Đoàn người men theo con đường nhỏ xuyên qua thung lũng, đi thẳng đến khu bến hồ phía sau.

Đến nơi này, họ liền trông thấy mấy chiếc chiến thuyền khổng lồ đang neo đậu bên bến tàu. Cảnh tượng những quái vật khổng lồ ấy khiến đoàn người không khỏi chấn động tột độ. Hai vị Tổng binh đã sớm thúc ngựa chạy đi quan sát một vòng.

Thế nhưng, một chiếc chiến thuyền nằm ở ngoài cùng lại được phủ kín vải bạt, hoàn toàn không thể nhìn rõ hình dạng bên trên. Ninh Vương nhìn thấy những chiến thuyền này cũng chẳng mấy hưng phấn, bởi lẽ ngài đã từng thấy chúng không ít lần. Ngài chỉ có chút hứng thú với tấm vải che bí ẩn kia.

"Tam Nguyên, thứ này sao vẫn còn che đậy thế?"

Chu Trạch thúc ngựa vội vã, đi tới bên cạnh Ninh Vương.

"Đây chính là điều thần muốn dành tặng điện hạ như một sự bất ngờ hôm nay. Trước đây, chiến thuyền đang trong quá trình sửa chữa, trùng tu, thần cũng không chắc có thể thực hiện những dự định của mình hay không. Nhưng sau gần một tháng cải tạo, một chiếc chiến thuyền đã hoàn thành."

Ninh Vương liếc nhìn Chu Trạch, bắt gặp ánh tự hào trong mắt hắn, trong lòng liền hiểu rõ, đây chính là niềm vui lớn nhất hôm nay. Trong chốc lát, mọi sợi lông tơ trên người ngài dường như đều dựng đứng lên vì phấn khích. Dù sao, cái cảm giác kích thích tột độ khi lần trước nhìn thấy nỏ đời thứ bảy vẫn không sao dứt bỏ được.

Ngay lúc đó, hai vị Tổng binh đã thúc ngựa quay trở lại sau một vòng quan sát.

"Chu lão đệ, những con thuyền này làm không tệ chút nào, nhưng sao chiếc này lại được phủ vải thế?"

Chu Trạch chắp tay đáp:

"Thần vừa bẩm báo với điện hạ, tuy chiến thuyền này đã được sửa chữa, trùng tu, nhưng vẫn có chút khác biệt so với mong muốn của thần. Dù sao, chúng ta muốn áp chế Tây Chu, không thể chỉ mãi chạy theo sau lưng bọn chúng. Người thợ muốn làm việc tốt, ắt phải mài sắc khí cụ trước tiên! Chúng ta cùng nhau đi xem chiến thuyền mới nhé!"

Vừa dứt lời, Chu Trạch giơ tay lên, một quả pháo hiệu được ném ra ngoài, chạm đất rồi phát ra tiếng rít dài bén nhọn, sau đó khói vàng cuồn cuộn bốc cao.

Vài thủy binh từ chiếc chiến thuyền kế bên, nhanh chóng dùng dây thừng trèo sang, tiện tay cắt đứt tấm vải đang che phủ chiếc thiết giáp hạm.

Các binh sĩ trên bờ bắt đầu xoay những bánh xe lớn, các tấm vải che lập tức được cuộn lại, chiếc thiết giáp hạm cứ thế hùng vĩ hiện ra trước mắt mọi người.

Chiếc thuyền khổng lồ ấy, bên ngoài được bao phủ thiết giáp, xung quanh thân thuyền xuất hiện ba tầng cửa sổ, nhiều hơn một tầng so với các chiến thuyền thông thường.

Ninh Vương từng xem qua trước đây, tầng thấp nhất của chiến thuyền là nơi dành cho những tay chèo, tầng trên để bắn tên, nhưng chiếc này lại có thêm một tầng nữa. Mỗi lỗ bắn khá lớn, nhưng hiện tại chúng đều đang đóng chặt, khiến ngài nhất thời không hiểu.

