trường An, còn có một đại sự cần làm."

"Xin phụ vương phân phó!"

"Năm ngoái, ta nhận được thư của Vương Binh Các, thủ lĩnh bang phái lớn nhất Kiếm Nam đạo. Hắn là người của bộ lạc Bạch Nhai thuộc Nam Chiếu chúng ta, dưới trướng có hơn vạn bang chúng, khống chế toàn bộ vận tải đường thủy trên sông Mân Giang. Hắn nguyện ý vận chuyển vật tư cho Nam Chiếu chúng ta, đó là một cơ hội rất hiếm có. Lần này con đi Trường An, cũng hãy ghé qua Thành Đô tìm hắn, bất luận thế nào cũng ph���i khiến hắn quy thuận hiệu trung cho Nam Chiếu ta."

...

Chức Thái tử xá nhân của Lý Thanh thuộc quyền quản hạt của Hữu Xuân phường Đông cung, phụ trách chưởng quản lệnh thư và biểu khải của Thái tử. Mà thân phận khác của y lại là Chiêu Vũ giáo úy, thị vệ trưởng thân cận của Thái tử. Một văn một võ, thoạt nhìn mâu thuẫn, nhưng kỳ thực không phải. Đây là sự sắp xếp cố ý của Lý Long Cơ. Chiêu Vũ giáo úy do Lý Hanh bổ nhiệm, còn Thái tử xá nhân lại phải chịu trách nhiệm trước ông ta. Điều này khiến Lý Thanh có hai lớp trách nhiệm.

Chức quan ở các vương phủ phần lớn là chức nhàn tản, không có nhiều công việc. Đông cung so với đó tuy bận rộn hơn một chút, nhưng Lý Hanh lại không giao chức năng thực tế của Thái tử xá nhân cho Lý Thanh. Vì vậy, công việc hằng ngày của y vẫn là thay Thái tử đứng hầu.

Thời gian thoáng cái đã đến đầu tháng hai. Thời tiết dần dần ấm lên, cành liễu cũng đâm ra những chồi non xanh biếc. Mùa xuân năm Thiên Bảo thứ tư đã đến, thiên hạ hài hòa thái bình, bách tính an cư lạc nghiệp. Vì vậy, Lý Thanh, vị thị vệ trưởng này, quả thực rất thanh nhàn. Ngoại trừ một lần theo Thái tử đi săn, y cả ngày chơi bời lêu lổng, ngược lại còn tăng cân không ít.

Nhẩm tính thời gian, Liêm Nhi và Tiểu Vũ cũng nên đến trong mấy ngày nay. Y liền bắt đầu bận rộn trang trí phòng ốc, sắm sửa đồ dùng trong nhà, và mua thêm mấy tiểu nha hoàn xinh đẹp. Căn nhà y đang ở là tài sản riêng của Thái tử, nằm ở phường Tuyên Dương, gần sát chợ phía đông. Lý Tĩnh Trung đương nhiên đã sắp xếp cho y theo cấp bậc cao nhất, tổng cộng có ba tòa nhà liền kề với hơn hai mươi gian phòng. Hiện tại ngoài y ra, chỉ có Vương Xương Linh và Cao Triển Đao ở cùng.

Một ngày này, Lý Thanh vừa định ra ngoài, Tự Ninh vương phủ lại phái người mang tới thiếp mời, mời y đêm mai đến dùng bữa cơm đạm bạc. Điều này lại khiến Lý Thanh vô cùng cao hứng. Y đã sớm có ý định ở Trường An cũng mở một quán rượu, rồi lập một thương hội, vừa làm quan vừa phát tài, hai việc không sai lệch. Cũng tiện để sắp xếp cho nhóm Khô Lâu sắp đến, mà lại vẫn chưa tìm được chỗ thích hợp. Mấy ngày trước, Lý Lâm lại nói với y rằng có thể nhượng lại một tòa tửu lâu lớn, ngay tại chợ phía đông, vị trí rất đắc địa, chỉ chờ Lý Thanh có thời gian rảnh rỗi đến gặp mặt bàn bạc. Đêm mai đi ăn cơm, chẳng phải vừa vặn là cơ hội sao? Hơn nữa, cái gọi là nhượng lại của Lý Lâm, thực chất chính là biếu y, chỉ thu tượng trưng một chút tiền mà thôi, haha! Ngày mai dù trời có sập, y cũng s��� đúng giờ đi ăn cơm.