"Đây là chiến thuyền được mặc thêm áo giáp sao? Sao lại có thêm một hàng lỗ thế kia?"

Chu Trạch gật đầu.

"Thần đã tìm những thợ thủ công giỏi nhất, dùng những tấm sắt không quá nặng để bao phủ một lớp bên ngoài. Ngay cả khi đâm thẳng vào một chiến thuyền có kích thước tương đương, nó cũng sẽ bình an vô sự. Bởi lẽ, ở mũi thuyền, đuôi thuyền và cả hai bên thân đều được thiết kế các cọc sắt chống va chạm đặc biệt."

"Để ngăn ngừa tấm sắt bị nước ăn mòn, rỉ sét, bên ngoài được quét dầu trẩu, vừa có thể chống mục nát lại vừa đảm bảo thân thuyền chịu nhiệt tốt. Bên trong còn thêm vào một loại thuốc bột khó cháy, sẽ không như dầu mỡ thông thường mà bén lửa ngay lập tức."

"Đương nhiên, thiết kế kỳ lạ nhất, chính là ở tầng cửa sổ cao nhất của hai bên thân thuyền còn ẩn chứa điều huyền diệu khác, điện hạ có muốn xem qua không?"

Ninh Vương đặt tay lên vai Chu Trạch, thở dài một tiếng rồi nói:

"Ngươi cứ cái lối úp mở thế này, quả thực khiến bổn vương tức giận. Còn làm như vậy nữa, e rằng bổn vương sẽ phải mắng ngươi đấy, ngươi có rõ không?"

Chu Trạch liền cười hắc hắc.

Hắn vẫy tay ra phía sau, Lão Từ đã tiến đến gần, thổi một tiếng huýt sáo vang dội. Sau đó, các binh sĩ đứng cạnh bắt đầu phất cờ hiệu.

Ninh Vương và hai vị Tổng binh đều dõi mắt nhìn về phía thiết giáp hạm. Chốc lát sau, tầng cửa sổ thứ ba vừa nãy còn đóng chặt đã được mở ra, sáu thanh trụ dài vươn hẳn ra ngoài.

Theo sự điều khiển, các thanh trụ được chống đỡ ra. Quan sát kỹ càng, chúng rất giống với nỏ đời thứ bảy mà họ từng phát triển, nhưng cơ cấu nỏ lại càng thêm to lớn. Phía trên dường như có rất nhiều dây cung chằng chịt.

Ninh Vương nín thở, ghé mắt nhìn Chu Trạch.

"Đã làm xong rồi sao?"

Chu Trạch cười gật đầu.

"Đã xong, đây là vũ khí chuyên dụng lắp đặt trên thiết giáp hạm, về sau có thể chuyên tấn công thành trì, phóng dầu hỏa cùng Hắc Hỏa đạn, còn có thể bắn ra mũi tên sắt. Công dụng của chúng không hề giống nhau. Nhìn như thế này khó mà cảm nhận được uy lực thật sự. Hay là mời điện hạ lên hạm, vừa lúc đặt tên cho chiếc thiết giáp hạm này?"

Ninh Vương gật đầu, vẫy tay về phía đoàn người.

"Mọi người, theo bổn vương lên thuyền!"

Vừa dứt lời, cả đoàn theo Ninh Vương leo lên thiết giáp hạm, đi tới boong tàu. Một vị tài công trong xưởng liền cầm một tấm vải đỏ.

Không cần Chu Trạch chỉ dẫn, Ninh Vương đã tự mình đi thẳng tới. Lúc này, hai vị Tổng binh vô cùng bội phục Chu Trạch, không còn lời nào để diễn tả. Thậm chí, họ còn cảm thấy thật xấu hổ về biểu hiện của mình trong cuộc tỷ võ trước đây.

Người ta ai nấy đều bận rộn chính sự, còn bọn họ thì đang làm gì cơ chứ?

Ngoại trừ là chướng ngại vật, là kẻ tiêu hao nội bộ, họ căn bản không có chút phong độ nào của một lão tướng. Đừng nói đến Ninh Vương, ngay cả bản thân họ giờ đây cũng vô cùng thưởng thức Chu Trạch.

Có được chiếc thuyền như thế này, chúng có thể tuần tra qua lại trên sông Bạch Sa.

Tây Chu mà dám giở trò gì, thì chính là đầu óc có bệnh. Đây chính là sự trấn nhiếp tuyệt đối, không phục thì cứ đến mà thử xem!

Ninh Vương nắm lấy dải lụa đỏ, dùng sức kéo mạnh. Dải lụa từ từ trượt xuống, để lộ bốn chữ lớn đỏ tươi khiến Ninh Vương ngây ngẩn cả người. Sau đó, ngài nhìn về phía Chu Trạch, trong ánh mắt thoáng hiện ánh lệ.

"Ninh Quốc Công Hào?"

Chu Trạch cúi mình đáp:

"Vâng, Ninh Quốc Công cả đời trấn thủ Nam Cảnh, tận tâm tận lực vì Đại Đường. Chiếc thiết giáp hạm đầu tiên này, thần cảm thấy nên khắc ghi danh hào của ngài ấy lên, bởi vậy thần đã tự ý quyết định đặt tên chiếc thiết giáp hạm này là Ninh Quốc Công Hào."

Ninh Vương gật đầu liên tục không ngừng, hai vị Tổng binh cũng vô cùng xúc động.

"Chúng ta bây giờ đi đâu để thử nghiệm đây?"

Chu Trạch vung tay lên.

"Lão Từ gọi người cởi bỏ tấm vải đỏ trên thân thuyền, sau đó chúng ta nhổ neo đi một vòng trên Đà Giang."

Lão Từ đã gọi người, cắt đứt dây thừng giữ tấm vải đỏ lớn đang che phủ thân thuyền, bốn chữ lớn màu đỏ rực rỡ liền hiện ra trên thân hạm.

Ngay lập tức, thiết giáp hạm nhổ neo, chiếc Ninh Quốc Công Hào trực chỉ Đà Giang mà tiến tới. Với số lượng thủy thủ đông đảo, con thuyền đạt tốc độ cực nhanh, những cánh buồm trên cao cũng được giương lên, chỉ trong chớp mắt đã tiến vào Đà Giang.

Đoàn người bắt đầu tham quan, đương nhiên chú ý nhất là tầng trọng nỏ. Khi nhìn thấy cơ cấu của trọng nỏ từ cự ly gần, Ninh Vương không kìm được bèn bước thẳng tới. Các binh sĩ điều khiển vẫn không buông tay, dù sao chủ tướng vẫn chưa có phân phó.

Ninh Vương xem xét một hồi, còn tự tay lắp một mũi tên nỏ. Giờ phút này, nếu có ai nói thứ này có thể xuyên thủng bức tường, ngài cũng tin.

"Chúng ta sẽ thử nghiệm ở chỗ nào trên Đà Giang? Có tường thành nào có thể đem ra thử nghiệm không?"

Chu Trạch lắc đầu, ra hiệu cho đoàn người đi lên boong trên, dù sao phía dưới này cũng khá oi bức.

"Điện hạ, chúng ta lên trên vừa dùng bữa vừa trò chuyện đi, đến nơi cần tới còn mất chừng một canh giờ nữa. Thần không muốn thử nghiệm với tường thành, những thứ đó chẳng có gì thách thức cả. Lần này chúng ta sẽ thử nghiệm một thứ trước đây chưa từng thử qua. Vậy, cứ để thần giữ bí mật một chút nhé, điện hạ thấy sao?"

Ninh Vương cũng đành chịu, bèn bước lên boong tàu, thoáng nhìn qua hai vị Tổng binh kia.

"Lúc này các ngươi cũng chẳng có ý kiến gì sao?"

An Đức Minh sững sờ, quay sang nhìn Kha Húc Đông bên cạnh.