Hôm nay không phải ngày y trực, y không đến Đông cung, mà đi tiểu giáo trường phường Vĩnh Hưng. Tiểu giáo trường này tựa gần Đông cung, là nơi các thị vệ thường ngày luyện võ. Cách chỗ ở của Lý Thanh cũng không xa lắm, chỉ cách hai quảng trường, cưỡi ngựa chừng một khắc đồng hồ là tới. Theo lý, y là thị vệ trưởng, lẽ ra phải có võ nghệ siêu quần, tài năng trấn áp quần hùng mới đúng. Nhưng trên thực tế, y lại là người kém nhất, chỉ biết vài chiêu Taekwondo học được từ kiếp trước. Đối phó lưu manh du côn thông thường thì còn được. Trong mắt những người luyện võ gia truyền, Taekwondo của y chẳng khác nào trò đánh nhau của trẻ con. Dù vậy, Lý giáo úy đến tiểu giáo trường cũng chỉ để quan sát mọi người một lượt, coi như điểm danh, chiếu lệ mà thôi. Quân tử động khẩu không động thủ, y tuy không phải quân tử, nhưng cũng không muốn động thủ.

"Đại ca, xuống thử một chút đi!"

Người hô hào chính là Lý Hổ Thương. Kể từ khi Lý Thanh phát lì xì, cái 'quang hoàn Đại ca' kia đã biến mất khỏi đầu Lý Hổ Thương, chuyển sang tỏa sáng trên đầu Lý Thanh. Lý Hổ Thương tự nhiên vô cùng không phục, nắm đấm của hắn là cứng rắn nhất, sao có thể cam chịu làm lão nhị? Chẳng phải đó sao! Hắn vừa mới đánh một bộ quyền, quyền pháp như nước chảy mây trôi, bước chân như hổ uy phong lẫm liệt, thu hút một tràng tiếng khen. Lòng hắn đắc ý, chợt liếc nhìn, đã thấy người đang ngồi trên đầu mình, nằm vắt vẻo trên một gốc cây hòe cổ thụ, hai tay gối sau đầu, vắt chân chữ ngũ, nhìn mây trắng trên trời, miệng lẩm bẩm không biết đang hát khúc diễm tình gì.

Lý Hổ Thương thấy tất cả huynh đệ đều vây quanh mình, mắt lộ vẻ hâm mộ, trong lòng thầm nghĩ: "Đây là cơ hội tốt để gỡ lại thể diện!"

Thế nhưng hắn hô nửa ngày, Lý Thanh lại căn bản không để ý tới. Thấy sự hưng phấn của các huynh đệ sắp nguội lạnh, Lý Hổ Thương liền chạy nhanh tới, một tay kéo cấp trên của mình từ trên cây xuống, cười ha hả nói: "Đại ca, huynh là quan võ, sao lại không biết võ công chút nào? Sau này làm sao ra trận đánh giặc? Đến! Đến đây! Tiểu đệ dạy huynh vài chiêu."

Cánh tay Lý Thanh bị móng vuốt của hắn bóp đến đau nhức, trong lòng quả thực nổi giận. Y thấy Lý Hổ Thương miệng thì ra vẻ dạy y luyện võ, nhưng tay áo đã xắn lên cao, bắp thịt toàn thân run run, chân giậm đất kích động, nắm đấm bóp kêu rắc rắc, trong mắt lộ ra dã tâm chinh phục. Nhìn lại các huynh đệ khác, đều chậm rãi tụ lại, chuẩn bị xem một trận kịch hay.