"À, ăn gì vậy?"

Trong chốc lát, mấy người đều cười vang.

Chu Trạch cho người chuẩn bị nồi lẩu. Đương nhiên, vì sợ mọi người cảm thấy nóng bức, hắn còn cho đặt mấy chậu băng lớn bên cạnh. Vừa ăn vừa trò chuyện, lúc này thuyền cũng đã đến vị trí mà Lỗ Trí và nhóm của hắn đã ẩn náu suốt sáu năm.

Trông thấy những sườn núi thấp hai bên, Kha Húc Đông dường như đã hiểu ra điều gì, hắn đi về phía nam, nhìn chăm chú vào ngọn đồi thấp bên cạnh.

"Chu lão đệ, đây có phải là nơi Lỗ Trí và bọn hắn ẩn náu không?"

Chu Trạch gật đầu, trong lòng vẫn vô cùng bội phục. Dù sao đây là trên Đà Giang, rất nhiều người lên thuyền là sẽ thay đổi phương hướng, mà có thể lập tức đoán ra được nơi này, chắc chắn là một vị tướng soái có thực tài.

Hắn ra hiệu cho Lão Từ có thể dừng thuyền, chuẩn bị chờ lệnh, sau đó mới chậm rãi nói.

"Vâng, phụ cận đây không có nơi nào thích hợp để thử nghiệm cả. Nơi đây không có bóng người, cũng sẽ không gây ra hoảng loạn. Quan trọng nhất là, có thể tránh được sự giám sát của Ty Bắt Yêu và Ảnh Vệ. Thần cảm thấy giữ bí mật một chút vẫn tốt hơn. Cứ thế xuất kỳ bất ý, có thể khiến đối phương trở tay không kịp."

Kha Húc Đông dùng sức gật đầu, Chu Trạch lúc này liền chắp tay hướng Ninh Vương.

"Điện hạ, chúng ta đã đến nơi. Bây giờ bắt đầu thử nghiệm chứ?"

Ninh Vương vung tay lên.

"Bắt đầu!"

Theo tiếng phân phó, Lão Từ liền rống lớn một tiếng.

"Tất cả vào vị trí, dự —— chuẩn bị!"

Theo tiếng rống, qua ống truyền âm bên dưới, cũng có người hô lên khẩu lệnh tương tự. Sau đó, phía dưới vọng lên tiếng lắp ráp kẽo kẹt đều nhịp, tựa như đã được thao luyện nhiều lần.

Lão Từ lại hô thêm một tiếng.

"Mục tiêu: đoạn vách núi thấp bờ Nam, bắn!"

Theo từng tiếng hô lặp lại từ bên dưới, một tiếng 'ầm ầm ầm' vang dội truyền đến. Âm thanh lớn đến mức cả boong tàu cũng rung lên theo. Cùng với tiếng nổ ấy, Ninh Vương và đoàn người chăm chú nhìn chằm chằm vào ngọn đồi thấp đối diện.

Sáu mũi trọng tiễn, trực tiếp cắm phập vào vách đá của ngọn đồi thấp. Có ba mũi gần như lọt hẳn vào, ba mũi còn lại cũng cắm sâu một nửa.

"Nạp đạn lần hai, bắn!"

Tiếng xạ kích lần thứ hai vang trời, Ninh Vương và đoàn người đã thích nghi hơn một chút. Lần này, sáu mũi trọng tiễn gần như lọt hẳn vào vách đá. Vách đá cứng rắn đến mức nào, ai cũng rõ. Nếu đây là tường thành, chẳng phải sẽ bị xuyên thủng sao?

An Đức Minh vỗ đùi, vừa định lên tiếng thì Kha Húc Đông đã ngăn lại, hắn chỉ vào vị trí vách đá và kinh ngạc quát:

"Nhìn mau, vách đá đã nứt toác rồi!"

Nội dung dịch thuật này được truyen.free độc quyền phát hành, xin quý độc giả vui lòng tôn trọng bản quyền.