Lý Thanh hừ lạnh một tiếng, khinh thường nói với Lý Hổ Thương: "Lão tử đã là quan, không cần ra trận đánh nhau sống chết, chỉ cần chỉ huy lũ tiểu binh như ngươi đi đổ máu liều mạng là được. Ngươi muốn dạy lão tử luyện võ ư, hừ! Còn chưa đủ tư cách đâu. Ngươi tin hay không, lão tử hai ngón tay cũng có thể đánh ngã người ta."

Lý Hổ Thương nghe vậy, không nhịn được cười ha hả. Hắn nheo mắt lại, liếc xéo Lý Thanh nói: "Hay là chúng ta đánh cược đi, nếu huynh thật sự dùng hai ngón tay đánh bại ta, ta sẽ làm theo ý huynh ba chuyện. Nếu không, khà khà! Huynh phải gọi ta là đại ca."

"Đúng là cái đầu lừa ngốc nghếch, ngươi đã muốn đánh cược, vậy ta sẽ thành toàn ngươi, ngươi đã chuẩn bị sẵn sàng để bị đánh chưa?"

Lý Hổ Thương cười lạnh ha hả. Hắn đơn giản cởi bỏ quần áo, để trần thân trên, vặn vẹo toàn thân gân cốt, chỉ nghe thấy khớp xương kêu ken két. Hắn giơ ngón trỏ lên, móc móc về phía Lý Thanh nói: "Ngươi đến đây! Cũng chẳng cần hai ngón tay gì của ngươi, ta cho ngươi đánh ba quyền, nếu ngươi động được một sợi lông tơ của ta, lão tử liền nhận thua!"

Lý Thanh mỉm cười, dùng ngón trỏ và ngón cái từ trong ngực lấy ra một viên châu lớn bằng trứng bồ câu. Giơ cao lên không trung, chỉ vào Lý Hổ Thương mà hô với những người xung quanh: "Ai là người đầu tiên thay ta đánh bại kẻ này, viên châu này sẽ thuộc về người đó!"

Lý Hổ Thương khẽ giật mình, trong lòng bỗng nhiên thầm kêu không ổn. Chỉ thấy tròng mắt của tất cả mọi người đều sáng rực lên, không hẹn mà cùng nhìn chằm chằm vào hắn. Hắn quát to một tiếng, quay đầu bỏ chạy. Bọn thị vệ nào chịu buông tha hắn, mấy chục nắm đấm vung vẩy đuổi theo sát nút.

Lúc này, bên cạnh bỗng nhiên vang lên một tràng tiếng vỗ tay. "Đặc sắc! Đặc sắc! Quả nhiên là binh pháp 'không đánh mà thắng', khiến ta mở rộng tầm mắt."

Lý Thanh quay lại, chẳng biết từ lúc nào, bên cạnh y đã có mấy người đang đứng. Ở giữa là một nam tử khoảng hơn ba mươi tuổi, làn da ngăm đen, đôi mắt lóe lên tinh quang khiến người khác phải e sợ. Thân hình hắn cao lớn dị thường, gân cốt rắn rỏi, bắp thịt chắc nịch, hai cánh tay như có ngàn cân sức mạnh. Cái khí thế ấy, phảng phất như vừa từ trong ngàn quân vạn mã xông ra.

Lý Thanh thấy hắn cao lớn hùng tráng, khí vũ bất phàm, không dám khinh suất. Liền thi lễ dài nói: "Tại hạ Lý Thanh, hiện là Chiêu Vũ giáo úy Đông cung, xin hỏi tôn tính đại danh của các hạ!"

Người kia mỉm cười, lộ ra hai hàm răng trắng noãn đều tăm tắp. "Ta cũng là Chiêu Vũ giáo úy, cũng họ Lý, ta tên Lý Tự Nghiệp."

Lời văn này là tinh hoa dịch thuật, chỉ có tại truyen.free.